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映秋殿的大宫女说：“殿下长大些，离了宫，就不会再这么难过了。殿下的驸马是娘娘亲自看着长大的，一定会对殿下很好很好。”
那时，她对一个很好很好的人的印象，就是“魏佑冉”这三个字。
可惜，直到太皇太后接她离开，她也没有等到魏佑冉待她的“很好很好”。
朱瑜小时候的名字是“榆”，榆木平常，高大，坚硬，而“槿”矮小，美丽，坚忍。
朱瑜从小是个好哥哥，八公主欺负自己时总要趁着朱瑜不在，但是他们总是形影不离，就算偶尔被八公主欺负了，朱瑜也会后面找机会替妹妹报复回来。
而后母亲会训他，罚他，他也总是不改，只是一言不发地受罚。
然而每次罚得重些，自己又先不忍心，唤他起来吃饭，这时朱瑜又总会露出一点开心的痕迹。这样的痕迹还太稚嫩，就如仲平此时未出口的羞怯。
他轻轻地松一口气，对着朱槿一个字一个字地念着《心经》的经文：“观自在菩萨，行深般若罗密多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”
孩子的声音是清透的，因为短小，《心经》是朱槿最熟悉的一本经文。
昙佑小时候念经，也最常念这一本。
与之相反的是，仲平念的经文全是用的佛门子弟常念的读音，经文本身念的极为标准和正确，而昙佑小时候却时常出错，因为经文中一些寻常字的读音，并非是日常所读的音。
这更说明了仲平其实并不识字。
然而他读的流利顺畅，其聪颖不言而喻。
朱槿问：“你想读书吗？”
“读书？”
仲平听到这两个字时瞳孔微微放大了，似乎是太过惊讶的模样。
“你看书，就没想过要读书吗？”朱槿也惊讶了，问他。
仲平微微红了脸，解释道：“我读经书是因为……兄长想让我在寺中……而且，读书很贵……兄长，会很难过……”
“所……所以，”仲平低头看着那些发黄书页上的文字，“没有想过这些……兄长希望我一辈子平平安安的，做个简单朴素的僧人，很好……毕竟我没办法做很多事。”
朱槿沉默下来。
“但如果是殿下希望的，”仲平摩挲着书页，抬起头，“我可以为了殿下读书。”
朱槿揉了揉他的头，轻声道：“你不需要为了谁读书，也不用担心会不会给兄长造成负担，你也知道，我好歹算个公主，于我来说，你们的花销并不会影响我分毫。所以，我也只是想问你，想呆在寺庙做个僧人，还是愿意读书识字，将来做个私塾先生也好，科举为官也好，都随你们。你兄长说的有道理，但我也会问问伯由，我希望你们两个读书，只是觉得你们应该读书。”
仲平没了回应。
朱槿以为她今日不会等到回应了，然而过了一会，仲平道：“殿下，我想读书。我想做官，做一个大官，我不喜欢面团捏的兔子，我想要回到肃州找父亲给我捏的泥巴兔子。”
他的眼睛清澈，水色波澜。
第二十三章 使节
朱槿回宫前还是去了一趟悲田院，昙明立在门前，似乎正等着她来。
赵泽兰看见他也知道他与朱槿有话说，先进了悲田院内。
朱槿心底有气，却又不知道气在哪里。
昙明的样子，她也看在眼里，他没有什么地方做错，朱槿没有一点责怪他的理由。
他只是离开了灵山寺，离开了昙佑，再次回到了凡尘，去做回了他的贵公子。
可是，朱槿更没有资格谈论这个。
她生气，只是因为，她从没有想过昙明会离开，他那样喜欢灵山塔的生活，即使逐出寺也没有离开，但是最后昙明还是违背本心地离开了。
比起其他，她更痛恨的分明是自己的无能。
朱槿少见的露出几分冰雪般的冷冽：“你与莲心究竟有何关系？”
与朱槿来说，昙明必须亲口承认，她才能够相信。他们几人的关系一向是如此，然而当昙明亲口承认一切之后，朱槿也不不知道自己还能如何对待昙明。
身为莲心的友人，身为一个女子。
昙明只是道：“抱歉，嘉宁。”
“我明白了，”朱槿脸上没有表情。
昙明犹豫了一瞬，还是道：“嘉宁，你身份特殊，在宫中行走，还是多加小心。京师之中，并非表面看上去那般繁华安然。”
朱瑜对段家的处罚留下了足够的余地，至于姚家旧案也似乎并没有多做追查的打算，这却不得不让昙明警惕起来。
父亲当年之事他如今悉知，若是先帝在时，必定是保段家而杀姚家，但父亲没有想错，今上在这一事的主张上，并不似先帝那般坚决之态。
“那你呢？”朱槿反问他，“你准备如何？就一辈子照顾你母亲什么都不做吗？”
昙明明白朱槿的质问，若如此，他与过去躲在灵山寺的那些年也并无不同。
他道：“我会尽力，做我能做的事。”
朱槿同昙明进入悲田院，赵泽兰正在门廊内和一位棉布衣裳的另一位公子交谈。
天光落到院子里，几个小孩正在院中跳房子。
京中悲田院有好几所，如前代的传统，是收容接济的场所。
昙明道：“我想你不会只想要救伯由和仲平两个孩子，不如从这里开始。悲田院自太祖时期便重置了，那时各世家都出了钱筹办，但时间长了，世家敛财享乐成风，悲田院便一直无人在意，院中人也有想要救济民生之人，可惜大多蹉跎半生无果。师傅在世时自己也时常接济他们，可惜我和昙佑都并非是能够攒下财物的人，一直以来不过是杯水车薪。父亲入狱之后，我母亲一心求佛，想为父亲积德行善，在寺中挥霍了大量家财，我提议过悲田院一事，母亲也才同意为这些孩子们请个先生教书，每月从段家支出些前供悲田院使用。”
朱槿看着玩闹的孩子，道：“我也可以出一份力……”
昙明笑道：“殿下能出钱自然很好，毕竟段家供不了我母亲挥霍太久。家中也是一贯奢靡成风，我也无能为力，但是殿下有没有想过，若是悲田院重新成为皇室扶持的机构，到时便无需殿下出钱出力，自有许多人愿意抢着替殿下做事。”
朱槿微怔，昙明又道：“当然，嘉宁，我说过了，你的身份特殊，万事一定要多小心。”
昙明没有再说下去，对着赵泽兰对面的人挥手道：“希言！”
陈希言与赵泽兰对视一眼，都朝着昙明走来。
陈希言做书生打扮，谈话间俊秀仪容露出一颗小小的虎牙：“草民陈氏希言，参见嘉宁长公主。”
京中话分不清陈与程的发音，导致朱槿先想到的是沂国公府，她刚想开口，对面人却好似知道她想说什么似的，又补了一句：“‘陈’，是陈思敏的陈。”
朱槿的眼睛忽然睁大。
召见使团之日是钦天监所择好的良辰吉日，别的不说，艳阳高照，日头直逼盛夏。
几日之间，京城中四处结彩以迎来使。
清晨时朝廷和塔齐都忙得不可开交，阿必赤合则是一副半梦半醒模样，被从官安排着，说什么做什么。
直到进龙亭前听着仪仗队震耳欲聋的鼓乐声，他被震得一激灵，直觉是交界战场上听见的军鼓。
一派仪式繁琐，阿必赤合在殿下遥望朱瑜那身贵重冕服，露出的五官显然与多日前所见的那人惊人相似。
联想到程荻带着一众使团去天界寺里对他百般挑剔的举动，又觉得颇有趣味。
他也不知这个汉人皇帝到底是如何看待这个胞妹，光是那副相似到极致的样貌，就足够令人遐想二人之间的关系了。
要么极好，要么极差。阿必赤合不认为朱瑜会超出他所预料的两种。
至高无上的九五至尊，却拥有一个如此相似的血亲，若是换作自己，想必一定会杀了对方让自己成为唯一。即使只是一个公主。
无论是极好还是极差，都对自己有利就是了。
阿必赤合着朱瑜先前亲赐的朝服，在殿中的香案东侧站定，将国书递交给来人，让他改了印章，又看着朱瑜走到了香案前上了几道香，奏了几回乐，自己跟着那些汉人官员拜了几回头，才总算有礼官唱着礼毕。
交接过国书，又是一番朝见。
终于到了皇帝赐宴，阿必赤合从安排的休息处到谨身殿赴宴。
殿内已经是一派欢声笑语的模样，先前那些看似板正的官员们与同僚们谈天论地，让阿必赤合都觉得好笑。
塔齐摇摇头，对阿必赤合叮嘱：“要么能和汉人达成互市，要么等回了北漠，你要知道你面对的是什么。毕竟你只是大汗的养子。”
阿必赤合像是没听见一般，面色不改地坐上了自己的位置。
他坐西侧，对面便是诸位亲王，如今在京的亲王大多与朱瑜一脉隔得远，然而跟先帝亲自封下的肃王不同，其他与朱瑜隔得近的，也不免在荒山野岭吃点苦头。
朱熙的位置不远，阿必赤合笑了，拿起酒席上的金杯对朱熙举杯。
朱熙面色不善，没成想这无赖没见他回应，便一直举着，直到席间的谈笑声越来越淡，快听不见了，朱熙察觉不好，忙举杯喝了。
阿必赤合满意地放下杯子，殿内谈笑都变成了窃窃私语。
朱熙觉得阿必赤合是个大麻烦，只想把他推到朱瑜身边，但是阿必赤合明显不愿意如他的意，牛皮糖一样甩也甩不掉，简直像是为朱瑜添了一个把柄。
他烦躁起来，想站起身出去走走，等到朱瑜有动静了再回来。
只是刚站起来，不远处一袭明黄的挺拔身影便已经走来，朱熙立马顺势将动作转成拜见的姿势，其他人也随之起身参拜。
朱瑜的目光从朱熙身上划过，落到从善如流的阿必赤合身上。
他动作流畅，感官敏锐，明明是标准的典雅礼仪，偏偏被他做的行云流水，豪放肆意。
朱瑜抬步坐上主位，道了平身。
因为是宴请使臣，没有安排女眷，但方才看过北漠递来的国书，想也不想都知道阿必赤合得在京中带上一阵了。
饶是早有准备，朱瑜依旧抱怨着北漠的不识趣。
明抢和暗抢的区别罢了，给点蝇头小利就觉得朱瑜年轻好打发。
宴会开席，朱瑜擎杯，面向阿必赤合：“王子携国书远道而来，舟车劳顿，今日可要好好犒劳一次。”
阿必赤合笑声厚重，“承蒙陛下恩惠，来京一路多亏有肃王殿下照拂，只望陛下见到我国结交的诚意，互市通商，友好往来。”
他特意提了肃王，朱熙连忙撩袍，却被朱瑜示意过的高炜亲自扶起，听见朱瑜面色如常地道：“王子豪气云天，不愧为草原儿女，三哥也的确辛苦，可惜安然送王子归京也的确是三哥身为宗室王臣的职责所在，王子不必太过介怀。”
虽与朱熙谈不上有什么手足之情，朱瑜也并不是傻子，在阿必赤合面前肯定是要维护朱熙的。东宫坐了十年，皇帝做了三年，朱熙的表现称的上一句乖顺，又镇着西北边关，朱瑜目前并不打算对他动大刀。
朱熙闻言松了一口气，还不忘对高炜道：“多谢高公公。”
高炜并未因亲王的一句道谢有多余的反应，只是如平常那般慈善和蔼的模样。
有脑子的臣子已经知道了朱瑜的态度。
阿必赤合只是笑笑，朱瑜微微敛下眸光，嘴角牵起笑来，道：“不过便是职责，也该有所奖惩。王子不必替肃王忧心。既然王子觉得与肃王亲近，不妨由肃王来念念大汗递交的国书。”
有人递上礼部送来的卷轴，朱熙下意识地瞥了一眼朱瑜，却见他不紧不慢地喝着酒水，神色专注，仿佛与世隔绝。
朝臣们看着朱熙，他只好接过卷轴，照着上面的字迹念出声：
“致陛下大德：臣等钦仰圣心如照世之杯，使臣心中豁然光明……”
看着文官们一个个浮夸矫作的恭维之语，朱熙都有些怀疑朱瑜让他念这个有没有存了故意作弄他的心思。他脸色忽黯，又提起神继续道：“臣国中部落闻兹德音，惟知欢舞感戴，今特遣使叩遏皇帝大德，借此机会表与国通好相依之情，约为友盟，互市通商，迎贵朝公主入国。臣等无以为报，惟仰天祝颂：圣寿福禄如天地远大，永永无极。”
第二十四章 余烬
这日经筵，方清平问起朱瑜对北漠的态度。
朱瑜转着杯沿，思索道：“阿必赤合只是养子，北漠自分裂后瓦剌与鞑靼便一直水火不容，近年北漠人抢粮频繁，不仅是我国，远些的汗国也被抢了个遍，此时鞑靼派阿必赤合过来谈互市，不过是形势所迫，看中原的粮食更多罢了。”
他笑了一声，“国书阿谀，倒是十分可见翻译的礼官的忠心，阿必赤合带来的贡品也繁多，在朝廷看来，大概会觉得鞑靼忠心称臣，转头便把他们前几个月还在侵扰边境的事忘得干干净净了。”
方清平道：“但，便如陛下所言，鞑靼肯来使是碍于北漠形式，迟早会开战，也不如抓住这个机会，同鞑靼交换马匹牛羊，也并不影响陛下的打算。”
朱瑜此时看向替他换下茶水的黄豫，“若是你，你更想带着船队出海访倭，还是与车队出使北漠？”
黄豫的手一抖，茶水撒了些出来，他大惊失色，忙跪下来：“陛下恕罪！”
方清平扫过他一眼，叱道：“阉寺之臣。”
朱瑜却只是淡淡笑着，亲自扶起黄豫，“无妨，你先出去吧。”
黄豫诺诺，转身走出殿内。
“老师于这些内臣还是太过苛责了不是吗？今日若换了吕家徐家，甚至于夏家，也不过是没了茶水可洒罢了。”朱瑜抖抖茶杯上的水渍，漫不经心地道。
监察御史夏孑，乃是方清平的半个学生，同样是科举上来的，年纪有三四十，做事倒是勤劳实干，可惜为人太过拘束胆小，平日跟在方筹身后，其余一概不问。
方清平是当世寒门科举的典范，当时先帝立内阁，把他拉进阁中，花了那样多的精力扶持各位举子，如今朝中稍微有些头脸的，其实哪个也都能称的上是方清平的学生。夏孑能走上今日的位置还是沾了不少方筹的光。
方清平实则也看不上夏孑，但到底早年吃过世族当道的亏，该拉一把的还是要拉一把，久而久之，越来越多科举出身的举子在朝中站稳脚跟，问题也不可避免的出现了。
只是无论是世族还是寒门，有才又有德之人，毕竟还是少数。
方清平知晓朱瑜有自己的打算，也便没有反驳他的话，又问起另一件关心的事：“若是国子监重开，不妨也趁机从民间挑一些孩子进去。”
是了，还有国子监重开这件事。
国子监其实一直都有，只是以往几代国子监的生员名额都被各地世族把控，成为与皇子王公们培养感情的机会，虽有各地举荐名额但形同虚设，方清平这几年一直想打破国子监的这种生员模式，那日使臣宴会，阿必赤合说想学一些汉文知识，去国子监上课，还指名程荻任课，方清平就知道机会来了。
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