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本来就惹人注意, 臣寻更不敢随便给这个突然出现的“表妹”随便杜撰个差事。万一街坊们好奇，偷偷去她做事的地方打探, 不就露馅了吗？八宝胡同就这么短短百米来长, 邻居也就二三十户，谁家有个风吹草动, 一口茶的功夫就能传得人尽皆知了。到那时候, 都来疑惑地询问, 七嘴八舌, 她再好的口才, 也难以自圆其说。
略做思忖, 臣寻很快想出个说辞，“我表哥不是一直身体不大好吗？我就写信给他家里人说了这个事儿，没想到家里就让表妹也来京了，主要就是照顾表哥的。她才来没几天，暂时住在她一个表舅姑家里。”
心里则默默盘算，得赶紧把那个杂物间拾掇拾掇，整出个女儿家住的闺房来，以备不时之需——夏漪涟那厮忽男忽女，邻居们又太热情，不知哪天闯进家里来就看见不该看见的，总不能一直说谎，谎话说多了，总有圆不了的一天。
“原来是这样啊。”那厢，李嫂子信以为真，但是微皱起眉头道：“只是她如果是来照顾哥哥的，不知道她那个亲戚家离八宝胡同远不远，如果远的话，那小凤天天两边跑，还挺累人的，而且照顾起人来也不方便啊。”
臣寻顺势便道：“是啊，她既是专为照顾哥哥来的，自然住一块儿最好。只是表妹来得太突然，她家里也没给我写信说过这件事情，我完全没做准备。等过几天休沐了，我就把家里收拾一下，表妹便可住进来了。”
她一进的院子，又小又老旧，统共三间像样的屋子，如今她连卧室都没有，让给夏漪涟住去了，她晚上只在堂屋将就睡，但好在还有个杂物间，就挨着厨房的。只是那个屋子房顶漏雨，朝中庭的那壁墙也要倒不倒的，是一间危房，她租下来后因为用不上便一直没管过，闲置起的。
房顶上可以把瓦片换一批就没事了，修墙的话就要费些功夫，须得请泥瓦匠师傅来整，有些费钱了，估计要花上几两银子……
臣寻心里想着这些有的没的，听见李嫂子和张婶儿都热情地说到时候修葺院子，可以叫他们去帮忙，忙感激不尽。
“谢什么谢？都是街坊邻居，不要不好意思开这个口。你要客气，那就是见外了。”张婶儿说。
久不说话的李家大哥这时候又开口了，冷言冷语道：“他家里对儿子女儿的态度可真是天壤之别呢。儿子生病了，立刻喊女儿千里迢迢来照顾。出门在外，还当少爷伺候哩，女儿却跟个丫头似的看待。既这样，那还跑京城来找什么事情做啊？索性卖了女儿，得来的钱不就可以给他盖大屋娶媳妇了吗？”
在场的人都愣了愣。
李嫂子偷瞥了眼臣寻，毕竟说的是她的亲戚，不管讲哪个的坏话，都不好，她赶紧将丈夫狠瞪一眼，“你不说话，没人当你是哑巴！”
转头问臣寻道：“小凤今年几岁了呀？”
臣寻也想赶紧岔开李家大哥那个话题，毕竟是自己说的慌，却累得夏漪涟被街坊这样唾弃，心中有愧，忙回道：“她今年虚岁二十有三。”
这个话题开得十分不妙，李家嫂子一出口就懊恼了，但此时一听姑娘竟然二十三岁了，心头很是吃了一惊，她是万万没想到，还以为至多十八岁呢。
二十三岁的姑娘……
本朝女孩子十四岁就可以成亲，小凤二十三岁能在外到处行走，一个人跑这么远来照顾哥哥，她若不是老姑娘，便极可能是被休弃在娘家的女子……她嫁过人了，所以她娘家才不这么重视她，当丫头使唤……
李嫂子和张婶儿互相看看，心里都想到了这方面，只觉得这样一来，便可以解释一切了。
李家嫂子面上将心思显露出来，眉头微蹙，“这么大年纪了呀……那，那小凤有，有……许过人家吗？”问得有些委婉，差点就问成了她嫁过人了吗？
臣寻却没想到这些。
她完全没当夏漪涟是女子看待，所以回答的是夏漪涟本身的年纪，压根儿没想过在年龄上掩饰。
只是她越听越奇怪，抬头见李嫂子虎视眈眈地看着自己，想了想，蓦然就想起了李嫂子有个弟弟呀，在乡下务农，每回来城里看姐姐，都牵条毛驴，驮着一驴背乡下的土产，难道李嫂子这么热情地询问夏漪涟的情况，是想给她弟弟说媒？？
臣寻一时不知道说什么好了。
果然单身的好看的男女，都会有这种无尽的麻烦，这种事情要怎么解决？
李嫂子瞅见她一副好似欲言又止的表情，试探地问：“莫非，已经嫁人了？”
臣寻回神，“啊，没，没有。”她如实回道。
李家大哥道：“哥哥都没有娶媳妇儿，她做妹妹的，怎么会先嫁人？她年纪不小了，肯定是被她的懒汉哥哥耽误了姻缘。”
李嫂子只觉得丈夫说得在理，这回没再喝骂丈夫多嘴多舌。
正是晚饭时候，胡同里的邻居大多都自外面回来了，都开始吃晚饭了。老百姓不讲究，没事儿不会正儿八经坐在桌上吃饭，一般都是端个饭碗蹲在家门口，或者聚在哪家门前院坝，边吃饭边唠嗑儿，交换着今日听来的新闻和八卦。
看臣寻和张婆子两人在李屠夫家门口说事儿，都围拢来，你插一句，我也说一段。
便有那旁边看热闹的，此时打趣道：“李大姐，我听了半天，发现你打听人姑娘打听得这么清楚，该不会是给你弟弟打听的吧？”
李家嫂子哈哈一笑，大方承认道：“咳，你还别说，我就是想帮我弟弟打听打听，看有没有这个缘分同臣寻做亲戚。”
张婶儿神色暧昧地瞄了眼臣寻，“其实老婆子刚才就想提醒你了，就你弟弟那个条件，有什么本事跟臣寻抢娘子啊？”
此话一出，众人恍然大悟。
“我说呢，臣寻咋愿意养着表哥那懒汉子，原来是醉翁之意不在酒啊。”
“是不是表妹家里一直不同意你俩好啊？可两人有情有义，便一个迟迟不嫁他人，一个迟迟不娶她人，只为了等对方。”
“听起来好心酸，又让人动容。不过现在应该没问题了吧？臣寻已经功成名就，是时候可以向表妹家里提亲了。”
“咳，怪道我刚才问臣寻——表妹许过人没，他不愿回答。肯定是表妹家里一开始不同意两人好，不过现在倒是有点头的意思了，以此拿捏他，要他照顾表哥呢。富贵来京城，多半就是表妹家里的意思，他们想让臣寻帮大舅子成家立业！”
“哈，我想起了一事。当时表哥来京城的时候，臣寻主动给大家介绍人。可现在表妹都来好几天了，要不是我们问起，他还不说呢。原来他是想将漂亮表妹藏着掖着不让大伙儿知道，省得有人跟他争抢娘子，哈哈哈。”
……
街坊邻居们自以为是，自圆其说，听得臣寻脸红耳赤，慌忙寻借口要回去做晚饭了，落荒而逃。
回身关院门，骤然看见侧旁门背后，着男装的夏漪涟抱胸倚靠在墙上。见她瞧过来，冲她冷笑了下，袅袅婷婷地朝正房走去。
也不知道他在此多久了，有没有听见她同外面那些人的对话。
但看他的态度，估计多半是听见了，嫁不出去的老姑娘、村里万人嫌的懒汉子、深情多情的房大人……夏漪涟很少同街坊说话，这一切的人设都是自己这张嘴闹的，不怪夏漪涟对自己态度不好。
夏漪涟的冷淡让臣寻又尴尬又懊恼，脸上的热意便很快退却了。她忙把院门关好，上了闩，追上去讨好地问道：“你今天又扮女人出门了？”
夏漪涟头也不回，说：“你买的男人衣服不好看。”
我敢买好看的吗？就如今这身粗布衣服你穿上，也好多人要抢你，穿女装更叫人移不开眼了！
真不懂，懒咸鱼也有人争着抢。
臣寻愤愤不平，口里不觉轻声责备道：“我现在扮的是男人，你扮成个女人往我住的地方钻进钻出，人家会说闲话的。”
夏漪涟回头睨着她，似笑非笑，“你刚才不是都已经把事情说圆满了？我是你表妹，我来京城照顾我亲哥哥，顺便看望心上人表哥你，怕啥？过几天我还要搬过来跟你们一起住呢。”
臣寻：“……”
这无赖！
看来扩充房间的事情迫在眉睫了。
“吃饭了吗？”臣寻又问。
“你说的是午饭还是晚饭？”
臣寻：“……”
那看来他是午饭也没吃了。
这厮，每天睡到日上三竿才起不说，懒得连午饭也不弄来吃吗？
臣寻折身去了厨房。
每日早上她离开前，都会提前为他做好午饭，热一热就可以吃。
臣寻去了厨房一看，给夏漪涟留的午饭果然仍是原封不动地摆在灶头上，饭菜她都仔细用土碗反扣着遮灰，一点儿都没被动过。
好几天了，他都不吃午饭，他在干什么？
夏漪涟身上的伤已经好了，但是他人一直恹恹的，提不起半点精神。每天做一条吃了睡、睡了吃的咸鱼，惹得街坊邻居说三道四。
本来，要说他深居简出，臣寻是支持的，他的身份如此敏感，这又是在京城里。但是她忘了自己也是个俗人，有句话叫做众口铄金。所以，等到越来越多的人在她面前说夏漪涟好吃懒做，臣寻回家后看看摊在床上的夏漪涟，如今懒到连午饭都不知道热来吃，懒惰至此，便也觉得这人真就是个好吃懒做的懒汉子，是找不到媳妇儿的！
所以此时此刻，看自己的心血白费，臣寻气不打一处来，这男人太懒了，人神共愤，她冲出厨房，冲进夏漪涟的房间，就要破口大骂。
内间屋里，夏漪涟正坐在床沿边，两条腿吊在床下优哉游哉地打着晃，手里抓着一串葡萄，饿死鬼投胎一样，一颗接着一颗葡萄往嘴里不住丢，葡萄籽和皮儿吐地上到处都是。
看她突然冲进来，夏漪涟脸上闪过一瞬尴尬，做了个想藏起葡萄的动作，但随即又停下了，继续一边往嘴里塞葡萄，一边，脸拉长，瞪眼道：“你干什么？进屋也不知道先敲门，还读书人呢。”
呵，他倒还先质问起她来了！
臣寻无语地看着他又往地上吐了颗葡萄籽，想着他午饭还没吃，压下怒火，问他道：“你今天男扮女装出门干啥了？”
夏漪涟咧开嘴，嘻嘻笑：“想知道？建议你过来喂我吃颗葡萄。”
葡萄是她买回来的，刚才她去厨房，顺手放在了外间堂屋桌上。
臣寻板着脸提醒道：“这葡萄还没洗。”
夏漪涟道：“没关系，不干不净，吃了不生毛病。”
臣寻：“……”
好，拉肚子的时候你别叫唤就成！
“我问你话呢，你今天装女人出门干嘛了？让我好有个心理准备，免得哪天官差突然找上门来，你怎么死的我都不知道！”
“你嚷嚷个啥？我不就出门去王寡妇家讨了点吃的吗？”
臣寻：“……”
王寡妇就是香草的娘。香草是个傻乎乎的胖丫头，王寡妇就因为带着这么个拖油瓶，年纪不大，但是却没再二嫁。
夏漪涟扮作女人去王大姐家，倒是不会让人碎嘴。
臣寻嘀咕：“灶上给你留了吃的，你还跑人家家里去讨吃的，真是。”
夏漪涟道：“你那冷饭冷菜，有人家现出炉的栗子糕好吃吗？”
“……你怎么知道她家里今天做栗子糕？”
“我趴墙头上看见了。”
臣寻一个头两个大，耐着性子劝说道：“你趴墙头这行为很不好，小偷小摸的人和登徒子才会去窥视别人的院落。本来你懒汉子的名声就很不好了，要是给人看见你趴墙头偷窥，人家会说你……”
“说我什么？贼吗？色狼吗？”夏漪涟“啪”的一下将手里还剩几颗的葡萄串扔到桌上，他站起来，居高临下，“房臣寻，你这是何必？我一开始就说了我不要同你一起住，可你非拽着我不放，还求我不要走。现在连累我被人说三道四，说我好吃懒做，说我好色淫邪，说我偷鸡摸狗，你心满意足了？”
“？！”
你难道不是好吃懒做吗！
都恢复了男装，你可以出去找点轻松的活计干啊，好过每天在家里挺尸！
饭也不煮，还要我回来煮给你吃。屋子也不打扫，你还要到处丢垃圾！
你如今还倒打一耙，怪我坏了你的名声！
臣寻烧着一肚子的火。
可，想冲他发火，就想起了他夜夜噩梦，声声唤娘，又想起今天人家问他娘是不是大美人，臣寻那好不容易硬起来的想喝骂他、要把他骂得醍醐灌顶的心肠便不自觉地软下去了。
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第45章
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算了, 都已经答应了他娘，要给他一口饭吃，一个地方住, 不让他流落街头。
臣寻看看一地葡萄皮儿和籽儿, 她默不作声地转身就出去了。
夏漪涟还紧绷的俊脸上浮现一片迷茫, 阴沉的双眼愣愣地目送她离开了房间，随即眉头紧拧。
臣寻在堂屋找了一遍没找到, 便又去了院子找，最后在杂物间的房檐下找到了扫帚和撮箕。
这过程中, 她总觉得有道热辣的视线一直追着自己, 便下意识抬头, 朝视线处看去。
就见堂屋门口，一片衣角迅速闪进了暗处。
他在搞什么鬼？
想出来就出来啊，干嘛又要躲回去？
臣寻撇了下嘴, 抓起扫帚和撮箕便往堂屋去。
夏漪涟的房间要从堂屋穿过, 这是唯一的进出口, 它相当于就是同堂屋连通的一个小内室。
臣寻跨进堂屋门槛时, 听见里面传来短促的脚步声。往里走，须臾, 传来一道哳哑的吱嘎的响动, 有些大声。
走进内间，只见夏漪涟抱着被子背对自己侧躺在床上, 那张廉价的木床和挂起来的床帷仍在轻微地摇晃。
“你在干嘛？”
他是直接跳上床的吗？床架子都快震散架了！
夏漪涟动也不动, 口气很冲地回道：“你没眼睛看啊？我在睡觉！”
她当然不是问的他此刻在干嘛, 她是问他刚才偷窥自己是想干嘛？被发现了, 还要佯装睡觉, 真是莫名其妙。
但听他的口气很不耐烦, 追问下去，也不会得到答案。
算了，反正这男人的行为向来是不能用常理来看待的，臣寻便没再纠缠这个问题。
她瞪了夏漪涟的后背一眼，默默将地上的垃圾全部扫进撮箕里。完了后，看桌上还有一串葡萄，便对夏漪涟道：“撮箕和扫帚我都给你搁在床边，你不准再往地上吐皮儿和籽儿了，吃完了后就把垃圾倒了，我现在去煮晚饭，听见了没？”
夏漪涟仍旧背对着她，哼唧了一声，说：“不吃了，气都被你气饱了。”
臣寻：“……”
听听这话说得，臣寻差点又要冒火了。
两个人待一起的时间越长，臣寻越发理解辽王妃了，有这么个无理取闹、胡搅蛮缠的不孝子，焉还能保持端庄仪态？
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