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自然省亲之日早早便从岳家出来，不成个体统，亲戚们多少有些言语，说新姑爷不给面子，多半也是不大重玉漏的缘故，哪里晓得是玉漏放任的结果。
玉漏听见他们议论也不分辨，知道她不受丈夫看重才好，以后有事求到她她还可以推说“做不得主”，只管把那不近人情的名声给池镜背着。所以她爹生气她也不理，也不去劝。
秋五太太倒来屋里劝她，“你爹此刻和大伯在屋里说话，等你大伯走了，你去跟你爹解说解说姑爷到底外头有什么要紧事。我看你爹生气呢，觉得姑爷当着亲戚们的面叫他下不来台。”
玉漏手上翻着那条给池镜搽手的绢子冷哼一声，“又是谁叫你们爬到高台
上去的？我是我，你是你们，我做了池家少奶奶是我的事，你们急着去充什么风光？我不知道他外头什么事，问了他也不讲，叫我拿什么去给爹解说？”
秋五太太反覆听她这些话，心早寒下来，只得罢了，已不指望能在她身上再榨到什么天大的好处。不过还可以指望珍娘，珍娘那丫头倒比她有人情味，便鬼鬼祟祟地阖上门来，悄声问：“不是娘说扫兴的话，我看姑爷像是待你不大喜欢？”
谁知道呢？玉漏笑道：“看得出来就好，以后也不要仗着我受了什么婆家的宠就生出什么非分之想，我在人家根本不受待见。”
“你不受待见，那是因为你在他们家势单力薄。所以娘才把珍娘从乡下接来，让她跟着你到池家去，就是怕单只你一个笼络不住姑爷的心。你想想看，她是咱们自家人，往后她要是讨姑爷喜欢了，于你也只有好处没有坏处，她是你的丫头呀！你回头跟姑爷说说，把她收在屋里，你也算有个帮手。”
玉漏听见“势单力薄”四个字就想笑，便笑着问：“这是爹出的主意吧？”
秋五太太搡她一下，“你爹会管你们夫妻间的琐事？是娘的主意。”
玉漏自然不信，她口里哪说得出“势单力薄”这样的词？还不是照着她爹的话说。因为早有预料，也不觉生气，面上仍笑道：“看她自己的本事好了，我又不拦她的路。”
心里却盘算着即便池镜要讨小，也绝不能是珍娘这样眼高手低没分寸的人，他们是做梦！
秋五太太虽然想叫她说和，可虑到他们是新婚，若池镜无意，妻室也不好去劝，等日子长了再说和也使得，因此也住口不说了。
恰逢此刻玉湘归家，听见正屋里大伯也在，便没好进去，只进了这西屋里来。看见玉漏与秋五太太皆在，便问：“亲戚们都走了？”
玉漏让到凳上去坐，叫她在榻上坐，“刚散，只大伯还在那屋里和爹说话。”
玉湘坐下来，将素日常跟她回来的那丫头打发出去，单留下个面生的女人在屋里。那女人约莫二十出头的年纪，相貌寻常，却是一副丰乳纤腰，立在榻边，也不说话，局促地低着头。玉漏眼瞟到她身上去，上下一看就猜着是给她爹讨来做姨太太的，忽地噗嗤一声笑出来。
秋五太太因问：“你笑什么？”
玉漏吭吭笑个不停，“我笑啊，娘才刚还说要我劝我们三爷封珍娘做姨奶奶，哪里想到自家得先封位姨太太了。不过您倒比我轻省，爹是不用劝的。”
秋五太太听出意思来，立刻把一双尖刀似的眼扎到那女人身上去，起先还当是新跟玉湘的丫头呢！
玉湘亦将那女人拉到秋五太太跟前去，“她叫梅红，是我那小子的奶母的娘家亲戚。上回我回去说起要给爹讨姨太太的事，那奶母听见了，便向我荐了她。前日进城来的，在我那里住了两日，我看她人也厚道，手脚也勤快，身段嚜也是能生儿子的身段，就趁今日得空带过来了，这样的好日子，又缝这样的喜事，爹一定高兴。”
第72章 经霜老（十一）
大伯走后，娘仨并梅红到正屋里来。连秀才神色疲倦，阖着眼皮仰面欹在那椅上，像是没听见她们进来，待理不理的。四个人立在跟前，莫名有些局促，玉漏厌烦死了这种感觉，挑战强权似的，偏自旋到下首椅上坐下。
玉湘还在给她娘递眼色，摧她开口说，秋五太太自然不情愿，本着能拖一刻算一刻的方策，抵死不开口。
须臾连秀才睁开端正了身，斜眼看见玉漏坐在下首，心头还有气，便冷着嗓子道：“姑爷有事先走，你就不跟着回去？”
真问起来，玉漏也少不得替池镜遮掩一二，她没所谓池镜待她娘家的态度，但还是不希望他们因此说他不好。
“大老爷叫他去访一位王大人有事，早上去人家没在家，约定他下午再去的。要是家里的事，倒又不急了。”
“那他下晌回不回来吃晚饭？”
“人家府上肯定是要留他吃晚饭嚜。”
连秀才脸色还是难看，却想着到底是大老爷的事情要紧，有了道理宽慰自己，也不好再气了，语气平和下来，“既是有正经事，也不好耽搁他，你也不要派人去催他。”
说话间眼睛瞟到那梅红，目光倏地迸出丝不易察觉的惊艳。他极力抑着一份兴奋，仍表现得淡淡的，明知故问：“这丫头是新进来的？”
玉湘见他看到梅红身上，索性将梅红扯到前头来，“哪是丫头呢，是爹叫我找的人，爹看好不好？”
梅红给拽着往跟前一站，胸上的肉略微在颤动，像水上骤起的波澜，不免在人心上也激起层浪花。连秀才却装没瞧见，随手端起茶来，眼睛澹然地望到茶碗里，“好不好有什么要紧，不过是为子嗣，就留下吧。”说着抬眼看朝旁边椅上的秋五太太看，“你看着安顿她。”
秋五太太忙将屁股挪出椅面一些，向桌上微微欠身，“那叫她睡东厢那间屋子你看好不好？”
“又有什么不好？”
秋五太太踟蹰一下，还像有话要问。连秀才脸上已有些不耐烦，又怕久坐在这里和梅红相对，有好色的嫌疑，便藉故说下晌要去人家赴席，一径离了府门而去。
待他走后，秋五太太那小心翼翼的神色松懈下来。在连秀才讨小的事情上，她倒比连秀才还紧张，唯恐哪句话有含酸的嫌疑，惹得人家说她不贤良。如今是官家太太了，贤德是头一层脸面。
她此刻一松懈，脸色就变得不好看起来，反正在女儿面前不怕，在这新姨太太面前，也要刻意做出些威势，免得将来不好约束。便乜了梅红一眼，叫来王福媳妇吩咐，“把东厢房收拾收拾，给姨太太住。”
玉漏见她摆架子也摆不像，心下好笑，偏近前去拉住梅红的手喊了声“梅姨”。又笑道：“梅姨既到了我们家，往后就是一家人了，可千万不要拘束。我领梅姨先逛逛这房子，娘在这里和大姐商议商议，看看该给梅姨添置些什么东西。”
言讫就在秋五太太的怒目中拉着梅红出去了，果然走出去没几时，就听见秋五太太在屋里又嚷又骂起来。
及至晚间连秀才仍没家来，只打发个小厮回来传话要在人家府上留宿。玉漏知道他是刻意避出去，不想叫人觉得他急着要和姨太太圆房。
他不归家，这一日自然不得清静，天黑歇下还像听见秋五太太在骂。不过骂了一日，精神早有些不足，只听见嘁嘁哝哝的声音，像无头苍蝇在耳边乱撞。玉漏睡在床上听着，无声地笑起来，把脸埋到玉湘的臂膀旁。
她们姊妹都睡在西屋，反正池镜到下晌也没有回到连家来，想他一定是归家去了。
谁知也没回去，永泉晚饭时候特地回来问她：“三爷问明日一早要不要来接奶奶一道家去？”
玉漏听这意思他今夜也是没打算归家的，那要歇在哪里？多半是歇在他外头那个女人家中。她也不问，只和永泉道：“不用来接了，明日府里自有车轿来接的。你跟着三爷在外留宿，可要多留心，别叫他多吃酒。”
永泉得了话便赶回曲中李姐儿家回池镜。池镜略点点头，仍回里间来。
唐二正歪在榻上，那妖妖俏俏的李姐儿正坐在旁边给他揉额角。对过那间小饭厅上正摆酒菜，六热四冷，一贯铺张。李姐儿一看池镜面色有些冷清，因调笑道：“三爷是饿了吧？我这里的厨娘年纪大了，手脚也慢，叫三爷久等，真是我们该死了。”
“你别客气，池老三不是那起不容人的人。”唐二笑呵呵坐起来，“去拿些点心来，我们兄弟在这里吃几块点心充饥，你只管忙你的去。”
那李姐儿便去吩咐丫头端点心，换新茶，自往厨房里催促。
唐二见她走了，笑脸便显出几分鬼祟，“这李姐儿
是我新做起的，你看怎么样？”
池镜微笑点头，“也算绝色。”
唐二便得意起来，“我唐老二嚜，旁的不行，看女人的眼光却是一绝。女人嚜，只要相貌好就是顶好，但也不可一概而论，有的女人，相貌不见得是一等一的标志，可聪明伶俐又是旁人不能比的。就说尊夫人吧——”
话音至此，忽地打住，怕池镜听了不高兴，便窥他脸色。
池镜脸上却无异样，若是换凤翔西坡来他跟前说这话，他不见得有如此肚量。可唐二这百无一用的纨绔，浑身上下拣出一百个毛病也难挑出个好来，和他吃醋实在犯不上。
他笑道：“你只管说你的，我不是那拈酸吃醋小肚鸡肠的人。”
唐二忙嘿嘿笑两声，悄声道：“我也不是故意要点你火，我就是想提醒提醒你。咱们兄弟这些年，我总不能眼瞧着你给人骗了。你家那位三奶奶，还真不是什么善茬。”
一面说，一面在池镜狐疑的目光中笃定而神秘地狠点了两下头，“我不哄你，也不是想离间你们夫妻。你想想看，我要是还对她有什么想头，当初也不会放她往凤家去。”
池镜不耐烦地抬起一只手摇撼两下，“你只管说，我不会多心。”
唐二见他不像会吃醋的样子，才放心说起来：“玉漏那人，我原本也觉得她是个温顺的姑娘，所以她才进府那两月，我待她也是真心的好。外人都只说我花心滥情，哪里知道底下的事，我虽花心，待妻妾也算一视同仁，从不偏谁向谁，为什么后来单不理睬她？那是她自己作的！也是我一个小妾星儿说漏了嘴，说那时候玉漏就偷么给她钱，特地叫她绊住我不往她房里去。这还罢了，你刚回南京的时候，我不是在家设宴请你？自她席上见过你以后，便私下给人塞钱，叫人专去辱骂作践她，你说说，这不是花钱买罪受？天底下哪有这样的人？后来星儿告诉我，她是故意要做出个受气样子给我那二奶奶看。我那二奶奶心软，因看不惯她在家常日受气，才劝着我将她送给了凤翔。我那时还有些舍不得呢。”
他说完自己高深莫测地笑起来，“我后来知道这些，便向家下人口里打听，听他们说，自那回席上遇见你，她便私下问你的事，问来问去，就问到了凤家和你的干系。我说呢，怎么她一心想到凤家去，原来是想藉着你家二奶奶的关系，再往你们家高爬！所以你成亲那时候，我一听娶的是连家小姐 ，我就隐隐猜着了是她。不是我背地里说人是非，这女人心计太深，又贪慕虚荣，你去问问去，他们连家的人皆是如此！她嫁给你，只怕就是为了图谋你们池家的荣华富贵，你可别被她那股楚楚可怜劲头轻易哄骗了去。”
说到此节，自以为是向池镜揭露了惊天谜底，见池镜脸色铁青，心下一阵自得，“若不是兄弟，我也不敢来和你说这些话。你可别误当我心内藏奸 ，我是一心为你。你选了选去，竟选了这样个女人为妻，我实在替你不平。”
池镜一面点头，一面微笑着朝他拱手，“多谢你提醒。”
心下却十分难堪，有的话自己心头明白是一回事，说给耳朵听见又是另一回事，用得着他多嘴来说么？用得着他多嘴来说么！
于是李家出来便吩咐永泉，“回头你找几个人，好好替我料理料理这唐二。”
永泉简直不知这一日到底是触了他几回霉头，净遇见些倒霉鬼！一面答应着问：“咱们此刻是回连家还是回府里去？”
池镜犹豫片刻，见此刻天色已晚，连家想必已歇下了，到底是回了府中。
进门也没人问他为何独自先回来，反而金宝急急拉着他道：“你不回来也要打发人去叫你，老太太竟大病了！你快去瞧瞧吧，阖家人口现都在老太太屋里呢！”
池镜见她神色慌乱，只怕不是什么小病，衣裳也不及换，忙赶到那边屋里。果然见里里外外点得灯火通明，阖家人口都挤在卧房里站着，碧鸳在那里阖着眼翕动着嘴念经，翠华并络娴附耳说着什么，桂太太给丫头搀着，一脸焦躁地朝床上看，燕太太无所适从，站在人堆后头，大老爷在床前踱来踱去，不时哀感悲叹。独兆林不在，大约一时没找着他。
那聂太医在床前坐着诊脉，池镜见老太太睡在帐中阖着眼没声气，便悄然走到他二哥旁边问：“老太太得的什么病？”
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