多半是随了她爹，玉娇想着也笑起来，要随了她娘，那还了得！
不过常有些地方还是脱不开她娘的干系，譬如一见钱财就禁不住放光的眼睛。她和玉湘还算好的，尤其是玉漏，那对又圆又大的杏眼简直和她娘如出一辙，常在精明算计中又显出种质朴柔软的神气，很有迷惑性。
所以秋五太太这些年尽管抠门算计，但因为乡下人自来的直肠子，倒不狠令亲戚们讨厌。更兼如今是池家的泰水了，妯娌还肯常夸她几句，把她夸的飘飘然了，就好怂恿哄骗她——
“看那肥猪！看那肥羊！我的老天爷，按街上的行市，怎么也得投十几两银子。真是可惜了了，如今这天气，又经不住搁。我看要么割些送人，要么赶紧大排筵席吃了为上。”
池家抬来的猪羊就摆在前院厨房外头，众人都围着看，早在心里把这猪羊分剐了几遍，谁分那一块肉都盘算好了，只待秋五太太大方一回。
不承想秋五太太自有打算，“鲜肉是搁不住，不过不怕，我下晌就叫人架了柴火熏成腊肉，挂到厨房里，这一年的肉就都有了。”
连秀才好容易如今发达起来，自然要把面子做足，过几日又是清明，亲戚都们来了，岂能亏待？便在旁瞥她一眼，反剪起条胳膊来，“叫厨房里各
割下一半来治席，大家都不许走，吃过午饭才许家去。王福，再去街上买几坛子金华酒来。”
那新进来的管家王福忙从人堆里挤到身边说：“老爷，咱们家厨房里人手有些不够，只怕今日午饭要开得晚点。”
连秀才点头道：“无妨，晚点就晚点，一定要把席面做好，这么些亲戚都要款待好了，叫你太太也到厨房里帮忙。再有，去将前头猪肉铺里的王西坡请来，他会剔肉，动作也快，完了事请他留下来吃席。”
悄声吩咐毕，复邀着众人回二院厅上去，回头又嘱咐：“池家送撒丫头来的那些小厮，一定不许他们走，留他们一并吃了晚饭再放他们去。”
一时皆进二门，男眷们自留在厅上谈笑，秋五太太引着女眷们进三门正屋里坐。玉漏自然也跟着到正屋里，一并命人将那些好绸缎都抱进屋去，三姑六婆便争相去扯着看。
玉漏走到一旁，悄声叫了王福老婆来，“那些带来的点心，都拿去摆了碟子端上来。”
但见秋五太太忙弃了那头，奔到这头来拉她，“摆什么摆！有多少吃多少啊？那些点心给我放起来，留着过两日清明摆碟子供奉祖宗。”
玉漏回头瞥那几副案椅，“那就叫亲戚们干坐着？今日午饭必定开的晚些，叫大家只吃茶不吃点心，谁挺得住？再说点心原就是吃的，您放起来还能化成金子不成？”
秋五太太只得罢了，叫取一半出来摆了八碟，四碟给前头厅上端去。一时大家坐下来，秋五太太自往厨房里去帮忙，她四婶因问玉漏：“怎的不见姑爷？他没一道来？”
玉漏扯谎道：“大老爷有事要他去办，不得空来。”也没说池镜可能会来，只盼着这些人早散。
她三婶听后嘴向上一怒，“新婚回门也不见新郎官，只怕是瞧不上咱们这样的人家。”
众人都是这意思，又都不敢附和，有人道：“人家有事忙。他们家的事想必都是要紧大事，不像咱们这等人家，忙来忙去净是些鸡毛蒜皮的小事。”
众人点着头，便来盘问玉漏，有问她素日在家做什么的，也有问一日吃什么的，饮食起居都要打探。玉漏实在发烦，就将珍娘丢在那里随她们盘问，借口去厨房里帮衬她娘，便走开了。
谁知到厨房里来，竟见个熟悉的背影在那里分猪割肉，走到旁边一瞧，果然是西坡。他没看见她，心无旁骛地挥着柄剔骨尖刀，额上溜溜地滑了滴汗在眼睛里。
玉漏忙摸了条帕子递去，西坡一面说谢，一面接来搽了眼睛，递还帕子使才瞧见是她。便把脑袋埋一下，有些不好意思地笑了，“你从前看见我分猪，说怕死了。”
是有那么一回，玉漏想起来，那时候他刚跟他爹学手艺，玉漏乍一见他系着围布满手油污那样子很不惯，瞧惯了他爽爽的样子。“怕死了”是委婉的说法，其实是有些嫌弃。
不过眼下倒像是看惯了，反觉他握着那刀平添了几分刚硬的煞气。趁秋五太太一时没在厨房里，她和他搭话，“是谁请你来的？”
西坡将刀搁回架子上，解下围布笑了一笑，“连老爷打发你们管家去请我，说是有杀好的猪羊不会分。”
玉漏笑道：“请你你就来啊？”
“既然去请，怎好不来？”
连秀才一向待他爱答不理，秋五太太又时常出言刻薄，他却不计前嫌，一请即到，是不是因为晓得她今日回门？
他分割完了肉，转身和厨娘交代了几句，再转过来对着玉漏时，就显得有点局促，便勉强笑了笑，“都弄好了，我就先回去了。”说话便错身走出去。
玉漏立定须臾，忽然生气，追到厨房外头来，“忙着走什么？你家新开那铺子难道没人看守？”
第70章 经霜老（Ｏ九）
曲中这地方，早上就像是别处的晚上，静得出奇，大家都过的是纸醉灯谜的日子。玉娇在这宁静中一追溯，觉得遇见小夏之前，其实也过的是这样的日子。
小夏的出现不过是命运愚弄了她一回，令她终于认清所有的事都是命中注定。她的命中，一早就给爹娘下了咒，与钱财难脱干系。
因此池镜的话她细细一想，觉得也有道理，那池兆林实在是风月场中难得一遇的冤桶，何况和他在镇江府还有过一面之缘，要引诱他也不是什么难事。
她搁下茶碗，瞥池镜一眼，“要他金银散尽，在你在我是两全其美的事，我可以答应你。不过我想问三爷一句，他是你大哥，你何故要想发设法破他的财？”
池镜歪着脑袋一笑，也不隐瞒，“俗话说人为财死鸟为食亡，我们这等人家，若不精穷，怎么会不折手段？只要他不折手段弄起钱来，官场上自会有人不放过他。”
听得玉娇胆颤，倒看不出他狠毒至此，“你不怕牵连家中？”
池镜蔑笑道：“我那个大哥还没有那么大的本事，谋反乱政，他也不够资格。不过是贪墨点银子，何至于牵涉家人？”
“可你大哥即便遭了难，不是还有你二哥？”
“那是个病秧子，早晚也是要死的。”池镜轻蔑地哼了声，也怕吓着她，又平和地笑起来，“像我们这样的大家大族，都是如此，为了争一份家财，都是明争暗斗。你在高门大院里住过，想必也很清楚，不过是表面和气。我不过是要我和玉漏将来的日子高枕无忧，你妹子你也知道她，她梦寐以求的无非是这样的日子。”
说得好听，不见得他这打算单是为玉漏，还不是各自为利。不过玉娇倏觉得他和玉漏倒真是相配，不是一家人不进一家门。
她笑笑，“我也有桩事要托你，不知你答应不答应？”
“什么事，说来听听。”
玉娇渐渐把笑敛了，目中放出一抹怨毒，口气极轻，“我要小夏死。”
池镜蓦地惊了一下，方才听她讲起旧事虽然怅然，也还算心平气和，以为她已经把那裁缝淡忘了。
她斜他一眼，笑着走到隔扇门边，把那门扉倚着，望门前那迢迢的流水，“我总不能白给人诓骗欺负吧？”
也受过别人的欺负，但那没所谓，反正她对人家也没有真心。可小夏不同啊，他到底和别人不同，她只要想着曾是真心实意爱过他，就觉得吃了天大的亏。他们连家人吃了亏，哪有不讨回来的道理？
池镜在椅上看她的背影，有点敬佩起她来，便翛然一笑，“小事一桩，等着听我的信。”
于是这般，出来便低声知会永泉，“回去后悄悄叫书启相公拟封书信给高淳县的牛大人，叫他寻着个叫夏罗春的男人，原是南京人氏，做过裁缝，今年是二十二的年纪。不论用什么法子，要他活不到二十三。”
永泉也没好问谁是夏罗春，横竖是个倒霉鬼，只点头应下，“明的还是暗的？”
池镜正要登舆，少不得收下腿来睇他一眼，“你愈发会办事了。”
永泉忙笑着点头，“晓得晓得，不管明的暗的，横竖名目要正。”
池镜横他一眼，语调忽变得懒洋洋的，不甘愿的样子，“往我那老丈人家去吧。”
叵奈还没钻进车内，就听见老远有人喊：“池老三！池老三！”
眺目一望，才是个冤家路窄，偏是那绿王八唐二！池镜只得跳下车候着。那唐二奔上前来，穿一件鹅黄妆花锦直裰，头戴湛蓝帕头帽，一张小长脸，生着对桃花眼，一笑便是通身风流。
他手里握着柄折扇，却不打开，只拍打在另一只手心里，笑着拿肩膀往池镜肩膀上一撞，“老远我就瞧着像你，难得，大清早的你竟在这地方。你这才成亲一月吧，就耐不住了？”
池镜不爱理他，却碍于情面不得不敷衍，反剪起胳膊来道：“你还不是大
清早的就在这里。”
“我和你能一样？”唐二说着，邪邪地一笑，“你老兄可是从不流连风尘的人。怎的，是在家同新娘子拌嘴，故意躲到这地方来了？女人嚜，不能惯着，新进门就敢给丈夫甩脸子，将来还不反了她了！你听兄弟句劝，往后还可让着些，这时候偏不能忍让！不趁这会将她拿住了，日后她定要蹬鼻子上脸。”
池镜吭吭笑两声，回敬他一个拱手，“多谢你的御妻之术，不过房下还好，不是那任性骄纵的女人。”
唐二只得干笑两声，又往手心里打着那扇子，旋即笑得别有深意，“我上回问你你还没说呢，尊夫人到底是那户连家的小姐？我晓得兵部有个连大人，嘶，不过他们家没小姐，只有五位公子。”
池镜一看他神情就知他是明知故问，这有什么不好打听的？便坦然一笑，“和你还是旧相识，江宁县丞连家的三姑娘，连玉漏。”
“旧相识”是委婉的说法，两个人心照不宣，唐二不好拂他的面子，尴尬地点着头笑，“那是旧相识，的确是旧相识——”笑着笑着，又撞了下他的臂膀，“嗳，你老兄要是得空，下晌到前头李姐儿家来，我摆酒请你，有些事情要告诉你。”
池镜笑道：“看我抽不抽得出空子吧，今日有事缠身。”
唐二不免郑重起来，“你可一定得来，我说的事情和尊夫人相关。要紧，要紧！”
池镜提着眼梢扫量他一回，敷衍着应下。想他能说什么和玉漏相关的事？难道是要笑他拾他的剩儿？不见得，要笑早笑了，何况他没这个胆量。便怀着这疑惑登舆往连家去。
太阳高照了，连家前院里简直忙得如火如荼，前院的正屋是间大饭厅，前门后门开着，几个丫头来回奔走往里头传茶递水，三个小厮也是跑得腿不闲。饭厅右面分出来一间内室，原是用来款待女客的，只用一则屏风挡住了门。玉漏在厨房里要了壶茶，领着西坡到这里来坐，人进人出都只在屏风外头，瞧不见他们。
说起王家新开张的铺子，就是何寡妇她家的门脸。西坡道：“我爹现在铺子里帮我看着，我娘在家养病，她身子骨也不大行了。”
这个“也”字，不免使人联想到梨娘，只怕他也想到了，笑意里藏着一缕哀伤。他娘上那时玉漏在家时就听说病了，因问：“家里没人照料她老人家？”
西坡咽了口茶，坐在圆案对过半低着脸，“何嫂子现替我照料着。”
他声音很低沉，好像是怕给她听见似的。玉漏还是听得清楚，他每字每句，都是针掉在岑寂的夜里，她想不听见也难。何嫂子就是那何寡妇，还没成亲已先尽起孝来了，看来性情倒还敦厚。
不过算起来他们的日子也近了，玉漏握着半盅茶，假作松懈地问：“我听说你们的喜期是在夏天？几月啊？”
“六月。”西坡向上抻了抻腰板，慢慢又变得坦然起来，“我娘的主意，她老人家怕自己熬不到秋天，所以想着先办了。何嫂子的女儿在家常受她祖母打骂，她也急着要带姑娘搬出来。”
玉漏取笑道：“往后那丫头也是要叫你爹啰？看看，你一下就要儿女双全起来了。”然而笑得发僵，心里也在暗暗替他抱屈。
西坡好像自己不觉得委屈，“虽不是我亲生的，往后做了一家人 ，我自然也是拿她当亲生的一样看待。那丫头年纪虽小，却很懂事，不到八岁的年纪的就会洗衣烧饭。”
玉漏将嘴朝旁边暗暗一撇，咕哝着，“这有什么，这些我六岁时就会。”
西坡没听见，只听见外头乱麻似的脚步走来走去，以及秋五太太在厨房里此起彼伏的吆喝声，“那肉少切点！”“明日不过了？”“你们这没脑的下人，敢情不是你们家的东西不晓得心疼！”他忽然很不自在，觉得自己像个想要趁乱打劫的贼坐在这里，便欲起身告辞。
玉漏一见他起身心就跟着提起来，忙说：“你急什么，横竖铺子里有你爹看着，难道我爹净是请你来白帮忙？”说起她爹她又是那不屑的神色。
西坡替连秀才分辨，“连老爷嘱咐吃了午饭再去，是我放心不下铺子里。”
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