孟氏觉得柳墨娘自从从承恩伯府回来,就变得不对劲,她问什么柳墨娘也不说,还总是要大笔的银子出去,问她见什么人也不说,就只能叮嘱婢女好生照顾柳墨娘。
这日柳墨娘又要了五千两银子出府,来到一间茶室。
“你保证这东西会让人死后查不出来?”柳墨娘戴着帷帽,盯着桌上的瓷瓶问。
对面坐着个身如竹竿,面貌黝黑丑陋的男人。
“姑娘放心,我这东西可是黑市毒药排行榜数一数二的剧毒,无色无味,只要人沾上一点,就会浑身皮肤溃烂,一个时辰就会从内到外溃烂流脓,外人只会以为是得了怪病。”
“就是这价钱嘛也贵,两万两一瓶一分不减。”
柳墨娘咬牙:“我买了!”
那人收了银子,一双猥琐的眼睛咕噜噜一转,提醒:“这位姑娘,我可要提醒你,这东西千万别自己沾上,否则只要皮肤沾染一点,就会生疮流脓,任何药物都无用,而且化脓的地方会逐渐扩大,直至全身……”
柳墨娘听着一股恶寒,她帷帽下的眼睛有惊有惧,可想到能这东西的用处,终是忍惧收下!
***
因着连日的雨水,气温骤降,街上都无甚行人。
柳娇娘此刻坐在马车上,正前往郑娘子租下的宅子。
宅子地处偏僻,越接近附近便越是荒凉,路边能见到的也大多都是乞丐。
柳娇娘从窗牖看着那些蹲在墙角衣衫褴褛的乞丐,唇角紧抿,因为今冬的一场极寒天气,邺京城内也会死去很多乞丐,甚至还出现过一次小小的暴动。
只是这场暴动刚起,就被宁王压下,他将那些人当街斩首,她没有亲眼目睹,却也听王府下人说那场面血流成河,十分可怖。
柳娇娘膝上的手微微收紧,眼底涌动着火焰,她绝不会让梦中惨景重现。
郑娘子带着柳娇娘看了租的几间宅子,地方宽敞僻静,正是合适避人耳目。
“可以开始了。”柳娇娘道。
郑娘子点头:“大姑娘,我已经和一间织纺的掌柜谈妥,第一批收购的棉花已经送过去开始织布了。”
有郑娘子办事,柳娇娘很放心。
“郑娘子,我不能经常来这里,免得引人生疑,这边还需要你盯着。”
郑娘子拍了拍胸脯:“有我在,大姑娘放心。”
看了几间宅子,又亲眼看了第一批囤积的麻布和棉花,柳娇娘才回了府。
前脚刚进来,就有下人禀报说柳乾有重要事宣布,全府都要去聚福厅。
柳娇娘到来时,柳乾等人已经到了。
柳乾和孟氏坐于主位,柳墨娘和柳泽玉坐在孟氏左下方,右侧则坐着两位姨娘和柳碧娘。
柳娇娘坐下后,柳乾清了一下嗓音,出声道:“今日将你们叫来,是有重要事情宣布。”
“皇上皇恩,念在柳氏一族对皇上尽心的份儿上,特赐皇商牌匾,这于我们柳氏一族来说,乃是天大的荣耀和喜事,族中几位族老已经着人重新修葺族庙,今天你们都回去准备一番,明日随同我一起回平阳府。”
厅内几人神色各异,天子圣意,无人敢怠慢。
“好了,都回去好好准备吧。”柳乾发话,其他人纷纷站起行礼后离开。
孟氏坐着没动,她面色难看,双手紧紧绞着帕子,咬牙道:“我都好几年不回去了,也不知道那个老不死的现在是什么鬼样!”
伺候的李妈妈知道孟氏担心什么,她温声劝:“夫人不必担心,您现在可是皇商夫人,有儿有女,那老太太已经是半截子入土的人了,断然不会像以前那般对您。”
孟氏恨上道:“当年我嫁到柳家一直没有怀孕,那个老婆子就多次给老爷塞女人,若不是我们机敏,我这皇商夫人的位置,早就成别人的了!”
不过李妈妈说得对,现在不同以前,她是风光的柳家大夫人,有儿女傍身,那个老虔婆再也不能欺辱她!
秋月院内,含嫣和杏花得知明日要回平阳府,便赶忙收拾起来。
“大姑娘,咱们这次回平阳府要待多久呢?”含嫣好奇询问。
以前老爷都是过年才会回去,近十几年都是两三年才回去一次,每次在平阳府那边的宅子住一个月,这次突然回去,也不知住多久?
柳娇娘思索着道:“应该不会太久。”
皇帝赏赐牌匾一事在梦中并未出现,不过提前回去也好,她本就有心回平阳府查自己的身世,此次回去倒是省去了麻烦。
“大姑娘,咱们明日离开,小七怎么办?”
含嫣的声音打断了柳娇娘的思绪,她暂时将此事压下,想了想道:“带他一起走。”
将小七一个人留在柳府,万一人跑了怎么办?还是将人带在身边放心些。
她已经让郑娘子去暗查小七的来路了,只望她回京后能有消息。
翌日辰时,柳家安排了好几辆马车停在府门外。
柳乾吩咐着下人将准备的东西搬上马车,孟氏等人也陆续上了马车。
含嫣和杏花扶着柳娇娘上马车后,柳娇娘想了想扭头对跟着的小七说:“你和我坐一辆。”
小七身体已经恢复得差不多,只面色还有些苍白,闻言他笑起来:“我就知道娇娘心疼我。”
“……闭嘴!”
她是心疼吗?她只是怕小七又病在路上,耽误别人!
柳乾一直盯着柳娇娘这边,虽然柳娇娘带着小七超出预料,不过好在事情还算顺利。
“老爷,娇娘现在真是越来越不要脸了,回祖宅还带着那个小七,他们不会勾搭在一起了吧?”孟氏磨着牙不满道。
“你废话什么?赶快上车!”柳乾呵斥,懒得理孟氏。
他因为小七被柳娇娘又坑了好几千两银子,一听小七的名字就上火。
第29章 示好
孟氏闹了个没脸,只能黑着脸由下人扶上马车。
待柳家众人坐稳后,几辆马车朝着邺京城门处行驶。
平阳府位于大邺的河东路,从官道行驶半个月左右便可抵达。
前几日连着下雨,地面湿软泥滑,马车行驶得也较为慢,好在天气渐渐回温,也不再下雨,路上柳家车队走得还算顺利。
等柳家一行人终于进了平阳府地界,已是月底,又行驶了两日时间进了绛州,这日将近晌午时分,马车到达柳家祖宅。
柳家在平阳府属大族,在柳乾成为皇商后,柳氏一族也跟着沾光,前年柳家祖宅翻修重建,宅子扩建了好几倍。
彼时柳家祖宅大门前站着了十几人,看到柳家马车驶来,几人主动上前迎接。
待马车停下,柳乾和孟氏先下了马车,为首一人上前激动道:“二弟,二弟妹你们终于回来了,我们收到二弟的来信,得知皇上给咱们柳家赏赐牌匾,高兴得好几晚都没睡着,二弟你真是给咱们柳家争光啊!”
说话的男子同柳乾长得有三四分像,年岁也比柳乾大,正是柳家大房柳坤,柳乾的大哥。
“乾儿你是咱们柳家的功臣啊。”说话的老者乃是柳家族老。
“正是呢,二弟这一路上赶路很辛苦吧?我已经命人将二弟一家的房间都收拾干净了,快进去吧。”柳坤妻子马氏,也是满脸笑意。
看到柳家这么多人前来迎接自己,柳乾心中自是满意骄傲。
寒暄了几句,柳乾带着一众人进了柳家祖宅。
柳娇娘跟在最后,她看着眼前的宅子,幼时一些记忆也随之闪现。
在她五岁之前都是在这间宅子,那时孟氏刚刚生下儿子柳泽玉,她就帮着孟氏照看小她两岁的柳墨娘。
当时孟氏待她已经刻薄,她便总想着变好一些,乖一些,顺从听话,无论孟氏如何苛待她,她都没有一丝怨言,可现在――
柳娇娘平静地甚至是冷漠地看着柳家大门,收敛情绪,走了进去。
柳宅荣兴堂内,柳乾带着一家人朝着坐在主位上那位老太太恭敬行礼。
“母亲,儿子不孝,因着邺京生意繁忙,不能经常回来为您尽孝,还请您原谅。”
主位上的老太太穿着一袭深紫色团祥云纹褙子,下着同色系福寿裙,一头华发梳得光滑,在后脑勺捆成一个圆髻。
她面容苍老,面皮耸拉下来,一双细长的眼睛和柳乾生的一模一样,看人时眼睛微微上挑,却因为耸拉面皮,而显得有些怪异。
见到心爱的儿子,老太太成氏一张苍老的面皮都笑出了花,连忙道:“我的儿快过来,让为娘看看你是不是瘦了?”
柳乾乖顺上前,成氏一双苍老的手掌抚摸着柳乾的面颊,眼中浸出泪:“瘦了些,乾儿为柳氏一族带来荣耀,这些年辛苦了。”
若不是自己这个有出息的儿子,柳家也不可能成为平阳府排得上号的大族,如今更有皇上亲赐牌匾,那是天大荣耀啊!
荣兴堂站满了人,几位族老也上前笑着夸赞柳乾。
接着孟氏带着两位姨娘和几个孩子行礼,成氏淡淡扫了孟氏等人一眼,而后对柳泽玉招手:“玉儿快过来,让祖母看看你。”
柳泽玉提步走到成氏面前拱手作礼,他身青竹色书生儒衫,端的是气宇轩昂,老太太和柳家几位族老都是满眼慈爱。
柳泽玉可是柳氏一族最为出色的子嗣,不及弱冠便进了国子监,未来不可限量啊。
孟氏暗暗撇嘴,玉儿再好那也是她生的,和老虔婆有什么关系,不过心中仍旧与有荣焉。
见完了人,老太太还要拉着柳乾和柳泽玉好好说话,便让其他人都散了。
柳乾一房住在柳宅东面的乾院,屋子都已经打扫干净,马氏一脸笑意地引着孟氏等人过去。
进了屋,孟氏先是朝屋子周围看了看,见布置得不错,才给了马氏一个笑脸:“大嫂辛苦了。”
马氏似是没看到孟氏的拿乔,只笑着说;“不辛苦不辛苦,只要二弟妹满意就行,墨儿那边我也让人按照邺京那边布置的。”
孟氏嗯了声,坐在太师椅上,揉了揉额头说:“大嫂出去吧,我想歇会儿。”
“那弟妹好好歇息,有什么需要的,尽管让人来找我。”
等马氏一脸笑意地出了孟氏的院子,脸上笑意骤然消失,扭头朝着院门啐了口。
“她算个什么东西!在老娘面前摆谱,没有一点尊卑大小,她莫不是忘了以前是怎么在我面前卑躬屈膝的!”
伺候马氏的婆子连忙安慰:“大太太息怒,她也就刚回来才能给您摆脸色,等到了老太太那里,她还不是跟个丫鬟一样。”
说的也是,每次孟氏回来,老太太都要狠狠磋磨一番!
奉园内,含嫣和杏花正在将带来的东西铺陈好。
柳娇娘让含嫣从箱笼里拿出她提前准备的几样礼物,其中一样是一套镂金嵌红玉石的头面,是几样礼物中最好的。
“含嫣,将东西包起来,随我去见大太太。”
马氏刚回了自己的安园,就听下人回禀说柳娇娘来请安了。
马氏撇撇嘴,让人进来。
“见过大伯母。”柳娇娘福身行礼,恭敬谦和。
马氏脸上堆着笑:“娇娘快起来,方才人太多,大伯母也顾得上你,没想到一年多没见,娇娘出落的越发漂亮了。”
也不知道孟氏那个马脸丑样,怎么就生出柳娇娘这么一朵花。
二人寒暄几句,柳娇娘神情真挚道:“沁儿成亲时,我没能来祝贺,所以这次回来,特地让人打造了一套头面,祝贺沁儿妹妹新婚,大伯母看看可好喜欢。”
等含嫣将盖子打开,看到那一套红玉石头面,马氏眼睛都瞪大了。
柳沁是柳坤和马氏的小女,去年成亲,柳乾因事便派了人送来贺礼,这始终是马氏心底一根刺。
可她万万没想到,第一个来送礼祝贺的竟然是柳娇娘。
“这个,很贵吧?”马氏双眼放光,平阳府最好的首饰坊只怕也打造不出这么精致贵气的头面。
“再贵也是首饰,只要沁儿高兴就好。”
“高兴!她肯定高兴!”马氏激动地握住柳娇娘的手,眼中的笑意都真诚了许多。
马氏热情地招呼柳娇娘,言道日后有什么需要,尽可以来找她,态度极好。
柳娇娘温软一笑:“娇娘一切都好,倒是大伯母关管着宅一切,才是辛苦。”
马氏心底一阵熨帖,还让人上了好几样茶点,二人说了会儿,柳娇娘便行礼告退了。
“太太,柳娇娘以前对您也算恭敬,可这次奴婢怎么觉得她是在示好?”
马氏手指缓缓抚过那套头面,满脸笑:“管她怎么想的,就凭这套头面,往后让宅子的人对娇娘恭敬着些。”
第30章 族庙
晚上,荣兴堂摆了两桌子席面,柳家有些脸面的都来了。
老太太年岁大了,吃到一半就回去了,孟氏和马氏作为媳妇儿只能跟着去伺候。
席罢,柳娇娘刚回了奉园,很快孟氏身边的李妈妈就来了,“大姑娘,夫人头晕得厉害,您按摩最是好的,请您过去看看夫人吧。”
柳娇娘看都不看李妈妈:“母亲头晕,自有大夫。”
“大姑娘……”
“含嫣,带着李妈妈去找大伯母,就说母亲头晕要找大夫。”
含嫣便拖拉着李妈妈去找了马氏,马氏一听笑了,柳娇娘和孟氏这是离心了啊!
看在那套头面的份儿上,她必须帮一把。
“我怎么不知道弟妹头晕?莫不是伺候老太太累着了?我这就去告诉老太太,弟妹太累头晕呢。”
李妈妈吓得已经说不出话,想阻止马氏已经来不及。
不多时老太太的喜寿堂内传来呵骂声。
含嫣回到奉园,忙将喜寿堂那边的事情禀报柳娇娘。
“大姑娘您早该这样的,往年夫人就是欺您孝顺,每次都将伺候老太太的事情推给您,害得您在老太太那里吃苦。”
柳家这位老太太年纪越大,越能折腾,还偏爱折腾身边的人,每年孟氏回来都会被成氏搓摩,孟氏就把柳娇娘推出去。
今日柳娇娘送的那一套头面,就料到今晚的事情,孟氏和马氏不合多年,因为柳乾皇商的身份,马氏只能忍耐,今晚有机会报复孟氏,她当然不会手软。
只怕接下来几日,孟氏都逃脱不了成氏的魔抓。
孟氏不在,柳乾自然会宿在两个姨娘那里,他们住的房间就无人看守。
夜阑人静,过了子时,宅子的人都睡下了。
柳娇娘穿着一件暗色衣裳,轻声缓步地出了门。
含嫣和杏花早已歇下,院子内空寂萧凉。
柳娇娘迈着极轻的步子离开奉园,悄无声息地来到乾园。
园子内果然无人看守,柳娇娘径直朝主屋走去,却见门上上了锁。
“娇娘?”
柳娇娘一惊,转身就见小七站在不远处。
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