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甚至于他与梅挚认识多年，都没请梅挚到自己的小书房。
那仆从将方才之事一五一十都道了出来：“……大少爷一向对朝中之事不感兴趣，可这两位苏家小郎君日后可是要入仕的，当时小的看了是心里一紧，生怕大少爷要将他们带进去，小的是拦也不是，不拦更不是。”
能被欧阳修放在小书房伺候的人自是得他相信的，更知欧阳发是何性子，以他们家大少爷的性子，若是当众拒绝他，兴许又会胡思乱想：“好在后来苏家那位小郎君直说非礼勿视之类的话，要不然小的可真不知道如何是好。”
欧阳修颇为赞许点点头：“张方平在信中说这苏子由聪明沉稳，果然如此。”
可旋即他是话锋一转，皱眉道：“只是伯和这性子……唉，也幸好与他交好的是苏家俩兄弟，若换成旁人，只怕他被人啃的连骨头渣渣都不剩。”
等着杏花楼的野菜宴下市，又推出了冷淘。
冷淘在北宋一向颇为盛行，但杏花楼所推出的冷淘却是各式各样，甜的，咸的，辣的……惹的汴京百姓冷淘还没吃够，又期待起杏花楼秋日会推出什么美食来。
去年秋日杏花楼推出的是蟹宴。
像蟹黄拌饭、蟹黄汤包、葱姜炒蟹、肉蟹饼、蛋蒸蟹……杏花楼在汴京是一炮而红。
所以刚到夏末，不少汴京老字号都有样学样，以稍便宜的价格打出了蟹宴的旗号。
苏辙却是浑然不在意。
等着初秋时节，杏花楼并未大力推广蟹宴，而是推出了月饼。
中秋吃月饼是从古至今一直流传下来的风俗，但如今大多吃的是五仁月饼，杏花楼一出手，卖的月饼花样极多，什么咸蛋黄肉松月饼、乳酪月饼、莲蓉豆沙月饼、绿豆蓉月饼……三五日就推出新品，惹得汴京别的酒楼糕点铺跟风都来不及。
说起来一顿蟹宴虽价格不菲，但并无多少赚头。
一来是螃蟹吃起来慢。
二来是螃蟹成本高。
三来则是杏花楼统共就三层楼，一楼接待散客，二、三楼则是包房，一顿蟹宴吃吃喝喝算下来，少说也得两个时辰，故而虽在汴京风靡，却无多少赚头。
但月饼可不一样，吃起来简单，更能外带，精美的礼盒一包装，卖出去的价钱可不便宜。
当然，这个不便宜是苏辙以为的，对汴京不少百姓来说杏花楼的月饼可真真是物美价廉。
一时间，杏花楼的月饼是供不应求，索性专门在一楼辟了个位置，开了几扇窗，专门卖月饼，即便如此，只要杏花楼营业，买月饼的人都能排上一条街。
也是因这月饼，苏辙又是狠狠大赚一笔。
他粗略算了算，光是秋日月饼的营收就够他在汴京另外置上一个三进的院子，再加上他手上的银钱，差不多能买上一个大宅子。
可苏辙却无心置办家当，因为会试即将开始。
会试，又称春闱，顾名思义是在春日举行，但一众学子却在秋日就要抵达汴京，一来做好来年参加会试的准备工作，二来就是与旁的考生切磋一二，看能不能打听到什么消息。
当然，想要作弊几乎是不可能的，说不准却能打听出来考官有哪些人。
每个人的性子是不一样的，所喜好的文风，偏爱的文章自然而然也不一样，若能投其所好，则胜算又大了不少。
叫苏辙万万没想到的是，欧阳修与梅挚竟是考官之一。
但他却丝毫不敢松懈。
据他所知，这次会试劲敌不少，可别藏拙藏着藏着把自己藏落榜了。
等着秋日一过，苏辙就开始两耳不闻窗外事，闭门苦读起来。
即便到了除夕这一日，苏辙与苏轼吃过年夜饭皆回去念书，对他们兄弟来说，劲敌不会叫他们害怕，只会督促他们愈发上进。
过了年，苏辙兄弟二人则要开始去给恩师拜年。
好在他们只用去张家与欧阳府，张方平的妻子身子并不好，不宜奔波，所以就在汴京养着，他们前去看张家时提了不少补品。
可要去与欧阳修拜年时，苏辙与苏轼皆犯了难，不知道该准备什么礼物才好。
欧阳修与张方平的性子并不一样，他虽为国为民，可自己并不愿过苦行僧一样的日子，平日吃穿用度都颇为讲究。
后来苏辙便以高价买了两本古籍，提着两盒茶叶前去了欧阳府上。
欧阳修看到他们父子三人很是热情，不光留他们父子三人在家中用饭，还带着他们去自己的小书房看了那块月石砚屏。
苏辙心中微动，想着欧阳修已是彻底对他们父子三人放下戒心。
毕竟欣赏是一回事，可放下戒备又另一回事。
苏辙看到这块被取名为“月石砚屏”的砚屏石，只觉得真真是巧夺天工，连连称赞。
他正看的出神，就有仆从前来相请，说是欧阳发寻他。
苏辙则去找欧阳发说话。
若换成往日，苏轼定是要一起去的，可今日却折服于这块砚屏石，想要继续留下欣赏。
苏辙一去，这才知道原来欧阳发不知又从哪儿弄来一套卷宗，说是今年会试可能考到的题目，要他回去多看看。
苏辙瞧他那样子神神秘秘的，只觉好笑。
可他翻开一看，却见着上头的题目很是简单，一看就是为了蒙骗学子银钱书商为了圈钱想出来的歪招。
但他并未点破，直连声道谢：“来日我若高中，定请伯和兄到杏花楼吃上三天！”
欧阳发也笑了起来：“能帮得上你的忙就好！”
两人又说了会话，苏辙这才前往正厅。
只是他刚走没几步，就有仆从上前道：“苏小郎君，我们家大人请您过去了。”
苏辙定睛一看，果然见着不远处的欧阳修正坐在湖心亭内喝茶，这般冬日，湖心亭燃着碳盆，桌上煮着清茶，烟雾袅袅，像是欧阳修专门等着他似的。
苏辙上前，拱手道：“欧阳大人。”
他只觉不对，欧阳修一向乐于提携后生，元宵之前欧阳府中一直会是十分热闹的，欧阳修放着那么多宾客不去招待，在这儿等着他做什么？
欧阳修笑道：“子由，坐吧。”
寒暄几句后，他这才开口道：“……想当初我第一次见到你时，只觉得你是个生的十分俊朗的少年郎，甚至还想，你既已生了这般好的皮囊，想必定是学问泛泛，没想到你却是学问出众，远比你兄长更甚。”
苏辙一惊。
他知晓像欧阳修这等出身贫寒却能身居高位的人十分厉害，在他跟前向来是十分小心。
欧阳修扫了他一眼：“你是不是在想我从何处看出破绽的？”
他笑了笑，自问自答起来：“在子瞻光芒之下，你很容易被人忽视，他性子外向活泼，机灵过人，而你心性沉稳，更是话不多……可与你们相处将近一年的时间，我发现比起子瞻来，你更像兄长。”
“处处提点他，引导他。”
“更不必说子瞻向来不擅策论，但这半年的时间里，他却是进步神速。”
“我问过你们父亲了，这半年的时间里一贯是你们兄弟二人互相讨教学问，子瞻虽聪明，但再聪明的人，若钻进牛角尖，想要走出来也并非易事。”
“至于你父亲的策论，更不必说，还及不上子瞻，我思来想去，定是你在背后指点子瞻。”
顿了顿，他更是道：“在你的努力下，子瞻如今策论并非他短板，可见你的策论该如何出众。”
“我仔细想了想，在学问上，你仿佛并无出挑之处，却也无短板，大概是样样皆出众，子由，你说是还是不是？”
三个月之前，他就有这般怀疑，不过不敢笃定罢了。
三个月的时间，足叫他看清楚一个年轻的后生。
苏辙半点犹豫都没有，正色道：“我们父子得您提携，您又是伯和兄的父亲，我自不敢欺瞒您。”
“是，我的确有意藏拙。”
欧阳修一点不意外：“从小到大可都是如此？”
苏辙点了点头。
欧阳修不解道：“这是为何？”
苏辙缓缓道：“欧阳大人阅人无数，依您看，我六哥的性子到底适不适合入仕？”
“子瞻虽聪明过人，却性子洒脱，口无遮拦，这样的人其实是最不适合入仕的。”欧阳修目光如炬，开口便道：“不管何朝何代，总是会有些龌龊或难以见人之事，因为子瞻足够聪明，所以许多旁人看不懂的事情他能够一眼识破。”
“可又因他口无遮拦，快言快语……太过聪明对他们这些人来说其实并不是好事……”
说到这里，他猜到了几分：“子由，你一直藏拙可是打算在暗中保护你的兄长？”
苏辙轻轻点头：“回大人的话，的确有这方面的原因，甚至可以说是最重要的原因。”
“如今我爹爹得您提携，名声在外，若我们兄弟两人齐齐冒头，难免会惹人忌惮，甚至会被人视为眼中钉肉中刺，我想，若我韬光养晦，躲在暗处……”
欧阳修笑着打断他的话：“兴许到了危急关头，还能救他们父子一命？”
他瞧见苏辙再次点头，心中愈发觉得苏辙沉稳聪慧：“你倒是想的长远，若换成寻常少年知晓自己有如此才能，早就张狂的不知像什么样子，可你走一步想百步，竟想到子瞻落难时候去了。”
“可是子由啊，你想过没有，以子瞻这性子，只怕很快就会闯祸的，你的才能如何藏得住？”
“至于你口中的藏拙，不过是才能或早或晚显露而已。”
苏辙微微一愣。
从前他觉得苏轼在学策论时总是容易钻牛角尖，如此看来，他又何尝不是？一意孤行觉得自己的想法是对的？
欧阳修见他面色如此，知道他将自己的话听了进去，便自顾自喝茶，并未言。
他知道眼前这个少年是极聪慧的，给他些时间，他会想明白的。
果不其然，没多久苏辙就沉吟道：“您说的极有道理。”
他想，这么些年藏拙大概还有个原因是担心苏轼备受打击。
他比苏轼要小上三岁，却处处压苏轼一头，纵然苏轼不会介意，但偶尔也会有失落吧？
欧阳修看着他：“子由，方才你可是见到我那块砚屏石呢？”
苏辙是连连夸赞。
欧阳修笑道：“其实除了这块砚屏石，我还有一块，一直私藏着没有拿出来罢了。”
“说起这块砚屏石，我得来并不容易，一早就听说虢山有这样一块砚石，几次派人去找寻，卖家都狮子大开口，直说想要得到这块砚石的人是数不胜数。”
“后来几经波折，我这才买下这块砚屏石。”
说到这里，他是自嘲一笑：“可有一年我机缘巧合去虢山一趟，发现这等砚屏石虽不说随处可见，却也不是千金难求，我私藏的那块砚屏石才花了六十贯而已，只有我书房那块砚屏石的十分之一，你可知道其中缘由？”
苏辙点了点头：“想必是您书房那块‘月石砚屏’名声在外吧。”
他隐约猜到了欧阳修话中的意思。
一块砚石尚是如此，更别说一个人，名头越响，在朝中，乃至在汴京的话语权就越重，旁人越是敬重他，别说有朝一日想救苏轼简单许多，甚至有些人看在他的面子上，想要对苏轼下手时也会掂量几分。
这就是所谓的不看僧面看佛面。
聪明人与聪明人说话，是点到为止即可，不用说的太明白。
欧阳修笑道：“如今我也算得上你的恩师，我的话你总该听上几句的，今年会试，我只望你莫要藏拙，全力以赴。”
“至于你想的韬光养晦，不引人注意，若来日子瞻真遇事，不是还有我在吗？我若能帮，定不会袖手旁观的。”
苏辙自知道这话有千斤万斤重，连忙道：“多谢欧阳大人。”
欧阳修原还要再叮嘱他几句，谁知就有仆从前来相请，说是有宾客来访。
欧阳修这才起身离开，他没走几步，身后的仆从不解道：“……这些年大人的门生不计其数，小的甚少见大人这般偏爱过谁。”
欧阳修淡笑道：“不过是见这孩子格外懂事聪明罢了。”
“他们兄弟两人感情极深，我想，若有朝一日子瞻知晓他弟弟一直为他藏拙，怕是心里也会难受的，况且，不过是举手之劳而已。”
苏辙却是听君一席话受益良多。
回去之后他便是愈发奋发苦读起来。
到了桃花杏花开时，就到了会试这一日。
会试总共三场，每场三天，天公作美，到了二月初九会试这一天，春雨终于停歇。
从前乡试时，苏家上下几乎全员出动送苏辙与苏轼前去赶考，可如今身在汴京，却唯有苏洵一人。
苏洵几次会试落榜，陪着两个儿子行至贡院门口，纵然千言万语，可话到了嘴边却不知如何开口。
一是羞于开口。
二是担心不已。
就连一向颇为自负的苏轼听到这次会试的举子中是高手如云，也不敢像从前那般大放厥词，直道：“爹，您别担心，我与八郎定会全力以赴。”
苏洵微微颔首，眼神落于苏辙面上。
苏辙却有几分从前苏轼身上的影子，笑道：“爹，您等着好消息就是。”
随着一声铜锣声响起，他们兄弟二人就步入人群之中走了进去。
相较于从前乡试，苏辙并不十分担心。
一来这几年的时间里，他的学问是日益精进，好几次看出苏轼文章中的不足来，是有自信的资本的。
二来在会试之前，他们早就仿照郭太白从前教他们的方法，自行在家中模拟会试数次，因年岁渐长，身体比从前也更好。
三来则是他知晓历史，想着他们兄弟两人的才学很快就要名扬天下。
这三条皆是定心丸。
步入贡院，苏辙是下笔如有神。
九日时间一晃就过去了。
等着苏辙出贡院时，已是神色憔悴，苏洵等人早就候在门口，一看到他，元宝很快就冲过来扶着他：“少爷，您没事吧？”
苏辙摆摆手，直说没事。
不远处的苏洵已快步上前，询问他考的如何。
苏辙想了想道：“一甲应该是没多少问题的。”
一甲大概就是前十名左右。
苏洵面上一喜，他太清楚苏辙的性子，若苏辙没把握，是绝说不出这等话来。
但他也知道苏辙累极了，如今不是说话的时候。
苏辙等到苏轼出来，兄弟二人互相询问彼此考的如何后，这才坐上回家的马车。
一回去苏辙略用了些清淡的吃食，就昏昏沉沉睡了过去。
他一觉睡了很长时间，足足有一天一夜，睡了醒，醒了睡，有的时候竟不知道自己是醒着还是在做梦。
他悬着的一颗心终于落了下来。
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