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齐沐谦抬手发出一个响指，数道黑影窜出，没几下功夫，四、五个男人全都昏死过去。
“送善堂。”他说得简单，但都听懂意思了，小顺子上前扶起母子三人，准备送往善堂。
“主子，这些人？”
“送到衙门。”
“没用的。”向萸挡在黑衣人面前，阻止他们动作。“送衙门没用，他们的主子是高官，这些人只会在监狱里面待一晚，然后就被放出来继续为恶。”
齐沐谦走到她面前，抽了帕子抹去她脸上的血迹。他当然知道没用，他们背后的主子叫做杨权，是杨丞相的嫡长孙，喜欢女童，被他虐死的女童不计其数，只是眼下他还不能和杨家对峙上。
“弄了一脸血，不难受吗？”
她挥开帕子，指着脸上有胎记的男人。“当年就是他闯上门，丢下一袋银子要把我买走，我娘竭力阻止，结果被他们推去撞石井，从那之后缠绵病榻，再也没下过床。
“我就是这样失去娘亲的呀，原本我们一家三口和乐融融，原本我们都在期待娘亲肚子里的小弟弟出生，原本我们家可以……我信誓旦旦告诉爹娘，要亲自教弟弟念书，把他教成神童，让所有人都羡慕，可是他们一出现，所有的幸福通通消失。”
眼泪不停滑落，苛政猛于虎，贪官甚于恶鬼，百姓只能任人宰割。
齐沐谦冷冽了五官，看一眼躺在地上的男人。“你确定是他？”
“我确定，他手臂上的肉就是我咬下来的。”她不顾现场还有其他人，扯下衣襟、锁骨下方有一道长长的疤痕。“这个，我自己拿菜刀砍的，血喷了他一脸，我告诉他，我宁可死也不会跟他走。”向萸说到这里已泣不成声。
陈年旧事她不敢回想，一想起就心如刀割，她总告诉自己往前看，不能被伤疤打倒，她以为所有苦难哀伤都会渐渐过去，没想到生在一个紊乱的朝代里，没有人有幸福的权利。
爹一死，她顿时失去活下去的动力，她认真相信，也许全家人在另一个时空团聚，会是更好的选择，因此她豁出去了，小虾米对抗大鲸鱼，没有什么好恐惧。
又是姓杨的……好，非常之好！
抚上她的脸，胸口隐隐作痛，动不了杨权，他还动不了几个打手吗？齐沐谦看了一眼暗卫，寒声道：“杀了，喂狗。”
“是。”暗卫领命，三两下就把人带走。
一时间小巷子里安静得让人心慌，他将激动的向萸锁进怀里，试图用身体温暖她冰冷的身躯。“别怕了，以后世间再没有这些人。”
“他们只是走狗，死了两只狗，他会再买更多的狗。你是皇帝，可不可以下令斩杀贪官？可不可以让你的子民不要日夜生活在恐惧里。”
现在的他……齐沐谦垂眉。“对不起。”
“只能说对不起吗，不能做点什么事情吗？你是皇帝，百姓供养了你，你就该为他们谋福利，而不是光享受他们上缴的税金。”她气急败坏语无伦次。
“对不起，我什么都不能做。”
“为什么？”
他缓缓吐气，眉心被阴霾遮掩，沉重的表情沉重了她的心。“因为这个朝廷姓杨，不姓齐。”
一句话，短短几个字，让她不由沉默……
“瘦了，皇帝待你不好吗？”
太后口气温和、笑容慈祥，态度像邻家奶奶似的，但向萸的鸡皮疙瘩却争先恐后往外冒。
假设她假设的每件事都正确……她真想剥掉太后的面具，看看面具底下那张脸长成什么样？怎能嘴上说着关怀的话，手里却拿着杀人的刀。
“回娘娘，皇上待奴婢宽厚。”向萸低眉顺眼，却还是泄漏出几分怒气。
对齐沐谦心存怨慰吗？太后笑得越发温柔。
恨就对了，够恨才能理直气壮下手。只是都这么久了，怎迟迟不见发作？是他身体太强壮，还是他洞悉一切，没着了道？
“皇上的断袖之说，本宫略有所闻，眼看皇上已过弱冠之龄，皇后和妃嫔们迟迟不见动静，本宫忧心忡忡呐，本指望你能让皇帝上心……”
接下来向萸听太后整整编了一个时辰的故事——关于母亲对孩子的竭心尽力、殷殷期盼。
有点犯恶心，比起假面太后，她更欣赏送出毒苹果的坏皇后，至少人家是真小人。
“这些日子皇帝都在忙些什么？”故事终于结束，她看向小顺子。
小顺子勾起谄媚笑脸，那副卑躬屈膝、谄媚奸佞的模样，让向萸差点儿认不出来。
“回禀娘娘，皇上和过去一样，上朝下朝、钓鱼下棋，有空的时候就看看话本子，召周承、杨磬进宫说话，上回三人正在计画找时间去行宫……”
周承、杨磬？传闻中的帝王男宠？听说皇帝是为他们两人盖的行宫；听说独乐乐不如众乐乐，他们到处招兵买马，寻求“同好”共入行宫；听说里头酒池肉林奢靡无比，有人说里头的小哥哥都是人间仙品。
小顺子从袖中取出小册子呈上，里头记录齐沐谦的每日行程。
太后接手，一页页慢慢翻看，笑容扩大。
“既然过几天皇上要去行宫，你就到永福宫为本宫画一幅壁画。”
“奴婢遵命。”
“行了，下去吧。”太后挥挥手。
“奴婢（奴才）告退。”小顺子和向萸弓着身慢慢后退，退到门边后才转身往外。
太后再度翻开册子，浅哂，“现在才想要听话吗？来不及了。”
手一抛，册子掉进火炉里，转眼间书页翻飞，烧成灰烬。
回到德兴宫，难得地一屋子人挤在齐沐谦书房里，齐沐瑱也在当中，他应和着杨丞相每句话，很显然地，他们已经是同一个阵营。
齐沐谦百无聊赖地听着他们议事，没有皇帝自觉的他下巴搭在手臂上，眼睛微眯，几乎要睡着似的。
皇帝的态度糟糕，大官们也没好到哪去，嘴里一堆之乎者也，三百个字当中找不到三十个字有重点意义，没有人对民生百姓的议题感兴趣，只对新官员的择取与任命用心，他们当着皇帝的面，用各种方法瓜分利益与权力。
没有任何一个人把皇帝看在眼里，于他们而言，齐沐谦不足为惧。
接下来，他们开始逼迫齐沐谦盖玉玺。
站在门口，向萸越听越生气，恨不得揄起拳头把每个都痛揍一顿。
她是政治界白痴，但再笨也晓得科举不能大开方便之门，朝廷需要人才而非蠢材，要是所有想当官的人都不需要才学能力，只需要靠关系，有关系就没关系，试问有几个人能够真正为百姓做事？
听着他们咄咄逼人，逼得齐沐谦一退再退，好像他不是皇帝而是小弟，难怪他什么都不能做，难怪他说朝廷早已经改姓。
向萸蠢蠢欲动，抬脚想往里面冲，却被小顺子拉住，轻轻对她摇了头。
突地，齐沐谦撕心裂肺的咳嗽声传出来，一声紧接一声，咳得快要喘不过气，向萸心头一跳，怎么会这样？他生病了吗？
但更令她愤怒的是，满屋子官员又瞎又聋，就没人听见皇帝在咳嗽，还一句句、一声声联袂逼迫。
她急得满脸通红，频频望向小顺子，可他目不斜视、一动不动，脸上依旧挂着谄媚笑容，好像里头上演的只是一场闹剧。
可是，怎么会是闹剧？他正被人群起围攻啊。
“皇上认为呢？”杨丞相问。
齐沐谦抚抚胸口，把手边的茶水给喝空，才勉强止住咳嗽，抬起头他满眼无奈，却只能让步。“甚好，就依相爷所奏。”
他将玉玺往前推去，杨丞相拿起玉玺往圣旨上一盖，尘埃落定。
这时候齐沐谦又继续咳嗽，但所有人都像约定好似的，同时忽略皇帝的异样。众人鱼贯走出，说说笑笑，目的已经达到，想要的好处转眼就会落进手里，自然心情愉悦。
“向姑娘。”
向萸回神，齐沐瑱站在跟前，眉间轻扬，笑容可掬，和所有人一样，脸上带着胜利的骄傲与得意。
“不管什么时候，我对姑娘说的话，永远有效。”齐沐瑱笑道。
向萸没有心情应付，心急着进去看看齐沐谦的状况，想也不想地板起脸孔道：“多谢世子爷看重，奴婢心意不变。”
齐沐瑱不死心，紧紧盯住她，一瞬不瞬，自信自负的目光闪耀。片刻后，他弯下身，压低声音在她耳畔说：“选择皇上并不正确。”
“奴婢没有选择主子的权利。”她假装没听懂。
“说得好，我期待有朝一日成为你的主子。”
视线在向萸身上凝聚，齐沐瑱无法解释，为什么对她志在必得？为什么拥有她的欲望一天比一天强烈？更无法解释对她的熟悉感，只能将之归类为缘分，既然他们之间有缘分，他就不允许自己错失。
向萸不接话，把头垂得更低。
不反应的反应最让人心急，齐沐瑱明知道她会不高兴，还是说：“等我，我保证绝对不会让你失望。”
向萸苦笑，她已经失望了，对他所有的好感被消灭，发展出友谊的机率归零，因为她隐约猜测出来，齐沐瑱……是下一个傀儡皇帝吧？
所有人全都离开，德兴宫恢复平静，小顺子不再阻止，向萸几乎是用跑的冲进书房，凝重目光与他对上，焦虑的模样让齐沐谦想笑。
“有话就说，别这样看我，渗得慌。”
“你生病了？中毒了？”她探上他的额头。
小傻子，中毒哪会发烧？“没有，只是演戏。”
“为什么要演戏？”
“我越弱，他们越觉得安心，就不会花精神对付我。”
“错，他们做足准备对付你，不管你弱或强。”
这么严肃啊……是打算开诚布公了吗？她对他终于产生一点点信任了？齐沐谦湾起眉头，笑眼相待。
“没事，车到山前必有路。”他一脸的泰然自若。
“如果没有路呢？”过度波折的人生教会她，得把所有的状况想到最坏。
“那就想方设法辟出一条路。”事在人为，他不信自己争不过命。
向萸苦笑。很好，至少这个答案比引颈就戮要好太多，目光胶着间，她认定比起其他人，他更值得信任。
“我有话想问你。”
“好，你问。”
“是不是我问什么，你都会老实回答？”
“是。”打从向萸进德兴宫，他就没打算隐瞒，他老早把答案准备妥当，等待她挖掘。
再深吸一口气，咽下犹豫，开门见山。“你知道我是向文聪的女儿？”
“知道。”他说过他会老实的。
“你知道我进宫的目的是报仇？”
“知道。”
“你知道有人想利用我对你动手？”
“知道。”
“那么……”重重咬唇，她一个字一个字问：“你是我的杀父仇人吗？”
紧盯住他，她不容许他有半分闪躲。
唉，终于问了，鼓起很大的勇气对吧？犹豫很久对吧？也是啊，要信任一个人人批判的坏皇帝，是个非常大的赌注。
他弯下眉毛，清澈的双眼在她身上凝视，继而轻轻一笑，回答道：“不是。”
很轻的两个字，却卸下她心中最沉重的包袱，眉宇间的郁结散开，胸中郁气吐尽。
不是他啊？真好……
夜风吹过，带起帘幔，月上树梢，满天星斗，虫鸣唧唧，人们历经一日忙碌，沉沉进入梦乡。
玉芙殿东南角扬起火苗，那里摆着一张方方正正的木桌，上面放满祭品，纸钱在长凳上堆得像座小山，两枝蜡烛上头微弱的火光跳耀闪烁，林中穿梭的冷风带起几分寒凉，令人心头微颤。
穿着白衣的女子手执香火，跪在铺着小石子的地板上虔敬膜拜。
凄风吹过带起女子长发，寒意刮上后颈，彷佛有人在那里吹气，女子眼瞳微缩，露出惊恐，却紧咬牙关，不让自己发出半点声音。
模模糊糊似有若无的哭声传来，梁贵妃倒抽气，抖着双唇问：“薛紫嫣，是你来了吗？”
听见主子这么问，宫女吓得双腿打颤，她鼓起勇气，像在说服主子也像在说服自己，她自欺欺人说：“不会的、不是的，这件事不是娘娘的错，就算薛紫嫣真的回来，也会去找太后娘娘。”
宫女的话鼓舞了她，梁贵妃挺直背脊。“没错，与我无关，我只是……”
只是下了药，只是亲眼看薛紫嫣暴毙，看她七孔流血，看成形的男胎掉在血泊里……想起那幕，寒凉的夜风伴随恐惧钻入骨头里，说不出的冰冷。
但是，她硬着脖子，大声对着夜空说：“与我无关，我只是一颗棋子，是太后娘娘不允许低贱的宫人延续皇家血脉。薛紫嫣，冤有头债有主，你张大眼睛看清楚，不要找错人。”
是的，她没错，她也是受害者，薛紫嫣只要有一点点脑子就不会找上她。想到这里，梁贵妃大口大口喘气，试着平抑情绪，她把香插进炉里，在盆子里折铺一圈冥纸。
宫女见状，连忙上前点火，她想尽快结束这件事。
但是平日里做熟了的事却……一试再试、使尽全力，她怎么点不着？
“你在干什么？动作快点！”梁贵妃等不及了，怒声低喝。
越是点不着越是令人害怕，宫女全身抖若筛糠，她吓得六魂无主双手无力，打火石一滑，从掌心掉到地上，一声惊叫让她蜷缩成团，目光直视远方。
“娘、娘娘，那、那边……”
那边有什么吗？不，没有的，是疑心生暗鬼。
梁贵妃拒绝抬头，捡起打火石将宫女踹开。“没用的废物，走开！”
她决定亲自动手，但是一下、两下、三下……任凭她再使劲儿，都无法将火点燃。
怎会这样？难道薛紫嫣真的找来了？拒绝抬头的她，握紧满是冷汗的双手，勉为其难地顺着宫女的目光望去。
突然模糊的哭声变得清晰，凄厉而哀怨……
“娘、娘娘，是、是……薛、紫嫣……”她的声音破碎，像被人掐住咽喉似的。
双腿发软，她想逃却无力起身，梁贵妃急忙扶住供桌，稳住身子。
连月来，她日日恶梦，梦见薛紫嫣满身鲜血，全身上下爬满肥硕的蛆虫，她一笑就有无数的虫子掉下来，那些蛆虫子朝自己爬过来，占住她的脚、爬满身子、直至头脸……越聚越多，最后将整个人淹没，它们不断啃食她的肉、吸吮她的血，让她一点一点慢慢变成薛紫嫣。
她在刺痛与尖叫声中惊醒，强烈的恐惧攫住她的知觉神经，那些梦太真实，日夜重复，只要一闭上眼睛，她就立刻掉进梦里。
日复一日，她夜夜心悸、精神恍惚，一点小事都会吓得无法喘息，太医的药吞过一碗又一碗，但半点用处也没有，她的头发大把大把掉，她的皮肤变得乾瘵蜡黄，短短时间内她老了十几岁。
她请来高僧讲经，符咒贴满屋墙，依旧阻挡不了恶梦侵袭。
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