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一切整装待发, 周怀安带着欢喜从垂柳石子路上徐步走来，怀里揣着一只桃红色的暖手炉。
周绮元远远瞧见了，一眼就认出这是自己第一天穿到这里时送给他的那只。
而他今日的变化不止这个，还有他的穿着。
他一身浅青色长袍，外罩白裘, 脖子上裹着自己昨夜送的那条毛绒围脖，通体雪白, 衬得他面白如玉, 更加温润, 清隽出尘。
周绮元站在一堆人里，银红衣裙, 粉雕玉琢的小脸格外显眼。待周怀安含笑走过来，忍不住眉开眼笑的对他夸赞：“哥哥真好看。”
周怀安闻得这声, 骤然间，心脏清晰的起伏了一下。
他看了周绮元一眼，见此处人多，于是借口对周宜说, 有几句话想私下嘱咐妹妹，需移步说话。
周宜不疑有他, 含笑让宝贝女儿过去。
周怀安带周绮元走到不远处的长廊下，周绮元正心里犯着嘀咕，不知道他要说什么，为何还避开家人。
这时，周怀安俯下身，眼睛深邃又亮地看着她，用稀松平常的口吻，温笑着问：“刚刚，你是说围脖好看，还是哥哥好看？”
周绮元：“……”
这很重要吗？
还要避开人问？？
周怀安从小就生的好看，这是公认的事实，尤其生了一双含情眼，眼尾微扬，温柔的注视着对方时，简直就像是在放电。
周绮元实话实说：“都好看。”
周怀安似是不满意这个答案，神色略显隐晦，声线压低了些：“只能选一个。”
？？？
周绮元脑子有点转不过来了。
她心想哥哥今日这是怎么了，他何时这般注重别人对他外表的评价了？
没做多想，周绮元回的一脸诚挚：“那我选哥哥，”
顿了顿，觉得自己说的不够清晰坚定，又补了一句，“哥哥最好看。”
音落，少年注视着她的眸暗波流动，仿佛氤氲着什么。
沉默须臾，他直起身，不经意地舔了舔唇，接着，抬手亲昵地揉了揉她的发顶。
周绮元眼神古怪的看着他。
“哥哥记住了，”周怀安笑了笑，声音在廊下格外温柔，“等我回来。”
“……”
*
周怀安走了之后，没过多久便迎来了开学。
周绮元坐在马车里，坐也不舒服，趴也不舒服，莫名感到有些无聊。
往日都是和周怀安一起上下学，途中
还能和他说说话，讲讲开心或是不开心的事，突然间他不在身边了，一时间还不适应了。
哎。
周绮元心想：习惯真可怕。
冷静了片刻，又心道，算了，世事无常，一切还得往前看。
周绮元心里这般安慰着自己，劝自己想开点，可接下来却一有机会就问父亲有没有收到二哥哥的家书。
周宜每月检查一次周绮元的课业，当下没急着回她问题，而是手指点了点手中书卷上的一个字，指出她的错误：“这个笔画不对，多了一撇，”
旋即抬眼看着她，肃着声问，“这个字学了多久了？”
周绮元两手乖巧的放在身前，一副柔顺模样，小声回：“小半月了。”
“那就是没有用心记，”周宜放下书，也没过多苛责什么，“等下你坐这里多写几遍。”
周绮元应“是。”
心不在焉的回完，想到什么，又小心翼翼地问，“爹，二哥哥还没寄家书来吗？”
一个多月了，也不知道他到了卞江没有，现下什么情况。
周宜原本端着的一张脸，忽然，云开初霁般摇头笑了笑，抬眼看着她，语气略显无奈和宠溺：“你啊你，天天问，早知道你这么粘他，干脆让你也跟着他一起南下得了，省的让你日日挂心，吵的我耳朵都要起茧子了。”
周绮元讪讪一笑。
而周宜嘴上这般说着，手却从一堆书下抽出一封信递给她，“自己拿去看吧。”
周绮元一见，脸上立时豁然开朗，开心的接了过来。
周宜嘱咐她看完了记得练字，等下他忙完回来继续检查，话罢起身离去。
等到周宜一走，周绮元连忙拆开来看。
微微泛黄的纸上字迹工整，清隽飘逸。上面写他还有十日左右抵达卞州，此外还简述了在路上的一些有趣见闻。
最后一句是：【哥哥一切安好，务必想我。】
别人都是勿要挂念，他倒好，居然让她“务必想他”。
周绮元看着这四个字哭笑不得。
谁想你？
我才不想呢。
心里这么说着，然而当转眼瞥见窗外桃花盛开，堆满枝头，满院春色藏不住时，却忍不住喜上眉梢。
周怀安人在卞江，每隔一段时间都会往家中寄书信，一封给周宜，一封给周绮元。有时难免遇上天气不好，家书在路上耽搁些时日，但从未断过。
这一日，周绮元又收到了他的信，而除了书信外，还有一只玉雕小兔子。
他在信中问她：【这只小兔子像不像你？】
她闷笑出声。
小桃在旁收拾屋子，被这笑声吸引，好奇地看了她一眼。也不知道写了什么，小姐这么开心。
周绮元兴致一起，一骨碌从贵妃榻上站起来，很快找来纸笔。
她坐在桌前，一笔一划，口吻略带调皮地写：【兔子会咬人的，当心我咬你。】
其余嘘寒问暖暂且不提。
周绮元写完回信，让人寄出去。
没想到信寄出去后没隔多久，对方很快就回了信。
速度极快，周绮元粗略一算，两人一来一回，基本上是对方刚拿到手上还没焐热就给她回了。
而奇怪的是这次回的简单粗暴：【想试试。】
周绮元：……
周绮元看着这几个简短的字，有点莫名其妙。
试什么？
您老人家受虐体质吗？
竟想让我咬你？
生怕给他回了以后，他又说出什么奇奇怪怪的话，这次周绮元干脆不急着给他回了。
且晾晾他再说。
没想到，这一晾不要紧，对方半个月后又回了一封。
【当地城守想讨好哥哥，给哥哥住的地方塞了两个美姬……】
周怀安走之前特意给周绮元留了钥匙，让她随时可以过来荡秋千，出入他的房间。
彼时，周绮元正在秋千上轻轻晃着，一手抓着绳子，一手看信。
看到这儿时，惊得她顿时从秋千上站了起来。
她睁大眼睛，一字一句，揪着心，仔细看后面的话。
【这城守好心办坏事，明知道哥哥才刚满十六，身体如何吃得消……】
意思是，过两年长大成人就行了？
周绮元盯着这几句，突然就生起闷气了。
而这城守确实太坏了，什么人都往哥哥怀里塞。他哥哥才不是那种随随便便的人呢。
哼。
这般气愤得想着，连忙看后面结果如何了，结果却发现，没了。后面直接跳到其他无关紧要的话题上了。
就这？
没了？！
周绮元立即进屋，动笔问：【然后呢？你碰了那两个姑娘没有？】
能不能一次说完？邮费不要钱吗！
好在对方似乎看出了她的担心，很快给她回了一封，道：【自然没有，哥哥早已经连夜将人送回去了。】
周绮元一颗心尘埃落定。
写到这里，隔了一行，后面还有两句。
【阿元，想哥哥没有？】
【风吹桃花，沾你衣裙，即是我来看你。】
周绮元指尖抚上已经干透了的字迹，眸色不经意变得柔软起来，心说：还挺有文采的。
略一沉吟，想到昔日书中的一句话，于是借用过来，提笔给他回：【陌上花开，可缓缓归矣。】
……
玉走金飞，自周怀安离家后，转眼四五年过去。
清秋时节，金风玉露，细雨绵绵。
上半年朝中发生了一件大事，睿王倒了，贪赃枉法，徇私舞弊，结党营私等数罪并罚，被发落边境，没收大半家产。
太子一派迅速风生水起，勾结走动的官僚们靠着结亲稳定关系，希望能够在朝中站稳脚跟。拉党结派本来也属正常，只是百思不得其解的是，一直保持中立的周家，却也成了众人争来抢去的香饽饽。
如今周家嫡长子周长庚三年前已经娶妻生子，周承光与相府的姚小姐也在周承光的死缠烂打下让人给撮合说成了，二人两个月前定了亲，周家下了聘，就等明年开春迎娶过门了。
这么一来，压力直接落到了周绮元的头上。
她今年已经十五，正是谈婚论嫁的年纪，许多名门勋贵登门提亲，本该是令人羡慕的事，但她没有兴趣，不是找理由推脱，就是直接避而不见。
周绮元心中清楚，她只在这里待十年，十年后，也就是明年就会回到原来的世界，兴许还没等她嫁入对方大门就从这个世界中消失了。
何必费劲折腾呢。
可旁人哪知道她的难处，尤其是关心她终身大事的父母兄长，一个个耳提面命的开导她，让她尽快把人定了，再拖可就不好嫁了。
周绮元手撑下巴支在桌上，咸鱼叹气。
她一边叹气，一边在信中大吐苦水：【哥哥你说我该怎么办，爹娘催我快些定亲，可我不想这么早嫁人，真的好烦。】
一个月后，周怀安给她回了信。
【已经在回去的路上了。】
【等我。】
第57章 危机
周绮元看完了周怀安的回信, 心绪无法平静，有些不敢相信。
哥哥要回家了？
几年不见，也不知道对方有没有变化很大？
还有, 他会不会和自己生分了？
……
伴随着激动, 一连串的问题也逐渐出现在脑海。
最后转了一圈, 又回到了第一个问题上, 他真的要回来了吗？
不放心，周绮元连忙跑去找父亲确认。
然后得知, 人确实往回启程了。
周绮元忽上忽下的心终于装回了肚子里，忍不住一阵欢呼雀跃。接着，又莫名感到紧张起来。
究竟在紧张什么，她自己也说不清。
可能太长时间没见，再见面时, 自
己不知道如何应对吧。
自此，周绮元隔三岔五就问下人们有没有再收到周怀安的信, 以便清楚他到了什么位置, 大概还有多久归家, 她好提前有个准备。
红杏在旁见了，不由掩唇笑道：“小姐, 这才几日，您就已经问了三遍了。”
周绮元不好意思地摸摸后脖子。
……
半个多月后, 周绮元总算收到了对方回信，信中道，他们已经过了红沙江，三日后便抵京。
得到这个消息的第一时间, 周绮元带了几个粗使丫鬟来了西院。
她其实经常来西院，在这里或是看书, 或是荡秋千，又或是累了直接趴在哥哥柔软清香的床上睡一觉。是以这里的每一处下人们平日里都会打扫，保持着干净整洁。
但周绮元仍不放心，为了迎接他回来，还是吩咐下人们整个做一遍大扫除，床单被褥务必全部换成新的。
敬安居的院子中，多年前，周绮元让人移植过来的几株石榴树苗如今已经长大了，结了满树沉甸甸、红彤彤的果子，看起来格外喜庆。
周绮元这些年来一直盯着人为它们浇水施肥和除虫，此时站在窗前，看着那满树的果子，就像是看着自己辛苦拉扯大的孩子，欣慰地想：哥哥回来，正好能吃。
正这般开心地憧憬着，恰在这时，周长庚与周承光一前一后从院门处走了进来。周承光经过树下时，随手扯了个石榴，剥开来吃。
周绮元气呼呼地拍了下窗户，朝他瞪了一眼：“你何时连石榴都吃不起了，自己不买，非要摘这里的吃。”
完了转头看着本来丰硕的树枝上光秃秃少了一个果，恨不得让他立刻吐出来装回去。
周承光听她这么说，吃得愈发起劲：“我就想吃这里的，我偏要吃。”
说完吊儿郎当地吐出一个籽。
周绮元抱起胳膊，咬牙切齿：“吃吧吃吧，当心卡住嗓子。”
看着这对从小掐到大的兄妹，周长庚摇头失笑。
周绮元正要问两个哥哥来这里有什么事，下一刻就见周长庚吩咐身后下人进屋收拾。
周绮元当下一见，本想拦住说，她已经让人收拾过了。转念一想，算了，多收拾一遍也没什么不好，便由着这些人去了。
“大哥，”周绮元笑眯眯询问，“明日是你去接二哥吗？”
周长庚点点头：“对。”
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