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苏辙继续道：“爹爹，我觉得这几日您像是变了个人似的。”
“其实我和您想的一样，科举考的是些迂腐之言，写的是些阿谀之话，可想要走科举仕途之路，这些东西却是必不可少。”
“您既然不喜这些，可以不走科举仕途之路，可在我看来，却不必放弃读书的。”
他看向苏洵，嘴角虽噙着笑，但面上满是郑重之色：“就像当初娘逼着我上进，逼着我念书是一样的道理，最开始我是不大愿意的，若不是因为六哥的关系，我铁定不会小小年纪前去天庆观念书。”
“可如今读书写字成了习惯，若真要我放弃念书，我铁定不会答应。”
“更别说您勤学苦读几十年，读书写字的习惯已嵌入到骨子里，这下如何能够习惯？”
“以我对您的了解，潜心念书并非为了权势与地位，而是为国为民，既是如此，看不看书对您来说又有什么区别？只要有心，便能为国为民，只要有志，便能一展宏图……您说是不是这个道理？”
苏洵是微微一愣，迟疑道：“八郎，你是如何看出来的？”
苏辙笑着道：“但凡了解您的人，谁能看不出您的心思来？”
“爹爹，今日我的话您可以好好想一想的。”
这话说完，他这才告辞离开。
他知道，人一旦钻入牛角尖里，再想要想明白是需要时间的。
苏洵听闻他的话足足在书房坐了一个多时辰，等着他从书房出来时天色已是漆黑一片。
而苏洵心里已是豁然开朗。
他觉得苏辙说的没错，从一开始他读书就是为了陶冶情操，为了明白事理……而非入仕，既然如今他已决心不再走科举这条路，就该选些自己喜欢看的书来看，写些自己喜欢的文章，何必拘泥于科考的内容？
没出几日，苏辙就察觉到了苏洵的变化。
他打从心底里替苏洵感到开心。
读书是为了愉人育己，若心无旁骛，心怀赤忱，才能达到更高的文学成就。
不光是他，苏家上下所有人都替苏洵感到开心。
时间一晃而过，很快就到了放榜的日子。
这日一大早苏辙与苏轼皆早早起床，苏辙还好，毕竟每日习惯如此，但苏轼这些日子却是睡到日上三竿才起床，今日是难得早起，知道平安出去查看放榜情况后，紧张的连早饭都用不下，低声道：“八郎，我好像有点紧张，你说，我不会落榜吧？”
苏辙想着他平日里那副臭屁样子，可实际上心底还是一不折不扣小屁孩，笑着道：“六哥，你别担心，你不会落榜的。”
“张道长，风清子师兄曾说过，以你的学问不说案首，可想要取得前十名应该是没有问题的。”
“你啊，该吃吃，该喝喝，好生将心放在肚子里就行了。”
其实张易简道长的原话是，以苏辙之学问也是一样，不说案首，想要取得前十是绝无问题，只看苏辙愿不愿意一争。
苏辙的回答是不愿意。
纵然他如此安慰，苏轼悬着的一颗心仍七上八下，很快他们就见着平安匆匆跑了进来，一面跑一面扬声道：“好消息，好消息，六少爷与八少爷都中了秀才，六少爷还考了第四名了……”
这好消息很快传遍苏家每一个角落，大家虽知道苏辙两兄弟定能高中，但这等消息，总得亲耳听到才放心。
平安绕了老大一圈，这才进屋报喜。
苏辙见平安这样子，很快察觉到不对劲：“平安哥哥，既我和六哥都中了秀才，怎么你脸上并无多少高兴之色？可是出了什么事吗？”
第40章
苏辙这话一出, 在场所有人的目光都落在了平安面上。
平安这才低声道：“因为，程家的程之元夺了童试案首。”
案首，则为童试第一名。
苏轼当即就是小脸一垮, 有点不敢相信自己的耳朵：“平安哥哥, 你说什么？你是不是弄错了？就程之元那等才学，就算从前他潜心向学，在‘丙’班中也只能排上中上游而已, 就算回去之后程大舅舅给他请了夫子, 也不会变得这样厉害，是不是你看错了？”
平安摇摇头，忿忿不平道：“不会的, 当时我看第一眼也以为自己看错了。”
“我又看了好几次，发现的确是程之元是第一名。”
他跟在苏洵身边十多年，比谁都清楚苏洵受了程家多少气，比谁都不希望见到程家风光。
原本高高兴兴的众人听说这消息, 脸上的笑意淡了不少。
苏老太爷更是拍拍苏轼的肩膀道：“六郎，胜败乃兵家常事。”
“更何况你还没败, 已比很多人都厉害……”
苏洵等人连连附和。
苏轼脸上却是再无任何喜色，径直开口道：“不会的, 以程之元的学问定不能夺得案首，其中定有猫腻。”
说着，他的眼里很快就噙满了泪水, 哽咽道：“一定是有猫腻的。”
“本来我考了第四名还是挺高兴的，可听说程之元考了第一名之后, 就一点高兴不起来！”
“呜呜, 为什么会这样子……”
他哭的是伤心极了。
苏辙却一点都不觉得意外。
这世上向来无绝对的公平，程家身为眉州首富, 想要在童试中动手脚简单得很。
他刚想要安慰苏轼几句，可苏轼已抹着眼泪跑开了。
气氛陡然变了。
苏洵也好，还是程氏也好，面上都无多少喜色。
苏辙也能理解他们的心情，偌大一个眉州，谁都能考第一，可这人偏偏不能是程之元：“翁翁，爹爹，娘，你们别担心，我去劝劝六哥，他定会没事儿的。”
区区一童试对他来说是小儿科，所以如今面上并无多少喜色。
苏洵瞧着他离去的背影，面上隐隐带着几分笑意：“六郎小儿心性，八郎沉稳过人，这兄弟两人倒像是反过来了似的。”
***
苏辙迈着小短腿走到苏轼房门口，只见到苏轼房门紧闭。
嗯。
六哥真的生气了。
后果很严重。
苏辙在门口转悠了一圈，索性欣赏起他房门口的海棠树来。
过了会，他吃了些任乳娘拿来的糕点。
又过了会，他索性坐在苏轼房门口的台阶上看起书来。
童试过了还有乡试，乡试过了还有会试，会试过了还有殿试，一关更比一关难，简直是千军万马勇闯独木桥。
苏辙正认真看着书，苏轼就红着眼睛挨他坐了下来，低声道：“八郎，我的心里还是好难受啊！”
“你说我该去哪里检举程之元好？”
“程家多的是钱，定是他们收买了考官或提前买了考题。”
他说这话时声音哑哑的，可见是真的伤心极了。
苏辙看着他红通通的眼睛，不急不缓道：“六哥，程之元到底有几斤几两重，不光你我知道，我相信很多人都知道。”
“相信很多人都会觉得不对劲。”
“可既然程家敢做这等事，想必提前就已想好了万全之策，就算你有心想告，该怎么告？又去何处告？这件事没有你想象中那样简单。”
他拍了拍苏轼的肩膀，道：“我要是你，我不光什么都不会做，还会前去恭贺程之元一番的。”
苏轼眼睛瞪的大大的，惊愕道：“八郎，你疯了不成？”
苏辙依旧是一副云淡风轻的表情，继续道：“童试是以县或府为单位进行的考试，想要作弊并非难事，可乡试了？会试了？甚至殿试了？一关更比一关，到时候就算他们想要作弊，就算他们有金山银山，也得看看有没有人敢收受贿赂。”
北宋重文轻武，所以对考场舞弊一事一向是严惩不贷的。
苏轼的眼里满是好奇，迟疑道：“八郎，你的意思是不是程家眼红咱们纱e行的生意，也想学咱们家打响个什么神童纱e行的名头？”
“如今还有童子科，程家该不会也想另辟蹊径，叫程之元去参加童子科吧？”
苏辙只觉得自己这个哥哥真的是聪明极了，一点就通：“程家应该是有这个打算的。”
“不过是骡子是马，总得拉出来遛遛才知道。”
“遛个一天两天，甚至一年两年不知道，时间长了，程之元到底是个什么德行，大家都会知道的。”
说着，他更是微微一笑，正色道：“六哥，不知道你有没有听说过一句话，捧的越高，摔的越疼，想必程之元就会如此。”
“你越是看不惯他，就越是要加倍用心念书，等着到时候你功成名就，他名落孙山之时，难受的那个就是他了。”
苏轼听闻这话，是重重点点头：“那我一定要用心才是，争取下次乡试考第一名！”
“兄弟同心，其利断金，到时候我们兄弟两个一定要狠狠压过程之元一头！”
相较于苏家一片低迷的气氛，程家却是欢天喜地的一片。
这已是程家出的第二个案首，第一个则是程之元的哥哥程之才，兄弟两人前后夺得案首不过相差三年的时间而已。
程大舅母不仅赏了程家上下所有下人三个月的赏钱，更是命人搬了一大筐铜板前去程家门口撒。
一时间，程家上下可谓比过年还热闹。
程浚听说这“好”消息时却是微微一愣，继而怒气冲冲直奔程大舅母屋子而来，一进门就呵斥道：“你到底又做了什么好事！”
自程之元犯下几欲谋杀苏轼一事后，他就彻底放弃了这个儿子。
他与程大舅母之间的感情也降到了冰点。
程大舅母既要管教几个孩子，又要操持程家这一大摊子事，可谓劳心劳神，不过短短数月，就老了不少。
如今她难得有几分欢喜，却被程浚这一盆子冷水浇的透心凉，冲着一屋子围着她说趣话的婆子丫鬟们道：“你们都下去吧。”
等着屋内所有婆子丫鬟都鱼贯退下去后，她这才道：“你这是做什么，元哥儿考得了案首，你这个当爹爹的该高兴才是，怎么这般模样？难道如今在你心里，只有秦小娘他们几个……”
只是她这话还没说完，程浚就一巴掌狠狠打在她脸上。
程浚这一巴掌力道极重，打的程大舅母发髻散了，脸也歪了过去，甚至嘴角还有了血渍。
程大舅母微微发怔，她的娘家虽并非眉州三大家之一，却也是有头有脸的人家，他们夫妻感情虽不算好，这却也是程浚第一次冲他甩巴掌。
下一刻，她更是听到程家低声道：“是不是你在其中捣鬼？”
“程之元有什么本事，我这个当老子的还不知道？就凭他的本事，他要是能考中案首，我管他叫声爹！”
“就算你为他请遍天下名师，他顶天能中秀才而已……是不是你又去找周大人了？”
他之所以这般清楚，是因三年前程之才童试时找的正是这位周大人。
他们夫妻两个一直都程之才寄予厚望，也深知以长子程之才的天资，童试想要夺得前十并非难事，但自古以来皆是第一为人称颂，第二默默无闻，所以夫妻两个一合计，便买通了周大人，买到了试题，程之元三年前如愿夺得了童试案首。
程大舅母捂着脸，冷冷看着程浚：“你既然都知道了，还问我做什么？”
程浚却是气急败坏，没好气道：“童试能作弊，那乡试该怎么办？会试该怎么办？你该不会觉得程之元与才哥一样，花了大价钱将他送去汴京学院念书就能出人头地吧？”
“朽木不可雕也，程之元就是块朽木……”
程大舅母自不会认同这话。
天底下当娘的，看自己孩子总是怎么看怎么好，如今只冷冷道：“如今事情已成定局，这件事就不劳烦你操心了……”
夫妻两人是公说公有理，程大舅母指责程浚生子不教，程之元当初妄图害死苏轼程浚是难辞其咎，没资格指责他，而程浚却骂程大舅母慈母多败儿，就是因为她，所以程之元才变成了扶不上墙的烂泥。
殊不知程之元就在门外。
他听到这些话不仅双眼猩红，更是气的直发抖，更是暗暗发誓，一定要出人头地，一定要狠狠将苏辙与苏轼两兄弟踩在脚底下。
程之元一直候在暗处，等着程浚走后这才进去。
他无视程大舅母那红通通的眼睛，含笑开口道：“娘，我考得了案首，能不能宴请从前在书院的同窗？”
程大舅母强撑着笑答应。
程之元又道：“我还想请苏辙与苏轼兄弟两人。”
程大舅母微微一滞，不由想到了程浚方才的话。
程之元却攀着程大舅母的胳膊，道：“娘，您就答应我吧！我发誓，我以后一定会好好念书的，考进士，当大官，叫您风风光光的……”
程大舅母无奈点点头，摸着他的脑袋道：“这件事我就答应你，不过我丑话先说在前头，若是你再敢做出如那等丑事来，别说你爹爹了，就连我也不会轻饶你的。”
程之元欢喜应是。
到了傍晚，苏辙与苏轼两兄弟就收到了程之元的帖子。
在苏辙的努力下，苏轼总算喜笑颜开。
可程家的帖子一送来，苏轼面上的笑脸消失的无影无踪，更是咬牙切齿道：“……我，我长这么大，见过不要脸的，却从未见过谁比程之元更不要脸，他这是怎么好意思的？”
短短一日的时间，整个眉州就已流传出程之元是神童的流言来。
当初程之元想要谋害苏轼一事，在程家的引导下，已被轻描淡写说成孩子之间的玩笑。
甚至程家的纱e行更打出“案首”的名头来。
苏辙笑看着他，道：“那六哥，你去吗？”
“我看了看，帖子上写的宴请地址在眉州最好的酒楼杏花楼，杏花楼里可有不少好吃的了！”
苏轼却想也不想就道：“不去！”
说着，他更是迟疑道：“八郎，你想去吗？”
苏辙轻轻点了点头，道：“六哥，我当然要去啦！”
“你还记得我与你说的话吗？我不光要去，还要好好捧一捧他，有道是君子报仇十年不晚，到时候总有我们看好戏的时候！”
苏轼想了想，也道：“那我也去吧。”
对一个七八岁的孩子来说，要他等上几年之后再报仇实在太难熬了些，他之所以答应前去杏花楼，无非是怕苏辙受欺负。
，
如今正值九月底，正好北极院也放假了。
不光苏辙与苏轼兄弟两人收到了帖子，就连史无奈也收到了帖子，史无奈比他们兄弟两人还要气愤，恨不得将程家祖宗十八代都骂了个遍。
苏辙惊呆了，不明白没有自己的照看，小小年纪的史无奈到底是从哪里学到了这么多脏话。
他更是扯了扯史无奈的袖子，低声提醒道：“无奈哥哥，你别忘了，我娘也是程家的姑娘。”
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