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也没落好，亏得你二哥外头办事去了，否则连他也要吃几句骂。你小心些，别撞老太太枪头上。”
正说话，见里头的人一一散出来，钗光交错，锦衣罗裙，怄的怄，恨的恨，脸上总归都是不讨好的神情。络娴听见她婆婆大太太接连一阵咳嗽，不敢耽搁，忙跑去搀住，和大奶奶左右夹击，挽住大太太去了。
燕太太在廊庑底下略顿须臾，到底向池镜走几步，“快进去，留神说话，别惹老太太生气。”
池镜适才进屋，屋子里一时鸟兽四散，静得出奇，唯有窗前几片阳光里的灰尘吊子还在翻腾着，仿如战后的硝烟。
有个雍容华丽的老妇人坐在榻上吃茶，正是池家老太太。老太太个头矮，人也瘦，那榻却十分宽大，她嵌在上头，像是小孩子做了皇上，有股滑稽的庄严。可无论怎样的不恰当，她到底是这家的“皇帝”，几十年的家当下来，不像也做得像样了。
池镜近前去行了礼，老太太放下茶碗冷剜他一眼，“又跑到哪里去了？我回来你就不在家。你没事的人，倒比那些有事的人还忙。就只刚回南京来那几日还老实，也才老实了几日，毛病又犯了？”
池镜未敢狡辩，就这点老太太还瞧得上他，不像老大，说他的不是，总是诸多理由；也不像老二，不该说的不说，该说时也像个哑巴。
还有一点，他虽然做不成皇上的女婿了，总是文章好，是做官的料。再说也要看他父亲的面子。
所以他再不好时，她也还抱着点期望，“你从前不是这样子，都是在京城学坏了，你爹也不得空多管管你。老实说，今日到哪里去了？”
池镜听她口气转软，才恭敬答道：“从史老侍读府上听讲回来，听见凤家大哥病了，顺便去瞧了瞧。”
“凤翔？”老太太沉吟道：“听说朝廷有意要复用他，也不知是不是真的。你写信问问你父亲，要果然是真的，和他们凤家结亲，也不算很吃亏。他到底还年轻，日后保不齐的事。”
“已去信了，还没得回信。”
老太太瞅他一眼，叫他一旁坐下，“听说他母亲身子也不大好了，我不得空，也没问过贺儿媳妇。”
“我去看望过，虽不好，一时也还不防。”
“该叫你大伯母去看看，她是亲家母。”说着，老太太扭脸吩咐跟前人去告诉，“去跟大太太说，叫她得空亲自到凤家一趟。不要瞧着人家艰难了些就疏远了人家，几十年的老世交，又做了亲家，不可慢怠。”
池镜望着她笑，晓得人她是怕人家说她势利。
她转过头来，一碰上他的眼就有些不喜欢，板着一张细壑纵横的脸说：“做这门亲事的时候你大伯母就大欢喜，她是嫌人家不好了。那又怎么样？是你爷爷在世的时候定好的，由不得她。”
其实她也不乐意做这门亲，但池镜少不得还要奉承她两句，“谁能像您似的，随人家家境门第如何，只看交情品行。”
“嗳，就是这话，我这人吃亏就是吃亏在这上头，不看那些外头的，只看为人。”老太太一个高兴，吩咐把给她吃的燕窝端一碗来给他吃，“眼下要过年了，也不好再烦那老侍读给你讲学，人家府上也忙。读书的事年后再说吧，许你松快几日。过些天，我亲自打点份年礼，你自己恭恭敬敬带着去给人家磕头，就算提早拜年了。我晓得，你母亲在你的事情上总不费心，你不是她生的嚜，做继母的，有几个贴心的？”
说到燕太太，少不得拉扯出许多抱怨，“你母亲，不是我说她，真是不顶用。你的事不去说它了，只说这些日子我在四老太爷府上住着，叫她代管些家务，她也管不好。回来我一看，全弄得一团乱！你大伯母入秋身上就不大好，又不能像往常似的交给她。你两个嫂嫂一个拧不清，一个才进门一年，两眼摸黑，又都不中用。”
本来燕太太是池镜的“母亲”，按理不该在他面前说燕太太的不是，可她偏说。依她看来，这个家里头不和睦不好，太和睦了她也不放心，总觉大家一旦和睦起来，就要来算计她。
谁叫她年纪大了还强着不肯死，不是有句话说“老而不死是为贼”？她晓得他们防她，她也防着他们。
唯独池镜，他还未成亲，按理管家的事落不到他头上去。她可以暂时放心，他一时半会还没有机会算计到她头上来。
第19章 观瑞雪（十九）
这些年了，老太太都是严防死守提心吊胆地过日子，一晃到了行将就木的年纪，还是不能安心。她心里清楚得很，谁不是在算计她死后的事？她偏不如他们的意，偏要活！
不过总不能叫池镜一辈子不娶妻成家，此事也很要紧。她到底是一家之主，就不为池镜自己，也当为池家的子嗣打算。尽管她胸中厌恨透了这两个字，可也不妨碍她继续为这两个字卖着命。
窗下的光靠愈照愈长，愈照愈斜，像谁把它们往边上挤，窄窄地贴了一块在碧纱橱上。碧纱橱描了个美人像，老太太望着一笑，将话头一转，说到于家：“你在四老太爷府上瞧没瞧见于家的人？于家如今是两府总督，也显赫得很呢。”
说着略带遗憾的口吻，于家是四老太太的娘家，他们妯娌年轻的时候就不对付。她一向不如四老太太，不过亏得她丈夫排行老大，承袭侯爵，到底她在这份上压过四老太太一头去，又早就分了家，多年不在一个屋檐下，老了倒见好了些。
池镜心知是问那于三姑娘，有所保留地说：“去的人太多，一时没留意到。”
“倒是个美人坯子。”
池镜笑道：“祖母看着不错自然就错不了。”
老太太又有点不放心，“谁知道？也没说上几句话——你先去，叫你母亲吃过晚饭到我这里来，我有事和她商量。”
池镜行礼出去，回院先往后头叫燕太太。燕太太正与芦笙吃晚饭，见他这时候回来，有点尴尬，“还以为老太太留你吃晚饭呢。”
他倒习惯了，笑说：“老太太那头还没摆晚饭。”
燕太太少不得吩咐丫头添碗筷，自己不敢耽误，不再吃了，搁下碗忙往老太太屋里去。
天色发昏，两个小丫头来点灯，放了个四头烛台在饭桌上，盘子里冒上来的热气在黯黄的烛光里翻涌滚动。池镜坐在席上，望着满案佳肴全无胃口，总觉得是一桌残羹剩饭，到处沾着唾沫腥气。
“三哥，你怎么不吃？”芦笙端着碗问。
池镜笑着搁住碗，“我不饿。”
“噢，你又在外头和人吃酒去了。”芦笙凑来他身上嗅嗅，“怎么没酒味？”
他向旁边让开些，“你吃你的，都是你爱吃的菜，还堵不住你的嘴？”
芦笙噘着嘴端回身，吃了两口，又凑去咕哝，“三哥，他们说我将来要给晟王做王妃，是真的么？那晟王生得什么模样？”
“谁说的？”
一旁芦笙的奶母徐妈妈忙走上来搭讪，“去年咱们二老爷来信就嘱咐过，暂且不叫给咱们家两位姑娘议亲，难道不是这意思？我看四姑娘的相貌不如咱们五姑娘好，真有这好事，自然是先落到咱们五姑娘头上。”
池镜只笑不答，徐妈妈见状，心有几分成算，掉过头说芦笙，“我的小姑奶奶，往后你可别轻易在外头说这些。”
芦笙笑道：“我知道，给四姐听见要招她不高兴。妈妈你说，这有什么可不高兴的？我做了王妃，家人脸上都有光，四姐难道就不是咱们家的人？”
此事虽有些影，可尚未说准，何况龙颜就是四月的天，说变就变。落到这些人的耳朵里，好像就十拿九稳了。池镜满心鄙薄，听得不耐烦，起身要走。
偏给芦笙拉住问：“三哥，你还没告诉我那晟王相貌到底如何呢。”
他斜下眼，笑着捏她的下巴颏，“天资卓越，仪表不凡，和你正配。”
那芦笙听完这话，高兴得饭也吃不下，放下碗来和徐妈妈嘁嘁议论。都信他的话，因为他在京多年，和这些王孙公子也有往来。可他这个人只管“玩笑”，出口的话到底哪句是真哪句是假自己有时都怀疑。他知道家里的人待他都是冷眼旁观，他也同样冷眼旁观着他们。
唯独一件事上他不能再做局外人，他在京这些年，再事
不关己下去，只怕满副家私都要落到别人头上。他父亲不来争，他凭什么不来争一争？难道钱不是钱？但他此刻还不够格，尚未成婚的男人在人眼中都还没长大，老太太连外头的事也不给他去办。
他想到要成家，连那于三姑娘的相貌都想不起来一点。想来想去，倒想起了凤翔与玉漏。他笑着歪在椅上，胳膊长伸出去，捻了那蜡烛的火苗子几下，明明灭灭间，恍惚看见玉漏总是冻得发白的小脸，觉得很有趣味，有了要把她弄上手的打算。
那脸颊两片丰腴的肉在细微发颤，因为冷得上牙磕下牙。夜里玉漏过正屋里来，以为要挨俪仙一顿痛打。不想俪仙既没打也未骂，只拿了堆缠死的线来叫她在外间坐着理。
外间又没个熏笼炭盆，仅有的一点热温是桌上的蜡烛。月亮也是冷的，由门上透进来，像一摊水化在地砖上。那些五颜六色的线在昏暝的光里成了一条条细蛇，没头没尾的缠在一起，滑溜溜的。玉漏理得手发僵也只挽出来半个线梭子，总是挽两圈就要去解个结，解不完的结，像她的漫长的生命。
摆明俪仙是换了路子来整治人，这回是钝刀子割肉，就是不给她个痛快。
“可别扯断了，这线是用来绣大花样的，疙疙瘩瘩的可不好看。”香蕊擎着银釭出来查检一回，又旋裙进去。
主仆两个在里头榻上吃茶嗑瓜子，榻下烧着旺旺的炭。俪仙坐在里头，一斜眼就能从碧纱橱内望出来，以便时刻盯着玉漏有没有在偷懒。
她歪着朝地上“呸”一声，吐出片瓜子壳，大老远的笑着和玉漏搭讪，“你敢是心里头在骂我啊？说我大夜里的不让人睡觉，专拣些磨折人的差事给你做。”
玉漏趁势停住手，把十指用力蜷着，又搓着，“奶奶多心，我不敢的。”
“说话归说话，手里的活可别停。”俪仙眼如尖针，凛凛地射出来，“其实说暗也不算太暗，此刻才刚过二更天。你过来的时候大爷才吃了药？”
玉漏复拣起线堆来理那细小的结，心恨不能把俪仙嚼碎了再啐出去，嘴上却老实得很，“吃过药就睡下了，我说是太太叫我过去说话。”
俪仙咯咯笑出声，“难得你今日倒伶俐了一回。你要清楚，大爷解得了你一时的难，解不了你一世的难，做妾的，都是在正头夫人手底下讨生活。”
玉漏点头应诺，“全仗着奶奶肯给饭吃。”
那香蕊听后也扭头来笑，“唷，你今晚上开了窍？怎么变得如此嘴乖？平日总是闷不吭声的专会怄人。”
玉漏拿出十二分耐性来和她两个对答，“不是有句话说，识时务者为俊杰嚜？”
俪仙听她今日能说会道，不由得丢下把瓜子拍着手走到碧纱橱帘下，歪在门框上抱着胳膊看她。
那目光像只爬虫，看得玉漏不舒服，抬头向她笑笑，“奶奶还有旁的什么吩咐？”
俪仙默了会，哼了声，“你别以为我不晓得你打的什么念头。此刻在我这里这般乖觉，转头又告诉大爷去，说我如何如何欺负了你。”
玉漏低着脸笑，不则一言。倒把个俪仙弄糊涂了，不知她葫芦里卖的什么药。横竖想不通，便走来拧她一下子。谁知门倏地推开，寒风呼呼往里一窜，只见凤翔冷着脸站在门下。
俪仙虽平日待玉漏嘴巴刻薄些，倒从未当着人打过她。此刻被凤翔看在眼里，一时也有些慌神，僵着一笑，“我叫她来替我挽线。”
“什么时候你不叫，偏大夜里的，叫人坐在这冷飕飕的外屋替你理线？”凤翔咬硬了腮角进来，抬手将人指住，“我一次两次不和你理论，你益发得了意，心计益发歹毒起来。往日背着我，还不知你有多少招数欺负人。”
俪仙见他脸色铁青，眼睛发冷，不禁一哆嗦。也不知到底是不是玉漏提前告诉的，只好恨眼朝玉漏望去，“我叫她做点事有什么了不得？难道她是哪家的千金小姐？不过是人家不要了的烂货，来服侍我我还嫌不干净呢！”
气得凤翔手直抖，将她点着，“好，好，好个宽怀有量的大奶奶，你如此苛待人，我看这家也用不着你来当，明日我就请示太太，将家务交由弟妹料理，也好叫阖家上下都跟着你松口气。”
一听这话，俪仙当即哭嚷起来，“好你个凤大爷，胳膊肘净向外拐！你想想清楚，我和你才是夫妻！你为个烂货来欺我就罢了，还要把家交给旁人去当。我还有什么可活？我还活着做什么？我不如去死了算了——”
一壁哭，一壁就要拼着身子往墙上撞，幸得香蕊跑出来一把抱住。
玉漏也忙丢下东西，将凤翔的胳膊摁下来，“你几时醒的？你的病还没好全呢，哪里经得住这夜里的寒气？快回屋去吧，啊？我一会就回。大晚上的，给太太听见又是生气。”
俪仙还在香蕊怀内拼着要撞墙，凤翔晓得她是装腔作势，全不理会，将肩上的氅衣脱来披在玉漏身上，揽着她往外去，丢下话道：“凭你要死要活，像你这样恶毒的妇人，死了倒是旁人的造化！”
第20章 春风扇（Ｏ一）
经过这么一场闹，次日凤翔果然去请示凤太太将管家的事由交给凤二奶奶。凤太太没道理不答应，早就想如此，往日是顾及凤翔长房的脸面。午晌便让张妈去传话，由俪仙那里讨了银库钥匙账册等物。
俪仙虽常日抱怨叫她当家是要她填亏空理乱账，可那不过是说给旁人听的，谁当家还没点实惠的好处？就没有那些鬼鬼祟祟的事，也能行使一份权力，单是这点也叫人难割舍得下。
这回赔了夫人又折兵，叫她怎能不气？更可恨是凤翔后几日也不搬回正屋，索性在西屋里安了家。恼得她闲来无事便走到门前骂：“你有本事一辈子不到这屋里来，我不信你就能跟那烂货缠一世！她好！她好唐二怎么就舍得撒手？你乐得做那活王八，我还替你脸上无光！”
玉漏听她骂得比从前还要污秽难听，反倒放心。看这样子，只等凤翔放任异地，俪仙必定后脚就想法子赶她走，这股邪火连凤太太也不见得能压得下来了。
既要走，就该有去处。玉漏想着要趁这年节底下和络娴多往来，保不齐开春凤翔就要复任为官，那时候还得络娴来凤家替她主持公道。因此这日见凤翔大安了，便端了碗茶过去，“你今日不是接了谁家的请客贴，这会还不出门么？”
凤翔卷着本书在榻上看，听她说话，放下书来笑道：“你赶着我出门？怎么，你有事要趁我不在家时好办？”
玉漏红着脸嗔一眼，“胡说什么呀？我想趁今日天气好，把鞋子送去给三姑娘。”
“三妹妹不是过两日就回来？你又何必费事跑一趟。”
“既做好了，就早日拿给她去，白放在这里做什么？三姑娘不定又给什么绊住脚不得来，拖来拖去，误了她的事可不好。”
凤翔想她近来为他的病辛苦一场，素日又常拘束在家不得自由，又想她和络娴要好，两个人多走动走动也是好的。恰好给池家的年礼打点在那里还无人得空去送，便吩咐小厮套车马，他自己也出门，顺便兜绕一圈送她往池家去。
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