魏淳武：“此事应该与沈兄无关。”
“肯定与我无关呐，”沈书礼郁闷地说到这里，完了佯装不高兴的样子小声嘀咕，“我还没怪你俩不仗义呢。把我蒙在鼓里就算了，出了事竟然还怀疑到我身上，简直气死我了。”
杨典收回猜忌的目光，冷声吩咐下人：“继续去找，就算掘地三尺也要给我把人找出来！”
就在荣国公府陷入一片压抑的气氛中时，永定侯府敬安居这边，少年坐在室内焚香调琴，面上一片从容怡然。
欢喜刚从外头回来，进屋打发了屋内的丫鬟，关上门，对他禀报：“主子，大理寺那边查出是药粉的原因了，但目前并不清楚来源，也没有找到驯兽先生的下落。”
言外之意是，眼下我们暂时无事。
“放心吧，驯兽先生已按照我们的计划，不日被送出楚地，他们是找不出人来的，”周怀安轻启唇瓣道。
说到这里慢条斯理地拾起茶盏，抿了一口，又道，“而且，杨典不会蠢到主动承认是自己放出老虎伤人的。这件事，他只能咬碎骨头往肚子里面咽了。”
那老虎原是杨典养在京外山庄里的宠物，杨典暗中打点好了驯兽先生，教唆他放虎伤人。殊不知周怀安有预防，将计就计，提前让欢喜威逼利诱，迫使那驯兽先生倒戈。
上一世，杨典设计周怀安，逼他前往围场，而后不仅让他出了丑，还害他落下终身腿疾。
这一次，他知道杨典故技重施，索性利用这个机会，令其作茧自缚。
“主子所言极是。杨二公子找不出人，只怕要气得病情加重，也不知道能不能挺过去。”
欢喜说完，不禁佩服地心道：主子这招将计就计，真是杀人又诛心啊。
周怀安放下茶盏，继续挑起青瓷小碗中的香灰：“那双腿被咬得不轻，就算能活下来，估计也是个残废了。”
少年菲薄的唇角微微勾起，笑得邪佞又恣意。
前世他遭过的痛苦，受过的耻辱，理应一一让杨典体会体会。
欢喜看得脊背发凉，转念想到什么，迟疑着问道：“小的听说，这次狩猎中，三少爷也遇到了危险，有刺客对他行凶。您觉得，是谁想要他的性命？”
周怀安低垂着眸，语气淡淡：“
要人命者，一般无非两个缘由，一为仇杀，二为谋利。”
欢喜不懂刺杀周承光能给人带来什么好处，思索着道：“难道是仇杀？他平时和杨典没少得罪人，依小的看，定是仇杀没错了。”
周怀安没说是与不是。
他沉吟了一下，开口道：“欢喜，你帮我安排两人去扬州，找一个名叫‘黛青’的姑娘，此人在魏皇后身边服侍过，你把她接到卞江进行安置。记住，”
说到这里，他侧头看向欢喜，眸色深沉，“在我没面见她之前，不得让任何人知晓她的住址。”
“这不是囚禁吗？”
欢喜讶然问道。
这样做是不是太过分了？
还有，为什么要囚禁她？
周怀安眼神凉凉地看着他，他心口一颤，连忙应“是”。
狩猎活动结束，时间一晃，已是一个月后。
这日下学，周绮元同周怀安坐车返家的路上，一脸神神秘秘地看向他，让他伸出手来。
周怀安微微一愣。没有多问，按她说的，摊开右手掌心。
下一刻，一只缀着细穗的黄包，轻轻落在他的手心上。
周绮元抬眼看向他，道：“生辰快乐，二哥。”
周怀安眉梢微挑：“送我的生辰礼物？”
“嗯，”周绮元笑着应道，“这个香囊里面装着一枚平安符，是我那日在普寿寺祈来的。我找大师开过光，很灵的。你戴在身上，定能佑你一生顺遂，平安喜乐。还有就是，里面放了先前贞妃送我们的干花，我觉得很有意义。”
周怀安沉吟着道：“很有意义？”
周绮元没办法明说，这是他母亲亲手做的干花，只得换个说法解释：“是，因为这是我们助人为乐得来的。”
周怀安缓缓颔首：“确实很有意义。”
却说陈氏一直恨铁不成钢，几日前，她忽然提议三人一起上下学，美其名曰，既能互相督促照顾，又能为府里开源节流。
此时，同一马车上的周承光听到后，伸手将香囊夺了过来，举到眼前左看右看：“这上面绣的是什么玩意儿？油菜花和大公鸡？”
周绮元一把抢回来，气呼呼地给他解释：“是牡丹花，和丹顶鹤。”
周承光扑哧一声，捧腹大笑起来。
周怀安忍俊不禁，低头无声轻笑。
“我知道绣得不好看，”周绮元对周怀安瓮声瓮气地道，完了补充，“你别笑话我，我已经很努力了。”
周怀安立时想起来，那日她神秘兮兮，有事瞒着自己的样子。原来，是在为自己做这个。
“你做了一个月？”周怀安挑眉问道，似是有些惊奇。
周绮元不置可否，讪讪道：“以前没做过，第一次学做这个，有些不顺手。我手笨，绣得不好看，希望你别嫌弃。”
“怎么会。谢谢你，我很喜欢，”
周怀安道过谢，旋即有些好奇地问，“只是，找大师开光这种事，有点令我意外。我记得，你之前不信这些的。”
“信不信，我都想试试，”
周绮元一双眼睛纯粹黑亮，看起来天真无邪，但透着笃定地看着他，“万一是真的呢。”
两人互相望着彼此，车内悄然陷入一片静默之中。
这时，欢喜打破了沉寂，忍不住插嘴道：“小姐真是有心，迄今为止，除了老爷外，还没人给我家主子过过生辰，送过礼物。”
周绮元立时心疼起来，对周怀安道：“你若不介意，我以后可以每年都陪你过。”
其实，府中没人记着周怀安的生辰。周绮元专门找过管事的询问过，是以记下了，就等这一天给他一个惊喜。
周怀安伸手轻轻揉了揉她的脑袋：“好。”
周绮元开心地笑了。
她肌肤莹白，笑起来时，嘴边有两个小小的梨涡，看起来调皮又可爱。
周承光似是看不下去了，啧啧两声，语气酸溜溜地摇头道：“真是肉麻，改日我一定和娘说，不和你们同坐一辆车了。”
说完，一脸嫌弃地抱着暖手炉靠在车壁上，闭目养神。
周绮元浑不在意地回了句：“那可真是太好了。”
马车驶到街市最繁华的地方，路上熙熙攘攘，耳畔叫卖声招揽顾客声不断。
周绮元掀开车帘探头往外看了一眼，忽然让车夫停一下车。
车夫将车停靠在路边，周绮元对周怀安道：“哥哥，咱们今日不回去吃了，在外面吃点吧。”
一脸期待地征求他的意见。
第38章 林湘
周怀安欣然答应了。
周绮元选了一家面馆, 普通又不失干净。
她催促众人下车，自称她今日请客。完了转头对周承光道：“三哥，你也一起。”
“你为他过生辰, 干嘛把我也搭上, ”
周承光嘴上说着不大乐意的话, 但下一瞬却懒洋洋地站起身, 又语气勉强地答应道，“算了算了, 我今日心情好，就赏脸陪你们吃点吧。”
一行人进了面店，周绮元挑了个靠窗的位置坐下，完了点了几碗面后，称自己有点事, 很快回来，之后转眼跑去外面。
不一会儿, 她手持几串糖葫芦小跑回来, 分别给了周怀安, 欢喜，和小桃, 末了，将最后一只递给继续揣手闭目养神的周承光：“三哥, 这只给你。”
周承光懒懒地掀起眼皮，斜眼瞥了一眼，没有接：“我怕酸，不吃。”
周绮元不管, 塞进他手里。
周承光看着手里这玩意儿，想了想, 最后还是勉为其难地咬了一口：……
旋即心道：突然觉得有点甜是怎么回事？
周绮元脸上挂着感激的笑容：“先前我听二哥哥说了，狩猎那日，你护了他一日。谢谢你。”
周承光听着这话哪哪儿都别扭，面皮一窘，为自己辩解道：“若不是他求我帮忙，我才懒得理他，”
说完觉得这话也不对，摆摆手打发她，“行了行了，困了一天了，我先闭会儿眼。别吵我。”
周绮元早就看出他是刀子嘴豆腐心，高高兴兴地在自己的位置上坐好。
面全部上齐了，清汤细面，上面飘着葱花，看着味道不错。
周绮元尝了一口，完了不经意转头，看到周怀安正望着面前的面条出神。
她忍不住关心询问：“二哥你怎么了？为何不吃？”是不喜欢吃面吗？
周怀安眸色柔软下来，扬起唇角，娓娓说道：“无事，只是看到这碗面，忽然想起了……”
说到这里略微一顿，“想起了父亲在家中时，每年我的生辰日，他也是这样，陪我一起吃长寿面。那面上飘着青嫩的葱花，就像现在这碗一样。”
音落，他淡抿唇瓣，侧头朝周绮元望了过来。
周绮元对上其深邃的双眸，微绽梨窝，语气关怀：“你是不是想父亲了？”
周怀安只是轻轻笑了笑，没说“是”与“不是”。
但周绮元默认是了。
周绮元记得文中周家发生变故那年，是在周怀安十五岁的时候，彼时周宜已经从赤峰归家三年了。
这样算下来的话……
思及此，周绮元精神一振，突然语气笃定地说道：“我猜，他很快就能回来了。”
周怀安面上笑容不减，附和说道：“我也有同样的预感。”
*
同年五月，正是阳光和煦，翠柳拂堤，百花齐放适宜春游的日子。
这一日，鲜少露面的孟老夫人，忽然召集众人聚在一堂，喜气洋洋地宣称，她的儿子周宜和长孙周长庚，已经在返家的路上了，抵京时间，约莫在本月月底。
消息来得很突然。对于低调已久的侯府来说，一家之主久别而归，算得上是三年来最大的一桩喜事。
尤其是陈氏，从孟老夫人之处出来后，当下便张罗起迎
接事宜。
府中不出几日除尘布新，下人们忙忙碌碌，竟是比过节还要热闹。
在万众期待下，五月底，楚帝于城楼下亲迎功臣周侯。百姓们夹道欢迎，周家带着一队亲兵，浩浩荡荡地驶入城门。
自周宜和周长庚离家驻守赤峰，孟老夫人亦改为吃素后，每逢重要节日，周府的家宴都是简单操办。今日不同以往，陈氏早早在府中准备了丰盛的酒席，恭迎多年未见的夫君以及长子。
周宜和周长庚父子二人面见完圣上，从宫中出来后，马不停蹄地直奔家中。彼时以孟老夫人为首，带领着一府上下站在大门外迎接。
周宜尚未来得及卸甲，下马疾步上前。身后周长庚跟着走上前去。
孟老夫人由人搀扶着，带领众人迎上去，完了喜极而泣地握住周宜的臂膀，“为娘盼星星盼月亮，总算是将你和长庚盼回来了。”
陈氏与周宜早日因为周怀安生了嫌隙，眼下这种场合，却维持着当家主母的端庄，面带微笑地问候道：“夫君一路风餐露宿，风尘仆仆，辛苦了。”
说完回头给了周承光和周绮元一个眼神，示意两人说话。
周承光几年未见父亲兄长，一时生疏，有些别扭起来，但因着母亲的眼神提醒，只得亦步亦趋地和周绮元一同上前问候。周怀安因是庶子出身，自行落步在二人身后。
三人异口同声：“父亲，大哥，一路车马劳顿，辛苦了。”
周绮元第一次见父兄，难免忍不住朝两人多看了几眼。
只见周长庚身材挺拔修长，剑眉斜飞，目若朗星，生得丰神俊朗。兴许是久经沙场的缘故，十七岁出头，身着深色戎装，站姿笔直，发束银冠，莫名给人一种不苟言笑的正义凛然之气。
周宜则给人感觉气宇轩昂，虽然生得一脸慈容，然而一言一行，都是领导者的风范。
周宜瞧着周承光，想到临走前还不争气的混蛋样，不由肃声道：“为父走了三年，你有没有一点长进？可有在外面闯什么祸事？”
周承光眉角微抽，摸了摸鼻尖，忍不住同他小声抱怨：“我说爹，当着这么多人的面，您就别数落我了，怪难看的。而且，”他嘀咕道，“哪有当爹的刚和儿子见面就一顿数落的。”
周宜人逢喜事心情好，对此一笑置之，没再说什么，转头看向周绮元，眸光瞬间变得和蔼可亲起来，笑呵呵道：“我的元元都长这么大了，”
他一面笑说着，一面宠爱地抚上她的头，“我记得我走的时候，你走路还不大稳当呢。”
说这些的时候，他神色渐渐黯然落寞下来，少不得为这几年来没办法陪伴在家人身边，看着几个子女长大，心生出愧疚。
周绮元对这位父亲的初印象还算不错，慈祥稳重，一身正直儒雅之气。和自己想象中差不多，是个面善好相处的人。
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