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于管事等着她们二人进府，重新给后门上钥。
车夫分过赏钱，扬鞭回宫。
未多耽搁，采桃从于管事手中接了灯笼，跟着韫棠一路赶去泰安院。
祖母卧房中烛火仍亮着，韫棠不由加快脚步。
“大小姐。”
“大小姐。”
李嬷嬷闻声而出，见到一身官服的韫棠不由讶然：“夜深露重的，大小姐怎么出宫了？”
韫棠眸中满是焦急之色：“祖母如何了？”
“老夫人已无大碍，服了药尚未睡下。大小姐请。”
“是阿璇回来了？”
姜老夫人的声音传来，韫棠进了屋，应声道：“祖母。”
她见祖母半倚在榻上，气色尚可。
“你这孩子，大半夜不在宫中歇着，跑回府作甚？”她看向李嬷嬷，“谁多的嘴？”
李嬷嬷亦不清楚：“大约是夫人传的消息。”她叫小丫头收拾了药碗，韫棠道：“大夫如何说？”
“大小姐莫忧心。大夫说老夫人是气血亏虚，才致脾胃不调，并无大碍，好生将养便会无事。”
韫棠悬着的心总算放下些：“药方可有，让我瞧瞧。”
李嬷嬷道：“是回春堂两位大夫一同商议着开的。昨日府中还请动了一位太医，也开了一张方子，都说无碍。”
小丫鬟要去寻药方，姜老夫人制止道：“你这孩子，又不通药理。要看也是明日再看，赶紧回房休息去。”
“我——”
“大小姐安心，这儿有我们伺候呢。”李嬷嬷接话道。
夜色已深，姜老夫人挥挥手，让李嬷嬷亲自送韫棠回去，不容反驳。
韫棠的瑾和院离泰安院不远，有事亦可随时照应。
韫棠无奈起身，不敢违拗老人家心意：“那孙女明日再来。”
现下她留在此处，也是打扰祖母休息。
“快去吧。”
韫棠走出几步，忍不住回头。
姜老夫人对她笑了笑，心中宽慰。
……
翌日清晨，韫棠早早便到泰安院中请安。
姜老夫人向来醒得早，韫棠服侍祖母用过早膳，李嬷嬷在小厨房里看着人熬药。
“昨夜宫门都该落锁了吧，你是如何出宫的？”
姜老夫人问起此事，韫棠低头看药方：“孙女向太后娘娘求了恩典。”
来宫中传话之人将病情说得不清不楚，她实在是放心不下。
老夫人摇头，并不赞许：“你在宫中为官不易，还是应该谨守规矩，免得被人拿住了错处，借机为难于你。”
韫棠点头：“孙女知道。”
祖孙二人叙话一阵，安氏也带了家中几个姑娘来请安。
“韫棠何时回来的？”她身侧，接到母亲眼神提醒的姜妙棠不情不愿随二姐一礼：“长姐安好。”
韫棠有意答道：“昨日夜里。”
“分明没什么大事，也难为这孩子连夜向太后娘娘请旨出宫。”
安氏道：“大小姐一片孝心，实在难得。”
说了会儿话，到了老夫人吃药的时辰，李嬷嬷将新熬好的药送进来。
清苦的药香顿时在屋内弥漫，安氏接过药碗，待药凉些侍奉婆母汤药。
姜老夫人寻了个由头，将韫棠姐妹几人都支了出去。
姜妙棠自然不愿意在屋中闻药味，姜清棠也要回房温书。
李嬷嬷送了几位小姐，韫棠在屋外停了停：“祖母昨晚睡得可好？”
“用过安神汤，好多了。”李嬷嬷避重就轻。
里屋中隐隐有声音传来：“……我与你说过多少遍了，无事不要传消息到宫中，白白惹得韫棠心焦。”
姜老夫人语带责备，安氏道：“母亲教训得是，媳妇谨记。”
韫棠沉默一会儿，问道：“父亲呢？”
说起姜尚书，李嬷嬷无奈：“家主忙于朝廷政务，内宅之事都是夫人在管。”
朝政繁忙，她们都知晓。老夫人病了这些日子，即使姜尚书来探望，老夫人也不会多留他，怕耽误他要紧事。
可……姜尚书这个亲儿子偏偏一次都没有来过，都推给了夫人。
李嬷嬷看着都觉心寒。昔年老夫人嫁入姜府时，太夫人不喜她，明里暗里为难。太夫人乃魏国公府嫡长女，下嫁到姜府，连老太爷都不敢对她说一句重话。
那时老爷政事繁忙，也不便多插手。夫人就这么熬了整整两年，好不容易生下嫡子在府中站稳脚跟，太夫人又以老夫人要管家为由，将才断奶的尚书大人抱去了她房中。
偌大一个姜府，老夫人上上下下打理，处处受太夫人掣肘。每每去看自己的儿子时，还总被太夫人院中推三阻四。
姜尚书一直长在太夫人膝下，与老夫人虽为亲生母子，却从来都不亲近。
唯一值得庆幸的是，太夫人将自己的孙儿教养得极好，诗书礼乐样样都没落下。
大约正是因为自己在婆母手中受过苦，所以当夫人嫁进来时，老夫人手把手教她管家，帮着她在府中立威。夫人是极聪慧能干的女子，老夫人放心交了权，颐养天年。
即便是继夫人安氏，老夫人纵然不满姜尚书一年内续弦，却也从没起过刁难的心思，照例给了她作为姜家主母的体面。
“小姐回房去吧，老夫人这儿有人伺候。”李嬷嬷温和道，“小姐照顾好自己了，老夫人才能安心养病。比起在泰安院，老夫人会更想小姐好生歇息。”
“大夫什么时候来请脉？”
“多是在未时。”
韫棠点点头：“那我未时再来。有劳李嬷嬷费心。”
瑾和院内，出宫的玉牌被临时收在了韫棠卧房的多宝阁中。
“采桃，让车夫备车，我要先进宫一趟。”
她借用了通行玉牌一日，须得完璧归赵。除此之外，还要向太后娘娘告一日假，也不知娘娘会不会怪罪。
韫棠怀揣心事，入宫的马车上，她才发觉手中令牌上顺着玉的纹路刻了一个“晗”字。她昨夜匆匆回府，都未及细看。
“高总管。”
御书房外，高全客气道：“陛下就在里面，我这便替尚仪通传。”
“陛下政务繁忙，不必了。”韫棠拦住他，取出袖中的玉牌道，“还请高总管替我交还陛下，先在此谢过。”
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第30章 芙蓉糕
韫棠既如此说，高全也不便多留她。
他接过韫棠递来的通行玉令仔细收好，目送着人离开。
“陛下，姜大小姐来送还了玉令。”高全将玉牌双手奉上。
“她可有说些什么？”
通行玉令重新锁于暗格中，裴晗淡淡问道。
“这……”
高全接不上话，裴晗已然明了。
罢了，总比她客客气气道向自己一声谢强。
“姜老夫人病情如何？”
“回陛下，太医院的刘太医昨日被姜府请去看诊过，老夫人病势只需好好休养，自会好转。”
上了年纪的老人家，身子有何不适属寻常事。
“告诉太医院，不必吝惜药材。”
高全垂首应是，退下后便让人传话，只要姜府来请，太医无所不应。
另一处，韫棠往慈安宫的路上，恰巧遇见了宁逸尘。
“世子殿下安好。”
见到韫棠，宁逸尘眉梢带笑。
“你眼下乌青，可是昨晚没有休息好？”
“家中传来消息，祖母抱恙。是以下官昨夜出宫了一趟。”
宁逸尘敛了笑意，关切道：“老夫人情况如何？孤随行亦带了医者。”
“多谢世子殿下好意，几位大夫诊治过，暂无大碍。”
“那便好，若有何用得上孤的，随时告诉。”
他一片诚意，韫棠心领。
之所以与宁逸尘说起府中事，也是因为与他有关。
“祖母抱病，下官此番是想向太后娘娘请两日休沐侍疾。”她有些歉疚，“后日的千福寺之行，下官恐怕要失约。”
宁逸尘摆摆手：“无妨。孤这一月都在京中，待你何时有空再谈此事便好。”
韫棠原本想让宁逸尘另择人选作陪，以免耽误他的行程。但观宁逸尘如此宽和，反倒不便开口。
“多谢世子。”
“客气。你是要去慈安宫告假？”
韫棠点头，不过宫中因嘉会节之事已忙作一团。她骤然要休沐，也不知庄慧太后会不会心生不悦。
看出韫棠担忧神色，宁逸尘道：“我正要去向太后娘娘请安。你且在外稍侯一刻，届时再入内。”
他自信满满，韫棠不知他何意，只好先答应下来。
她在宫道荫凉处停了停，算着到了与宁逸尘约定的时辰，方去慈安宫宫门外求见。
“臣给太后娘娘请安，娘娘千岁金安。”
“起来吧。”
宁逸尘就坐在左首客座上，韫棠亦与他见礼道：“世子安好。”
她正犹豫着如何开口，庄慧太后先道：“尚仪请见，是为家中事？”
“禀太后娘娘，臣祖母染疾。是以臣斗胆向娘娘求两日恩典，在家照料祖母。”
“人之常情，应该的。”庄慧太后颔首，发髻上凤簪华贵的垂珠随着她的动作微微颤着，“世子以为如何？”
尚仪局兼顾昀和堂起居，今日景王世子在此，庄慧太后出于礼节亦问了一句。
“娘娘言重了。姜尚仪为祖母侍疾，与臣做晚辈之心如出一辙。且尚官局人才济济，一切事务都料理得甚是妥当，臣并无二话。”
尚官六局由庄慧太后统领，宫中女官得力，太后自是欣慰。
她准了韫棠告假，又叮嘱道：“且好生侍奉你祖母，尽一尽孝心。”
“多谢太后娘娘恩典，臣告退。”
林嬷嬷寻机送了韫棠出来：“尚仪家中之事，老奴今晨已向太后娘娘禀明。”她笑道，“尚仪有所不知。方才景王世子在殿中时，不住地夸赞尚仪局与尚仪，道娘娘御下有方，哄得娘娘甚是欢喜。”
原来如此。
“多谢林嬷嬷。”韫棠诚挚道了谢，在殿外与林嬷嬷告辞，自回府上。
……
午后，韫棠服侍着姜老夫人喝过药，陪着祖母在泰安院中散步。
“你今日一直在府上，尚仪局中无事么？”
“孙儿向太后娘娘告了两日假。”
姜老夫人停下脚步，并不赞许：“我这儿又没什么要紧的，你向娘娘告假作甚？”
她知晓宫中忙碌，为着嘉会节正是用人之际。
“你啊，明日赶早回尚仪局去，我这里有人伺候。”
“祖母，”韫棠哄着老人家，“且让孙女再多陪你一日。太后娘娘也已准了我休沐。”
姜老夫人拿她无法，心里也舍不得韫棠，由着她糊弄了去。
二人在院内慢慢走着，姜老夫人说起另一事：“我问你，等过两年女官任满，你可还要留任？”
韫棠明白祖母的意思，她已到嫁人之期，若是继续为官，只怕家中皆不大乐意。
虽说宫中同样允准女子婚后为官，但届时她要生儿育女，打理家事，分身乏术。就算能占了两头，只怕两头都讨不得好。如崔尚宫她们那般，要么是从宫女一步步升上来终身未嫁，要么是守寡重新入宫，于她而言都不可参照。
韫棠一时沉默，姜老夫人叹口气，知道她必定不愿辞官，总得慢慢劝才是。
“老夫人，小姐。门房有人来传话，说是景王世子派人送了礼物来。夫人已经让几位管家迎出去了，来问问您的意思。”
姜尚书此刻不在府中，而景王府与姜府素无瓜葛。
“请他们到堂屋罢。”姜老夫人思忖，景王府门第颇高，既然来了便该以礼相待。
她带了韫棠去前厅迎客。韫棠尚未出阁，老夫人留了她在屏风后。
顺着屏风缝隙望去，韫棠见为首之人一身官服，看衣制大约是景王府家臣，随宁逸尘一道入京都的。
她安静听着祖母客客气气与他寒暄，安氏则侍立在祖母身后。
“……世子说这几日忙碌脱不开身，改日必定亲自登门拜访。”
来人并未久留，着小厮放下了几抬东西，喝过一盏茶即与祖母告辞。
姜老夫人命管家一直将他们送出了府门，又悄悄给了礼银。
待景王府的马车离开，安氏问过祖母之意，方开始清点礼品。
对着礼单，有百年上的人参六株，灵芝、雪莲若干，还有其余珍贵滋补药材，着实丰厚。安氏在京中十余年，也不免咂舌。
药材之外，另有两匣宝石，其余玉器摆件若干。
安氏命人开了两匣宝石捧至姜老夫人面前，姜老夫人拈了一枚红宝，成色极佳。
“将这两匣宝石另收起来，给几个姑娘挑挑做些头面首饰。其他的都先入库。”
“媳妇明白。媳妇问一句，景王府如此厚礼，不知该如何还礼？”
安氏拿不定主意，老夫人道：“来人既说景王世子要登门拜访，且等几日看看。”
无缘无故景王府送如此厚礼，的确让人看不清。
招待了客人，老夫人精神上有些乏，韫棠扶了祖母回房中休息。
至于那两匣宝石，老夫人只叫先放去泰安院内。
安氏应是，叫管家开了库房，让小厮将礼品一一搬过去。因王府赠礼不同一般，又亲自跟去盯看着。
“你与景王世子，今岁可见过了？”
在房中坐下，姜老夫人思来想去，偌大一个姜府，大约只有韫棠与景王府有过交集。
前年世子在京中毒之事，韫棠因功擢升了五品官衔，王府还为此送来了谢礼。
照理说此事已揭过，今日又有赠礼，实在不知缘由。
韫棠道：“世子入京，尚仪局分管其事务。此外倒没有旁的了。”想了想，她又道，“世子前日提及想去千福寺礼佛，太后娘娘命孙女带他一同前往。”
姜老夫人心中一动：“为何单是尚仪局分管？”
“此次使团入京，共有六位贵客居于宫廷。尚官六局每一局分管一处，尚仪局恰好是景王府。”
“原是如此。”姜老夫人未多言，只隐隐有个念头。
“晚膳就在泰安院用罢，我让小厨房做了你最爱吃的蟹酿橙。”
韫棠含笑应好。
……
翌日请安时分，趁着韫棠难得在府，姜府五位姑娘齐至，姜老夫人便命人取了一匣宝石出来。
“你们都看着挑挑，喜欢哪几件，到时让工匠嵌了做头面首饰。”
各色宝石盛在了彩绘的托盘中，未经雕琢，透着光芒。姜老夫人特意让人选出了鲜亮的颜色，正适合这个年纪的女孩。
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