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隔会玉漏低着脸向那墙下瞟他一眼，可这时候也实在也没有心情去讨好他，便仍在榻上干坐着。
坐到谁都有点受不了这沉默的煎熬，开始苦寻话头打破这气氛，分明有千百句可说的话从彼此心里闪过去，又奇异地谁都没有开口。
好在青竹发现池镜回来了，这天气按例要打水给他搽脸，便叫小丫头端了盆水进去，她也跟进去绞帕子。玉漏却也立起身说：“我来吧，你们自去吃午饭。”
青竹见两人脸上皆是悻悻的，才刚又没听见吵架。好在大家也都习惯他们两个，从不吵架的人，却常为一丁点不对就闹僵。然而那一丁点不对的地方，旁人都瞧不出哪里不对来，自然也不好劝，她也只好叫着那小丫头出去。
池镜已先自走去绞了面巾，反递给玉漏，“你也搽把脸，消消火气。”语气带着嘲讽，指望还能挑动她的神经。
谁知她倒先抱歉起来，“方才我不是和你置气。”
他倒希望她同他置气。只好勉强笑一笑，“我知道。”
“那些话我也听见了。”她走去面盆架前挂帕子，“想来是别人乱传的，我娘家的事，没道理我还不晓得，他们倒先知道了，他们又是打哪里听来的？平日从不见这府里有人和我们家里有什么走动，还不是他们胡编乱传的。”
那丁香外头听见，打帘子进来道：“倒不是他们胡编，我听这话是打大奶奶那头的项妈妈说起来。她前日告假回家去，到裁缝铺里给她孙子扯料子做衣裳，碰见了珍娘也去扯布，是珍娘和她说的。”
玉漏听了益发火大，珍娘没事和人说这些做什么？在自己家里闹闹笑话就罢了，还怕外人听不见？
丁香看她一眼，抿了抿嘴，“午饭摆好了。”
怄得她全无胃口，坐在那里无动于衷。丁香见喊她不懂，懒得再喊，撇撇嘴就自去了。
池镜也没去吃，想着她娘果然是挨了打，便坐下来问她：“要回去瞧瞧么？倘或回去，我去和老太太说一声。”
玉漏想她娘就来气，一把年纪的人了，还不能做得庄重点给人看，还为几口吃的就和人闹。便赌气道：“不去，又不是什么大事。”
然而自己又架不住有点担心，不知到底伤得如何，听他们传得打得有些重，她爹是从不动手的人，就怕素日不动手的人一动起来手上就没个轻重，何况她娘也委实怄人。
她自想着，抬眼一看，池镜又进来了，就疑惑，“你就吃完了？”
池镜笑道：“你都吃不下，我去吃饭，岂不是太没良心了？我去打发田旺往你家里跑一趟，去看看到底什么事。”
玉漏低着头，半晌叹道：“我那个娘，也是太不争气了点。”
说完看他的表情，虽没有嘲讽，也是认同的微笑。好在他没说什么，多劝一句或是为她娘开脱一句，都会使她难为情。这一刻她忽然感激他一向对她娘家忽略的态度。
下晌田旺去连家转来回话，隔着帘子道：“去了赶上亲家老爷不在家，听那管事的王福说，太太是跌跤跌了点皮外伤出来，不大妨碍，差不多已好了，这不，咱们家派人请她，她都能往府里来呢。”
玉漏一听这话便把门帘子挑起来，“你把她接来了？”
田旺摇手道：“不是小的，小的去的时候就没见亲家太太在家，那王福说是咱们府里派车接她来了，难道不是奶奶另派人去请的？”
可没这话，玉漏巴不得她爹娘永不进池家的门的才好呢！偏又不知是谁多事去请她的？也不知人到没到，又没听见谁来告诉她一句。思想片刻，便叫金宝去老太太屋里哨探哨探，是不是她娘给请到那头去了。
谁承想秋五太太是受了络娴的请，络娴因存心要给玉漏个难堪，便私自做主，请翠华预备车马往连家去接了人来。翠华明知她什么意思，乐得看笑话，就没知会玉漏，果然派车将秋五太太请了来。
这秋五太太因是头回到池家来，端得格外隆重，将素日舍不得戴的几件首饰全缀在身上，特地穿了件新做的湛蓝软绸长袄，湖色罗裙，脸上扑了二斤粉，抹着二两胭脂，自觉打扮得雍容富贵。谁知自从进府一瞧，来往走动的妇人，谁身上穿的衣裳不好？
走在园中，因指着那一个悄么问珍娘：“那是大太太？”
“哪里是大太太，那是个管事婆子。”
又指过去的这一个，“是大奶奶？”
“什么大奶奶，不过是个下人媳妇。”珍娘也有些不大耐烦，拂下她的手，“您别瞎指，府里规矩大着呢。”
这般便老老实实紧跟着婆子踅入飞流轩那道角门，又换了婆子引着往络娴院中去。
络娴早命人摆好了茶果，听见人进来，迎出正屋，走到场院中去，上下将秋五太太打量好几遍，笑起来，“这就是亲家太太吧？瞧，我们小叔成亲这样久了，我们这些妯娌还没和亲家太太见过面，真是失礼。也不怪我们呐，怎么亲家太太从不到我们家来走动？”
秋五太太见她周围簇着几个锦绣琳琅的几个丫头媳妇，一时唬住了，也连福了几个身，“二奶奶纳福！”
没有这样子给晚辈回礼的，络娴心想，果然是个乡野村妇，左右扭头和仆妇们相互笑笑，拿扇掩着嘴道：“亲家太太快请屋里坐。”
一面在前引她进屋，一面说着：“我们三奶奶那个人，哪里都好，就是容易多心，唯恐给府里的人看不起，我们叫她常请亲家太太来做客，她也不肯。其实一家人，谁会看不起？实在无法，我这个做二嫂的，总不能眼见亲戚们不走动，又听说您老近日身上有些不好，就私自做主，请您来家坐坐，就当是散散闷。”
秋五太太连声答应，“我们那三丫头就是小心眼，我常说做了亲家，也要来拜会拜会老太太太太，可她偏拦着不许，所以我也没好来。今日二奶奶请，我忙不赢地打点了些东西，是个意思，请二奶奶千万代家里收下。”
语毕一进门，招呼珍娘将些几个大小不一的纸包搁在正墙底下那桌上，不请便自在旁边椅上坐下了。络娴一瞅那几个油皮纸包，不知是包的什么吃食，有油浸出来，她直攒眉，忙叫佩瑶收下去。
跟着也坐在另一边椅上，“亲家太太请先吃杯茶。”
秋五太太竟没听见，一双眼只顾左右乱看，只见帘笼掩映，家具奢华，陈设精美，内外几间屋子连成了一座仙宫似的。嘴里啧啧称颂不完，“您这屋子真是大，不知是多少人住？”
“就只我和二爷居住，二爷今日跟着大老爷到太平寺进香去了，不在家。”
屋里却站了好些丫头婆子，秋五太太睃她们一眼，拿手掩着嘴巴直笑，“我还当这么些人都是住这屋里呢。”
“哪能呢，她们都是我这里的丫头妈妈们，听见您来，不敢怠慢，都赶来伺候。”
哪里想到络娴特地叫了这些人来跟前伺候，无非要她们看耍猴一样看她的笑话，明日自然就传得人尽皆知了，看玉漏的面子还挂不挂得住！因此也没急着派人去请玉漏。
秋五太太浑然不知，还当人是以礼待她，高兴得要不得，不免端起亲家太太的架子来，说要赏，也算有备而来，拿胳膊肘拐了下珍娘。珍娘便将一个银子包递给她，她接在桌上解开。众人一看，里头稀里哗啦不过一吊钱的散钱，连颗碎银子也不见，都暗暗发笑。
她细数一堆在手上，走来挨个发给人家，每人两文
钱。大家都不肯接，用一种轻微的蔑笑推辞着。连珍娘都在发窘，分明告诉过她的，这府里打赏下人散钱都是几百几百的数，或是没数的，匣子里抓起多少算多少。她还在那里朝人手里塞，“拿着，拿着嚜！”外头街上够买个馍馍吃。
他们推搡了好一会，络娴才道：“既然是亲家太太的赏，你们就拿着好了，这会又装什么客气。”
“对对对，不要讲客气！”秋五太太放完钱，笑嘻嘻走来，且没坐，一径走到罩屏前摸挂起的帘子，咕哝道：“不知是什么纱。”
络娴道：“那是银条纱，掺着银线织的。”
怪道有些晃眼，秋五太太直咂舌，“可惜了，做成裙子倒好看。”
“做成裙子有些硬，又不好穿了。”络娴拿扇掩着嘴笑，众人也都在笑，络娴向她们瞟一眼，又请：“您快来坐着吃茶。”
茶也好，就是吃不出是什么茶来，点心有几样玉漏倒是带回去过，只是玉漏从没告诉过她，这家里的屋子竟然如此奢华，那些油光光的家具也不知什么木头做的，散着一缕幽香。背后长供案上的香炉也不知是什么玉，晶莹剔透，袅袅轻烟只管从里头飘出来。丫头们的裙子五光十色，好些是她没见过的料子，心里头不由得发痒。
络娴见她盯着佩瑶穿的长袄看，鼻管子里就哼了一声笑，“这是内造妆花缎，织造局里产的，供给朝廷里使用，外头倒是不卖的，有钱也难买。我这里还有一匹，本来是给丫头们裁衣裳的，亲家太太走的时候带去，给家里的丫头或是姨太太裁衣裳都好。”
秋五太太马上“呸”一下，乜眼道：“她也配！”说完便觉鼻梁骨还是隐隐作痛。
“怎么？”络娴立时关切地问：“家里下人不好约束？”
珍娘在旁搭腔，“我们家里哪比得府里的人，都是些没规矩的野货行子。”
“这话从何说起？下人没规矩，就给他们定规矩呀，三奶奶在我们家里就好来得，定了多少规矩，谁敢犯？”
秋五太太叹道：“她们不比你们府上，都是有教养的人，我们家里那几个，都是外头胡乱买的。就说我们那姨太太，从前从没服侍过人，乡下来的，没见识，冷不丁一进城里来，眼就给迷花了，成日家好吃好穿，前头我说她两句，她还不服，竟和我吵起来，谁家姨娘有这胆子？还不是怪我自家心慈！”
“她做了什么您说她？说她还不服？”
“可不是嚜！说起来也不是什么大事，没得招笑。”
络娴正洗耳倾听呢，“您只管说好了，咱们亲戚间坐在一处，不就说些家长里短的话？您可见是和我们外道，难道和那些亲戚也这么不好启齿？”
秋五太太感到些亲切，便也当寻常亲戚一般抱怨起来，“那日我叫厨房里煨了锅肉，这顿吃不完，下一顿往里头再添些菜蔬，嗳，又是一顿，这不是又省人力又省柴火啊？”一面说，一面一手打在另一只手心里，“第二天，她说那肉馊掉了，背着我叫厨房倒了去，什么馊掉了，我那是煨的腊肉呀！按说乡下人最会过的，我看她啊，是瞅着到了我们家，要吃有吃要穿有穿，就忘了根本了。”
众人都听得好笑，又不敢笑，憋得脸通红。秋五太太兹当她们是笑姨太太，也笑着摇头，“为这个，我说了她两句，她不高兴了，眼泪滴答的告诉我们老爷。”
络娴扇着对大眼睛接嘴，“亲家老爷和您吵了？”
秋五太太摇了摇手，“哎唷，我们老爷那个人从不和人吵架的，读书人哩！斯文得很！我们老爷说，一家人嚜，几句口角，不要放在心上。”
“那怎么听说和亲家老爷打起来？”
秋五太太不肯承认，仍说：“没有的事，我们老爷连骂人也不大骂的。”
络娴看见她脂粉下有一片淤青，当面指去，“那您这脸上——”
“哎唷这是摔的呀，那晚上起夜没点灯。”
“您老也是，怎么不想着点灯呢。”
“起个夜，没得费灯油！”
众人终于憋不住都噗嗤笑起来，仿佛听见了什么旷世笑话。玉漏才刚走到院外，就听见这阵笑声，像万千撕裂的蝉声向她扑来，险些将人扑倒。又听见两个小丫头说着话出来，她一时怕见人，忙藏到洞门旁的几杆翠竹后头。
出来的两个小丫头手里拧着几个油纸包，小心翼翼地拧在身前，离裙远远的。
这个说：“给谁吃去呀？”
那个道：“谁没吃过这点肉？又不是什么好东西，外头街上买的，又不干净，谁知在他们家里搁了几天了。你才刚没听见说，煨一锅肉，连吃几天，我的老天爷，这样大的天气呀！那赏钱我都不好意思接，她倒好意思强塞，这样抠搜的人，还指望她这些东西真是来前才买的？”
这个说：“那拿去丢掉好了，免得谁吃坏了肠胃。”
及至二人走远，玉漏也没有力气走出来，脚踩在那有些软的泥地里，觉得从里头长出无数藤蔓长出来绊住她的脚，总以为是爬上岸来了，其实早在里头扎了根。
后来她也没敢再进去，知道络娴一定埋伏下了许多人等着叫她难堪，只要想到那些鄙夷嘲笑的眼睛，就觉得有无数刀尖已经扎进骨头缝里来了。
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