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“如此说来，还要劳驾姐姐替我谢谢这位大官人了。”
“也巧，我今日请了他来，一会你下去当面谢过也是一样的。”便向楼下问了声，“三爷可到了？”
她兄弟忙道：“三爷已在楼下坐了会了！”
一时听见脚步声乱着循楼槛下来，萼儿先露了头，眼睛向后一斜，给池镜递了记眼色，池镜便走到木梯底下来迎。但见一身段既苗条又婀娜的姑娘珊珊走下楼来，两人迎面一看，皆是错愕。
第69章 经霜老（Ｏ八）
玉娇没想到回南京才不过几日，就能碰见张熟面孔，不过她如今是叫秦莺了。是在镇江跌入风尘后改的名字，随了买她那鸨母的姓。
她们对外都称是亲生母女，一来良家人的生意好做点，二来她也怕旁人问起她的过去，这样人家也不能问她从前，倒省了许多事。
“原没想回南京的，可秦淮曲中，名声在外，多少文人墨客常来常往的，生意到底好做些。”玉娇请池镜到她那新房子里坐下来，看了几遍池镜，攒眉一笑，“那时候坐三爷的车去码头，还没来得及谢过三爷，也没问三爷的名讳。”
“池镜，在家行三，所以都叫我三爷。”池镜低头一笑，旁的没多说。
玉娇起来稍微福了个身，半蹲不蹲，似笑非笑的神情，“多谢三爷，还有这房子的事。”还有些从前那傲慢样子，不过少了许多那时的炽热和天真，倒越来越像玉漏了。
这房子背面临河前面临巷，也是一楼一底一院。正屋开着几扇隔扇门，一眼直望见潺潺的河面及对岸人家，也都是妓家。他们坐在六折屏风后头，未几便听见屏风后头响起一连串脚步声，是秦家妈领着丫头从院里奉茶果进来。
那秦家妈身段矮胖，穿一件桃粉比甲，里头配着大红的衫和裙，打扮得妖艳得紧。脸上眉开眼笑的，一张口仿佛吞了有十斤脂粉在肚里，“哎唷真是多谢三爷替我们找的这所好房子，巷子出去就是大街上，要买什么便宜得很！瞧，这门外就是河，就是入夜也热闹，看着画舫船只来来往往的。我们做生意的人，房子倒蛮要紧的唷，人家来了一坐，楼上楼下都是好景致，谁还舍得走？往后三爷只管勤来坐坐。”
玉娇笑着攒眉嗔她一眼，“妈你不要话多了好吧？三爷人家是萼儿姑娘的老客人——”
“嗳、嗳。”秦家妈答应了两声，面上讪道：“我又没旁的意思，就是拿三爷当个朋友，请他常来坐坐，又不是要做他的生意。往后咱们娘俩孤儿寡母的在南京，倘或遇到什么麻烦事，还可以仰仗仰仗三爷嚜。”
这秦家妈阅人无数，眼力倒好，一眼便看出池镜非同寻常，因此十二分的巴结。
玉娇有些看不惯，又不很生气，只推她，“您不要多话了，快去厨房里预备酒菜，说要谢人，就拿杯清茶来谢呀？”
那秦家妈一拍大腿，忙笑呵呵领着丫头出去灶间张罗酒菜去了。玉娇复坐下来，池镜看着她总觉得有些异样，大概因为她和玉漏生得有几分像，所以兆林的事一直压在心头没说，只和她闲话，“向来说做鸨母的穷凶极恶，我看你这妈妈倒仿佛有点怕你的意思。”
说起来玉娇还有两份得意，“当初她十两银子买的我，不过一月光景，我就连本带利给她赚了回来。再一月，遇见镇江府官场上的一位大人，给了她银子要赎我去做房小妾，我没答应，情愿留在她身边，她自然感激涕零。虽说做了老鸨 ，她娘心倒还不坏，说往后我要是遇见了什么好男人要嫁，她也不拦着，随我去。如此一来，我们就真像娘女儿似的相处下来了。”
“既如此，你也算来去自如，怎么还做着这营生？”
玉娇张了张嘴，千言万语无从说，便笑叹了一句，“不做这营生又去做什么？难道给那些老爷官人做妾？有什么分别？还不如我这里自在呢，今日我想应酬就应酬，不想应酬就赶他出去，妈也不逼我，反正一月总能赚些钱供我们娘俩吃喝开销。”
池镜一手把着热乎乎的茶碗，笑着低了下头，“那怎么不去嫁人呢？”
玉娇脸上的笑慢慢跌落，遗留着的那一丝，也显得勉强，“嫁给什么人呀？天下乌鸦一般黑，我再不做那黄粱梦了。”
池镜呷了口茶，须臾终于说到：“我记得那时候你是同个年轻裁缝一齐坐船走的，他人呢？”
晨光大片大片斜照进隔扇门来，落了块在玉娇的裙上，那温热的触摸使她感到陌生，其实也不过是才和小夏裁缝分别大半年的光景，却觉得像隔了大半生。因为这一年变故太多，她连自己都觉得陌生了，还会认得他么？回想起他来时，只觉得也是不认识的个人。
她双手在桌上捂着茶碗，低下头笑笑，“就是他将我卖给妈的。”
那时候到高淳县去投奔他表舅，赶上表舅生意做得不好，铺子刚关张，家道着实艰难。舅甥两个合计着要重新做个买卖，小夏学的是裁缝手艺，便预备开个裁缝铺。
遇上那表舅心高，一定要开间带卖布匹缎子的裁缝铺，话说得也有理，“单靠你替人裁做衣裳，能赚几个钱？你想想看，人家出料子，你替人家做件衫子再快也得七八日工夫，七八日耽搁下来，满破不过挣几十个辛苦钱，何况你又不是什么有名的老师傅。不如铺子里带些好料子卖，那才是真正赚钱的地方！”
小夏听后觉得很是，转头和玉娇商议，“我先时在南京学手艺的那间铺子也带卖绸缎，倒还真是卖料子赚钱些，裁做衣裳不过是挣几个劳苦钱。”
玉娇想了想，却觉不妥，“话虽如此，可进料子铺货，即便不要那些好绸好缎，只卖些粗布料子，要铺得柜上好看，也少不得要二三十两的本钱。再添上铺子的租金，就不下三十五两了，咱们哪来那么些钱？你身上拢共不足五两银子，在这高淳县咱们又没个亲戚朋友，就是借也没处借去。”
难得小夏满面愁容，坐在铺上唉声叹气。玉娇眼睛转转，挨着他坐下，向那扇摇摇欲坠的门轻递下巴，“既是你舅舅的主意，他又是本地人氏，你就叫他去借本钱去，什么时候凑足了银钱什么时候再开铺子。一面你跑跑那些人家，替人裁做衣裳赚钱，真要等着开那铺子，咱们迟早得喝风。”
谁知表舅一听要他去筹措本钱，便一脸苦相，手向两边摊开，“我虽有些朋友，也都是和我一样，他们不来问我借就罢了，我还指望去借他们的？
”偏这人素日又有个赌钱的毛病，脑子一动，起了个歪主意，“不如你和我去赌场坐坐，兴许几局下来，本钱就到手了！”
小夏起先不肯，后来经不住他表舅三催四迫的，也跟着去了两回，赢得二三两银子回来，不免神短气浮。
玉娇劝他，“赌钱终归不是正道，赌桌上岂有常胜将军？趁这会还没输，快别去了。你那舅舅真是，好的不教你，净教你这些旁门左道。”
小夏非但不听，还替他表舅分辨，“舅舅也是为了咱们好，想早日把铺子开起来。咱们赚足了钱，将来也好回南京去见你爹娘。”
玉娇嗤了声，“我看你这个舅舅也是个没正行的，你那舅妈也瞧不上我跟你私跑出来，成日给我脸色看。你还是趁早去跑人家，手上有几户客人了，咱们自去赁间屋子住，离了他家我还安生点。”
小夏不以为意，把这话当了耳旁风，仍和他表舅镇日赌钱，向来久赌无赢家，终把带来的几两银子输了个精光。转头又来求玉娇，“咱们走的时候，你妹子不是给了你一只金镯子？你先借了我去押几两银子来，这回一定连本带利都翻回来！”
玉娇不依，“不行！那是玉漏好容易积攒下来的，不到万不得已，怎能拿去典当？我还想着将来咱们过上安稳日子了，还给她去呢。”
小夏只得变了个说法，“你叫我去跑人家揽生意，我总要穿得像样点，免得人家说一个裁缝连自己身上都穿得不体面。我一定不去赌，只拿去押了银子办两块料子做衣裳，给你也做一身，这都开春了，你还穿着那厚袄子怎么成？”
到底难经他三哄四骗，把拿金镯子拿去押了八两银子，谁知不过半月光景，又打了水漂。赌钱的人，从来上场容易下场难，经过这一段，小夏早已赌红了眼，还想得到做生意的事么？终日和他表舅合计哪里筹措赌本。一来二去，便将主意打到了玉娇身上。
起先小夏还不肯，架不住他表舅说：“你当她是个宝啊？一个姑娘家，没名没分跟着个男人私奔，这样的品行，也只你看得起。将来发达了，你娶她还不得叫人议论你是个活王八？何况到那时候，她也早和你舅妈一样，成个黄脸婆了，你还娶她做什么？不如趁此刻她还年轻，长得又标志，还能卖个几两银子脱手算了，否则将来还要吃得你精穷！”
这席话似个钩子，将前尘往事勾翻出来，小夏不免想到，玉娇在和他前就早不是个清白身子了，又是高门大院里过惯了的人，如若他久不发达，她耐不住这长苦，又逢人引诱，到时候自己岂不落得鸡飞蛋打？
“于是就十两银子将我卖给了我妈。”玉娇一气说完，便淡淡一笑，眼睛里再看不出当初的凄怆。
池镜听了半晌人家的故事，心下倒感到丝凄凉，关于兆林的话益发不好出口，仍问别的：“那你此番回南京来，有没有回家去过？”
“回去做什么？”玉娇面色一转，目光泄着轻微的鄙夷。
“你们连家买了新房子搬家了，还添了些下人，你回去自然是做姑娘小姐，总比在此做生意强些。”
“搬家了？”也不怪，以她爹的算计，迟早是有出头之日。不过她仍然是鄙夷，“什么小姐姑娘，我们连家从不养吃白饭的人，没有那逍遥日给我过，家里要靠得住，当初我也不必跑了。回去也无非是给爹娘再卖一回，和我此刻的日子也是一样。还是那句话，我如今倒还过得自在些。”
池镜笑了笑，“你总不能一辈子做这营生，总有年老色衰之日，将来又如何？”
“将来的事将来再说，我才不想那样长远。”玉娇因想到他与玉漏相识，不得不嘱咐，“三爷要是碰见我妹子，可千万不要告诉她我的事。”
池镜随口笑道：“怎么？怕她奚落你？”
按玉漏的脾气，这倒是真的，姊妹俩从小便相讥相讽，有时候想起来，也不失一种温情。她也是经过了许多变故才知道玉漏从前说的许多话是为她好，只是过于功利了些。不过他们连家的姑娘，不功利不算计就不是连家人了。
不过她也知道，奚落嘲讽之后，玉漏心里肯定是不好过。又有什么可说的，如今她虽不愁吃穿，到底不光彩，何必又叫玉漏跟着揪心？不如不知道的好，大家早是桥归桥路归路，彼此过彼此的日子，就当她是死了。
她想起玉漏来，不免提起眉梢一笑，“三爷仿佛很了解我妹子？”
池镜默了须臾，在椅上歪了歪身子，半副肩膀斜欹在椅背上，清朗地笑了声，“虽谈不上知心知意，也算有些了解，毕竟是我新娶的妻房嘛。”
玉娇陡地一惊，“玉漏是你新娶的妻房？我妹子玉漏？”
“你统共就那一个叫‘玉漏’的妹子，不是她还是谁？”
玉娇以为他和玉漏相识，无非是因为什么场面上的关系，此刻回想起来，那天在马车内他们的气氛就不对。一个锦衣华冠的公子，怎么无端端给她咬了一口还不生气？看来是因为玉漏的情面。
她这时才想起来问：“你说你姓池，是哪个池家？”
“南京城有几个池家？”池镜稍稍端坐，“就是你晓得的那个池家。”
适逢秦家妈并丫头端着酒菜进来，听见这话，在门口滑了一脚，“哎唷”一声，忙不迭奔到屏风后头来，“哎唷唷！我就说，三爷这通身的气派，岂是寻常富贵人家的公子？原来是长阳侯池家的公子！”
旋即笑得没了眼缝，搁下酒饭，一面走到旁边推搡玉娇的肩，“我说姑娘，咱们往后在南京城就算有了靠山了！从此还怕什么？凭他哪路神佛，咱们想做他生意就做他生意，不想做他生意，只管把脸一抹，赶他出去！”
玉娇障袂笑起来，一面斜眼嗔她，“妈这是奚落我呢？我就是这脾气，虽得罪了些人，可也没少您银子花，您怕什么？”
秦家妈讪着笑笑，而后双手扣在腹前，脑袋朝两边歪一歪，“你的脾气我知道，往常我也不说这话。可这时候咱们初来乍到，人生地不熟的，手上还没客人，你那脾气是不是该收敛收敛些呀？先收拢来几户客人是正经嚜。等有了常客有了安稳进项了，随你怎么打人骂人，妈不说你一句。”
池镜听着慢慢敛起笑意，睇玉娇一眼，“你若还做这营生，我倒有户好客人可以荐给你。只要拢住了他，旁的生意你尽可不做，自有逍遥日子过。”
那秦家妈忙要问，却给玉娇暗暗踢了一下，又没问，自去那隔间摆饭去了。
玉娇睇他两眼，笑意沉静下来，“怪不得听萼儿说，这房子是三爷费心给我们找的，我当时还想，萼儿的客人真是有心，连她不要紧的朋友的忙也肯帮。原来三爷不是对她有心，是有事想要托我。”
池镜笑起来，“你们姊妹三个都是如此聪明么？不知是随了谁，我看你娘也不像是个聪慧的人。”
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