“你这事本宫已经着人去查了，定会还你一个公道。”
“不必了，殿下。”萧青阑躬身道，“奴才已经查到是何人所为了。”
“处理好了吗？”
“处理好了。”
赵徽鸾点点头，让他退下了。
熹和二年。
开春不久，江南清丈事遭遇瓶颈，寸步难行。
沈知韫自请携国子监生下江南历事，内阁授以巡按御史职，便宜行事。
一行人出燕都十里地，后边追上来一串急促的马蹄声，在靠近沈知韫的马车时缓下，亦步亦趋跟着马车的节奏缓缓行。
沈知韫专心看文书，边上帘子挑起一角，外边人道：“沈姑娘仔细伤着眼睛。”
见沈知韫朝他望过来，云嵩扬了扬眉：“巧啊，沈姑娘，云某要去江南探望母亲，一起吧。”
沈知韫冲他点了下头，没说话，视线默默落回文书上。
紧接着，齐鲁地因清丈事闹出人命官司。
消息传进燕都，朝中不少人上书弹劾齐鲁知府刘来时为了政绩残害百姓，请求惩治刘来时。也有人直接弹劾首辅容谙，谏言立即停止清丈，以免损伤民生民情。
司礼监掌印段思齐叹道：“容首辅该有此劫啊！”
“干爹早就料到了？”
“呵。”段思齐冷笑，眸中带着了然，“何止咱家，到眼下这地步，谁还猜不到首辅的下一步棋呢？”
不然，怎会有参首辅的折子？
眼风扫过一脸讷然的黄英，段思齐摇头道：“为何要花大力气清丈呢？自然是为了知道大胤有多少在税田地。咱们的这位容首辅啊心大的很，他要行新政。”
“可他也不想想，行新政会触及多少仕宦官绅的利益？”
“自古以来，行新政必遇阻碍，除阻碍必得罪人。容首辅雷霆手段再厉，也遮掩不住其倒行逆施之实。”
“他啊，会同历史上那些推行新政的名臣一样。”
黄英好奇问道：“如何？”
段思齐勾唇笑笑。
能如何呢？无一善终啊。
第174章 赋役
然而，内阁坚定不移，誓要将清丈进行到底。
齐鲁地因命案民怨丛生，齐鲁知府刘来时的幕僚“面具先生”为此入狱。
赵徽鸾在听完朝臣所请后，于瑶光殿宣见了谢芷瑶。不日，大理寺寺丞谢芷瑶奉旨出京，彻查命案。
谁都知道，刘来时是首辅的人，而谢芷瑶出自长公主派系。
齐鲁地的仕宦官绅收到京中消息，纷纷松了口气。
长公主素来与首辅不合，且谢芷瑶是个女子，或许念书做文章是把好手，难不成还会查案破案不成？
天底下就没有见了死人不害怕的女子！一个女寺丞，还不好拿捏？
所有人都耐下心来静观齐鲁的形势，期待着容首辅的新政出师不捷、无疾而终。
出乎意料的是，容谙比他们更耐得住性子。
谢芷瑶出京后，他压根没再管齐鲁的事，而是按步就班，继续按自己的步调推进大胤各地的清丈事宜。
更甚者，在安南侯云嵩抵达江南不久，容谙给他发去了招募兵丁的诏令。命其在江南招募三千兵丁，严加训练，为即将到来的海寇东犯做好准备。
“此一时，彼一时，太祖立国之初为谋稳定才定下招兵、练兵、掌兵三权分立的规矩，而今容首辅亦声称是为了强兵稳固邦国，那本宫与诸卿就拭目以待了，看看这支精兵究竟能有多厉害？”
瑶光殿的朝议上，赵徽鸾随意拨弄着茶盖，浅浅抿了口。视线扫过跪在地上的几位朝臣，最终落到容谙身上。
容谙没说话，但持反对意见的朝臣心下很不安。
从女子科举一事就能看出长公主是个离经叛道的，没想到首辅容谙比长公主更甚。
反正海寇东渡也就是这几个月的事了，那就且看看今年能不能彻底平息了海寇！
“殿下。”容谙取出一副卷轴，“这是臣初拟的诏令。”
诏令？又是什么诏令？
这个容首辅有完没完了？
底下朝臣面面相觑，暗自腹诽。
赵徽鸾示意萧青阑去拿过来，一边看，一边听容谙解释。
他依据太祖言“法贵简单，使人易晓”，意在将田赋、徭役等合并，计亩征银，官收官解。
“臣的意思，是在已清丈完毕的几个县先试行数月。”
固然已有过心理准备，但听到如此大刀阔斧地更改赋役，众朝臣纷纷变了脸色。
有觉得此举利国利民的，也有觉得这是纸上谈兵，实际难以实施，反易招致民怨。
赵徽鸾沉吟稍许，道：“未曾实施，又怎知难以实施？便按容卿的意思，先挑几地试行，如有不便，不必强行。”
她又点了安南边上一个小县，指明要在那里试行。
记忆力好的朝臣当即想起来，如今在那个偏远小县主事的，正是去岁在玉衡宫跪请长公主监政时骂过容首辅“公器私用，借京察之举，行铲除异己之实”的葛岭。
也就都沉默着，安静地退出了瑶光殿。
是夜，长公主府。
“谢殿下数次免臣后顾之忧。”
赵徽鸾毫无规矩地歪靠在矮榻上：“那容卿打算怎么谢本宫？”
“殿下想要什么？”
容谙好以整暇地坐在小几边上喝茶。良久未听见回应，他抬眸对上赵徽鸾亮闪闪的眸子，好似在算计着什么。
“容卿当比本宫更清楚，与朝臣们周旋很累很费心神的，寻常谢礼本宫不要的。”
赵徽鸾傲娇地眨着眼，倾身伏到小几上，指尖一圈一圈在容谙手背上打转，时而眼眸轻抬，又媚又勾人。
“殿下不必打这个主意，换一个。”
容谙默默移开手，低头饮茶。
“倘若，本宫许卿父凭子贵呢？”
提杯的指一顿。
“殿下的话到底有几分可信？”
“本宫想过了，新政并非一朝一夕的事，待清丈事了，新法试行，容卿就来娶本宫，好不好？”
抬手抚上面前人微蹙的眉宇，赵徽鸾目露心疼。
别人都当内阁首辅位高权重，杀伐决断好不威风，可他所行之事、所遇阻碍、所承压力又岂为旁人能窥见一二？
清仗触及各地士绅大族的既得利益，而他今日所提赋役新法又会得罪多少胥吏？
原本用麦米计税，征办胥吏能以淋尖踢斛方式中饱私囊，改用银两计税一定程度上能免百姓苛扰。
而改民收民解为官收官解，是将原本由百姓承担的损耗转为由官府衙门填赔。
单这两条，已可预见前路之艰难。
“容卿，本宫不想再做你的掣肘了。”
容谙眼神微动：“是近来三场交锋让殿下疲累了吗？”
赵徽鸾摇头，她不是累，她是想换种方式了。
“容卿，本宫想陪你赏春花秋月四时光景，更想陪你共历雨雪风霜世间沉浮。”
岁月光影交叠，容谙好似回到了永昭四十年的文华殿，他一回身，瞧见小小一只裹在狐裘披风里的赵徽鸾，粉妆玉琢的特惹人怜惜。
赵徽鸾很不满意他的沉默，先前急着要请旨赐婚的难道不是他吗？
想起容谙那句“前科累累”，赵徽鸾料想或许真的是她撒谎次数太多，她的可信度在容谙心里已经降到极低了。
“容卿。”她说着，将容谙的手紧紧握住，“本宫说想嫁你，是真心的。”
清透的眸子一眨不眨地盯着容谙，满眼都是认真。
容谙笑了，抬手抚上她后脑勺，将人拉到跟前，与她额头相贴。
“臣知道。”
……
翌日一早，容谙尽管放轻了动作，还是将人吵醒了。
看着神采奕奕的容谙，赵徽鸾趴在床上皱鼻抱怨：“也不知这谢礼到底是本宫谢你，还是你谢本宫？”
容谙含笑坐回到床沿，大掌隔着被子精准地贴在她腰上，轻轻揉捏，舒服得赵徽鸾直眯眼。
“再重点。”
“嗯。”
话中笑意实在太明显，反应过来的赵徽鸾睁眼抛过去一记嗔视。
随即唇上落下一片柔软的触感。
容谙浅尝辄止，拍着她让她再歇会。
未得满足的小姑娘哼了一声，卷着被子滚到了最里边。
容谙忍笑，伸手抚上她毛茸茸的后脑勺，宽慰她：
“来日方长。”
赵徽鸾听得开心，但就是傲娇地不理人，抱着被子沉沉睡去。
再醒来时已日上三竿。
萧青阑立在庭院里，瞧见惜春端了碗黑漆漆的药进去，很快又原封不动地端出来，从他面前走过。
他低下头，自嘲地勾了勾唇角，整个人透出些许落寞。
……
第175章 破镜
齐鲁地的仕宦官绅很快发现，这个特差大理寺寺丞谢芷瑶瞧着清冷柔弱好说话，实际上并不好拿捏。
齐鲁出圣人，文风鼎盛，沈大儒亦是出身此地。作为熹和元年科唯二的女进士，谢芷瑶初到齐鲁就受到了当地大族的盛情邀约。
谢芷瑶大方赴宴，听明白他们话里话外的意思，只是笑笑安抚他们：“本官知晓世家大族的不易。”
她的态度暧昧不明，在众人的盯视之下，第二日她去了趟府衙同知府刘来时谈了个把时辰，紧接着停掉的清丈又重新开始了。
交谈的内容很隐秘，费尽心思也只探听到谢芷瑶一句“你清你的丈，我查我的案”，听起来是互不干扰的意思，甚至有点剑拔弩张的意味。
又耐下心思看谢芷瑶的后续举动，不是去田头逛逛，就是去村民家里喝口水，也不问任何与命案相关的事，甚至因命案下狱的面具先生，她也未曾去看过。
就在所有人都摸不清她意图时，命案破了。
原来她以自己为幌子，吸引所有人的注意力，她明着踩点，再暗中派出亲信调查取证，打了所有人一个措手不及。
有人不甘心，装作好心提醒她，落网的那几个与宫中大监有着说不清道不明的关系。
“巧了，本官也与护国长公主有着说不清道不明的关系。”
一句话堵得那人讷讷然退却。
谢芷瑶处理好事情，终于去了一趟牢狱。
牢狱潮湿阴暗，温言的身子骨早损毁在那场大火里，接他出来时，他已高烧陷入昏迷。
小院里，温言朦胧中看到眼前人影晃动，似乎很急切很焦躁。
等他清醒，已经是数日后的事了。
屋子里药味弥漫，温言支着胳膊撑起身子，目光落在不远处那道伏案的身影上，侧颜专注认真，正在细细描画着面具。
听见动静，谢芷瑶没有停下笔尖描画，而是口吻清淡地说了一句：“你醒了？”
接着是长久的沉默。
谢芷瑶颇有闲情逸致，画完一个搁到脚边，又拿起一个纯白面具接着画。
温言这才发现地上已经了好几个，色彩明艳。
“瑶瑶，你该嫁人了。”
他这话说的轻松，落到谢芷瑶耳朵里也是轻飘飘的，甚至没能让她抬一下眼。
“温言，半年未见，你与我说的第一句话便是这个吗？”
笔尖沾染朱砂，在面具上划拉出饱满的弧度，谢芷瑶难得笑了一下。
“我以为你会问我为何要掺和进此事。”
但温言永远不会问这个问题。
他所见的谢芷瑶，坚韧无畏，不会因困难而逃避，不会因危险而退缩。
他只是怜惜他的瑶瑶形单影只一个人。
院中传来刀剑声，听动静可以想象战况的激烈。可是谢芷瑶仍旧像没事人一样，丝毫不在意外边那些来杀她灭口的刺客。
约莫一盏茶工夫，女侍卫推门进来，手上提着滴血的长剑。
她就站在门口，没再往里走，同谢芷瑶禀告：“大人，都已经处理掉了。”
“院子冲洗一下吧。”
谢芷瑶眼也不抬，从容地蘸取颜料描画。
听着院子里冲刷地面的声响，温言看向谢芷瑶的目光从惊到喜到了然，看来是他过虑了。
似是能感觉到身后人无声的笑，谢芷瑶道：“你也看到了，嫁人与否于我并不重要。”
温言听明白她的意思，是说她如今有足够自保的能力，并不需要依附。
“温言，我有两句话想同你说。你听吗？”
“嗯。”
“一，温言，我想过等你回来的。”
只是事态发展不由人。
温言捏在被子上的手倏地抓紧了，便又听谢芷瑶说起第二句。
“二，温言，我一直在等你回来。”
她清淡的口吻与方才吩咐侍卫时几乎没有两样，却听得温言心狠狠揪起。
曾经，他夙夜难寐，反复思量也未敢想的事，竟在此情此景下得以圆满。
温言摇头，低低笑出声。
“我如今这副人不人鬼不鬼的样子，哪里还配做人丈夫？”
他抬起手，袖子滑落，露出一大截伤痕斑驳的手臂。
“谢芷瑶，我寿命不长，给不了你长相守。”
“但争朝夕。”
谢芷瑶平静的四个字回应，听得他一愣。
他咬牙，笑问：“我姓温，你姓谢，你我若有子嗣，你也不在意温家的血脉吗？”
刚蘸了墨色的笔尖一顿，墨汁落在即将完工的面具上，扎眼极了。
而温言的话，扎心极了。
谢芷瑶利落搁笔，来到床边与温言相对而坐。
她看一眼捏在锦被上因用力而泛白的指尖：“我明日回京。你若愿与我同去，明日辰时收拾好包袱在院子里等我。”
见温言没有说话的意思，谢芷瑶起身离开，行至门口复又停下。
“寺庙外初见，你追来沈府，这些年我一直在想，若你不是温家人，该有多好。”
“可是温言，我想，你已经死在那场大火里了。”
话毕，未再停留。
翌日一早，院子里空无一人。
辰时至，谢芷瑶未再看那间紧闭的房门一眼，径自出院门坐上马车。
“出发吧。”
一路摇摇晃晃出了城。
谢芷瑶拿出隐在大袖之下的面具，那是她画了这些日最满意的一个。
没有半丝犹豫，她把面具扔出马车外，然后靠着马车壁闭目养神。
“谢芷瑶！”
她蹙了下眉，暗恼自己幻听，马车却停下了。
拦车驾的竟真的是温言。
侍卫撩起帘子，谢芷瑶坐在马车里将追上来的温言上下打量。
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