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“多买点价钱便宜嚜，你有我会过？”秋五太太说着就要抬手打她，这还了得，连小的都要挑她的理。
玉漏忙向旁让了下，以为她娘是受了她方才那几句话的刺激。其实她心里未必没有点冤屈，但一想到是嫁了位体面的读书相公，还有什么不能忍得？天长日久忍下来，便成了理所当然了。
玉漏没和她计较，只待她放下手去，她也端回身来乜她一眼。
秋五太太心情实在好，也不和她计较，转头笑着问她在凤家的状况，“你那凤大爷来个信没有？可别在常州给别的妖精勾了魂，到时候就是回来也想不起你了。”
到池府去的事玉漏对家瞒得死死的，想他爹娘近来也忙，没空去知道这些事。她没打算告诉，只管埋头淘洗，随口胡诌，“来是来了两封信的，不过没有多余的话，就是问问家里各人好不好。”
“没特地问起你？”
“问是问了，不算特地，挨个都问了一遍。”
秋五太太还待说些什么，倏听见外头有人进院。玉漏甩着手上的水出去一看，原来是西坡，来问他们借个煎药的罐子，“我们家那个开了条缝，不能使了，只好暂借你们家的一用。下晌我上街买了就还回来。”
玉漏忙钻进厨房里找了个黑罐子给他，“煎药做什么？是谁病了？”
“想是清明那一阵下雨，她身上受了寒气，有些咳嗽。”
他说“她”，像是个亲昵隐秘的暗语。玉漏心下隐隐有点不舒服，“那我一会过去瞧瞧她。”
送他到门上，片刻折返厨房，就听见她娘在灶上冷笑一声，“我看那媳妇就是个薄命的人，身子又瘦又干，一点福气都不带。看是不是，不过下几日雨就受了寒，这还了得，天还有不下雨的？那下雪还活不活了？”
“谁都能和您比呢？”玉漏翻着白眼回她，“您这身子多壮实啊，庄稼地里什么风不吹什么雨不淋？您是练出来的人。”
那秋五太太只当是夸她，也没计较，仍旧烧饭摆饭。一时饭毕，玉漏要往隔壁探望梨娘，秋五太太又拦说不许，“个病人有什么好瞧的，仔细过了病气给你。”
玉漏权当没听见，趁其不备，照旧溜出门去。王家父母皆往铺子里去了，因怕孩子吵着梨娘，也一并带了去，只得西坡在家照顾汤药。过去时西坡也正吃饭，因他不会烧饭，只捧着碗稀里糊涂的面疙瘩汤在东屋门口那长条凳上坐着吃。
屋里梨娘正和他说，“我起来重给你做一碗吧。”
西坡笑着待要回话，调目看见玉漏，便立起身来。梨娘见他迎出去，知是有人来了，忙由床上坐起来向外看，“是谁啊？”
玉漏笑着进来，“是我，听说你病了，我过来看看你。”
梨娘欢喜地笑了，使西坡搬根杌凳到床前来请她坐，“不是什么大病，也是我不争气，就是清明那几日淋了点雨，谁知就咳嗽起来。其实咳几声也不要紧，偏是他，当是什么大病，劳师动众地请大夫抓药。前头崔家还笑话呢，说我是谁家病娇娇的奶奶。”
玉漏笑着回头把西坡看一眼，他就是人好心善，“大夫怎么说呢？”
梨娘不以为意，“还不就是受了寒。”
“吃了几日的药了？”
“也有两三日了。”梨娘说着嗔西坡一眼，“这药也没什么用，不过才吃下去时少咳几声罢了。我看把下剩的吃了就不要再吃了，简直是白费银子，还贵呢。”
长条凳压着门板，西坡侧脸笑着，阳光从他脸畔大片大片地倾斜进来，直落到玉漏身上。他说：“药哪里好不吃，你嫌这方子不好，就另请个大夫，另开个方子试一试。”
“不要。”梨娘顿一顿，微微噘着嘴，又坚定一下，“不要！”
西坡没答应，起身往对面厨房放碗去了。梨娘向玉漏抱怨，“他这人就是这样子，看着闷不吭声的，随你说什么他都不听。”
玉漏低着脸笑着，她家的药罐子在他们家的炉上咕噜噜响着，不知煨的什么药，把这院里的死肉腥气都掩住了。她只闻到药的味道，阳光的味道，暖的，酸的，有一种昏倦的恬静和幸福。她禁不住偷偷去想，这幸福曾有一分可能是属于她的。
“午晌你家有人找。”梨娘忽然说：“是位贵气十足的年轻公子，他穿的衣裳料子我见也没见过，连他跟前那下人也穿得好。不知是什么人？可遇着没有？”
玉漏一听便猜是池镜，不然哪位富贵公子还找得她家来？他也未必是真心找她，多半是路过，见她家里落着锁才肯多嘴问一句。
她笑着摇头，“没遇着，大约是我爹
的客人。”
梨娘笑道：“我们这巷里，还数连老爷最了不得。将来我那小子长大，也叫他读书，兴许长大了也能考个秀才，在衙门里谋个差事，就算做了官了。”
玉漏听着觉得尴尬，“这算做什么官？”
“吃官家的粮米，领官家的薪水，还不算做官？”梨娘笑着搡她一下，遥遥想着，“中午那大官人想必也是官宦人家的公子，我一看就看得出来。”
西坡回来，恰巧听见，便又对玉漏说了一遍，“是池家三爷，不知找你有什么事。”
玉漏竟然告诉他，“我到池家当差去了，跟着凤家三姑娘去的，她嫁到池家做了二奶奶。估摸着是二奶奶有什么话要他顺道带给我，他从这里往东临大街上那史家去读书。”
不知出于什么心理，她一定要告诉他。也许是想试试看他还会不会为他们的分道扬镳感到惆怅。她扭着头固执地观察他的每一分表情，但那门上太阳太烈，根本看不清他的五官。
梨娘问：“池家是哪家？是做什么的？”
玉漏故意俄延着不说，等着西坡来说。
西坡一面走去墙角看那药罐子，一面道：“就是长阳侯池家。”
没能从他的语调听出什么异样来。
倒是梨娘惊骇不已，“竟是他们家！南京谁不知道他们，既是侯爵，老爷又在朝廷当权，府上良田千顷，万贯家财，听说东临大街上也有他们家的房产铺面。我们那条街上也有一个在他们府上当差的，不知管着什么，不过进去他们家三年，就发了财了，从前他们家不过两三件屋舍，去年扒了重盖，又新盖了三间屋子，如今我们那条街上都管他叫陈大爷。”
这般说着，便将玉漏欢欢喜喜地搡一下，“你如今在他们府上当差，可千万勤谨点，少不得过二三年也是要发财的。”
西坡端着药来笑笑，“三姑娘这样伶俐聪慧的人，迟早会发达，不论是不是在池家。”
这话听起来似乎有丝酸意，玉漏禁不住暗暗高兴起来。她接过他手上的碗，笑着舀一汤匙药往梨娘口里送去，“那我先服侍服侍你，你看看我服侍得好不好，能不能讨那些难缠的太太奶奶们喜欢。”
梨娘咯咯笑起来，两个人笑到一处。
不多时玉漏要走，梨娘叫西坡送。送到门前，两个人都低着脸。玉漏期盼着他有话问，但他没问，只好由她嘱咐他，“我现在池家的事，可千万别叫我爹娘晓得。你还不晓得他们，他们要是知道了，一定变着法地藉着我的关系和池家的人搭话。其实我和他们家有什么关系呢？眼下连我自己的脚跟还没站稳，哪经得住他们去闹。”
西坡点点头，“你放心。”
玉漏心里忽然有些泄气，绣鞋向旁将移难移地，终于问他，“你是不是看不起我？”
“我没有。”
她又提起点气来，微微笑着，“那你，是不是恨我？”
他沉默一段，仍有些木然地说：“没有。”
在玉漏这并不算得什么好话，她的笑冻在脸上，心向无涯的虚空里飘落着。终于在他脸上没看出什么来，她才咬着牙轻声说：“可我恨你。”
她知道这话很没道理，他不恨她就罢了，怎么她还反过头去恨他？她根本没有恨他的立场，可还是忍不住。窗纱上浮着白色的一半的月影，那凉幽幽的月光渗进残破的帐中，将她载起来，她觉得是睡在水上，身边有一万里的浮浪，一万里的黑夜。
这一刻她忽然盼望那闲适的马蹄声快点在她窗下响起来。
共池镜没有真情又怎样？他能带给她想要的一切，她也自信能做好他的贤内助，难道这还不够？婚姻本来就是桩生意。她这样想着，也觉得有点悲哀。
早上池镜打马经过，忽然听见光当一声，那支摘窗的撑杆掉来，掉进两户人家的墙缝中。是一声胜利的锣鼓，他以为是在心灵上战胜了她，她比他先忍不住。
这日归家就格外高兴，心情都写在脸上。金宝在旁端着茶瞅他，心里翻了一百二十个白眼，“玉漏几时回来？”
池镜怔了怔，“你来问我？”
金宝搁下茶，“不问你问谁？”说着转背就走，又听见池镜喊她回去。她只得又走回书案前头，静候他的吩咐。
池镜犹豫片刻，靠去椅上，“你不要胡说。”
金宝道：“我要是那嘴巴敞的人，你还敢叫我去送饭么？”想着又咕哝一句，“我倒还要叮嘱你一声呢，你不要害她。”
池镜放下心来，把手抬到后面椅背上笑了笑，“我害谁了？怎么给你说得我是个十恶不赦的人？”
金宝轻翻眼皮， “这家里给你害的女人还少？你自以为是说笑玩闹几句，人家心里可不这样想。哪个青春年少的女人经得住你逗？你倒好，逗得人心猿意马的，你转背就忘了，叫人痴痴傻傻的去猜你的话，猜你的心。猜到头，竟是一场空！伤了心了的姑娘家，什么事做不出来？”她说着扭头向碧纱橱外头递下巴，“现有个例证摆着呢，不闹出来还罢，将来闹出来，那房里还不知要闹成什么样子。在这事上，二奶奶还不如大奶奶能容人呢。”
池镜也外头向外睇一眼，朝案前端正了身说：“这又关我的事了？我还不是和你一样玩笑，怎么不见你当真？”
金宝啐了一口，“呸、非是我给鬼迷了才会信你的！”落后她又嘟囔，“不是我多事，你每日好饭好菜的变着法给人送饭去，本来应当要说你好。可你的好有时候也叫人吃不消，要是惹得人动了什么念头，你又是个没心肺的，你扭头就忘了，她怎么办？要是给凤家知道了，连凤家她也回不去，名声也弄得不好听了，怎么办？”
池镜歪着笑脸睇她，“没看出来你还有份侠义心肠，还替人打抱不平。”
金宝冷哼一声，“外头人都赞你是个和气的主子，在我看，你才是最傲的人，你心里真正瞧得起谁？不戳穿你罢了。”
池镜又一笑，“那我多谢你。少说两句吧金宝姑奶奶，放我点清闲好不好？”
这时候见素琼走了进来，两人都住口不说了。金宝忙去请她进来坐，自往那头去倒茶。
素琼坐在那椅上，半晌不开口，池镜少不得去看她，见她眼圈红红的，满面委屈。他便从案后踅出，朝她走来，语气放得端正温柔，“怎么了这是？”
素琼哪经得住这问，眼泪顷刻就掉下来，“才刚在那琉璃厅里，有位妈妈来回事，说昨晚上查夜，飞流轩外那角门上有个婆子不在班上。她们查问了才知道，那婆子昨夜吃醉了酒，竟放着角门不管回房去睡了。问给如何处置，我见二嫂当下不在厅里，大嫂又久不言语，就多嘴说了句，罚那婆子一月的银米，打十个板子。后来二嫂听见说了，赶到厅上来反把我排场了两句。出来我才知道，挨罚那婆子是二嫂的配房，高妈妈的亲妹子。大嫂那时故意不吭声，一定是等着我来出这个头。这下我算是把二嫂子得罪了，她原就和我有些疏远，往后可不是更对我有气生了？”
池镜一向不理底下人这些琐碎，听也听得头昏脑涨。只好笑着安慰，“琼妹妹多心了，二嫂不是那样的人。”
谁知素琼此番前来，一来是为诉心里的委屈，二来是因见他素日和络娴有点狎昵，两人又是一起闹着长大的，便故意拿这话来试试他。试到他口气里维护络娴，心里复添了一层气。
一下又哀哀泣道：“二嫂虽不是那样的人，可她底下的人谁说得好呢？给她们三言两语的一说，她不怨我怨谁？我此刻来，就是想请你去跟二嫂子说一声，告诉她我
不是有心的，事先并不知道那位妈妈是她手底下的人。”
池镜只好应承，“这没什么，我去跟二嫂说一声别见怪就是了，这有什么值得哭的？”
实在是络娴是个直性子，方才厅上那几句话也说得着实有些难听，素琼何尝受过这委屈？先是气一会，回去对她母亲说，她母亲安慰了她几句，反说她粗心，连谁是谁的人都没弄清就轻易出这个头，还说这在大家大族中是个忌讳。
她千金万金的小姐，又从未当过家管过事，想着自己聪慧，应当什么事都是一学即会手到擒来，不承望头回学着管家就出了岔子，在她也是伤了些自尊。所以也为这个而哭。
却哭得池镜心里发烦，在旁边椅上笑了一声，“琼妹妹在家时就没遇到过这些事？”
素琼赌气道：“我们家里哪有这么些繁杂人口？”
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