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何三贵一听，总算还有丝盼头，对文素素言听计从，按照文素素的指示，洗掉手上的血与油渍，点了灯提到卧房。他也不嫌弃脏乱，手脚麻利开始洒扫整理。
天气一天比一天暖，小炉烧着也不冷，文素素靠在墙上，阖眼歇息养神。
何三贵抱着一堆破被褥出来，道：“你去瞧瞧可满意。”
文素素起身进去卧房，屋里的破烂杂物都收走了，床上空荡荡，只铺着一张尚算干净的半旧苇席，比先前猪圈一样好了不少。她累到了极点，道：“你拿出去烧掉，顺便弄点糠喂猪。在明日白天时，李达被人发现后再来找我。”
何三贵不敢多问，一一应下后出去忙碌。
文素素将袄子折了下当枕头，其余的旧衫搭在身上，沉沉睡了过去。
“死人啦！”
尖锐惊恐的喊声，穿透云霄，文素素睁开眼，外面已经天光大亮。
文素素下床收拾，刚洗漱完，破院门被哐哐一阵猛砸：“文氏，文氏，你赶紧去看，外面的尸首，像是你的夫君李达！”
第十五章
文素素走出大门，一个穿着短褐的中年汉子，眼神肆无忌惮在她身上来回打量，兴奋且轻佻：“文氏，你快去，快去认尸。”
美貌，无依无靠的寡妇，就是一块金锭，人人都想扑上来啃几口。
文素素没理会汉子，佯装紧张小跑出门，汉子跟在她身后喊道：“文氏，你别急别急，莫要摔着了！”
一个妇人怒骂道：“好你个死鬼，就你热心肠，仔细老娘挖了你的眼珠子！”
汉子气恼骂了句，便兴冲冲凑上去看热闹。
离乱石堆约莫一丈远处，围着十余人指指点点，看到文素素，各种目光朝她齐刷刷投来。
秦娘子从人群中走上前，拉住她心有余悸地道：“文娘子，应当是李达。他当年抓猪的时候摔了，溃烂流脓后就留了个坑，坑清楚明白着呢。你，你别看......”
地上躺着残缺不全的尸首，似被啃咬过，惨不忍睹。
文素素拿帕子遮挡住脸，她这些时日太累，脸色本就不好，此时看上去便是不堪打击，脚步踉跄着，眼见就要晕过去。
秦娘子忙搀扶住她，劝道：“唉，这一带野狗多，饿得眼都发绿，李达他肯定又吃醉了酒，吐了一地，引了野狗来，他就是活.....”
在她看来，李达死有余辜。人死为大，秦娘子将话咽了回去。
“你懂甚，李达醉得再厉害，野狗也不会生吃了他。他那头骨都碎了，着地上有油，他肯定是摔了一跤，流血晕了过去，野狗闻到血肉，还不得撕扯。”
“就是就是，只这路上哪来的油？”
秦娘子想到昨日吴黑狗来铺子吃羊肉汤，吹嘘他赚了一笔银子，李达发了财，将文氏典给了何员外。
“五年之后，文氏还年轻，能再替李达生儿子延续香火。哪怕生不了，李达还怕寻不到年轻的给她生儿子？”
“文氏跟着陈晋山养了一年，你瞧那副模样，哎哟，看得我心都要化了。何员外有钱，养五年之后，指不定会变成何等妖精。李达真是捡了宝，他说了，是瞧在何员外的面子上，以后不再典出去。嘿嘿，不典出去，在自己家中做营生买卖，何须愁钱财不滚滚来！”
穷人的命不值钱，女人更不值钱。穷人将妻子典出去生子，供有钱人享乐。还有那没皮没脸的，丈夫招揽客人，妻子伺候客人，做那皮肉买卖。
文素素曾两次前去买灯油，地上定是她不小心打翻了的油罐，秦娘子感到一阵阵畅快，不由得讥讽地道：“真真是活该，坏事做绝，老天看不过眼，要收了他！”
众人你一言我一语，说得很是起劲。有人看笑话，有人心里打起了小九九，有人还算好心，道：“文氏一个妇道人家，大家都是邻里乡亲，帮着搭把手，将李达收敛安葬了。这天气愈发热，再放就烂掉了，可拖不得。”
秦娘子忙叫了伙计前去帮忙，文素素拿帕子擦了把脸，红着眼眶哽咽着道：“家里没钱，就剩下几头猪，劳烦大家帮着处置了好办丧事。”
秦娘子一听，赶紧叫来伙计：“你去，只买最便宜的薄棺。”
伙计前去了，秦娘子拉着文素素，低声道：“一头猪不过一两银子左右，你总得留几个钱财在手上，以后还得过日子呢。”
说到以后，秦娘子就连连叹气。
寡妇门前是非多，文氏样貌又出众，指不定会生出什么风波。
文素素像是伤心过度，整个人六神无主，一切交由秦娘子安排。
“让开让开！”
众人正要去收拾时，一阵吆喝响起，两个差役走了上前，见到地上的尸首，嫌弃地转开了头。
领头的差役问道：“有人前来衙门报官，说是这里有人死了，怎么回事？”
有人急忙说了起来，差役听得不耐烦，一指文素素道：“你来说。昨日夜间，你可曾听到了动静？”
文素素怯生生上前，虚弱地道：“昨日我忙着洗刷收拾，夜里睡得沉，未曾听到动静。”
差役早就认出了文素素，昨日在陈宅曾见过面，她的容貌出众，见过哪能不记得。
贵人大官齐聚茂苑县，唐知县愁得头发都快白了，数次耳提目命，定不能出岔子。
差役不敢随意处置，屏住呼吸，上前查看尸首。
“咦，衣衫上何处来的油？”
秦娘子见文素素在抽泣，上前替她回答了，“铺子里好些人都瞧着呢，差爷你去一问便可得知。”
这时围观的百姓越来越多，有人站出来替秦娘子做了证。
差役走到血与灯油混杂在一起的路段，上面布满了野狗的脚印，蚊蝇嗡嗡飞，前面乱石堆上，也停着好些蚊蝇。
“想是踩到灯油，脚滑，摔倒头磕到了石堆上，这里有血。”
差役与同伴小声商议，起身对文素素道：“你家住在何处，带我们前去。”
秦娘子搀扶着文素素，领着差役回去院子。庭院屋子洒扫过，猪圈里的猪在小声哼唧，大锅里煮过猪食，石榴树枝上搭着浆洗过的衣衫。
明显收拾过的院子，虽然还是乱糟糟，端瞧着院子里的杂草，便能猜出以前何等脏乱。
差役又与同伴咬起了耳朵，“想是回来就开始忙碌，收拾，还真是勤快，李达那厮，他就没那享福的命！”
秦娘子看到叶片包着的杂面馒头，道：“你身子不好，不是让你吃了，别管他，你还给他留着呢！”
差役循声看去，同伴道：“估计就是倒了大霉，自己摔了，被野狗啃食。此乃意外而非命案。我们快些回县衙复命，早些让唐知县安心。”
差役点头，对文素素道：“快些收敛安葬了，摆在那里成何体统！”
文素素低头应了，差役吆喝道：“别只顾着看热闹，都去搭把手！”
秦娘子见文素素不胜体力，让她歇着，前去帮着安排张罗。
一头猪便宜十个大钱，卖给了张屠户。寿材铺的伙计将薄棺寿衣香烛送了来，屋中扯了几块白布围着，点起火盆香烛，算是搭起了灵堂，草草收敛了李达，摆在了堂屋的破长凳上。
冰太贵，穷人想都不敢想，尸首无法久放，查了黄历，明日一早下地安葬。
秦娘子道：“你娘家大哥那边，只怕是赶不来了。来不来，你都别放在心上，他能把你嫁给李达，这亲兄弟早就靠不住了。”
文素素只管抹泪，任由秦娘子做主。
大家帮着搭了手，便要陆续离去，这时，何三贵上了门。他经常给陈晋山赶车，有人认出了他，意有所指地道：“你是来上门吊唁李达？你这是替自己走交情，还是替陈员外走交情？”
何三贵大惊：“什么？李达没了？”
那人见何三贵似是不知，赶着将李达没了的事情说得唾沫横飞，眼珠一转，打探道：“你这是来作甚？”
何三贵不欲多说，含糊着道：“我替人跑腿传个话。”
那人便撇嘴向外走去，边走边回头，拉着人说起了闲话。
秦娘子铺子里还有买卖，连着打量了何三贵好几眼，话里有话道：“我过一阵让伙计前来给你送吃食。”
文素素感激不已，撑着起身要送秦娘子，她忙按住了文素素，“瞧你都站立不稳，快歇着。”
秦娘子匆匆离去，屋子安静下来，何三贵忙道：“我看到差役走了才来，接下来你打算如何办？”
文素素靠在墙上闭目养神，懒洋洋道：“就是让他们看到你。许梨花被抓紧去的事情，不然我如何能得知？接下来，你回去行脚店呆着。行脚店的消息灵通，尤其是有关小公爷的动静，外面的局势，你听到后，马上来告诉我。记得了，要偷偷来，我是寡妇，寡妇门前是非多。”
何三贵虽说不解，现在他毫无办法，只能一一听着。火盆里的纸钱气味飘满了屋，他不由得问道：“你今晚还要替他守灵，送葬的事情，可要我帮忙？”
文素素平静地道：“你回去，专心办我交待你的事情。我不会守灵，也没有送葬！”
第十六章
安静的破院，两盏长明灯，豆大的灯火轻晃，与香烛纸钱灰缠绕在一起。
文素素喝了碗清水，歇息一阵，待恢复了些体力，打量着屋外的天色，取来剩余的油罐。扒下头上的灯钎，撬开薄薄的棺椁盖，将灯油沿着缝隙倾倒进去。
灯油的腥气，与尸首的血腥臭味，逐渐飘散，压过了香烛纸钱的气味。
倒了半罐灯油，文素素便收起罐子，放在火盆边。
净手之后，文素素换了身干净的衣衫，布裙宽敞，她将两条半旧亵裤都套在身上，收好余下的银钱，便静静坐着等。
远处传来狗叫，随即响起呵斥声，狗叫声停。
文素素来到炭盆边，点燃纸钱放进去，专注听着院外的动静。
“文娘子，文娘子。”院门被敲响，有人在说：“我是方四，秦娘子铺子里的伙计，给你送吃食来了。”
文素素没有回答，手上动作加快，推倒油罐，火盆。
火苗卷起浸湿的纸钱，轰地一下燃烧，文素素疾步来到火盆后，躺倒在地。
热意扑面，文素素听到大门被推开，薄棺的油漆哔啵。
“哐当！”声坠地，方四惊惶大喊：“文娘子，文娘子！”
火光冲天，方四吓得面色发白，朝着灵堂奔来，看到躺在地上一动不动的文素素。
热浪滚滚扑来，方四侧身抬手遮挡，想到秦娘子的叮嘱，虽怕得浑身颤抖，还是咬牙冲进屋，将文素素往外拖。
“起火啦，起火啦！”方四将文素素拖到大门外，扯着嗓子大喊，又摇晃着文素素：“文娘子，你没事吧？”
文素素脸上沾满了灰，嘴唇惨白，紧闭双眼人事不省。
无法形容的难闻气味交织在一起，方四不受控制紧盯着燃烧的棺椁，森森的寒意直抵天灵盖。
破屋易燃，火苗迅速快卷到了房梁，有人见到火光，跟着跑了过来。
方四见破屋很快就要倒塌，他顾不得手脚发软，半拖半拽着文素素到了空地处。手颤巍巍探到她鼻前，察觉到她还有呼吸，只是晕了过去，顿时松了口大气。实在是撑不住，一下瘫软跌坐在地。
“失火啦，失火啦！”
跑来的人看到陷入火海的屋子，大声喊叫起来，跑到方四面前，急着道：“哎哟，这是怎么回事？”
方四整个人都傻了，颤抖着结结巴巴道：“我给文娘子送饭食，看到她，她晕倒在地上，屋子里着了火......”
那人看一眼起火的屋子，再看一眼还晕着的文素素，长叹一声，“只怕是文氏烧纸钱的时候，不小心走了火。唉，一个妇道人家，唉！”
随着那人的接连叹气，越来越多的人赶来看热闹。火势大，已经扑不灭，大家都干站着议论纷纷。
“文氏接连遭罪，等她醒转过来，该去庙里上柱香，这人也太倒霉了。”
“这李达只怕是撞了邪，死得那般惨，死后都不能入土为安。”
“我看他是得罪了阎王爷，阎王要取他性命，岂能好生活着，连死都得受尽折磨，永世不得超生！”
秦娘子听到起火的消息，连买卖都顾不上了，匆匆赶了来，上前摇晃着文素素，担忧喊道：“文娘子，文娘子。”
文素素缓缓睁开眼，迷茫地看了过来。秦娘子见她醒转，长舒了口气，忙问道：“你身子可还好？”
文素素嗯了声，撑着坐起身，咳嗽了几下，抬袖去拂脸上的灰，放下衣袖，眼眶一下红了，低声道：“秦娘子，我前些时日小产了，身子没能养好，先前在给夫君烧纸钱的时候晕了过去，我.....我怎地躺在这里？”
她仓皇四顾，看到烧起来的院子，定了下，身子一软，又要晕倒在地。
秦娘子连忙扶住了她，怜悯地道：“哎哟，你刚小产，哪能去洗衣干重活，一下经受这般多的事体，铁打的身子也扛不住。快快起来，地上凉，方四，快来帮着扶一把。”
人多起来，青天白日下，方四总算没那么害怕，起身前去帮忙。
有人比方四积极，吴黑狗早就盯着地上的文素素挪不开眼，只在众人面前，他还是有些顾忌，此时哪忍得住，舔着脸伸出了手：“我来，我来！”
“滚！”秦娘子淬了口吴黑狗，怒骂道：“欺负寡妇算什么本事，你也不怕遭天打雷劈，被阎王一起将你收了去，跟李达一起作伴！”
吴黑狗本准备跟着李达发财，谁知李达竟然横死，被秦娘子当众叱骂，讪讪收回手，眼珠子乱转，心里又生了一计。
秦娘子看着伤心麻木的文素素，劝道：“破屋子烧掉就烧掉吧，我先前就在想，你住在这里也不稳妥，我那里还有间空屋，多少比你这里强些，先去我那里落脚便是。”
文素素感激地道：“秦娘子的大恩，无以为报。只我的身份.....我还是去行脚店，以后再寻出路。”
秦娘子爽快地道：“行脚店一天至少得花五个大钱，你能住几日？我不做亏心事，从不忌讳那些。你大难不死，必有后福，我指不定，还能沾沾你的福份呢！”
文素素见推辞不过，便跟着秦娘子离去。破宅子周围无人，几间破屋连着草屋草棚，很快就烧得一干二净，看热闹的人也三三两两走了。
李达葬身火海，下葬的事情自是无人再提。
差役赶来时，早上见到的破宅子，此刻变成了一地的焦黑，断垣残桓。
“真是邪门了！”
差役与同伴面面相觑，太阳不知何时钻入了云层，风卷起灰烬，莫名地阴森。
“无人伤亡。走吧，回去跟唐知县复命。唉，这唐知县愁，你我日子就不好过。”
“何止是唐知县，郑知府黄通判他们又能好过了，呵呵，我看呐，这吴州府要大变天喽，只怕好些府邸，都像是李达，顷刻间就灰飞烟灭！”
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