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燕太太抿了抿嘴，神色显得冷淡了些，“那你们预备找个多大的宅子？”
“我们卖了田地上来，手里的钱也不多，还要留下大半做生意，少不得还要问你借两个钱。”
就知道他们没那么简单，她也做好了借钱给他们的准备，但嘴上仍说：“我有什么钱？我就那几十两月钱。”
一般人都是这样说，汪姨妈也不理论，只管打算道：“房子嚜自然就不好和宜兴那里比了，就寻个寻常三进的宅院，够我们上上下下这七八个人住得开就是了，等将来生意做起来，我们再另换。”
燕太太只好向外头吩咐个人去叫了池镜过来，“你日日出门去，替你姨妈他们打听着房子的事。”
池镜才刚归家，还没坐定就来听吩咐，有些不耐烦，面上还是恭恭敬敬地答应了，回房来吃过午饭，就向底下小厮吩派了留心房子的事。
玉漏倚着床罩屏坐，向下望去，“成日家在外跑的那些管事多得很，找他们去打听好了，做什么又要找你？”
“这你还不明白？交给我，找到了房子，自然是我和人家房主调和。到时候差多少银子，就是我这里拿出来补贴，难道我还好去和她要？”
池镜躺在铺上，眼睛从帐顶游到她脸上去，那窗户开着，西照的太阳把玉兰花的影子扑在她面颊上，一片晴一片阴。他不由得坐起来，贴得近近地看她。
这也太会算了，玉漏心想，又不是他们的亲姨妈，还要管他们这些事。因而有些不满，嘴巴微微噘起来，只顾着发呆，没留心他一双眼睛贴得这样近了。
池镜见她想着什么出神，益发微微歪下笑脸，“想什么呢？”
玉漏吁了口气，笑着摇头，“他们到底带了多少钱上来，够不够买房子？又还要做生意，要叫咱们贴补多少，我心里好有个数。”
“我看满破就带了二三百两银子。”
二三百两，又要做生意又要置办房产，如今住在府里，自有官中管吃管喝，别项的开销却没着落。昨日送了他们往花萼居去，回来燕太太还对她说：“你往后多照看着点。”听意思少不得还要她这里出点钱替他们开销些日常使用。那点琐碎银钱还是小事，更有难的，昨日汪姨妈拉着她问池镜现今在何处上学。
她扭过脸来，发着愁，“昨日汪姨妈问你师从何处，我听她那意思，好像是想叫她那儿子跟着你一道去史家读书。”
池镜鄙薄地笑着，“他们倒会想，史老侍读从前是给皇子们讲读的，解官还乡，是看在父亲的面上才肯教我读书，人家又不是办私塾的。”
“就是这话，所以我当下就和汪姨妈说了，恐怕不行，史老侍读年岁大了，不轻易收学生。她又托我问问咱们世交中有谁家府上办着家学，外头又不是没有书院，怎么专来难咱们？”
“外头书院的先生不过都是些秀才相公，咱们这等人家办家学，先生再不好，也是举人之身。我知道纪家办着家学，回头我问问。” 他说完就完了，不是很上心的样子，目光仍是凝在她脸上，“你是嫌他们麻烦还是嫌他们费钱。”
玉漏咽了下喉咙，一对上他的眼睛就不自在，不喜欢他看穿她是个精打细算的人。她把眼睛转开，咕哝着，“钱嚜倒也费不了几个钱，我就是看他们事情多得很，太太又只管交给我。”
“那我还真得上心替他们找房子，早点搬出去，你也省心。”
玉漏抬着眼皮瞅他一下，笑了。
过几日，倒真去问了纪家，因有世交之谊，池镜和他们纪大爷十分相熟。那纪大爷一听是小事，满口答应下来，“这点小事，还烦你摆台酒？你打发个小的来说一声就罢了。等我回家去告诉我母亲一声，自然也没话说。只是我们家学里那头，需得备份束脩之礼去拜见先生。”
“这是自然。”池镜点头举起酒盅。
那纪大爷和他碰杯后一饮而尽，咂了咂嘴，“我还正想问你件事呢，我听说和你们有姻亲的那凤府里头，有位凤二爷？”
池镜搁下酒盅，“那是凤翔的兄弟，凤翔你从前席上见过的，如今派到江阴县做县令去了。他兄弟凤二也是和我自幼一处耍乐的，你怎么问起他来？”
纪大爷攒眉笑笑，“那就怪了，他妹子嫁到了你们家，他又和你自幼相熟 ，怎么放着你们家的门路不走，反而托人和我说起这事来。”
凤二早和他们结了梁子，又知道老太太他们一向有些瞧不起他们家，自然不会来找。池镜因而笑了笑，“到底他什么事？”
“我听那中间人的意思，好像那凤二上月在上元县和朋友吃酒，出来与个路人生了口角，两个人伙同几个小厮把人打了，那人去告了官。凤二和他那朋友不知哪里听见上元县的县令和我父亲是旧友，就想找我通个门路。”
池镜拧着酒壶好笑，“他打算出多少钱？”
“倒不是钱的事，只是我们老爷你是知道的，一向不许我揽这些事，所以我就回绝了那中间人。”
“你们府上也不缺他那点钱，是没必要给自己惹这些为难事，何况那凤二平日里游手好闲浪荡惯了，也该吃些教训。和他大哥简直不像一个娘胎里出来的。”
池镜虽面上不以为意，却待散席后，特地吩咐永泉去打听凤二这官司。隔日永泉来告诉始末，原是凤二和一个叫陆奇的生意人那日在上元县吃酒，吃得醉醺醺地出来，撞翻了一个货郎的担子，两边便生了口角。偏凤二那个人莽撞好斗，又兼吃了些酒，就与那陆奇把那货郎狠狠打了一顿，打得货郎卧床不起，人家家人就告去了衙门里。
“那现今是个什么情景？”
“听说托纪大爷没成，凤二爷和那陆奇就各自出了一笔钱，不知寻了什么门路平了这官司。”
池镜慢慢踱着步，“如此说来，这官司已经了结了？”
“没听见还有什么后话。只是听说凤二爷花了一大笔钱，把去年家里收上来的田租都搭进去了，如今手头有些紧。昨日凤二奶奶到咱们家来，说是来探望咱们二奶奶，恐怕也是来和二奶奶借钱的。”
池镜再没别话，打发了永泉，仍转到里头房里来。看见玉漏在炕桌上对什么帐，因问才知，是核算府里上月的开销。老太太如今全心全意替金铃办嫁妆，不得精神，只好将府里诸事暂且交给玉漏。
“二嫂近来有什么大的用项没有？”
这话问得奇怪，玉漏不得不把核好的帐又仔细翻了翻，“没有，二奶奶有要用钱的地方？”想必用项还不小，不然她不会没有体己拿出来。
池镜将凤二在外惹祸的事说给她听，说到最尾，把一条腿踩到榻上来，神色有些幸灾乐祸，“凤太太不在了，凤翔又常年不在南京，没人管他，益发没了正行。”
玉漏怀疑他还记恨那年凤二打他的事，他这个人面上瞧着豁达，什么事都不放心上，其实很记仇。她偷偷笑一笑，给他瞥见了，便问：“你笑什么？”
“没什么。”玉漏忙摇头，又看那帐，“二奶奶还是那些开销，药倒是越吃越少了，想必是要好了，我近来也不得闲去瞧她。就是凤家来借钱，她也不会问官中要钱，她晓得老太太会挖苦，大概是自己拿了些体己钱出来，从前二爷也留下些古董银子。”
这里还没说完，就听见汪姨妈遣了个丫头来请。玉漏只好撇下这头到花萼居去。
原来是为志远读书的事谢玉漏，前几日和纪家说好了，让志远到他们家学里去读书，要单出一份束脩之礼。燕太太听见，只吩咐玉漏去办，说是说回头给她办礼的钱，但后来也是石沉大海。那汪姨妈见她妹子只顾把事情推给做媳妇的去办，做媳妇的又办得妥帖，不由得对玉漏另眼相看起来，想着许多事找她倒比找燕太太管用些，因此以谢为名，请玉漏过去，留她吃晚饭。
玉漏推辞不过，只好在八仙桌旁坐下来，“姨父不在家？志远兄弟怎么也不在？”
“你姨父为生意的事应酬人去了，你兄弟今日才去纪家，想必人家留他吃了饭才放他回来。这回还亏得你，纪家那先生听说学问很大，你兄弟得他教导，自己勤奋点，将来想必也能考个功名出来，不必和你姨父似的，只晓得钻头觅缝地做买卖。”
玉漏想到志远，那还是两说，看他为人又木讷又蠢钝，半点机灵劲没有，不知是不是因为是独子，管得太紧的缘故。
不过只能顺着人家的话说：“我看志远兄弟又勤奋又听话，将来肯定有大出息。”
汪姨妈笑逐颜开地替她斟酒，“他要是果然有出息，将来叫他亲自给你这个嫂子磕头，亏得她嫂子替他操心。不过话说回来，到底咱们是一家人，不帮自家人，难道还去帮外人？要不是看你拿他当亲兄弟一样，我也不好烦你。”
俨然底下还有话要说，玉漏只微笑着等她说下去。
“你看你兄弟，正是该议亲的年纪，从前在宜兴也有许多有钱有势的人家打听，可我们那时候想着要到南京来安家，就没应。如今既到了南京来，就该打算起来了。我和你姨父的意思呢，是要亲上加亲才好。”汪姨妈给她碗里搛菜，“一个是你兄弟，一个是你妹子，你的眼睛最是公道，你看呢？”
先前就看出些苗头来了，汪家是在打芦笙的主意，可玉漏一向不问，燕太太哪会答应？汪姨妈来和她说这事，可见先已试出了燕太太的意思。
这事情更不该她来管，她只低头笑笑，“太太和姨妈是一母同胞的亲姊妹，哪轮得到我说好不好？姨妈快别给我出难题了，你们姊妹间还用个外人拉线？”
那汪姨妈搁下箸儿叹气，“我实话对你说了吧，我试过你太太的意思，她虽没什么，可我是她姐姐，还会看不出来？我知道她眼光高，想把芦笙嫁到做大官的人家，原也配得，可不是我说话不中听，芦笙那性子——”
说到此节，看玉漏一眼，“我倒不是你说妹子不好，那也是我的外甥女。可她那性子真是太骄横了些，人又不比你，不会看眼色来事，将来嫁到外头，
公公婆婆妯娌她能跟谁和睦得起来？人家虽忌惮着你们家的势力，不敢对她如何，可女人家，有的是暗气受。”
这几句倒说得很在理，芦笙那性子，将来嫁到谁家也少不得要遭些罪，多半还是她自找的，娘家势力再大也没有道理去管。
汪姨妈继而又道：“我们呢虽然不是为官人家，可从前生意也做得大，不信你问你太太去，也是大富之家，这几年虽有些不好，可你姨父是做惯了生意的人，迟早还能再做起来。你兄弟将来也是要考功名做官的，何况我是芦笙的亲姨妈，她嫁过来，凭她什么性子，难道我们还会跟她计较不成？倒免得她将来许多罪受。你太太就是看不见这一层，光想着要将姑娘嫁个一样的高门显贵，面子上是好看了，姑娘的死活就不管了？”
玉漏只是笑着，不好搭话。
汪姨妈见费了半日舌她也不说帮忙，索性直说了，“自然这事不该你说，我是想着，下回我说的时候，你也在旁帮着劝劝你们太太。”
“姨妈说的这番话原也有理，只是我不便张这个口。您也知道，我们三爷原是大房里过继来的，太太不是他的亲娘，所以我们也不大好过问太太的事。”玉漏怕她歪缠，另推道：“不过姨妈何不去和我们老太太说说？要是说通了老太太，太太那头自然也没什么不答应的了。”
那汪姨妈眼睛一转，此言有理，擒贼先擒王，便又谢了玉漏两句。玉漏吃过晚饭出来，又顺便往旁边秋荷院去给碧鸳请安。
碧鸳还是一样吃斋礼佛，不大出门，也不大问外头的事，因这几日听见隔壁吵闹，问丫头才知道，是燕太太娘家来人。
她坐在榻上冷清清地和玉漏笑道：“上回于家母女住在旁边倒还清静，这回住着这汪家一干人，像是住进来一群苍蝇，吵得人不得安宁。你倒不嫌烦，还来应酬这些人。她怎么想起来请你吃饭？”
玉漏知道她不待见燕太太，自然连燕太太娘家人也不喜欢，只向下弯了弯嘴角，“三爷替她儿子找了个读书的地方，为这个谢我。”
“这些人，专会麻烦人。”
玉漏因晓得燕太太为芦笙的亲事来求过她，便把汪姨妈的意思和她说了，“汪姨妈想讨芦笙做儿媳妇呢，想去求老太太。”
碧鸳端着茶碗笑道：“老太太最不爱管芦笙的事，去求她她也是推给燕太太。这也奇怪了，她们是亲姊妹，她怎么不当面和燕太太商议？”
“试过了太太的意思，太太不情愿。”
“她自然是不情愿了，想着她的女儿就是不能做王妃，也要嫁户有头有脸的人家。从前只怪这府里瞧不起她家世不好，你瞧，连她自己也瞧不上她娘家人。她都瞧不上，老太太更不必说了。”
果然汪姨妈说到老太太面前去，老太太虽不喜欢芦笙，也是不大情愿，只怕拉低了池家的门户，因此还是推给燕太太。
绕来绕去，还是要燕太太自己定夺。燕太太一万个不肯，她姐姐只管说得好听，其实还不是为了讨了芦笙去，往后又都在南京城住着，岂有不照应他们汪家的？
她见汪姨妈如此兜兜转转歪缠，索性也不和她打哑谜了，捅破窗户纸道：“姐姐，虽然我们姊妹常年不在一处，可到底是一个娘肚子里生出来的，姐姐的心思，我会不知道？你们现今来投奔我，我没短你们吃喝，又有求必应，你们还想怎么着？我就这么个女儿你们还要霸占了去？想着霸占了她，就能摆布我，往后我就随你们差遣？那你们就打错了主意，我的女儿再不济，也不能嫁到这样的人家——”
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