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楚青崖推开房门，把手里的官服和乌纱帽往桌上一丢，大步走进暖阁，珠帘在身后叮叮当当地响。
“退下。”
床边伺候的瑞香看他脸色阴沉，不敢多言，放下碗溜了。
江蓠喝了半碗乌鱼汤，恢复了几分元气，烧还没退下来，颊上泛着两团红晕。她擦擦嘴，瞥了眼帐外立着的男人，将一缕青丝撩到耳后，哑声道：
“大人是嫌牢里日子太好，拿我来卧房问罪么？”
楚青崖就知道她嘴里吐不出象牙，被刺激了一个月，也习惯了，这时居然能异常平静地开口：
“恭喜夫人，不负众望摘得乡试魁首。国朝科举之风盛行两百年，唯有夫人这样十一年来跑遍各省助人为乐，考了二十三场县府院试、十五场岁科考、四场乡试的转世魁星才有资格中解元，本官佩服得五体投地。”
江蓠呆了。
解元？
他开什么玩笑！
楚青崖看她瞠目结舌，心力交瘁地往床上一坐，夺过她手里的碗，把剩下半碗乌鱼汤喝得一干二净。从昨晚到现在，他一直没吃过东西，是真饿了。
“不可能！”江蓠反应过来，“我有一题是瞎写的，就是——”
“郑伯克段于鄢。你策问是乙等，但前两场都是甲等，所以三场卷子都装在一起送去京城给陛下看了。我在贡院就给陛下上了折子，放榜时不能有田安国之名，大约有人半道截了奏折，所以没送到宫里去。”
江蓠匪夷所思：“你都知道我替田安国考试，还把我卷子送上去？楚大人，你那天是喝酒了吗？”
“六个考官加上内外帘官和杂役，共有五十多人，为了防止走漏消息，让作弊者逃出城，我没告诉他们有枪替。”
楚青崖把她挤到床里头去，靠枕也夺过来，望着帐顶荷包上的笑脸，越看越像个哭脸，“本想直接送到京城，让陛下把田安国从榜上划掉，哪知不但没划掉，还升了第一。”
江蓠小心翼翼地问：“你方才是去贡院了？”
楚青崖道：“夫人不知，那群考生得知田安国请人代考中了解元，义愤填膺，要本官将代笔抓起来凌迟处死呢。”
“……真的？”
“不能再真。还有考生当场触柱，说若没有这代笔，他这次定能中举，苍天无眼，叫阴险狡诈之辈毁他前途。”
江蓠头皮发麻，“你在吓我。”
楚青崖叹了口气，“本官已在想如何将你押到刑部大牢，叫他们使出浑身解数，把你这身皮肉弄成解气的模样，拖出去给莘莘学子交代了。”
“……大人，我都说我能作证，你放我出来，不就是同意了吗？”江蓠提心吊胆地问。
楚青崖侧过头，鼻尖几乎挨到她的脸，幽幽道：“本官很难办啊。”
四目相对，他的嗓音低下来：“你若叫我夫君，我还能念着夫妻之情，从中斡旋。”
江蓠憋了一阵，从牙缝里挤出三个字：“小阁老！”
楚青崖翻下床，指着她道：“你等着，回了京我看你还能自在到几时。”
说完便拎着空碗扬长而去。
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大家新年好！看到这章的小天使们都能和甲首一样考试过过过！
警犬工作好累，出外勤要换制服，回家还叼着饭碗受气T^T
本文设定官员流动性大，恩科频繁，乡试不是严格三年一次。童试年年有，每个城市时间不同。岁考、科考年年有，是秀才职业资格考核，也算在科举里。明代杨廷和7岁备考科举，12岁就中了乡试举人，女主18岁考了4场乡试其实可以实现，平均每年大大小小4场考试完全不多，大部分时间都在看书复习。
第22章 听江声
乡试放榜之后，便是燕拂羽出殡的日子。
道士在城外的宝相山选了个风水宝地，给她建了衣冠冢，尸骨则依照她生前的愿望火化。别院冷清，常年不与外人往来，灵堂设了两日，并无江府的人来吊唁，只有几个心善的老邻居带着几串钱过来，对着棺材叹气。
江蓠强撑病体，坐在马车里跟队伍往城外去，阿芷摔了火盆，披着麻衣走在最前面，身后的楚青崖白衣麻鞋，戴着孝帽。
朔风卷起落叶，扫荡着长街巷陌，过往的行人纷纷避让。出了北门半里，在官道上不期撞见另一支声势浩大的队伍，举着清道旗。
“姐夫，让他们先过吗？”阿芷抹着眼泪问。
那六驾的金顶朱舆却在路口停下了，一个黄衣小童得了主人口信，来到队伍前，示意侍卫和手持仪仗的宫装侍女靠边停下。
楚青崖顶着寒风走到车前，躬身长揖施礼：“臣家中新丧，不想冲撞了大长公主凤驾，拙荆重病在身，未能出来见驾，望殿下恕罪。”
那小童道：“殿下问，是阁老家中的谁登仙了？”
“是臣的岳母。”
小童传了话，又走回来，也弯腰回礼：“殿下说，阁老和夫人节哀。现世人避让来世人，是理所应当的，请您先过。”
“殿下慈悲，臣等拜谢了。”
他带着一队人行拜礼，而后回到阿芷身边，示意众人继续前行。
“这个殿下真好。”阿芷喃喃道。
马车里的江蓠掀开帘子看了一眼，不知走的什么运，对面朱舆恰好也推开了琉璃窗，露了半张雪白端庄的脸容出来，一双深眸注视着她，微微颔首，似在和她打招呼。
江蓠也不能下车还礼，正不知如何是好，却见那双眼露出一丝柔和笑意来，紧接着便关上了窗。
她松了口气。
安阳大长公主的车队走远了，宝相山近在眼前，江蓠回忆起那日和母亲来此上香的光景，鼻尖酸涩，捶着胸口压下眼泪。
墓选在山脚一处潭边，家丁架起高高的柴堆，把棺材里的尸身抬上去。
两个丫鬟把江蓠从车上扶下来，楚青崖携过她的手，见她悲不能抑要往柴堆上扑，一把揽住了，低低道：“夫人节哀。”
火光燃起，烟气熏天。江蓠挣脱他，蹲下身抱住阿芷，姐妹俩望着母亲的遗容放声大哭，闻者皆哀恸不已。
楚青崖默默地站在一旁，想不出什么安慰的话，肩头搭上一只手，却是柳夫人走了过来。
“第一次给人送葬吧？”
楚青崖点头。
柳夫人叹道：“你是个有福气的，你哥哥走时你太小，什么都不懂，长到这么大一直没历过家里人生老病死。阿蓠命苦，小时候没了父亲，如今母亲又没了，你同她说话要注意些，别伤了她。她的心性比寻常姑娘要强得多，不这样，也养不了家，刚才她那么一推，你别往心里去。”
“我明白。”他低下头，心里还是有些埋怨，“我只是想……”
柳夫人拉着他的手，“回到京城，有什么麻烦事，就写信跟家里说，爹娘都会帮你。”
“嗯。”楚青崖应了一声，鼻音软软的。
柳夫人放下心，又去火堆前宽慰江家两个姑娘。
楚青崖昂首望着飘摇直上的黑烟，忽然迷茫起来，如果将来有一天，他的父母去世了，他还能这么冷静地送殡么？
他希望永远不要有那天，只是稍稍一想，都难过至极，可这世间亘古的规律，不会为任何一个人改动。
丧礼结束，十月的天气越发冷。
江蓠在床上又躺了五天，烧是早退了，只是咳得厉害，吃饭也尝不出味道。到能下地了，去京城的行装也打点整齐，她带着阿芷坐上宽敞的大车，楚青崖坐另一辆，在车里设了书案。
走的那日，府门口的仆从排成长队，楚少棠和柳夫人与他们挥别，楚丹璧和卢翊更是送到了城门处。
“若是缺什么，就跟我们说。要是三郎对你不好，只管一封信送来，我接你回家住。”楚丹璧搂着江蓠轻声细语，“你的身子还需好生调养，不要为小事动气，在外头照顾好自己，知不知道？”
江蓠抱着她不撒手，“姐姐，你也要小心身子。”
阿芷也抱着一篮子玩具，依依不舍地拽着卢翊的衣角。
出了城，旷野的风徘徊在山林里，一行大雁朝南飞去，云层里传来渺远悠鸣。
江蓠在路过的第一条大河上把母亲的骨灰洒了下去。秋末冬初，一钩月如狼牙，照着滚滚东逝的河水，千里白浪翻涌不休，直要卷到天边去，水下仿佛有万马奔腾，涛声隆隆。
“我娘说，她这辈子最大的愿望就是游历天下，可她四岁就被抄家入了教坊，后来长大了，就期盼能找个男人带她离开烟花之地。她离开了，但日子还是难过，到了永州，再也没有去过别的地方。”
江蓠把装骨灰的罐子也丢进了河里，哽咽道：“她说水里好，哪里都能去，世间也到处都是，我们看到水，就是看到她了……”
楚青崖抬起手臂，试着轻轻环住她的肩。月光下，她的面容皎洁如雪，眉端滴着泪，似是一尊触手即碎的玉像。
她没有拒绝他，在船头驻足良久，转头认真地对他说：“天底下的规矩太多，有一些规矩，是专门束缚女人的。我娘性子柔弱，怕世人议论，所以四十几年活得循规蹈矩，嫁人后受尽欺凌。江家断了我们的生计，她拉不下脸去江府闹，只有忍气吞声；我爹偶尔来看她一次，她早就厌倦了，却不敢推拒，于是就有了我妹妹。她若是个男子，凭着会读写，至少能在集市上做个替人写信的先生，每天赚几个铜板，但她是个女子，就算能把四书五经从头背到尾，也不过是我爹的女人里识字最多的一个。”
江蓠直视他的眼睛，嗓音有些无奈，“楚大人，我算计了你，让你突然被迫和一个连名字都不知道的人成婚，的确是我不对。但这是我唯一能走的路，我要是同你没有关系，你查到我，定要叫我全家流放，就算只问罪我一人，我娘和阿芷也没法过活。我若是个男人，你九月初一出贡院，我必定跪在贡院门口求你收我做幕僚，把桂堂的罪行都供出来，无论是学识，还是资质，我自问比那些考到四十岁还不能中举的秀才胜出一筹，有把握说动你饶我一命。但古往今来，何曾有女子给封疆大吏、殿阁学士当幕僚的？要是这层关系能行得通，我自然不用嫁给一个只见过一面的人。我嫁给你，就是为了在你面前能说上几句话，让你正眼看我，如此而已。”
她吸了口气，嘴角扯出一个笑，“我七岁的时候，我娘病得快死了。我在翰林府上学，小孩子们吵闹，先生一生气，就让我们背韩非的《五蠹》。那文章有多长，你是知道的，整个私塾只有我一人背下来，可先生看我是个女孩儿，只摇摇头，说可惜了。我不服，在江府的大门口扯着嗓子背，想让爹听到，奖励我些银子，给娘买药。可是背到傍晚门关了，我爹也没出来。我就在想，书读得好，到底有什么用啊？”
楚青崖站得离她近了点，颀长的身形挡住夜风，双眸凝视着她的脸。
“我这么想着，突然有人问我：你想不想靠背书赚点钱？那是桂堂的秋堂主，他正好从翰林府路过。他和我说了半个时辰的话，晚上回家，我就告诉我娘，我决定以后要去考试赚钱。过了五天，我替一个员外家里的儿子去了院试，考了秀才，拿着酬金给我娘买到了药，把她从鬼门关救回来了，那是我第一次代笔。后来我发现自己好像天生就适合做这行，每次考都能中，却偏偏不能替自己中。”
江蓠自嘲地道：“我最听不得有人说我考不好，因为我十一年来，就靠这个在桂堂立足，是‘甲首’这个名号，让我受器重和尊敬。我除了这一项，别的都糟糕得很，但桂堂不会在意，它只看名次。堂主不会因为我是女人，就认为我考不好，只要我出场，就能分到三成酬金。我十五岁的时候，身边认识的女孩儿都一个个嫁出去了，读书明理，对她们来说反倒成了痛苦。城里也有读完了书，去给闺阁小姐当傅姆的，不是被学生的兄弟长辈轻薄，就是熬到一把年纪，随便找个老实人嫁了，总之过得不顺心。我真的想不到除了桂堂，世间还有哪个地方，可以让我通过读书挣到这么多钱，每年辛苦几个月，平时想干什么就干什么。”
她顿了顿，语气郑重：“楚大人，我们认识一个月了，我从小就在外奔波，见过的人并不少。我愿意明明白白地跟你说这些，是因为我知道你不是迂腐之辈，你娘也是教坊司出身的，她知道女子谋生有多难，把你教得很通达，我说的你会懂。”
楚青崖心头一震，沉默很久，道：“我懂。但我要保你，只是因为我娶了你，我们是拜过天地的夫妻，并非想让你为我做什么，或是看你才能卓众，死在牢里可惜。你真当凭我自己查不出桂堂的来龙去脉，非要用你的口供么？”
江蓠锁起眉，难以置信地望着他。
他道：“我不喜欢把私情和公事混为一谈。我说的你也懂。”
夜里的涛声像野兽在咆哮，江蓠又想起宝相寺的怒目金刚，好像她的孽债一辈子也还不清似的。
月色在他的眉眼上铺了一层霜，看起来却不冷，流淌着洁净的华光。他的神情还是淡淡的，瞳仁还是初见时那么深黑，要把人影吸进漩涡里。
江蓠垂下头，又被他捧起脸，仔仔细细地看着，好像想从她五官的每一根线条里挖出点缱绻温柔的神态来，越看心口就越胀痛，直到最后败下阵来，忍不住狼狈地背过身去。
“风大了，上车吧。”
“楚大人，我们回京城，首先要做的是查舞弊，从桂堂找到和齐王勾结的证据，然后师出有名，在他起兵之前先下手为强，我这么理解对吗？”她跟在后面问。
“……嗯。”
“给我娘下毒的，跟腰斩了侍卫的是一伙人，所以我会尽全力帮你扳倒齐王。”江蓠道，“桌上那两只玉瓷杯，是我家最值钱的一套瓷器，我从来没看我娘拿出来招待客人，她也没有熟人朋友可以招待，不知道她最后是见到谁了。我们迟早会弄清楚的。”
楚青崖不想听她说这个，却想再听她说会儿话，于是又“嗯”了一下。
结果走了几步，身后没动静，回头一看，她扶着木辕登上车，半个身子都已经进去了。
江蓠看他折回来，眨眨眼睛，“还有事吗？”
楚青崖暗自琢磨一阵，斟酌道：“你决心要帮我，对我自然更好，回京后我白日都在宫中或刑部官署，你不便跟着，只有晚上可与我商量。”
她露出些失望的神色，他立刻改口：“白日也不是不行，只是我忙起来没空跟人说话，你还要照顾小妹。等我下值回府，你便可和我一起用饭休息……”
她眯起眼，表情变得狐疑，楚青崖索性摊牌了：“你要和我在一起，当我的夫人，才能和我说上话。这可是你自己说的。”
江蓠一下子缩回了车里。
楚青崖敲了敲车门，锲而不舍：“你不当我的夫人，就是钦犯，我保不住你。”
里面没有回应，他继续敲，真真如同半夜鬼敲门，江蓠捂着耳朵，过了好一会儿，探了个脑袋出来，压低嗓门：“阿芷睡觉了！”
“夫人，是否成交？”
江蓠受不了他：“你知不知道世上有和离书、休书这两种东西？你没给我，我上哪儿跟你一刀两断去？”
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