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“你别乱说啊，若传出去被阿春听到怎么办？我再两个多月就要当他的新娘了。”沈阿莲急得拉下她拿着单子的手，瞪大眼，“我好不容易挑个满意的嫁出去，我爹娘可是大大的松了口气呢。”
“不用担心，你这份姻缘是天注定的，你爹娘为了你的婚事从镇上找到县城，没想到良人就在你身边。”她放好单子，洗净手，将面条下到热锅里。
一提到心上人，沈阿莲微黑的脸颊都见红，她难得羞答答，“我当他是弟弟嘛，哪知道他早看上我，他就是木讷，他爹娘替他找的姑娘不要，也不明说是喜欢我。”
沈阿莲就是个话痨，劈里啪啦说着她心爱的阿春有多迟钝云云，但夏羽柔哪有时间听她嗑闲话？食堂还忙着，她先催弟弟去上学，又趁着叶嬷嬷进到厨房，再催着沈阿莲走人。
忙碌好一会儿，总算可以小小歇息一下，她喝了口水润润喉，一瞬也不瞬的盯着那道被某人嫌弃不动的私房菜，磨了磨牙。
叶嬷嬷显然已经知道外头发生的事，看着她笑了笑，轻轻拍拍她的手，“没关系，日久见人心，阿柔可要愈挫愈勇，嬷嬷支持你。”
又来一个！她冤不冤？
她没好气的嘟囔，“嬷嬷真的误会了……”
叶嬷嬷心疼的打断她的话，“不必害羞，不就追个男人，而且追汤爷的姑娘也不止你一个，咱们县城三朵花，还有镇长女儿——”她如数家珍的细数那些想着法儿凑到汤绍玄跟前的姑娘，差点连灶上的火都顾不上了。
夏羽柔无语，心里暗骂那个害她陷入这种情况的罪魁祸首，抓一把洗净切好的野菜，丢入炒锅，干活。
深沉的夜，天寒地冻，港口边只有几盏明灭倏忽的灯火，不过，临港大街却是灯火通明，林立的商铺及娱乐场所是愈夜愈热闹。
远远的，一辆马车直驶码头，穿过人车热闹的大街，拐往巷弄，再趁着夜色掩护，马车停靠在暗巷内，下车的一行三人迅速前往范家的七号码头。
码头暗黑一角，海风呼呼的吹，两名样貌粗犷年约四十的中年汉子全身包紧紧，一个搓着冰冷的双手，另一个提着灯笼时不时哈着气暖手，他们都站在货船旁，一见到前方走来的儒雅身影，立即快步上前要拱手作揖——
居首的男子以手势制止两人，随即在两人的引领下，一行五人无声的踩上踏板上了一艘停泊在码头边的大货船，进入灯火通明的船舱。
“少爷。”宋管事、颜管事拱手作揖，他们都在范家码头做事，专责处理石材的运送。
被称为“少爷”的男子正是汤绍玄，他逆光而坐，穿着连帽斗篷，大半张脸被过大的帽缘遮掩，看不清他神情，但仍掩盖不了他周身慑人的气势。
宋颜两名管事神色越发恭敬。
事实上，自从少爷来到青雪镇，接手采石场、码头、船运等老东家的产业后，他们这些被东家私下委予重任的老家奴都感觉“活过来了”。
新主子心思缜密，处事井井有条，还极有魄力，过去因一些缘故，他们必须谨慎行事，即使争地盘被欺负也得吞下，实在窝囊，可在这位年轻主子接手后，情势大不同，少爷说了，别人敢欺负就打回去，双方杠上几回，其他家见他们硬起来了，反倒不敢再寻衅挑事。
但南下运河的珠城港口，当地的码头一向是贾家的天下，范家仅占有三个，主事的蒋管事自然不敢上杠上贾家，甚至依循老东家指示，低调行事，没想到贾家仍不满意，为了再抢地盘，派人暗中将范家一艘未入港的货船撞翻，船员受伤不说，货品落水，做了赔本生意。
偏偏没证据是贾家所为，蒋管事急急差人将消息送来，要请问新主子该如何应付？
长桌上，一张地图摊开，宋管事、颜管事分别指出珠城的位置，并口头报告蒋管事派人送来的口讯。
“这其实并非特例，从年后船队恢复载货开始，贾家码头就频频寻衅，狂妄的找过好几回碴，咱们刻意装载在石材下方的那些货差点被发现。”颜管事说到这事，是心惊胆颤。
又是贾家！汤绍玄眼中闪过一道冷光。
“贾家的船队最多，对曾是第一的范家自然有敌意，但他们抢占码头地盘的手段凶狠，蒋管事很担心，若是再来一次，难保船舱底的秘密不会被发现，为少爷引来祸事。”宋管事心急如焚。
黑色风帽下，汤绍玄眉头一拧。
“少爷，贾家仗势欺人，直言若不分点好处给他们，我们范家码头损失的就不止是一艘船了。”颜管事又气呼呼的道。
在场的两位管事及随行的两名护卫，都是汤绍玄的心腹，他们都明白，报官没用。
贾家有权势人脉，年过五旬的贾和是辅国大臣，嫡出女儿是皇上最疼宠的容妃，容妃所出的三皇子也最得今上宠爱，贾和的两个儿子官位不小，更甭提，一人得道，鸡犬升天，贾和将一些资质极佳的族亲推上仕途，成了他分散各地的亲信。
贾家权势扩张后，族亲们的胃口也变大，只要能贪、能赚钱，不管明路暗路全都想要霸占，尽管百姓怨声载道，但民不与官斗，只能吃下闷亏。也是因为官官相护，贾家码头及船队势力才会在一年内就占居大魏朝首位。
如今珠县港口的码头共有四十多个，由几个大小家族持有，范家也是其一，而抵达范家码头的货船可不只载运石材，也有毛皮药草、五谷杂粮各式杂货等。
贾家撞翻船，就是想跟货主表达一件事：只有用贾家的船才是安全的。
届时，运费随贾家喊，其他船家无货可载，贾家再收购纳入自家船队，一旦垄断独大，什么人、什么货能运到这个港口，自然也是贾家说了算。
“贾家想着为商必与官和，咱们既是商家，自然不能明着来……”
汤绍玄做了一番指示，舱房里几人的神情个个闪过惊喜，频频点头。
等到事情处理完毕，汤绍玄乘坐马车回到林中的独栋别院，已是二更天。
经过回廊水榭，就见庭园的凉亭里点了灯，左右两边都有烧得极旺的火盆，何忠就坐在亭内。
汤绍玄示意两名护卫退下，迳自走过去，“这么晚了，忠叔怎么还来？坐着，别起来。”
“少爷没回来，我心里不踏实，我应该陪着去的……咳咳。”他昨儿不慎染了风寒，这会儿穿得多，伺候的小厮还拿了毛毯盖着他的腿，让他也不好起身。
虽然说汤绍玄要他别起来，但主子站着，他坐着，实在不像样。
汤绍玄看他伸手要拿开毯子，站起身来，干脆伸手轻按他的肩膀，“贾家的事，我会处理，夜深了，忠叔回吧，待风寒好了，我再跟忠叔细说。”
他点点头，“也好，只是老奴这身子终归没有以前好，老东家把船队、码头跟采石场都交给我，我怕是要辜负他的信任了——”
“忠叔近日忧思太多，才会不慎让风邪入体，祖父及姑母皆视你为忠仆良友，是可信任之人，不然，他们怎么将如此多的私产放心交给忠叔。”
汤绍玄明白老人心中的担忧，采石场是他们能不能翻转逆境的最终筹码，轻忽不得，而何忠久居上位，原以为各处管理得当，没想到就在他眼皮底下，竟有小管事克扣欺辱工人之事，而后又有谢彦杰一事，近日贾家又生事，一次次生波，让他开始怀疑自己能力。
“忠叔，我要做什么，你最清楚，但我一人完成不了大业，亟需你及效忠祖父、姑母的人脉帮忙，你得把身体养好帮我。”
何忠听着他抚慰的温和语句，忽然有种错觉，当年在京城被喻为“第一公子”的少爷又站在他面前，眼神没有那么冷漠复杂，彷佛一切的一切都没有改变。
第三章 是狗腿求生不是爱
天泛鱼肚白，几声鸡鸣起，夏羽柔揉着惺忪睡眼起床，简单洗漱后，就往厨房去，行走间，寒风阵阵，她一呼一吸都是白雾，“今年怎么特别冷？都开春多久了？”
看看水缸半满，不必打水，她便开始熬大骨汤，见火小了，又往灶里塞了一把柴火，慢慢的，空气中就有香味出来，便改小火炖着。
此时，叶嬷嬷也顶着寒风过来上工，互打声招呼，夏羽柔做了面条，让叶嬷嬷先用，她则送一份到弟弟屋里，帮他在炭盆里再添炭，再叮咛外出要多加件夹袄后，正推开门要走出去——“姊姊昨天避谈汤爷，今天可以说了吗？”小面瘫还是开口问了，他昨天已问了几回，她追出去跟汤绍玄说了什么？姊姊都避而不谈。
这么锲而不舍，她推门的手落下，揉揉眉宇，回头看他，“如果姊说我们之间什么事都没有，你信吗？”
“不信。”
“实话不信，我能怎么办，吃早膳吧。”
她往后挥挥手，推门出去，关门时，隐约听到他说了句——
“又糊弄人。”
不糊弄成吗？夏羽柔闷闷的走到庭院，抬头看着蔚蓝天空，不见一朵云，她继续仰着头让难得的春阳肆意的洒在她脸上，看能不能晒去近日的楣运。
夏羽柔，人生就是不停的战斗，要百折不挠，愈挫愈勇。
带着这股斗志，她再度钻进大厨房，手里的锅勺翻飞，不一会儿一股咸香辣味飘荡在空气中。
一大清早，大多数人的肚子都是空的，前来夏家食堂用早膳的客人也多半是点清淡口味，但这浓厚带辣的味道很不一般，特别勾人。
食堂一开门，进来的第一批客人纷纷询问这股特别味儿，得到的答案却是——
“这是汤爷特别点的，分量不多，等下午我去补点辣椒豆瓣等干货再上菜单，不过，这两道菜各要二十文钱，因为都有猪肉跟鸡肉。”夏羽柔说得认真又抱歉。
果不其然，价格一出，众人马上打了退堂鼓，他们一个月的工资有限，一道菜就二十文钱太奢侈。
夏羽柔暗暗松口气，她备的私房菜是汤绍玄专属，若是每人都吃得到，他如何看得出她的用心，又怎么凸显他在她心里的重量？
客人来来去去，夏羽柔发现等待的时间特别长，明明汤绍玄都是固定时间用早膳，但她就是觉得特别难熬。
好不容易汤某人现身了，她笑咪咪的前去为他点完菜后，转身送上来的除了他点的菜色外，又加了她免费附上的一道酱肘子，一小盘辣子鸡。
其他客人闻着咸辣香气都忍不住猛吞口水，好奇的目光更是不由得投注到汤绍玄的桌上，他们这些干劳力活的叫的早膳多是包子油条烧饼馒头，顶多配个豆浆、稀饭，天冷时就多叫碗汤面或热汤来泡馍馍，但汤绍玄的早膳都有加小菜，配包子馒头稀饭，一桌子丰盛还不够，这会儿又加点两道重口味的，桌子都要摆满了。
夏羽柔则时不时的晃到他的桌边，弯着腰低声说话，笑得眼儿弯弯，一直到汤绍玄离开店里，她还痴痴的看着门口。
熟客们手肘互相敲了敲，眼神使来使去，最后由八卦王沈阿莲的老爹沈铭，在夏羽柔转身过来收拾碗筷时，朝她挥手。
夏羽柔憋着心火，笑着走过来，“沈伯伯有事？”
“要不要我们这几个长辈帮忙？”沈铭笑着开口，他这一桌坐的全是采石场的工人。
她愣了愣，完全不明白，“帮什么忙？”
“不用害羞，我们都看出你对汤爷有那个意思，特别好，明白吗？”他说。
同桌几个年纪大她十多岁的男人一起挤眉弄眼，画面特别伤眼，夏羽柔眼角差点抽搐，“没有，没有那个意思！”
“当我们大家眼睛都不好使？你对他不仅特别好，还特别殷勤。”另一个花白头发的小工头也笑着打趣。
“汤爷的要求本来就比你们多，我不打起十二万分力气，尽心尽力讨好怎么行？”她一边解释一边捏着腰带下的缀珠，深怕自己发火，她是为了宝贵生命在费力讨好，他们怎么会懂！
在座熟客对这席话倒没异议，他们工酬有限，但汤绍玄薪酬高，点的早膳都有鱼肉蛋等菜色，不像他们随意点着吃，算是客人中的大头。
“再说，西街又开了家食肆，我总得想些特别的餐点吸引住他，免得他吃腻了改去他家吃，对吧？”
这话听起来没毛病，但一个脑筋转得快的工人又问：“为什么汤爷特别点的，却半口都没吃？”
一针见血，哪壶不开提哪壶！夏羽柔一时无语凝噎，但很快反应过来，“唉，这不是没到达他要的标准吗，我再拿回去尝尝改进，看哪里还不够好？”
她丢下这话，赶紧将那两道引起议论的菜端进小厨房。
沈铭等人眼巴巴的看着让他们垂涎三尺的菜色越过眼前，汤爷不吃，他们又不好厚着脸皮讨要，但真的好香啊。
夏羽柔一进到厨房，面对面瘫的弟弟及一脸同情的叶嬷嬷，她讪讪干笑，接着装忙，不给问。
第二日一早，夏羽柔又在灶间忙碌，等到汤绍玄上门点完菜后，她请叶嬷嬷负责他点的餐，自己则做了面疙瘩，另外将肉入锅热炒，再添水，待水滚后，将煮到半熟的面疙瘩放过来，加上前一晚制好的烧肉片、丸子，清晨现拔的青菜滚开后，洒了盐，丢把葱花，色香味俱全，令人食指大动。
这又是一道私房菜，准备献给汤绍玄。
她看到弟弟跟叶嬷嬷担忧的眼神，朝他们一笑，她对自己的厨艺还是有信心，不信勾不了汤绍玄体内的馋虫！
然而，汤绍玄再一次无视她的努力，在他离开后，她坐在小厨房内，泄愤似的将原封不动的面疙瘩稀哩呼噜的送入口中，撑得她双颊鼓鼓，一边咀嚼一边在心中咒骂那个不识好人心的汤某人！
“姊，弟弟支持你，不要放弃。”小面瘫很暖心。
“阿柔，要追到汤爷难度高，咱们不气馁，再接再励。”暖心二号叶嬷嬷轻拍她的肩。
她嘴巴塞得太满，一说话就要喷面疙瘩，完全无法抗辩，只能愤愤的继续吃。
夏羽晨将食堂里的脏碗筷都收回厨房，也学着叶嬷嬷拍拍她的肩膀去上课了。
她无言，吃得太撑，只能继续忙碌，一直到关店后，她俐落的先洗干净碗盘，叶嬷嬷帮着整理大小厨房，便先回家了。
夏羽柔捶捶酸疼的腰及手臂，吐了个长气，休息一会儿。
没过多久，她再度起灶火备午膳，掐好时间，将门上锁，走出巷口。
“阿柔，去给弟弟送午饭啦。”街口一名面貌慈祥的老婆婆喊了她一声。
“是啊，陈奶奶，回屋吧，天冷呢。”
她朝老婆婆微笑，步出巷口，就是一条宽阔大道，街道两旁都是院落店铺，前一晚的积雪都已被商家堆起，街上也可见车辙来回印在雪地的杂沓痕迹。
这一区算是青雪镇北区较热闹的地方，而夏羽晨就读的武陵书院就在北五路，稍微偏东，位置偏僻，却是镇上唯一的书院。
有能耐家底的大户人家多半不会将孩子送来这里就读，而是富有名声的书院，但凡事有例外，被这些名书院拒收或退学的富家子弟，没地方混了，只能又窝到这占地颇大的偏远书院，武陵书院也因这些而乌烟瘴气，时不时有仗势欺侮霸凌平民学生的事件传出。
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