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她感觉他发狠的吻里带着点绝望，因想着，也许他是现在想起来后悔了，怕此后私情泄露，她无路可走，反而拿出鱼死网破的精神，以他的名声来讹诈他。到底是侯门公子，也还有点顾忌。
不过她不会的，他也不想想看，讹诈来的婚姻，他往后肯放心把钱财交给她么？
她保持她一贯的温柔做派，推开他轻声埋怨，“瞧，嘴角又破开了，先消停点不行么？”
池镜注视她好一会，忽然笑了，又不依不饶地亲上去，这回极尽耐心和温柔。玉漏渐渐给他亲得没力气，手臂不知不觉地溜到他肩上去攀着。他的手在她身上胡乱抚过，慢慢好像摸进她衣襟里，她脑子里也再来不及去思想什么，浑浑噩噩乱作一团。
忽然有一片凉凉的什么贴在她脸上，有点凉醒了她，迷乱中一看，是一片纸屑。
又一片贴上来，她推开他低头一瞧，裙上也落着几片，是从窗户吹进来的，他的胳膊正横在窗户外头。她扭头撩开帘子一望，正有风由他那只手中吹去了漫天的碎纸。
那是凤翔的信，不知几时给他摸去撕了。
玉漏回头看他，他正顽劣地盯着她笑，收进胳膊来捏了下她的腮，“你生气？”
她怔了怔，只好摇头，“没有。就是不知道信里写了些什么，我还没看呢。”
“还不是那些没用的话，有什么可看的？”池镜笑了笑，身子偏回去，向角落里靠着背，“你想看？”
玉漏不知如何作答，只得沉默。
池镜又吭地笑了声，“里头就是写着再好听的话也不作数了，反正他下一封信，一定是来兴师问罪的。不如这时不看，免得下回看见那些翻脸无情的话，想着这回这些甜言蜜语，益发伤心。”
有时候也不知怎的，他说的话偏能说进她心里去，不过伤心倒不至于。玉漏忽然有几分释然后的轻松，惆怅地微笑起来，“害你们连朋友也做不成了。”
池镜深吸一口气，笑道：“其实要算真的，我并没有什么朋友。”
他那嘴角又渗出血来了，玉漏看见，拾起绢子替他揩，“少开口吧，一会嘴巴又裂开了。”
他把她那只手拂下去，玉漏的眼睛也跟着手放下去，看见他把她的手放在他腿上，他松松地握着，一个虚妄的姿势。她从手上又望到他脸上去，他的脑袋向角落里倚着，脸偏在那里，越笑越有些悲哀的神色，越笑越像在哭似的。
归家给金宝她们看见他脸上的伤，一时都乱忙起来，一个打水给他搽洗，一个急着找干净衣裳给他换，一个乱着使小丫头到处翻治外伤的药。
青竹又是气又是叹，“给老太太听见你又在外头打架斗殴，还不知怎么教训你呢。幸而近来她老人家也不问外头的事，只在屋里静养，你趁她在养着，也赶紧把你脸上的伤弄好，免得到时候又问起来。”
还有个叫丁香的大丫头，愤愤不平地走来问：“是给谁打的？什么人这样胆肥，连池家的三爷也敢打！还不使人告诉衙门里一声，将那人抓起来治罪！去叫永泉来，他成日跟着三爷出门，是怎么伺候的？”
池镜皱起眉头，“
吵嚷什么？怕老太太听不见？”
金宝也劝，“还问什么？他自家都没所谓，要你们来急？”说着替池镜换了身衣裳，只乜着眼问他，“骨头可打着没有？”
都是些皮外伤，池镜只说是在外头吃酒和个酒疯子闹起来，没什么不得了，也不叫请太医，众人也只好罢了。闹过黄昏，到底传到后头燕太太那里，燕太太想着不能不问一声，便叫了池镜过去。
池镜还是那些话，燕太太也不论真假，只淡淡地嘱咐，“叫丫头们拿上好的药抹了，好歹在老太太身子好起来之前，你脸上的伤也要好起来，免得给她问。”
她老人家一问，少不得又要怪做母亲的不称职。虽然她也不见得是真心疼孙子，可但凡有个教训媳妇的理由，一定是给她紧抓着不放。
池镜笑着点头，“母亲放心，不过是点皮外伤，过几日就能好。”
燕太太在榻上侧身坐着，轻轻点两回头，就把脸转过去了。炕桌上摆着副骨牌，没听见声音，以为他走了，她翻了一张，在昏昏的灯影里一睐眼，见他还在跟前立着没走，也不知赖些什么？以致她不得不添上耐心多问两句，“近来天气热了，丫头们可想着吩咐厨房熬煮些消暑的汤你吃？”
“常吃着的。”
燕太太好像是给架着，继而问：“什么汤？”
“百合莲子燕窝汤。”
燕太太吩咐跟前那媳妇，“叫厨房往里头添点荷叶，跟芦笙的一样，别看荷叶苦，最能消暑热。”
那媳妇自出去吩咐，屋子里蓦地空下来，坐着立着两个人，又像没有人似的，静得出奇。池镜看见她那张方脸的下颌角，好像炕桌的棱角，是冷的硬的，毫无女人的柔美，蜡黄的光蒙在她脸上，使那张脸显出种黄土地的沧桑。有时候，她比他父亲还像个四十出头的男人，偏偏又是个女人的骨架，眉眼，姿态，很是古怪。
古怪又怎么样，他仍然想从她身上榨取一点母性的慈爱。但她很吝啬，他能逼出她这几句关怀的话，也多半是出于老太太那头的压力。
他非常清楚她根本懒得敷衍，不过有什么关系？又不是这一天才发现的。他知道自己下一次到这屋里来，站在她面前，一样还是会俄延，迫使她不得不装模作样地应酬他几句。
就像他一样知道，不论玉漏有没有爱他，他也还是会和她缠下去。
其实相形之下，玉漏比他们要好一点，起码她有时候令他分不清真假，她总能给他保留一点自欺的余地。
趁着有伤，次日便不往史家去了，只打发永泉去史府告假。早上起来就听见素琼的声音，踅出卧房一看，人果然是坐在椅上和青竹说话。
池镜一样笑着和她问候，没事人一般，仿佛前些日子她没来的事他根本没能察觉。素琼也顾不得了，眼睛只在他脸上转，果然有些伤。
她忙问：“镜哥哥是和谁打架了？外头那些人都不讲个王法么？”
青竹道：“说是个醉汉，他懒得和人计较。”
素琼扭过脸来，“那跟着出门的小厮呢？怎的不拦着？”
“说是当时没在跟前。”
池镜见她发急，就没所谓地笑笑，“一点小事，不值当琼妹妹动气。”
素琼心里发讪，匆匆敛去急色，同样没所谓地一笑，“谁急了？是我母亲打发我来问问。”
连于家太太也听见，络娴自然也知道了，少不得打发玉漏过来问问，并嘱咐她早去早回，还有账等着和她理。玉漏拿着药膏子过来时，恰巧碰见池镜与素琼在暖阁内吃早饭。
素琼看见她倒吃一惊，“咦？玉漏姑娘是几时回来的？”
玉漏福身起来，“昨日傍晚，还没来得及去给姑娘太太请安。”
说着，凑着看了看池镜的脸，比昨日好了不少，红肿都消退了，只是嘴角凝着个小小的血痂，颊上有一块淤青。她旋即把那罐药膏子递给金宝，“二奶奶听说三爷和人打架落了伤，特打发我送个敷外伤的药来，说这药很好。”
池镜使金宝收进屋去，歪着眼朝她笑道：“回去替我多谢二嫂挂心。”
玉漏当这是逐客令，素琼在这里，他自然是急着赶她。她也不能逗留，络娴还催着她回去呢，便向二人福身告辞。
素琼收回眼来道：“玉漏姑娘一回来，二嫂也能松口气了。这玉漏姑娘也是奇怪，一个丫头，竟读过书认得字，可惜了。”
“可惜什么？”
“到底没什么大用处。”
池镜那笑声不由得冷了几分，“读书是为明理，并不见得一定要什么大用处才读，琼妹妹不是也一样读书么？”
尽管他的话有理，可素琼就是不喜欢他驳她，因而有点生气，放下碗来，“我吃饱了，先回去了。”
池镜虽有些发烦，却也放下碗，“我也随琼妹妹过去，给婶娘请安。”
素琼当他是想哄她，很乐于给他个机会，于是摇着扇和他一齐往园中走。出来又没话，处处是绿荫匝地，蝉鸣莺啼，她心里总盼着在这些寂静的嚣嚷中响起他的声音。然而几度盼望，几度落空，一浪一浪的，还是这些虫鸟在叫。
蓦然间顿住了，好像那群蝉给人掐住了脖子，一放开，益发声嘶。她快要绝望的时候，他总算是开了口，“前几天我好像有哪里得罪了琼妹妹？”
素琼猛然一阵狂喜，他终于要旧债新账一起来赔偿她了，必然是加倍的温言软语。她光是想想，就觉得又恢复了千金万金之身，刹那间比从前还要高贵。
她用那不可一世的清高的眼睛轻轻斜他一眼，“是么？我怎么不知道？”
池镜笑道：“要不然你怎么和我疏远了似的？”
素琼刻意把纨扇抵在下巴上，刻意想了想才恍然大悟地说：“噢，是镜哥哥多心了吧，我这几日嫌天热，不想出来逛。”话虽如此，但偏要在语调中泄露一点生气的情绪给他去发现。
池镜看着她那张嘴上朱红的胭脂，觉得那是疑案中自大的凶手故意留下的一点血迹，当做线索，怕人找到他，又怕人找不到他。他感到一阵黏腻的烦闷，很显然，企图喜欢上她这个目的终于是失败了，他本来就没有多少耐心。
可还是耐着性子送她回去，此刻完全是因为要去谢过于家太太的关怀，所以走的时候也走得十分干脆。
素琼彻底摸不透他的态度了，明明还给了他机会来哄她，他却只完成了一半，另一半戛然而止。那忽然的空白里头，仍旧是那一浪一浪的烦闷的蝉声。
这时节热得这样，按例各房里都添了甜汤，连丫头们也有，不是绿豆就是红豆熬制的，放凉了做消暑解热之用。玉漏一壁吃着，一壁翻看那笔糊涂账。
因问络娴：“老鲁相公怎么说的？”
络娴直叹气，“他说这笔账先前就乱，先前那租赁铺子的掌柜跑了，拿了份假的租契给后头那位掌柜看，哄他交了一年的租子，其实咱们家没收着这一笔。如今去找他，他咬死了已交过这笔钱，不肯再交。”
玉漏笑道：“人家自然是不肯一笔钱付两回了。怎么他接人家的铺子，没和咱们家的人对清楚？”
“对是对了，只是他说的那个人，名字虽然对，可据他说的相貌身段年纪，压根不是咱们家的人，还有什么说的，他是给先前那掌柜的做局骗了嚜。前几日我使人去找他，叫他和咱们把一年的租子补给咱们，否则就走人。横竖是他给人骗了，与咱们不相干。可他就是赖着不走，也不肯给钱。”
“这是什么时候的事？”
“去年冬天的事，这铺子他也做了半年了。”络娴说着露出一脸苦相，“这么个难题摆在眼前，我要是不想法子把这笔租子追回来，岂不是叫老太太小瞧了我。”
玉漏想了想，笑着摇头，“追是追不回来了，先前的也跑了，眼下这个，他自然不肯认这个亏。”
络娴道：“那就赶他出去，另租个人，现收半年的租子上来，剩下那半年，我自家拿钱补上，不然没法向老太太交代。”
玉漏又思片刻，阖上账道：“你根本不犯着向
老太太交代，这笔账又不是在你手上亏空的，老太太若要赶他，早就赶走了，何必等今天你去赶？既没赶他，就是叫他接着做的意思。”
络娴轻轻嗤道：“老太太会有这好心？”
玉漏笑起来，“老太太自有她的打算，你细想想，一来这铺子给先前那位掌柜做折了本，再要租给人家，人家少不得要掂量掂量的。二来给人家知道这铺子缠着些官司，谁还轻易敢租？做买卖的忌讳这个。立刻是租不出去的，咱们还不知要折多少日子的租子在里头。眼下给这位做木材生意的做着，咱们不过折了一年的租子，后面倒是稳当的，何况他如今生意做得这样红火，对咱们这间铺子的名声也好，将来他不做了，这铺子还能涨些价钱，折的那一年，将来也就赚回来了。”
络娴还在转着眼珠子想，玉漏又道：“你说自己拿钱添这个亏空，这是没道理的话，岂不说你不在乎这一笔钱，那将来呢，还有这些糊涂账，你还填么？何况你真自掏荷包填上这笔账，想给老太太瞧瞧你能干，我看老太太未必会高兴。”
“为什么？”
“这账在老太太手上就亏着，在你手上平了，你比老太太还能为？”
络娴一时不说话，按着她的话去想，不由得发了虚汗，“我怎的就没想到这上头——”
玉漏沉思须臾，笑着摇头，“我也不过是猜，这一月不单是你管的账，就连大奶奶那头也是一堆乱子，老太太怎的一声不问？难道真病得连问一句的精神也没有？我想，也许就是要叫大家都知道，这家里离了她不行。要是这个时候偏冒出个比她老人来能为的人出来，你说她是高兴还是不高兴？”
络娴忖度半晌，小心翼翼问：“那你的意思，这笔账就还放它亏在这里不管了？”
“你只按旧账走，好的别弄坏了，坏的这一笔，将来铺子一涨价，自然就赚回来了。”
络娴听她说得在理，慢慢舒了口气，“亏我这些日子急得这样，差点派人去将掌柜的丢出门去。”她笑起来，把账本推给玉漏，“这下好了，别的都收齐了，你拿着去库里和老陈把银子交对清楚吧，回来和我一齐吃晚饭，就别跟她们在外头挤着吃了。”
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