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“你要当心点。”
一旁老姑太太说：“年轻人就是马虎，我们少奶奶也是这样的。”
老太太又不认同，指着玉漏同她道：“她倒仔细哩，行事又沉稳，自从她进门，叫她做什么都做得很有条理，不慌不躁的，又压得住下人，如今家里头许多事我都叫她帮着了。”特地表示这些年并不是她要独霸大权，实在是从前没有能干的人。
老姑太太另眼打量玉漏，笑着点头，“嗯，是个好孩子。”
老太太又嘱咐玉漏，“你那脸上可留神，别留下疤了。镜儿来了没有？”
“在旁边和男客们吃酒呢。”
大宴厅上隔着几道屏风，那一头是坐的男客们。老太太朝那围屏上瞄一眼，道：“你也入席去吧，少吃酒，那伤口要发痒。”
玉漏又走去和燕太太行了礼，方才入席。那丁柔便凑到老太太耳朵旁嘁嘁哝哝说了几句，老太太脸色一变，直望到那席上络娴身上去，嘴巴上没好说什么，只当着大家的面叫了媛姐到跟前来，“在三奶奶院里住这几天，还住得惯吧？”
媛姐赶忙福身，“三奶奶十分周到，没有哪里不惯。”
老太太点点头，眼上上下下地照着她，带着微笑，“你这身衣裳倒很好看嚜，谁给你的？”
“也是三奶奶给的。”
老太太笑道：“家里来了这许多人，我是忙昏了头，顾不上，还是三奶奶肯替我想着。”
众人暗咂这话，真是给足了三奶奶脸面，从前她老人家也爱当着人夸人，可翻来覆去地夸却少见，可见如今的确是器重三奶奶了。络娴又比旁人想得深些，觉得这些话是专门说给她听的，因此更恨了，眼睛刀子似的瞄着玉漏。
玉漏反给她斟酒，斟过又给翠华并席上亲戚家的奶奶她们都斟了一遍。那小圆奶奶端着酒直看她的脸，“什么簪子挑得这样？”仿佛觉得是另有隐情，想必也听见些言语。
“一支软细的莲蓬簪子。”玉漏微笑道。
“我就不喜欢软簪子，插进头发里不留神就要戳疼皮肉，又小家子气，都是拿来剔指甲。”有位奶奶道。
玉漏尴尬一下，笑道：“所以我也把它折了，往后不戴了。”
翠华衔着酒盅瞟着络娴直笑。
锵锵地戏台子上敲锣打鼓上了人，大家的眼睛都放到上头去，然而眼梢的余光还是将桌上管着。后来又有奶奶问：“媛姐几时过门啊？定下日子没有？”
络娴有些慌张，到底是给她们都知道了，往后只怕要等着瞧她的笑话，因为从前她把夫妻恩爱的戏唱得太足，那时候大家都不免有些酸。她挺着腰杆笑，“再过几日，我还在叫丫头们收拾新房。”
“二奶奶真是贤德。”
“贤德不敢当，还不是为了子嗣考虑。”
“二爷怎么说？”
“他嚜就是随便，也不过问这事，全靠我张罗。”众人都笑了，知道她的强撑。她只得拉翠华做挡箭牌，“他不像大爷。”
翠华是惯了的，满大无所谓的神色，“谁好跟大爷比？”说完不由得把眼放到围屏上去，好在上头还有兆林的身影。
这时候才开席，兆林哪里好溜？硬撑到二更天，戏酒过半，大老爷并几位亲戚老爷和相公们到外头另开席去了，避开女眷们，好叫些唱的来陪。弄得这里的男客也心痒痒的，好些也都间歇溜到外头去并席，连贺台病中不便久坐，也告辞回房了。
兆林便也趁机溜出去，只剩池镜陪几个堂表兄弟坐了一阵后，给老太太叫去说：“你身上还没好全，先回房去吧，叫你奶奶你回去，她脸上还有伤。”
两个人辞了众亲戚出来，没赶上丫头来接，只一人挑着只灯笼慢慢往回走。一路竹烟波月，管弦悠扬，倒弄得二人不好开口讲话似的，虽有两分尴尬，反而都会心地微笑着。
走着走着看见金铃，像是刚从房里出来，换了身衣裳，又要回大宴厅去。玉漏因问：“四妹妹怎么连个丫头也没跟着？也不点灯笼，摔着了怎好？”
金铃笑着望一眼天上，“这样大的月亮，摔不着的。三哥三嫂回去？”
“你三哥身上还没好全，老太太打发我们先回去。
厅上还有好些人呢，四妹妹好福气，今日这么些亲戚，都是来给你道喜的，你快去吧。”
金铃腼腆地半低着脸福身，依旧往厅上去了。她一向不怎么爱说话，仿佛在这家里隐了形。玉漏一面看她弱条条的背影一面嘀咕，“这样子将来嫁上京去，不知会不会受人欺负。”
池镜笑道：“谁欺负她？”
“晟王府的那些姬妾啊，你看她，本来就是个不争不抢的性格，又不爱说话，不是个现成的软柿子，专给人捏的么？”
池镜吭吭笑起来，“想不到你也有看走眼的时候。我这四妹妹虽然沉静，却不傻，否则从前怎么在大伯母跟前如此勤谨？她自幼就晓得良禽择木而栖的道理，否则早叫芦笙欺负死了。”
玉漏思来也是，从前总见她在桂太太身边跟进跟出的，桂太太不论媳妇儿子谁都不偏护，倒时常偏护着她。
“不过她也难得不是那见利忘义之人。”池镜又道：“她哪里是回房换什么衣裳，不过是借口去给大伯母送些酒菜去。今日中秋，也只她还想得到大伯母。”
“真的？她敢？”
“自然不敢让老太太知道，所以才没带丫头。”
玉漏不由得回头去望，金铃已走远了。她又调回头撇嘴，“越是这样的人，只怕越要受人欺负。你想想，将来嫁了晟王，又是府中姬妾，又是宫里的娘娘们，她周旋起来才难呢。”
“这就不该你操心了，京城自有父亲在。你以为皇上单凭一副画像就看中了四妹妹做儿媳妇？那是看中了父亲，这意思还有什么不明白的？不看僧面看佛面，有父亲在朝廷里，谁敢狠欺了她？连晟王也要敬她三分。”
池镜说着便朝她别有意思地凑过来，“何况天上哪有白掉的好事？你个小丫头做了我们池家的三奶奶，难道光想着锦衣玉食？瞧，今日不是也挨了打么？”
玉漏心道：果然他什么都知道。不免心虚，“我也没吃你们家的闲饭呐，自从嫁给你，我不是服侍得你周周到到的？也没叫你吃亏。”
池镜也不否认，也不承认，“在你身上吃两分亏也不要紧。”
玉漏有时候疑心他这张嘴是什么做的，说好话的时候格外动听，说恶语的时候又格外刻薄，两个极端，句句轻描淡写，又句句戳人心肺。
她不由得脸红，又给他搂过去贴着走，“小心崴脚，这路上石子多。”
不过是借口，可抬头看他那张脸，又端得一本正经。她脸上更红了。她想起来这还是嫁到池家来的头一个中秋，情形竟比她预料中要好。当然家人间还是一样面和心不和，和他也还像隔着层什么，但她自己知道，连自己也防备心如此强，难道不许他也疑心重？
不过他这人想事情想得比她还坏，譬如中毒的事，他笃信是贺台支使的，连她也疑神疑鬼起来，所以媛姐一过那头去，隔三岔五地便和她打听贺台的动作。
一问媛姐便潸然掉泪，“自我过去了这四五日，二爷夜里从未到我房里歇过，不过在我屋里吃了两顿晚饭，说过几句话，等天一黑，丫头们都歇下了，还是照旧回正屋里去。”
这些话不好告诉老太太，怕她老人家看她无用，只好对玉漏说一说。玉漏也颇为体贴地伸到炕桌上去握她的手，“是二奶奶管着不许他去你屋里？”
“他们夫妻背地里说些什么，我也不得知道。二爷不理我就罢了，二奶奶那头也要和我为难，说是说派了个丫头伺候我，实则是为暗里给我使绊子。这样热的天，我叫她将床上的厚被子换了夏被来，她也不动，说没有多余的夏被了。那被子盖着又热，不盖又凉，昨日没盖，今日就有些咳嗽。”
说话果然咳嗽了两声，玉漏没什么说的，自然叫翡儿去屋里抱一床夏被来，又劝，“你再等几日，兴许是二爷觉得这两天身上不大好。”
媛姐趁丫头出去，把泪蘸了，担忧起来，“就怕他一直不好，我身上又没动静，将来果然他没了，我又没有儿女，没为池家立下什么功，是个无用之人，岂不是任二奶奶随意打发？”
“你能想到这一层，倒是好事，总比看不到以后强。不过也先别慌张，且忍耐着看看二爷能不能好，倘或他好了，兴许就想到你了。”
媛姐却没这份信心，想到这几日他们夫妻还是一样恩爱，就怕纵使将来贺台好了，她也是个多余的人。
一时翡儿抱了崭新的薄被来，玉漏叫媛姐带去，“若是二奶奶问，你也犯不着瞒她，就说是我这里给的，看她敢如何。往后缺什么也只管来对我说，不要不好意思。”
那媛姐连连谢过回去，玉漏依旧踅进卧房里来，见池镜卷着本书歪在床上，少不得过去和他说了媛姐的窘困之处，一面担忧，“我就怕她支撑不住，左是不理不睬，右是奚落刁难，要是她撑不住，说要回娘家去，我不是白费心了？”
池镜将书握在肚皮上，望着她一笑，“她不会回去的，再怎么着，在池家也有吃喝，回去又再嫁给谁去？何况她娘还收了老太太二百两银子，二百两银子，够买多少丫头了？”
玉漏思来也是，又俯下身去小声道：“我是怕她寻短见，你没见她才刚哭得多伤心。”
“她要有寻短见的胆量又好了。”所以又不叫她管得太多，“你贴补点东西倒没什么，只是不要为她强出什么头。”
“这话什么意思？”
池镜一面笑，一面搂她下来，“意思是面上功夫要做足，可他们屋里琐碎的事，你也不大好强去和二嫂争什么。”
玉漏撑着他的胸膛坐起来，“这我能不知道么？我管得再宽，也不便管到她们屋里去。”又觉得他是在酝酿着什么事，“你到底在打算什么？”
他又一把拽她下去，拿书在她屁股上拍打一下，“大人的事少打听。”
当下池镜身上已好全了，老太太命他复往史家读书。隔日下学归家，特地拐去了聂太医府上一趟，自己不进去，离得远远的将马车停下来，只打发永泉进府去。
未几永泉出来，交了个小瓷罐子给他，他打开来细嗅，便笑了笑，“这是多少种花的花粉？”
“聂太医说是提了百花花粉，特地祛了香味。”
百花之中，总有一种是贺台近不得身的，正因如此，他们房中少插鲜花，一日扫洗几遍，连络娴同丫头们素日用起脂粉来也很仔细。池镜微笑着揣起来，照旧家去，也不和玉漏提一个字，只静候时机。
不出所料，媛姐虽有玉漏接济，面上还能敷衍，私下却益发受络娴苛待。络娴面上不曾亏待她，不免要在些饭食上动手脚，专叫厨房里弄些蝉蛹竹虫一类常人不惯入口的东西给她吃。
这日送来饭菜，有一只带盖大海碗，媛姐只当是煨的火腿或炖鸽子一类，谁知打开却见一条蛇盘踞在碗里，吓得她忙抛了盖子，从登上跌下来，连滚带爬地往后退，“蛇、蛇！”
伺候她那丫头小茜，不慌不忙地拾那满地的碎瓷片子，笑说：“蛇又不是吃不得，蛇还是大补呢。奶奶见姨奶奶太瘦，特地吩咐厨房给姨奶奶将补将补，好预备着生育啊。”
媛姐好容易爬起来，吓得腿打颤，看也不看那桌上，忙退到里间榻上坐着，“我最怕蛇了。”
小茜还笑，“是么？那倒不知道。那饭还吃么？你要不吃，可就得明日才有的吃了，这会厨房想必熄灶了，那些老妈妈们，我可不敢去难她们重新再做。”说着走进来拉她，“还是去吃了吧，不吃那道菜，可以吃别的嚜。”
偏媛姐怕蛇怕得要死，平日连听见这个字也要起鸡皮疙瘩，看更是不敢看一眼。这小茜来强拉她，唬得她哭起来，一面把手指抠进榻围那镂空雕花里不肯放，“不吃了、我不吃了，你快收了吧，我明日吃早饭。”
小茜便松开手，笑道：“这可是奶奶自己说的，回头可别怨不给你饭吃。
”
这不过是络娴使的招数，媛姐会不知道？可她是自己不吃，也不能多说什么。等到入夜，实在饿得睡不着，便起来拿碟子里的点心吃，可巧壶里又没水，又不好烦小茜深更半夜去提水，只得就着唾沫往下干咽。一面咽，一面哭，有苦也不知向谁去说。
老太太那头虽是亲戚，却不见得是真关心她。贺台更别提，络娴素日和她为难，他不过睁只眼闭只眼，多半是在正屋里睡，偶然过来，也是怕老太太问。只和玉漏能说得上一些，可说多了，又怕人家嫌烦，毕竟玉漏手上也有一摊子事。
次日起来，还是那样，早饭也是些乱七八糟的东西。媛姐硬逼着自己吃了几口，三思之下，想着走到要和络娴做小伏低，兴许络娴见她无意和她争什么，就心慈手软了呢？
于是熬了两夜，替络娴缝了顶兔卧暖帽，特地捧到正屋里来给络娴，“我活计虽不大好，也勉强做了顶帽子给奶奶。眼见秋去冬来，奶奶戴着暖和。奶奶试试看，若是不好，还能改。”
络娴瞥一眼那毛茸茸的皮毛，又低下脸去剔她的指甲，“这块皮子是三奶奶给你的吧？给你的就是你的，你又给做帽子是什么意思呢？是打量三奶奶有的东西我没有？”
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