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六月天，时五颈后后却浮了一层冷汗。
他当即跪了下去：“但听大人吩咐。”
“不错。”时序淡淡说道，“待明日朝后，我便将此事上禀陛下，司礼监的公务你们可以开始交接了，余下的等圣意就是。”
“再有北地一直是你们负责联络着，等去了北疆，便还由你二人负责，若遇急况，可先斩后奏、见机行事，必要情况下，以大公主的旨意为先。”
“是。”
……
时序头一天才说要让时五去做北疆的监军，圣旨转天晚上就下来了。
好在予以北疆的增援还未备齐，连着监军也只是先定下了人选，至于出发，少说还要一个月时间。
对于监军又是从司礼监出的，朝臣既意外，也不意外，不管他们心中怎么想，多数对此三缄其口，只少见的几个初入朝堂的愣头青，还没出宫门，就在愤愤不平。
“朝中那么多文武贤臣，如何就比不上一个司礼监的太监，皇上连朝臣的意见也不问，就直接定了北疆的监军，若说没有掌印的手笔，谁又能信……”
“听说那司礼监的掌印，前些年手段更是狠辣，只近几年收敛了些，别看他素日不声不响的，可这些年朝上大小事，又有几件是能越过司礼监去的。”
“像那最能捞油水的抄家，从来都是司礼监的甲兵去做，还有选拔学子的科举，也连着两届都由掌印监考了，如今连军中的监军，都要被太监染指了吗？”
“古往今来，宦官弄权的朝代，有哪个能有好下场的……”
几个年轻人说得正是义愤填膺的时候，根本没注意到身边已安静得不像话。
直到一道又熟悉又陌生的声音插嘴问了一句：“竟是这样吗？”
“当然——啊！”
几人回头一看，只见被他们议论的主人公，正似笑非笑地看着他们。
只一瞬间，他们的脸色就全白了。
时序却兴致勃勃地问道：“你们刚刚说，宦官弄权的朝代没什么好下场，可否能详细说说，都是什么下场呢？”
“别害怕，咱家也觉得你们说得挺好，便想与你们悉心请教一番，等见了陛下，也好将这番话转告给陛下，也让咱家与陛下共勉。”
“你们觉得如何？”
几人：“……”他们觉得不如何。
几人都是才从翰林提拔上来的小官，参加朝会的时间尚不足半年，朝会上他们从来都是默默无闻的存在，更是从没有与威名远扬的司礼监掌印搭话的机会。
直到这一刻，他们才明白，为何曾有前辈说——
老夫这大半辈子，于政事上虽无建树，于明哲保身上，却颇有心得。
何出此言？自然是因老夫为官四十载，不曾与司礼监掌印有过半句话的交集！
能与大权在握的掌印小有交情，那自然是好。
但遍观整个朝堂，又有多少与掌印谈心后，还能安然无恙的。
时序见他们半晌不语，无奈地摇了摇头：“罢了，想来你们也只是看不上咱家，不屑与咱家说话罢了，既如此，那便与陛下去说吧。”
说完，他露出一个温和的笑，偏偏嘴里说出的话，与表情恰恰相反。
“来人呀，将几位大人带去御书房，就说几位大人有诤言欲谏于陛下。”
“不、不要……是我们说错话了，掌印饶命！”
时序听着渐行渐远的喧杂，轻啧一声：“这年轻人啊，说话到底少了些分寸。”
就算他弄权不好，那几人骂他也就罢了，如何还要牵扯到一个王朝上呢？
管他们说得是对是错，就这么诅咒一个王朝下场惨淡，这话让皇帝听了，不诛他们九族都是皇帝仁慈了。
刑部的王大人正从旁经过，不慎听了这么一句话，当即双腿一紧。
他正想快步离开此等是非之地，谁知身后忽然传来留步声，不等回头，就听那位掌印大人邀请道：“许久未与王大人品过茶了，不知可否请王大人一坐？”
王大胆转过头来，笑得十分虚假：“荣幸至极。”
让他想想。
上一回被掌印请喝茶，是什么时候来着？
好像是出现贪污大案的时候吧。
王大胆心里一突突，不知又有谁要倒台了。
……
时归并不知晓威武镖局被劫之后的许多暗流涌动，便是对于五兄六兄即将离京，也是到最后才知道的。
因是公务上的变动，她无法插嘴，只能与五兄六兄约定好，等过两天的官学考试结束，再为他们践行。
除此之外，时归就是一边记挂着下落不明的镖师，一边为即将到来的结业考试而准备着。
早蒙学初办时，就有从蒙学毕业的学生可以直入国子监学习的传统，多年的结果也证实了，从蒙学出去的学子，不说一定会比外面的强，但总不会落后太多。
结业考试不再以优良评定，只分为通过与不通过两种。
但这么多届学生送下来，不通过的寥寥无几。
时归听卓文成说，这届上班的四十几人里，其中一半都要继续去国子监，余下的一半要么是女子，要么就是受家族荫蔽，哪怕不去国子监，来日也能有好出路。
卓文成自认不是读书的料，早前就与家里人商量过了，不再继续往上读。
且将军府也没想着靠他打入文臣中，对他唯一的要求，也就是不闯祸罢了。
还有十几个女学生，如今都是十三四岁，正是可以相看说亲的年纪。
虽说能到官学念书的，家世都不算平凡，但愿意把女儿在家多留几年的，也非全部人家。
更有自小就订了娃娃亲的，就等着姑娘一从蒙学离开，紧跟着就要成亲了。
对于这番结果，姑娘们很难说愿与不愿，偶尔在学堂提及到了，也只是一笑而过，并不评断。
与她们相比，许家姐妹至少还有一两年的缓冲。
听说这些事的时候，时归很难说清她的心情。
只从学堂离开后，她硬是在书房等到了亥时，中途一度瞌睡，雪烟和云池劝了又劝，也没能打消她的主意，一定要等阿爹回来。
待见了阿爹后，她又一头扎进阿爹怀里，声音闷闷的：“阿爹。”
时序听出她声音里的不对劲，下意识以为：“阿归可是受委屈了？”
这话说得有些没道理。
几年过去，整个京城谁人不知——
掌印收了个“干女儿”，宠得跟眼珠子似的，掉根头发都要追究罪魁祸首。
就算是为了自己头上那顶乌纱帽，也不敢给时归找不痛快吧！
时归嘟囔了两句，因太过含糊，实在是听不清。
她呜呜囔囔了好半天，才不好意思道：“阿爹，你有想过，什么时候让我嫁人吗？”
此话一出，时序眼皮子紧跟着就是一跳。
他的脸色顿时就不好了，咬了咬后槽牙，尽量控制着语气：“阿归可是听了什么闲言碎语？还是碰上什么心仪的人了？若是后者，不妨跟阿爹说一说，阿爹去帮你……”
宰了他！
时归没听出他言语中的狠厉，只摇了摇头：“都没有。”
“我就是听说，有好几个同窗都定下来亲事，估摸着也就这一年里，就要嫁人了。”
“阿爹，我不想嫁人，我还想陪着你，你别着急让我嫁人行吗？”
说着，她将脑袋从阿爹怀里抬起来，一双纯粹清澈的眸子里全是哀求。
时序意识到自己误会后，先是松了一口气，而后又有些好笑。
他捏了捏时归的耳朵，笑道：“我还当是什么事了。”
“阿归什么时候听过我要给你说亲事了？一直以来，反是我劝你不着急吧？”
“不过阿归既问了，那阿爹也与你明确说一遍，成亲这种事，在咱们家里，除了当事人，外人谁说了也不算，便是我，也无法左右你的决定，嗯？”
“阿归若不想嫁人，那就陪阿爹住着，便是陪一辈子，阿爹也不嫌的。”
“若觉得在家里待烦了，想找个郎君了……也不是不行。”
说到最后几字时，他说得尤为艰难。
时序垂眸看着越发亭亭玉立的女儿，理智上已清楚，女儿早晚有成家的那天。
可从情感上，不管另一人是谁，他总难以控制地生出几分嫌恶之感来。
他精心养大养好的孩子，凭何就要拱手给了旁人？
时归可不知道阿爹心中的诸多纠结，总归得了想要的回答，顿时欢呼一声，忍不住又抱了阿爹一下。
“我就知道阿爹最好啦！”
这话时序听了太多回，可不管听了多少次，每每还是会心头一震，只觉整颗心都被填满了。
不用着急嫁人带给时归的欢喜只持续了一晚上。
转天清早，天刚亮时，府外就来了人。
门房一问，才知是长公主府的人，他们是受了长公主的吩咐，请时府的小姐到府上一叙。
消息传到时归耳中时，她正与阿爹一同用着早膳。
听完门房的禀报后，时归难掩诧异，指着自己：“你们没听错吧，长公主请我到府上一叙？”
不怪她奇怪。
别看她和李见微关系亲近，可因李见微与长公主母女情谊浅薄的缘故，她们这些朋友，从未被邀请去长公主府，甚至都不如与皇后见面的次数多。
在得了门房肯定的回答后，时归放下碗筷。
“长公主请我去府上做什么？等等——”她忽然想起一事，倏地瞪大了眼睛，“不会是见微出事了吧！”
几天前李见微还说，想在结业考试后就外出游学。
当时她虽表达了不赞同，李见微也说了会好好考虑，可谁也不知道她考虑的结果如何了。
再加上昨日刚刚考试结束，时归也就一时懈怠了。
如今又听长公主派人来请，她的第一反应就是——
见微跑了。
想到这里，时归再也坐不住了。
她赶忙站起来：“我这便过去！”
时序没有打听前因后果，更没有阻拦，只扬声招呼了一句：“别忘了带上人！”
“记得呢！”
等时归匆匆赶到长公主府时，才知原来长公主不止请了她，连着许家姐妹和卓文成都被喊来了。
听说长公主还派人去了宫里，原是想找六公主的，不料被太子撞见，三言两语又把人打发了去。
时归几人在长公主府外碰面，一时面面相觑。
正当时归犹豫着要不要把李见微前几天的打算说出来时，却见公主府的大门忽然打开。
两个面容严肃的婢女出来，站在阶上居高临下地看了他们一眼，复道：“几位公子小姐，请吧——”
在去见长公主的路上，卓文成曾与引路的婢女打听，谁知两人一言不发，只闷头带路。
待见了长公主，不等他们询问，坐于上位的妇人先开了口，只一句话就解答了时归的所有疑问。
长公主说：“李见微失踪了。”
“什么！”惊讶声接连响起，长公主打量着底下几人的神色，实在难以在他们面上看出作伪的样子。
“你们不是与李见微交好吗，她去了哪里，你们不知道吗？”此话一出，几人不由皱了皱眉头。
长公主今年已有四十，前些年保养得当，尚看不出年纪，只后来诞了亲子后，一颗心就全吊在了儿子身上，反疏忽了自己，这才两三年时间，就见了老态。
也不知她本身就是面容肃正，还是因提及了一向不喜的长女，让她的表情看起来格外严肃。
几人初时还以为她也是为李见微的失踪而担心，可听了后半句问询，不得不将原本的想法给收回去。
别的不说，长公主与李见微好歹也是十几年的养母女关系，可听她唤养女，却是连名带姓，如陌生人一般。
这种不悦影响到时归几人，卓文成更是直接反问：“殿下这是什么意思？”
“字面意思。”长公主也直接呛了回来，“李见微她一向有主意，从不与我这个母亲商量。”
“我好心养她长大，又送她去官学念书，好不容易等她学成，又费心为她挑选了如意夫婿，谁知她不仅不知感恩，还忤逆母上，实在不孝！”
长公主重重拍响桌面，剧烈喘息了两声。
随后她又道：“过往种种，我不欲再提。”
“昨日官学结业考试后，府中的下人在官学外等了她许久也不见她出来，眼见官学里的人都快走空了，才知李见微早就出来了，只不知为何没看见。”
“而事实上，李见微不只从下人面前逃走，更是连家也没回！未出阁的姑娘彻夜不归，这要是传出去，我公主府的名声还要是不要！”
“我已经叫人问过了，昨日你们是与李见微最后见面的人，焉知她逃跑，不是受了你们的教唆？不管是为了她的安全，还是为了我公主府的名声，劝你们如实交代，李见微到底是跑去了哪里！”
一句句严厉的指责下，卓文成气笑了。
他正要说什么，时归却按住了他的手臂，上前半步：“长公主殿下。”
长公主冷眼看过来，面上皆是不屑。
时归压下心头的怒意：“敢问殿下，见微的去向，您这做母亲的都不知道，我们又如何知晓呢？”
“您只说见微从下人面前逃走，又彻夜未归，且不论是否有我们的干系在，您为何不曾反思一番，是什么让她不计后果，做出这些行为的？”
“放肆！”长公主怒斥一声。
“依你之言，李见微做出此等不知廉耻之事，反倒是我的过错了？你就是时掌印认的那个干女儿吧，这便是掌印养出来的女儿吗，这就是时府的教养吗？”
在她提及到时府的刹那，时归心里的三分火气，瞬间升腾为十分，这让她连最后一点表面和气也维持不住了：“不及长公主的教养。”
“你——”
长公主张口欲骂，奈何时归他们也不是好欺负的。
卓文成将时归拽到后面去，反身挡在她身前，又大声道：“殿下叫我们来，若只是为了问见微的去处，恕我等无可奉告，如无其他，我等就先告辞了。”
说完，他也不等长公主答复，叫上时归和许家姐妹就往外走，中途遇见试图拦路的下人，下人顾忌着他们的身份，卓文成却毫无顾忌，抬手就把人不客气地推搡开了。
便是走到院子里，他们还能听见长公主尖锐的咆哮声，既有对李见微的咒骂，也有对他们的侮辱。
几人小脸绷得紧紧的，直至出了长公主府，也不见缓和半分，许锦欢和许锦欢直接气红了眼睛。
时归虽也是攒了一肚子的气，但尚分得出轻重缓急。
她强迫自己平复了情绪，又跟余下几人说：“我们先离开这，去我家说话。”
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