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“我傍晚的时候来过，你们有捡到一条银色项链吗？”那人缓缓走过来立在她身边，对着吧台那边问。
“项链？”老林摸摸头回想，“没看到。”
“这样……那如果有捡到麻烦通知我，”他似是有点失望，继而从包里掏出一个笔记本，撕下一页，写下手机号递过去，正欲转身，又补了一句，“上面的坠子是一个长命锁。”
老林接过，点点头。
“谢谢。”
那人侧身，眼睛正正对上夏焰。
琉璃灯在他头顶洒下一片光晕，彩色的光斑落在纯黑的口罩上。纵是遮了半张脸，却也难掩鼻子英挺，灯光下的皮肤发白，而他眼神清冷，眉宇疏离，茶褐色的瞳孔里没有一丝波澜，也似乎没有焦点。
只一瞬，他的眸光漠然地掠过碎发掩面的她，转身离去。
小酒馆里又恢复安静，只有内厨偶尔传来碗碟轻放的响声。
老林看了一眼桌旁神情呆滞的夏焰，摇摇头走出门。
夏焰的酒劲褪掉大半的时候，已经是夜里一点半。小酒馆里除了她还坐着俩男的在喝着烧酒，一个边喝边拍着对方叫兄弟，然后含含糊糊地说着什么几百万投资靠你了，另一个满脸通红，哼哼着说你的事就是我的事包在兄弟身上。
夏焰只觉得他俩吵，仰头吞了半杯凉水，抄起包包往外走。
走到路边，抬手就是一辆车。刚把自己扔进去，门还没关，酒馆的小妹急急地推门小跑出来。
“夏小姐，你还好吗？”她微微喘着，拿着便利贴跟司机对了对地址，确定夏焰还是清醒着的，才暗暗吐了口气。
“小娟是吗？”夏焰在车窗探出头来，双手扒着窗沿慢慢地说，“老林请了你，真是靠谱啊。”
小妹被夸得一愣，突然又想起了什么，赶忙把手往前一伸：“夏小姐您的项链！”
嗯？
夏焰头重得不行，手心里莫名被塞进来一件凉凉的物什，硬硬地抵着掌纹。
“我在您坐着的椅子脚那找到的，”小妹笑笑，露出好看的牙齿，“夏小姐您可拿好了，这么重要的东西可别再丢了。”
等会儿……
“师傅劳烦您了，别开太快了，注意安全。”小妹跟司机招招手，又向着车里的夏焰微微点了点头。
车缓缓启动，车窗也慢慢地摇了上来。
“不是……”夏焰只觉得头大，可是舌头更大，半响吐不出一个字来，“不是我的……”
车不疾不徐地驶出大街，里头冷气开得很足，夏焰扶着额拢了拢领口。
那纯银坠子，是个长命锁。
手一翻，链子勾住中指，在指缝长长地垂下来，那长命锁上下弹了弹，在底部转着圈圈。
向左，又向右，终是慢下来。
银色的锁上一面是麒麟，周围有着繁复的花纹，一面则刻着字。和一般刻着“长命百岁”、“福寿万年”不一样，上面只有两个字。
长庚。
夏焰无声地笑了笑，摇摇头，这年头，还有这么大个人戴着长命锁啊，等下次再去酒馆的时候还给老林吧。
摇下车窗，夏夜的湿热如同浪一般灌进来，探头出去看看天，一颗星星也没有。茂密的树影斜斜地映在车窗上，缓缓地在她捧着银链子的掌中移动，疎疎密密，斑驳如网。一下明一下暗，光影打在那银锁的刻字上。
长庚，长庚。
第5章 -5】
她回到家衣服都没换，把包一扔，倒在沙发上就睡。
朦胧间，却总觉得有人在耳边轻声呼唤。
……
“夏焰，它做不了导盲犬了，好可惜。”
……
“夏焰，让它来我们家吧，我们养它。”
……
“你看你看，它一直追着你，它喜欢你欸夏焰。”
……
“等你做完这个项目，我们就去那不勒斯吃海胆，好不好啊夏焰。”
……
“夏焰，你这个项目，真长啊。”
……
“夏焰对不起，我等不到了……对不起……”
……
一阵巨大的声音在耳边响起，夏焰一下惊醒，差点整个从沙发上翻下来，右手肘撑住在旁边的茶几上，疼得嘶嘶倒吸冷气。
那声音，竟是手机电话。
她抹了一把脸，瞥见沙发上都是水印。
深吸一口气，定了定神，接听电话：“喂，老板。”
夏焰瞄了一眼墙上的挂钟，早晨6点10分。
对了，章尧在美国新泽西出差呢，那里正是晚上六点。
“夏焰，”章尧的语气听起来疲惫又沮丧，她知道出事了。
“我在。”
“AI算法工程师杜博士，昨天提了辞职。”
“……”
虽然她有预感，但没想到这一天居然来得这么快。最近真的非常动荡，不仅技术部走人，她的组也有人走，现在轮到了最重要的算法工程师。
“我劝了一天，没用。随着杜博士辞职，他团队那几个也相继递了辞呈。”
“他们是被挖走的吗？还是被谁逼走的？”
“夏焰，我知道你对老马有意见，但一码事归一码，杜博士对他这边的技术能力还是挺认可的。竞争对手不确定，但我们签了保密协议的，如果他们真把Zeta卖了，估计在这行里也没办法混了。”
一个AI元宇宙游戏，没有了AI算法工程师，整件事就是个笑话。
“你需要我做什么？”
夏焰清楚，章尧绝对不会只打过来跟她哭惨。
“我在这边认识了一些人工智能的专家，他们向我介绍了德国的一位亚瑟教授，他曾是牛津大学FHI的高级研究员。”
夏焰愣了一下。
FHI全称是人类未来研究所，这是一个由来自不同国家的科学家、数学家和哲学家组成的国际团队，旨在探讨长期的人类问题。这个机构受到各大科技大佬的赏识，例如特斯拉CEO马斯克和硅谷教父彼得·蒂尔都是它的忠实拥趸。
“这位教授听了Horae的创意非常感兴趣，提起他有一位中国的学生在人工智能方面颇有建树，但这人为人比较古怪，有自己的工作室却不愿投身于商业环境中，所以在行业内也不为人所熟知。不过他倒是一直敬重这位导师，即使亚瑟教授已经不在FHI了，这位学生依然时不时跟他交流想法。”章尧的语速飞快，但夏焰已经基本猜到他的意图，“夏焰，这个人就在本市，我需要你去找他。”
“我吗？”夏焰扶额失笑，“我何德何能可以请得动他。”
“你试试吧，没准呢，”章尧不由分说，语气里带着笃定，“听说他不差钱，所以用钱应该是打动不了他的。”
“那用什么？人工智能推动人类社会伟大智慧文明的觉醒，致力打造人类史上最强烈、最稳定、最专一的感情？我们只是在做一款游戏啊！”
一款目的是要消费者沉迷、氪金、且最终实现商业盈利的游戏。
扯什么人类未来研究……
“我把他的一些简介发给你邮箱了，网上找不到资料，都是基本听亚瑟教授口述我记录下来的，”停了几秒，他郑重地说，“夏焰，我需要你，Horae需要你，你是我最后一颗子弹了。”
夏焰不说话了。
在她过去几年难熬的日子里，章尧对她有恩。这种恩不是说赐你饭食衣帛黄金万两，而是真的让她可以像个陀螺似的工作，完全不停下来。
她知道只要自己停下来，就要完了。
“叮咚——”门铃响了。
夏焰忙不迭对着电话那头说：“老板你先发我资料，我想想……”
“夏焰……”
“我知道了，好。”
摁了电话，她赶紧跑去开门。
门外如她所料，站着一个小女孩，穿着背心短裤，巴巴地望着她。
“姐姐，我饿了。”
这是她邻居家小孩小螃蟹，已经十岁了，半年前搬过来的，听说自幼没有父母，是奶奶带大的。奶奶眼睛不太好，加上常间歇性忘事，经常还没做饭就以为吃完了，晚上还没睡呢就催着小螃蟹换衣服去上学。这孩子时时饱一顿饥一顿，好不可怜。
夏焰看孩子挺惨的，问题是她也不做饭啊，冰箱里常年只装饮料和酒。记得之前林漫来她家，喝了半罐可乐才发现过期半年了，从此之后再来都是自带食物。
夏焰时不时打外卖便叫多两份清淡的拎过去，幸而孩子也不挑食，周末偶尔在家无聊也会跑来她这待着。她特别安静，不吵也不闹，静静地看书或独自打游戏。还把自己的一只布朗熊放她家里，说它特别喜欢夏焰姐姐，要留在那。
嘴甜是嘴甜，还叫姐姐。但夏焰知道，这孩子有点心病，常常会有一些奇怪的行为。
看样子，今天小螃蟹又是没早餐吃。
她下单点了份麦当劳早餐，猪柳蛋汉堡和牛奶给小螃蟹，咸蛋黄鸡丝粥给她奶奶，自己咬了个薯饼不忘嘱咐：“吃好了自己回家换衣服，拿书包上学。”
“嗯。”
她默默地看着小姑娘一个人在窗台边的餐桌前埋头吸牛奶，头发乱乱的，纤细的肩膀盈盈一握。
有时也不知道自己哪来的爱管闲事，自己都管不好，还帮人管小孩。
照顾完这边，她才想起，她还有件正事要做。
拿了手提电脑，登录邮箱，下载文档。上面的简介没有照片，除了寥寥几句研究的方向，只有一个英文名和一个电话号码，还是座机。
夏焰忍不住在心里骂了句脏话，缓缓地靠在了椅子上。
电脑屏幕上荧白的光映在她的脸上，她越过电脑视线飘在了远处的墙角。
那里有几道小小的刮痕，不明显，却像是挠在她的心里，却一直没有结痂。
一条微信入，她的目光收回来。
“夏焰，把自己拾掇一下去找他，Zeta靠你了。”
她不禁无声失笑，去见一个极客，难道还要盛装打扮吗？
小螃蟹已经吃完了，懂事地把垃圾带走，还关好门。房间里又是空荡荡的，只余下夏焰抱着手臂盯着屏幕发呆。
她重重地呼了口气，起身换衣，拎着电脑包出门。
到了公司，冲好咖啡，坐在位置上简单写了几行，然后定了定神，拨通了那个电话。
那边响了两下，接通后传来一个大大咧咧的男声，极致拖长：“哈喽——”
夏焰愣了一下，这个Mars是这个风格的？
定了下神，她自我介绍：“您好，冒昧打扰。我是Zeta Entertainment的运营总监，我是夏焰。请问您是Mars吗？”
“Mars？哈哈哈哈……”那边突然怪笑起来，仿佛听到了一个天大的笑话，“这才九点多，他估计才刚起床吧哪里会这么早到”
夏焰一愣，却不动声色：“那真是打扰了呢，不知道他哪个时间会比较方便，我再打过来。”
“Mars那种怪人，哪里会随便接一个陌生人电话？你是那个做游戏的Zeta吗？”对方意味深长地嘿嘿一笑，“你能拿到这个电话也不简单啊，不过要找他出山，基本不可能的，死心吧小姐姐。”
夏焰没想到连人家声音都没听着就已经吃了闭门羹，有点不忿。
不过对方说“基本”，而不是“绝对”。
“我是亚瑟教授转介绍的，既然能打动他，我便也来碰碰运气，希望还是能和Mars谈谈。能不能合作看缘分，江湖之大，买卖不成仁义在，这个道理我懂。”
“哈，你这人说话直接，我爱听。Mars这个人就是难搞，我给你个地址，你要就上门找他，能不能逮到他，看你本事。”
“行，那多谢了。”夏焰也不客气，提笔记下。
扔下手机，靠在椅背上定定地盯着屏幕上那个英文名字，咬着下唇若有所思。
Mars Gu。
我要去会一会你了，火星人。
第6章 -6】
曾经有人跟夏焰说，你真是个笨蛋啊。
她以前不以为意，权当这是亲密关系的一种爱称而已。
可是此时此刻，她站在这里，觉得自己彻头彻尾真是个笨蛋啊。
夏焰低头看了看手机再次确认了一回地址，再不可置信地仰头望着一个檀木边框的白色牌匾，上面用墨黑色的楷书苍劲有力写着四个大字。
怀远扎作。
这是个祭祀纸扎作坊。
确切地说，这一带都是。而怀远扎作开在街尾，跟前面扎堆的祭祀品作坊隔了一段距离，自己独立围了一小方院子，显得有点格格不入。
已经过了扫墓季节了，今天也不是初一十五，整条街人迹稀少，有点冷清。
夏焰瞪着这一条街那一堆堆的金元宝和纸别墅，背脊一阵发寒。
她感觉自己被坑了。
“姐姐，你找谁？”身后突然有个沙哑含混的声音，像咬着什么。
夏焰转身，一个穿着蓝色短袖T恤的小男孩叼着棒棒糖倚在树干上，双手故作老成地插着裤袋。穿着高帮球鞋踩着颗碎石，鞋底嘶啦嘶啦地滚着地面。
她有点头大，这跟她设想的见面情景完全不一样，一时不知道该对一个小屁孩说自己找谁。
“你找顾师傅吗？”那男孩目光炯炯，棒棒糖咬得咯咯作响。
Mars Gu。
原来，是姓顾。
原来，还真是这里。
“嗯。”夏焰顺势点头。
“小顾还是老顾啊？”
夏焰一愣，怎么还有俩……她清了清嗓子，硬着头皮二选一：“小顾师傅。”
“跟我来，”小男孩歪歪头，脚尖在地面一蹭，那碎石滴溜溜滚到一边，跌进排水沟里。他没有看着她，却朝她脚下微微一咧嘴，咬着棒棒糖棍无声地笑了笑，转身去带路。
她分明看他在对着她脚下，打了个空气招呼。
嗨，狗狗。
夏焰整个人滞住，脖颈在炎热的午后仿佛结了一层寒冰。
“小顾师傅，有人找！”那男孩已经进了院子，高声嚷嚷起来。又回身看了看夏焰，见她立在原地没动，不禁挑了挑眉，那神情分明是在嘲笑：姐姐好胆小。
夏焰今天穿着白色连衣裙，把头发放下堪堪耷在肩头显温柔。这时却只觉得头发碍事，温柔不要也罢。她将托特包往肩上一挂，顺势将腕间皮筋捋下，将原本垂下来的长发信手扎了个马尾，向两头一扯束紧，然后快步跟上。
明明知道是激将，却就是管用。
她穿过院子进了门，里面是一幢很古朴的老式房子，青砖石脚，矮脚吊扇门开着，里面亮堂堂的，东西繁多却摆放得很有条理。她小心翼翼地往里屋走，生怕碰到了什么东西。左边墙上悬挂着一辆老式自行车，坐垫乌黑发亮，轮胎上的钢丝在透窗而入的斜阳下泛着银光；右手桌面摆着很多旧时可见的用品，收音机、拨盘电话、红白游戏机，前方的立柜里还摆放着各种酒，有轩尼诗、马天尼、唐培里侬，还有中式的泸州老窖、茅台五粮液，甚至还有几个小小的中式酒坛子……
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