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自从元夕一过，秋五太太就把赵老爷求亲的事说给玉娇听，玉娇生死不依，前头两日还闹，这两日索性不言不语，连饭也不吃了。秋五太太打也打了，劝也劝过，强软无法，只得来找玉漏家去说说。
玉漏本来浑身疲倦，此刻更是不耐烦，抽开胳膊道：“您都没法子，我能有什么法子？不送她去那赵家不就完了？见钱眼开的时候不见你们急，这会又急上了。”
秋五太太怄得直朝她额角上戳，“你这会和我顶什么？她是你姊妹不是？难道你眼看着她死不成？！”
“她的姊妹又不单我一个，叫玉湘回去劝她好了。”
“玉湘在胡家哪里得空？上月还听说小少爷那个奶母不好，近来正忙着四处找奶母。他们太太身上不大好不肯管事，凡事都叫她在旁照顾着些。这是太太器重她，这会叫她为娘家的事丢下那头的事，岂不是带累她？”
玉漏不禁冷笑，“这会又怕带累着谁了——玉娇要死也不是我害的，还不是你们逼着她去死！一个黄土都快埋到脖子的糟老头，叫您嫁你情愿？您不想她死，不如就依了她。”
“叫我依了她，那不如叫我去死！我辛辛苦苦养大的闺女，白便宜了那穷小子？不成！你不肯去劝，干脆就让她死，我也不管了，横竖死了她一个，我还有两个！”
秋五太太转身要走，玉漏只怕她真做得出来，忙上前拉住，恨得笃脚，“您倒是等我进去回一声再跟您去啊！”
待要进去回俪仙，俪仙又在歇中觉，玉漏正变着法的要得罪狠她，索性也不告诉她，只告诉了文英一声，下晌就跟着秋五太太归至蛇皮巷内。
上楼一瞧，楼梯口那两块板子照旧锁着，窗户照旧钉死，玉娇玉容淹淡地睡在床上，凭你和她说什么，硬是一气不吭，全当死了一般。
恨得秋五太太在她脸上啪啪掴下两巴掌，“你要气死人啊？！你打量着做出这副鬼样子来吓人，我就会依你？我明白话告诉你，除非我和你爹都死了，那时随你怎么样。我们活一天，就不能答应你和那什么鬼夏鬼冬的事！”
玉娇吃了打也不发怒，干瞪着两眼把身向里头一翻，仍是不理人。
玉漏忙劝着把她娘赶下去，“您叫我回来劝，又打什么？您只管下去忙您的，我和她说。”
走回头来看时，玉娇只管目怔怔望着帐顶，眼泪糊了一脸。窗上硬挤进来的一片光，像片碎了的镜子掉在她眼睑底下，照着脸颊上一点生机勃勃的茸毛。她是她们姊妹三个里生得最好的，偏生命最苦，先时是那位姓陆的老爷，后头又这位赵老爷，她的青春仿佛注定是要折在这些老男人手里。
除了这没意义的抵抗，她实在走投无路。然而泪水里还保守着一点坚持，坐起来道：“你也不犯着帮着爹娘来劝，我明白告诉你听，想我去赵家，除非我死。”
玉漏噗嗤一声笑出来，坐到对过床沿去，“娘也说死，你也说死，到底是要谁死？净说这些赌气的话，可见你这几年是单长岁数不长脑筋。”
玉娇横她一眼，“你长脑筋，那你替我出个主意。”
“要依我的主意——”玉漏顿了顿，叹了口气，“你就嫁了那姓赵的，他和他那位夫人不都上了年纪？过几年就是要死的，这几年内，生养孩儿是没指望的事了。你机灵点，哄他们立字据留下份家业给你，将来就是他的女儿女婿来闹也不怕。难道老子娘死
了，就要把他们留下的人赶尽杀绝？他们难道不怕人家说没孝道？你无论如何还算他们长辈，又有字据在那里，再请爹找找衙门的人，还怕没有你的份？你也别惦记全都要，大家都分一点，都得了便宜，谁还真拼了命跟你计较不成？”
她自说得头头是道，玉娇听了半晌不言语，隔会吭地笑出来，“那再往后呢？拿了钱回家来，趁着人还没大见老，又给爹娘卖一次？”
等爹娘死了，她也彻底老了，再卖也没人肯要。只要爹娘不死，就终身可以做得了她的主。她根本就是生在囚笼里，自然而然终身监禁。
小夏裁缝是这囚笼的钥匙，为人妻起码还可以做得了自己一半的主。何况他爱她，何况他爱她！
她将头歪在床柱子上，恋恋的目光望着妆台上一柄木梳，“你满脑子想的都是钱，不会懂的。”
玉漏盯着她那两片娇艳的嘴唇，仿佛里头吐出的是什么恶毒的话，脸色不由得变了，“不想钱还想什么？难道像你，净想这些个有的没的，能抵吃还是能抵喝啊？既然我不懂，我也懒得管你，随你要死要活好了。”
说着赌气把床上的箱笼搬开，铺好了床赌气自己睡下了。她原就有些病气在身，这一觉睡得昏昏沉沉，又像是醒着的，连窗外麻雀叫唤也听得见。
那雀儿叫得奇怪，两短一长，很有律节，旋即就听见一阵轻微的响动，是玉娇压着嗓子说话：“我娘在家呢，你先走吧。”
玉漏觉得不是在做梦，把眼皮撩开条缝看，见玉娇正扒着支摘窗，眼向着底下两户人家的墙缝里。
又听一个男人小声说：“我就是来告诉你一声，我想好了，我带着你走，咱们跑得远远的，我有手艺，饿不死咱们，只要你不嫌弃我！”
玉娇欣喜不已，两手抠住几块钉死的板子，“我要是嫌你，就不会给关在这屋里了！”说着转了转眼珠子，看玉漏一回，见她还睡着，又向底下墙缝里道：“你此刻先回去，明日一早在码头上等我，我想法子跑出去找你。要是我明日没到码头上，就是没能跑出来，你后日再去等。”
底下说：“好，你一日不来我就等你一日，你一世不来，我等你一世！”
两个人匆匆约定，玉娇忙赶他走了，仍旧坐回床上去，轻着嗓子喊了两声“玉漏”，见她没醒，方才放心。
然而那颗心终于是活了过来，在腔子里砰砰地，全无章法地乱跳个不停。要跑出去实在不容易，但她连法子也来不及去细想，只是盲目地在屋子睃巡一圈。
有些杂物和箱笼都堆玉湘那头的墙根底下，屋里暗得很，看着那些东西像个庞然怪物蹲在那里。空气阗着尘埃与发霉的味道，像是什么东西旧得快要朽烂，有一束金黄色的太阳从窗户射进来，使这味道愈发浓烈了。
她恨不能此刻就从这里逃出去，至于逃到哪里也不及去想，光是想着要跑出去，结束这生命冗长苦闷的囚禁，就足够她兴奋得不行。
又看了回玉漏，她还安稳睡着，仿佛受困多年，业已习惯了这间死气沉沉的囚室，还能偶然间做个好梦。
直睡到晚饭时候，还是秋五太太在楼下喊吃饭玉漏才起身。连秀才不在家，只得一个菜，用个又大又深的陶碗装着，厨房里有什么就折在里头，一锅烩。米是掺了砂的陈米，干净的米也有，舍不得，只有连秀才在家时才肯吃。
玉漏由嘴里呸地吐出一粒砂，眼不看着秋五太太道：“您夜里可别锁楼梯口那小门，我还要起夜。”
“就你事多。”秋五太太随口抱怨一句，想着这些日子都没出什么差池，大概无碍。继而又问：“你二姐怎么说？”
“还是那样子，抵死不嫁。”
“我看你是没用心劝她。”秋五太太怨她一眼，叹了口气，“由不得她，你爹日子都同那赵家定下了，礼也收了人家的——”
话音未落，玉漏就握着箸儿把那只大陶碗敲了敲，“才刚发了一百两的财，您就给我吃这些个？您也太会过了。”
秋五太太一指戳在她脑门上，“不会过，不会过早叫你们几个给吃穷了！”又说回方才的话上，“好在日子近，量她一时半刻也饿不死。到那日，就是绑也要把她绑上轿，我看她再同我强。”
玉漏笑道：“只见过五花大绑卖人的，还没见过五花大绑送姑娘出阁的。”
秋五太太把箸儿往桌上一拍，“噢，叫你回来不是为劝她，敢情是专来怄我的是不是？”
玉漏不再说了，捧着碗只管把饭菜朝那滞留着笑的嘴里扒，塞了满口的苦涩，也不觉得怎么样，只管麻木地将其统统嚼咽入腹。
夜里玉漏无论如何也睡不着，又不敢“醒着”，只得死尸似的睁着眼干躺在床上，连翻身也不敢，唯恐惊吓了玉娇。谁知道玉娇几时动身？她替她数着时辰。
远远的有户人家先起来，一定是前头姓焦的那家。是做卖水的营生，比旁人都起得早，在自家井里打上水，两个大木桶装着放在木板车上，吃力地推着送去街上没有打井的人家。赚的钱还不够糊口，所以他们家女人有时候也卖肉，趁男人不在家，就在他们那两间破屋子里。连玉漏也晓得些，他家男人未必会没察觉，不过装聋作哑，大家面上过得去。不然还待怎的，难道真放着一家子老的小的饿死？
月光还是那样浓，铺在帐里是一层清透的冰霜，里头嗅得到有股冷气。及至听见隔壁王家也起了动静，知道约莫是将近卯时了。
开肉铺的也得早起，要赶在买菜的前头。他们院里有轻微的锅灶响，一定是王西坡那媳妇在烧早饭。玉漏没见过他那媳妇，是她先去的唐家，西坡后娶的妻，后来就是偶尔回来一趟蛇皮巷也无缘得见那妇人。
那妇人声音倒是好听得紧，细柔温吞的，“屋里吃去吧，外头站着不冷么？”
西坡好像没应声？不应当，他一向对人很有礼，不分内外。大概是听不见，他一贯说话声音低，话也不多，像个读书人。从前和她也是一样，低低沉沉地喊一声“三姑娘”，然后只管把一块用粽叶搓成绳拧着的肉递到她手里，至多再添上两句，“铺子里卖下剩的。”“犯不着给钱。”
那媳妇又说：“他们家那窗户还钉着，也不晓得几时才拆。”
原来他是在院里望她这扇支摘窗。
玉漏感到一点孩子一般的兴奋，然而有什么抑着它想笑又笑不出来。她捱着一份酸楚，有冲动想要爬起来去扒着窗户看。可不用看也知道，那院子里一定是挂着些猪大肠，滴滴答答沥着水，谁的沾满腥气的眼泪。它们终日挂在那里，仰着头看，能遮住南京城的半片天。
她的确和玉娇不一样，玉娇以为有情有爱，就能逃出去，逃出去就是自由了。而她老早就觉得这世间根本就是个无边无际的笼子，自由不过是久困于笼产生的一抹幻觉。
不知又过几时，迷迷瞪瞪听见院门的门栓落在地上，“光当”一下，就是秋五太太也给惊醒了，须臾即在底下喊起来，“你往哪里去？小蹄子，你给我回屋去！回屋里去！”
玉漏在心头骂了句玉娇笨，忙穿了衣裳下楼，见秋五太太正和玉娇在院里拉扯，几下不敌，给玉娇跑了出门去。秋五太太待要朝外头追，玉漏忙赶上前说：“娘的腿脚哪里跑得过她？我去。”
秋五太太只恐玉娇卷了什么值钱的东西走，便一口应下，“快，给把那蹄子追回来，看我不打死她的！”言讫只管慌跑到楼上查检箱笼。
未几玉漏由巷里喊着“玉娇”追到东临大街上来，天只濛濛亮，街上人迹寥寥，一眼便看见玉娇在前头拼了命的跑。玉漏心下踟蹰不定，拿不准主意该不该追她回来，因此总是要赶上没赶上的，跑得气喘吁吁。
说时迟那时快，不知前头哪里钻出辆马车，由那车上倏地跳下个人，一把拽住玉娇。玉娇回头一看，也不知哪里杀出个拦路鬼，挣又挣不脱，恨急了，一口照着这人
手腕咬下去。
池镜吃了狠痛也不撒手，只待玉漏撵上来，才将玉娇向她丢过去。
玉漏扶稳玉娇，也一惊，“三爷，怎么是你？”
第29章 春风扇（Ｏ十）
池镜扼住自己的手腕转一转，倒不知他们连家的女人牙口这样好，咬得他手上渗了血。他将额心皱着，瞅玉娇一眼，“要不是遇见我，你姐姐就跑没影了。我往史府去读书，走到这里，可巧看见你在追人。”
“多谢你。”玉漏谢过便调目看玉娇，“你是怎么着？天都还没亮你这是要往哪去？”
玉娇给她拉着，急着要挣，“你放开我！我到哪里去与你什么相干，你又不见得是真挂心我的事，不就是怕我跑了娘骂你！”
玉漏一口咬定，“你要跟小夏裁缝私奔？”
见她猜着，玉娇索性梗起脖子，“是又怎的？你也学娘，拿根棍子打折我的腿？今日打不死我，我明日还跑，明日打不死我，后日也是一样！”
玉漏半晌才喘匀了气，一双眼瞪着她，“你是铁了心了？”
玉娇不吭声，也只管朝她回瞪着眼。姊妹两个相互瞪了片刻，到底是玉漏败下阵来，松开手，“将来吃了亏，你可别怨我没拦着你。”
“你放心，怨天怨地也怨不到你头上。”
池镜看了半晌，因见玉娇转背走了，玉漏也不去追，便朝前递了下下巴，喊了声，“嗳，你要上哪去，我用马车送你一程。”
正是这时候天还未亮，就是雇车也雇不到，何况玉娇身上只得几文钱，也不够雇去码头的，因此又掉回身来看玉漏的意思。玉漏没话好说，下巴向车上一撇，赌气先捉裙登舆。
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