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林湘之父因着对周家有恩，得到周家的厚待, 被默认成了周家的养女，陈氏自然不能怠慢, 事后给林湘拨了一个院子, 与周绮元一样, 安置于后院，二人一左一右, 仅一墙之隔，又命人打扫收拾了一番, 拨了两个丫头伺候。
是夜，永定侯府中欢声笑语，一片其乐融融。陈氏早早让人准备了接风宴，又开了几坛两年前酿的梅子酒, 几个子女陆续赶来。
林湘沐浴休整一番，特意换了一身桃色新衣, 淡描了一遍妆容。眼下锦绣荷裙，袅袅动人，衬得一张娇颜越发明艳，引人频频侧目。
陈氏见人来了，热情地将人带往主桌。
孟老夫人打心底喜爱林湘这个小辈，笑吟吟朝她招手，叫她坐到自己身边来。
陈氏闻言一愣，面露为难之色地看向林湘。
恰时林湘轻轻启唇，谦逊地道：“祖母，这不合规矩。”
孟老夫人和蔼可亲地给她解释：“规矩是死的，人是活的。今日是我儿的接风宴，大家坐到一处就为图个团圆热闹，不讲那些。”
话音一落，陈氏自行让出位置给林湘，附和道：“既然你祖母都这么说了，便坐吧，别站着了。”
陈氏说完，林湘难为情的道了声谢，敛裙优雅入座。
屋里的一干下人们，眼观鼻鼻观心。
虽说一个座位代表不了什么，但足以彰显出林湘受当家主母的重视，就算是客，那也是贵客，往后要有眼力见，小心说话行事。
林湘坐到孟老夫人旁边，孟老夫人拉着她的手，亲切地与她嘘寒问暖，闲话家常。聊到林湘以前的生活，触及伤心处时，林湘还低头掉出几滴泪来，一副惹人怜惜的模样。
孟老夫人不禁更加愧疚起来。
若非为了救自己的儿子，林湘的父亲还好好活在世上，母亲也不会早早撒手人寰。
孟老夫人对她的遭遇深表同情，掏出绣帕，抬手为她拭去眼角的泪水：“可怜的孩子，让你受苦了。”
对面，周绮元坐在凳子上，一副悠然地啃着点心，默默瞧着这一幕，心里不禁为家人感到担心。
文中，林湘的父亲林庭方因为救周宜而送了命，林湘对这件事的态度表面看似没有迁怒，实则，耿耿于怀，记恨在心。以至于后面得到的一切东西都认为是周家人欠自己的，理所当然地享受周家的优厚待遇，丝毫没有感激之心不说，且在周家陷入危难之际，还残忍地背后插刀，火上浇油。
而她八面玲珑，惯会演戏，这哭得是真是假，唯有她自己最清楚了。
一家人陆陆续续落座，一切就绪后，只等正式开饭了。
周宜褪去了戎装，换了身墨青团蝠便服，坐在孟老夫人的右侧。
他对着在座的家眷环视了一圈，沉吟了下，对旁边下人吩咐：“去把怀安叫过来。”
周怀安身为庶子，按照规矩，是没有资格上主桌的。
那下人明显愣了下，但很快不容分说，立时领命而去。
周绮元看到这里，不禁想通了一件事。
难怪原文里面，周怀安将周宜这个养父看得很重。当周宜遇害后，为他报仇不说，还因为林湘是周宜恩人之女这层缘故，在举兵攻入宫门时，一念之差，留了她一命。原来，这周宜格外地照顾他，将他视若亲生一样。
周怀安破例上桌，其余人也没有人提出反对意见。
毕竟，连林湘这个外人都上桌坐到老夫人旁边了，一个庶子也就不觉得稀奇了。
林湘听到周怀安要过来，双眼一亮，立时迸发出激动雀跃的神色。
她重新调整了一下坐姿，捋了捋耳边秀发，确保自己看起来完美无瑕。
不一会儿，芝兰玉树的少年，面如冠玉地带着欢喜从外面走进来。
周怀安身姿修长，步履轻缓地进了大堂，然后朝几位长辈行了见面礼。
周绮元属家中年纪最小的一个，坐在最后，旁边正好还有空缺。而这个空缺的位置，本该是林湘的，只因方才孟老夫人将她叫了过去，所以这个位置空了出来。
周怀安眸色一定，自然而然地坐到了周绮元旁边的空位。
入座时，坐在旁边的周绮元朝他冲他甜甜一笑，算作打过照面。
周怀安回以一个暖心的微笑。
林湘目光炙热地望着周怀安，眼睁睁看着他坐的位置离自己远远的，不由沮丧起来，有些懊悔自己答应老夫人换位置了。
如果刚刚她选择坐在周绮元后面，那么此刻坐在自己旁边的，就是周怀安了。
家宴正式开始，下人们鱼贯而入，端上热乎乎的饭菜。
一家人围坐桌边吃团圆饭，欢声笑语不断，十分热闹。
林湘生得漂亮，又勤快嘴甜，很有礼貌，很受长辈们欢迎。而她举手投足落落大方，不卑不亢，看在众人眼里，倒是有大家闺秀的模样。
话题就这样几次转回到林湘的身上，提及周绮元和周承光都已经念书，周宜道：“湘儿原本也一直念书，家中生变后，断了几个月。正好元元也念书了，等我带湘儿见过祭酒，即日起，你们姐妹俩就一起上下学吧，相互有个照应。”
周绮元心口一紧，暗暗叫苦。
这女主一百八十个心眼子，每天跟她坐车上下学，还不如坐牢来得舒服。
就在周绮元试图找个不伤大雅的理由婉拒时，一百多个心眼子的林湘已经当先柔笑着应道：“能和绮元妹妹一起上下学，湘儿倍感荣幸。”
周绮元……
可我并不荣幸啊姐姐。
周绮元警惕地看了她一眼，对父亲笑说道：“爹，其实这段时日来，我一直和二哥哥一道上下学，已经习惯了。”说到这里看了林湘一眼，“不是女儿不愿意和林姐姐一起，只是，二哥哥在车上帮我补习功课，我觉得进步很大，不想半途而废。”
说完，略显心虚地又看了一眼周怀安，希望他不要戳破自己。
周宜一听，欣慰地赞许道：“为父没想到，你竟如此好学。不愧是我生的女儿，有上进心。”
周绮元干笑一声，笑容还未从脸上褪去，下一瞬，又听他沉吟着道，“不过，湘儿学识不浅，乘车路上，她也能帮你补习。都是一样的。”
“不一样。”
周绮元这话突然脱口而出，在场的所有人不由纷纷看向她，包括周怀安在内。
“哦？我倒是好奇了，有何不一样？”
周宜打趣地问，眉眼间带着关怀的笑意。
他语气依然是温和的，不难看出来，周宜身为父亲，尊重以及在意子女的想法。
周绮元挺直了腰板，嗓音稚嫩，煞有其事地解释：“我学业不好，二哥哥不久前为我做了一个学习计划。最近，我正在识字阶段，倘若换个人指导的话，那他的辛苦规划，岂不就白白浪费了。”
说完再次看向周怀安，向他悄悄投去求助的目光，希望他不要揭穿自己。
周怀安沉静地听完，接收到她求助的目光后，顿时领会，温和一笑，接话道：“爹，阿元说得在理，也难得她对学习充满热情，不如尊重她的想法吧。”
周宜想了想：“行，那你们继续按照进度学习，我稍后给湘儿另做安排好了。”
得到应允，周绮元总算松了口气。
还得是周怀安，一句话就说服了父亲。
虽然躲过一劫，可周绮元并没有掉以轻心。
她知道，接下来还有更严峻的问题等着她去解决。
比如，如何使周怀安摆脱林湘的纠缠，避免他对其生出感情。
据周绮元了解，周怀安对林湘是日久生情，是被她长期以往源源不断的关心和照顾打动，才交付的真心。
所以只要她阻止两人私下见面，就可以避免他动心生情。
*
次日一早，周绮元特意吩咐下人提前一炷香叫她起床，完了匆匆洗漱用过早膳，跑到大门口蹲人。
往日周绮元都是在周怀安的后面出来，周怀安每日等她一刻钟。
欢喜赶着马车从门内走出来时，还有些惊奇：“小姐，您今日怎么起这么早？”
一只修长白皙的手缓缓掀起车帘，露出一张清隽的面容。
周怀安似乎也有些意外，他含笑看着周绮元，眸色带了些许猜测的意味。
周绮元来不及和他打招呼，拉上小桃，手脚并用地爬上车，随口解释道：“没什么，就是起早了而已。”
周怀安对此没有多问。
他继续翻着手中的书册，语气状似随意，嗓音不失温润地道：“补习课业，正在练字阶段，”
他掀起眼皮看向她，扬唇一笑，“什么时候，学会说谎了？”
周绮元都快忘了昨晚这件事，突然听他提起来，不由再次心虚。
她坐到周怀安的旁边，低头绞着手指道：“我和你一起乘车上下学习惯了，不想换人。况且，我和她又不熟。”
周绮元说得也算是实话。
她确实和林湘不熟，也习惯了和周怀安一起上下学。
周怀安挑了挑眉，没有质疑什么。
他了然于心地点点头，认同地道：“你说的我能理解，”
接着又嗓音清冽地轻声补充一句，“因为，我也习惯了。”
他说完最后一句时，周绮元正好对上他温柔的目光。
第41章 接近
车内悄然一静, 气氛忽然间变得怪怪的。周绮元下意识移开了视线。
恰时，小桃拾帘往外看了一眼，打破了诡异的沉寂, 随口道：“咦？好像是林姑娘出来了。”
周绮元：！
真是怕什么来什么。
周绮元顾不上其他, 立时催促欢喜：“欢喜我们赶紧走吧, 我和哥哥快要迟到了。”
坐在前方的欢喜, 闻声摸了摸后脑勺，不禁感到莫名其妙：明明出来得比平日早, 好端端的，怎么会迟到？
正奇怪间，恰时听到周怀安语气平和地开口：“走吧。”
欢喜再不敢犹豫，立时握紧了身前的缰绳，驱马离去。
林湘踩着前世周怀安上学的时间, 提前赶至门外，本想制造一场偶遇。却没想到, 等她走到门口时, 周怀安的马车已经驶远了。
林湘落寞不已。
亏她天没亮就起床精心打扮了一番, 结果可好，连个人影都没有见到。
丫鬟莲儿抬眼看着她, 也不知道这位主子到底怎么了，突然没有缘由地绕过自己的马车走到这里来, 完了又径自搁这儿站着沉默不语。
她小心翼翼地开口：“林小姐，车夫已经在里面等您了，等下老爷也要过来了。”
意思是，您该上车了, 别让老爷等您。
时间准备不及，林湘眼下并没有自己的马车, 马车是周宜临时借给她的。
入学国子监需要有长辈做引荐，学子拜见祭酒。周宜昨日答应了她，会亲自送她上学见祭酒。这番举动，也算是给足了她体面，好让她接下来在国子监中踏踏实实念书，没有任何后顾之忧。
“绮元妹妹，和怀安表哥兄妹二人，感情似乎看起来很好。”
林湘调整了下情绪，语气平和，状似随意地问莲儿道。
前世她初入周家时，周绮元已经溺水身亡。而这一世，却好好地活着，可谓是令她感到匪夷所思。
不过这个奇怪之处也不算什么坏事，因为这让她更加笃定，她同样也有机会，改变自己的命运。
而林湘心细如发，昨夜家宴时就发现周怀安和周绮元之间频频说悄悄话，虽然听不到两人都说了些什么，但将二人间的互动尽数看进了眼里，于是有点好奇。
莲儿在府里待了有些年头了，周绮元落水后的事自然也知道些。
她压低声音回道：“林小姐您有所不知，二少爷是老爷的私生子，本来在府中不受重视的，大小姐以前也当众辱骂过他。可是，去年大小姐自从落水醒来后，忽然就跟变了个人似的，对他格外关照。而二少年貌似也是个知恩图报的，后来大小姐遭遇意外被人掳走，他冒险将她救了出来，现在两人每天一起上下学，感情好得跟一个人似的。”
林湘：“……”
林湘上辈子晓得周家这个小女儿周绮元，是落水而死的，但因为当时与她没有任何交集，遂并不关心她的生前经过，没有同人详细问过。
兴许是因为周绮元和周怀安走得过近，让她来了兴趣。她一脸好奇地问，“周小姐落水后都发生了什么？你细细讲讲。”
接着，莲儿将事情经过与她大致讲了一遍。
也没什么特别之处，无非就是周绮元醒来后总是帮周怀安解决麻烦，惩治恶仆，主持公道。
林湘听完之后，对周绮元突然一反常态地帮助周怀安，照顾周怀安，感到迷惑不解。
但她想不出什么原因，很快也没放在心上。只当是小孩子历经过一场死里逃生后，突然间心性变了罢了。
林湘高傲地转身朝里面走去，一边走，一边另想接近周怀安的办法。
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