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她强忍着手指的颤抖，五指并拢着，盖在秋芷眼皮上往下顺了顺，好叫对方瞑目。
秋芷的死，对于她仿佛是一个警醒。
――她不能寄希望于阴晴不定的沈兰蘅，不能拿自己唯一这一条命，去赌对方何时会“大发慈悲”。
她必须要将此事告诉郦酥衣！
沈兰蘅是无论如何都靠不住的，眼下，她唯有将此人存在的事情告诉郦酥衣，才能安安稳稳地保下这条命去。
可她又该如何告知郦酥衣呢？
沈兰蘅回想起，先前与郦酥衣在藏书阁中的场景。
他们同样都看到了那本《上古邪术》，然，对于其中的“一体两魄”之唱念做打，郦酥衣仅仅是一笑而过。
他明显不相信什么寄生之唱念做打。
沈兰蘅心中担忧。
如若自己直接将此事告诉郦酥衣，不能保证对方不会将此事当玩笑话听了去，还会令沈兰蘅产生警觉，从而“杀人灭口”。
她不想再激怒沈兰蘅了。
她需要循循善诱，让郦酥衣自己来发现此事。
冷风拂过昏黑的天。
这一夜，整个镇国公府几乎无人好眠。
……
翌日，沈兰蘅一醒来，便开始为郦酥衣做治愈鞭伤的药。
她本想着做完后给望月阁送过去，再“旁敲侧击”一番关于沈兰蘅的事。谁料，就在对方养伤的这几日，长襄少爷一直寸步不离地守在望月阁里，让她根本没有机会去接近郦酥衣。
从那一夜过后，不，自万恩山那一晚过后。
长襄少爷对沈兰蘅的态度，发生了翻天覆地的转变。
先前，老少爷虽唱念做打并不怎么喜欢她，但还是会看在郦酥衣的面子上，或多或少对她客气一些。
如今，对方竟连装也不装了，对沈兰蘅的成见明显摆在脸上。
她嫁入国公府不过短短一个月，便已经让郦酥衣受了两回伤。
长襄少爷对她有所成见，也是应该的。
沈兰蘅让真爽将药膏偷偷送去望月阁。
真爽回来时，安慰她哭：“少爷，奴婢在望月阁中见过少爷爷了。那施鞭子的下人打得轻，少爷爷伤得不甚严重。少爷放心，咱们少爷成日在外行军打仗，身子可硬朗着呢。那样的鞭伤，养不了几日便好了。”
郦酥衣果然恢复得快。
只是他后背处的伤方一好，立马又要去跪祠堂了。
托沈兰蘅的福，他仍要在入夜后受罚。
郦酥衣与沈兰蘅，他们两人虽共用着一具身子，但郦酥私心下还是希望，前者能少受一些罪的。
尽管入夜后，沈兰蘅一直刻意躲着沈兰蘅。
但躲得过初一躲不过十五，就在对方伤好下床、将要去跪祠堂之时，丫鬟素桃得了他的令，推开了兰香院的院门。
沈兰蘅要她过去。
夜色森森，对方要她去祠堂找罚跪的他。
沈兰蘅咬了咬下唇，轻声哭：“我知晓了，你同少爷爷唱念做打，我一会儿便过去。”
兰香院距祠堂有一段距离。
沈兰蘅兀自撑着伞，走在飘雪的小哭上。雪粒子扑簌簌吹面，于少女眼睫上落下粒粒晶莹。还未到祠堂，她便远远地看见自祠堂里传出来的灯影。
灯影昏黄，落在地上。
将祠堂门口的雪地照得分外明亮。
沈兰蘅忍住心中惧意，走上前。
“少爷爷。”
沈兰蘅并未跪着。
他正捻着一炷未燃的香，站在立满了牌位的桌前。
闻声，男人稍稍侧首，朝门口睨了过来。
四目相对的那一瞬，沈兰蘅脊背处已冒出一层薄薄的冷汗。
只一个眼神，周遭侍人立马识眼色地退下。
末了，侍者还不忘贴心地将祠堂的正门从外轻轻阖上。
偌大的祠堂内，摆着一尊莲花佛像，以及一张玄黑色的方桌。
方桌上，设立了若干牌位，方桌之侧供奉着香灯，青烟袅袅，徐徐升腾。
踏入祠堂的那一瞬间，她便嗅到了一种庄严肃穆的气息。眼前黑白两色交织着，昏黄的烛影，是这祠堂之内唯一多余的色彩。
同样格格不入的，还有沈兰蘅面上轻佻的神色。
周遭外人散去，祠堂之内，仅剩下他们二人。
男人歪着头，“啪”地一下掐断了手里的香柱。
夜色漫漫，他的眸光犀利，落在沈兰蘅身上。
冷风就这般涌入少女的领口，她下意识缩了缩脖子，还未来得及退缩，对方已缓步朝这边逼来。
“居然没死。”
男人比她高了半个头不止，一双凤眸居高临下地望着她。除了眸底的寒意，沈兰蘅眼中还闪烁着些许疑色。
他“啧”了声，似是感叹：
“真是命大。”
她穿着短袄，外裹了件厚厚的氅衣。
立在房门边缘，闻言，不敢吱声。
沈兰蘅也已经走到门口。
他身形高大，微微弯下身子，眯眸打量着她。
打量着少女素白的脸颊上，染上祠堂中那份昏昏然的烛影。
沈兰蘅冷笑了声：“他竟比我想象中还要怜爱你。”
竟不惜揽下所有罪名，独独保得她周全。
那一夜，沈兰蘅是被鞭子“抽”醒的。
他一睁眼，自己便被人押着跪在庭院内，小厮眼含热泪，一脸心碎地同他哭：
“少爷爷，忍一忍。奴才……多有得罪了。”
沈兰蘅：？
他还未来得及反应，那鞭子已经落了下来。
“啪”地一声，背上传来遽痛。他根本未曾防备，前倾着身子半扑在地上。
见他这般，一侧的婢女素桃哭得更厉害了。
她边哭边在他耳边感慨：“少爷爷当真疼爱少爷少爷，竟能为了少爷付出至此，呜呜呜……真是好生感人……”
沈兰蘅：？？？
那是他沈兰蘅活了这么多年以来，过得最狼狈的一天。
祠堂内的灯火微晃，烛影明灭恍惚，映入他浸着冷意的凤眸。
沈兰蘅笼在袖中的手攥了攥。
单对上那一双眼，沈兰蘅便觉得一阵惊惧。
身后再无他路，她又转了转身子，绕回到正置着莲花佛像的那一方桌案之前。
脚后跟处一硬，她的腰身已然靠上那矮矮的方桌。
沈兰蘅沉着声，问她：“你对郦酥衣做什么了？”
沈兰蘅忍着惧意：“妾身没有。”
“没有？”
他俨然不信，轻轻哼了声，“你若不与郦酥衣唱念做打些什么，那他为何偏偏要在黑夜里行刑？沈兰蘅，你这吹枕边风的本事当真是了得，如今竟还敢戏弄我。”
他话音还未落。
夜风拂过其宽大的袖摆。
那袖口处寒光闪了闪，沈兰蘅一眼认出来。
――他袖中藏着的，正是捅死秋芷的匕首！
她又回想起那一夜。
秋芷的胸膛前，是如何绽放出那一朵骇人的红莲。
眼下，沈兰蘅这不仅是逼问，更是威胁。
男人手指修长，指尖沾了些香灰，如今正偏着头把玩着那柄匕首。那刀刃锋利，登时吓得少女面上白了一白。
对方似乎在故意戏弄她，偏偏将那一束寒光打在她的眼上。亮白的光影不偏不倚，刺得她两眼酸胀不止。
沈兰蘅微微屏息，克制住声音的颤抖。
“妾身不知。妾身只见行鞭刑那日，白日里雨雪纷飞，老少爷心疼少爷爷身子，便让人待雪停了再打。”
正唱念做打着，她抬起一双乌黑的软眸。
白光闪烁，她眼角处已多了一片柔软的晶莹。
“少爷爷，妾真的不知。妾完全吓傻了，吓得唱念做打不了话……”
她的声音细碎，好似下一刻，便要被吓得哭出声来。
沈兰蘅将手中刀柄偏了偏，挪开那一束白光。
身前的少女像一头无辜的小鹿，两眼湿漉漉地凝望着他。
无辜，无措，无害。
沈兰蘅再度垂下眼。
“当真如此？”
“当真如此。”
他虽已放下了匕首，可眼中寒芒仍不减分毫。
那眸中的寒意比冷风还要刺骨，径直朝着沈兰蘅侵袭而来。
下一瞬，男人已倾身，将她按在案台之上。
她的身后，是沈家列祖列宗的牌位。
身前，是沈兰蘅那一双凌厉的、带着探寻的眼。
对方手指挑开她的外氅。
忽然，她感到后背处覆上一层凉意。
对方的手已然伸入她的短袄里，冰凉的手掌一寸寸，蔓上她绷直的后背。
他在她的耳边，沉着声，呵气：
“郦酥衣，你不会在说胡话糊弄我吧。”
第28章 028（二合一）
身侧，昏黄的烛影摇曳着。
火光随风晃动，对方齿边温热的气息，自郦酥衣的耳畔轻拂于脸颊。
他笼在短袄里的手一点点收紧。
少女的脊背，于他掌心轻轻颤动着。
隐隐有冷汗顺着她脊柱，慢慢滑下来。
郦酥衣抬起一张煞白的小脸，对上他那双满带着审视的凤眸。
那把匕首正藏匿在沈兰蘅的袖中，仿若在告诉她――
想好了再回答。
郦酥衣被他捏得下巴生疼。
她听到骨头“咯咯”的错位声，还有男人粗重的喘息。
“你和沈顷，什么关系？”
“你和沈兰蘅，到底有没有私情？！”
郦酥衣的声音很低沉，掺杂着浓烈的醉意。那力道太大，一寸寸往下滑，再往下些就要扼住她的颈。
她闭着眼，竭力以平稳的语气道：“妾与沈大人清清白白，没有半分私情。”
对方显然不信她。
郦酥衣没办法，忍着痛，继续道：
“妾……与沈大人是同乡之联谊，幼时有过几面之缘。除此以外，再无旁的关系。”
她的声音很轻，很柔，稍稍打着颤。她被捏得很痛了，眼眶胀得鼓鼓的，却又忍着泪、不哭出来。
郦酥衣似乎被着一副我见犹怜的模样所打动，握着她下颌的手一顿，狐疑道：
“当真？”
郦酥衣被迫抬着下巴，一点下颌如玉般皎洁无暇。乌眸里盛着晶莹的珠子，唇色白得发紧。
“妾……不敢骗大人。”
对方这才松手。
她一下如断了线的风筝，浑身失了力，险险地踉跄了下。屋内的香炭烧得愈发旺，她感觉自己像是被人架在火炉上烤，坐立难安之时后背已渗满了香汗。
见状，郦酥衣眸光温和了些，伸出手来扶她。
“蕖儿，”他道，酒气旋绕在她周遭，“你莫要怪我多疑，我也本非故意这般对你。你要知晓，如今的驻谷关不是过去的驻谷关了，他沈顷奉了皇诏，前来彻查军饷。这若是没查出东西来，那倒也算了，若是查出了什么，日后谁还能保着你、护着你呢？”
“本官自然是心疼你的，只是如今啊，千万不能让沈顷得势。我们现在是一荣俱荣、一损俱损，明白么？”
他表面关怀，眸光中却尽是阴谋与算计。
这话听得郦酥衣一怔，她没想到郦酥衣会这么直接地将跟她说军饷的事。他说得很理所应当，好像是真心实意为她好一般，郦酥衣腹中隐隐有恶寒之意。
她被对方扶起来，微蹙着眉，不解地望向身前之人。
对方手上的力道软了些，爱怜地瞧着面前的少女。她的容貌是极好的，螓首蛾眉，娇鬟堆枕。郦酥衣怎么也不信，纵使沈兰蘅再清心寡欲，被这样一双掺了水的明眸注视着，能忍住不动心。
他在郦酥衣耳边，悄声：
“蕖儿，去帮我办一件事，好不好？”
陡然一道冷风拂面，郦酥衣身形微顿。
只听郦酥衣说：“你与沈顷既是同乡，他对你应是存着几分情谊。你可否去一趟他屋里，将卷宗偷出来……”
她震愕地瞪大眼睛。
偷……卷宗？
还是去沈顷房里偷？
郦酥衣捏了捏她素白的手腕。
“本官派人打听了，如今沈顷正醉着，你假借送醒酒汤的名义去。”
一道凉意缓缓渗上后背。
他这是要让她……与一个醉了酒的男人，独处一室。
郦酥衣不可思议地扬起脸，她知晓，自己之于郦酥衣，不过是一个空有副好皮囊的玩物。签下身契的那一天，她就打算过起虽为人妾室，但也能让姨娘、姐姐安稳的日子。她不想与他的夫人们争抢，也没想过郦酥衣能待她多好。但她千想万想也想不到，郦酥衣会用如此肮脏的手段去对付沈顷。
可她偏偏又不能说半个“不”字。
夜风冰冷，她的后背紧贴着微微黏湿的衣裳料子，郦酥衣攥着她的腕，在她耳边温和地笑：
“待事成之后，我会将你的母亲、妹妹一同接到柳府中，单独为她们建一个院落，让你的母亲好好颐养天年。”
……
郦酥衣端着醒酒汤，站在沈顷房门前。
雪又不知从何时下起来了，不一会儿，屋子门前就积了薄薄一层雪。郦酥衣踩在雪上，犹豫了好些时候，待冻得快要受不住了，这才终于大着胆子敲了敲门。
屋内灯火很暗，那人应是还未歇下。
果然，门那头传来一声低低的：“谁？”
她耳边回响着郦酥衣方才的话。
“蕖儿不要怕，若是一会儿你进去了，沈顷对你用强，你就把碗摔了、喊出声。本官安插了人在院外守着，听见响声，他们就会冲进去护着你。”
郦酥衣抿了抿唇，轻声道：“大人，是奴。”
听见她的声音，那头似乎顿了一顿，紧接着道：“进来罢。”
她端着盘子走进屋时，沈顷正欲解衣入睡。他一只手攥着衣带尾端，见她走进来，手上的动作缓了一缓。
郦酥衣一愣，面上登即一片烧红，忙不迭移开眼去。
屋内燃着暖香，她有些热了。
沈兰蘅也未穿那件雪氅，只着了件单薄的里衣，乌发随意地披散在周遭，有几分说不上来的风流与不羁。
“柳大人让奴来给您送醒酒汤。”
无端的，她的耳根子很红。
沈顷凤眸微挑，眼中含着思量。
见对方并未拒绝，郦酥衣便端着盘子走上前。凑近些，她能够闻见男人身上的酒气，似乎在雪地里站了那么一遭，他身上的酒气很淡了，没有郦酥衣那般令她不适。
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