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“早些歇息。”陈未旻听到这话也只是浅浅笑出了声。
许是步入秋冬，窗外在没有吵人的知了，周以寒今夜睡的格外香甜，像是许久没有睡的这么沉稳一般，一直到第二日清晨都没能睡饱。
似乎很久没见到自家小姐睡的这么安稳了，小艳说什么都不让他们上楼打扰。
“小艳姐姐，我就上去看看，就看一眼，万一掌柜的又晕倒了怎么办。”蒋宇生担忧地看着二楼的方向，生怕周以寒又出什么意外。
“素来阿寒起的就早，怎得今日便是这个点了也还没醒？当真无事吗？”陈未旻倒不是很担心只是略微有些好奇。
“我看过了，小姐就是睡着了。”小艳坚决地挡在楼梯口谁也不让，嘴里嘟囔着：“小姐最近都是在忙着酒酿大赛的事情，很久没有睡的这么安稳了，咋们有事也得等小姐睡到自然醒。”
见犟不过小艳，二人只好无奈离去，只是苦了对街等着美人投喂的沈弘韫，盼星星盼月亮，整整一个上午都没能盼来周以寒的身影。
按耐不住自己的好奇心，沈大公子欲要探其究竟，却又拉不下面子，在自家酒坊门口徘徊，想要引起周以寒的注意。
奈何周大掌柜一觉睡到中午，睡醒后更是被地下的工人拉着讨论酿酒的问题，刚结束就被陈未旻拉去选择酿酒大赛所要酿制的酒，直接将沈弘韫喝药的事情忘了个一干二净。
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沈弘韫身边的小厮却记着周以寒昨日的吩咐，一大早便熬好了药端给自家公子，怎知沈大公子心高气傲，觉得周以寒一定会来，那碗药终究是冷了又热，热了又冷。
“公子你就是先喝了吧，周姑娘可能是有要事在身，一时之间忘了也很正常的。”小厮端着已经熬煮四遍的药不知所措望着自家公子。
“你懂什么，她会来的，端下去我才不喝。”徘徊在门口，沈弘韫自己心里也没底，像是不服输一般，一定要周以寒亲自熬的药他才肯喝。
可周以寒却没空，昨日累了个半死今天舒舒服服的睡到自然醒后便忘记了此事。
接连几个月，周以寒就跟着陈未旻一起尝试不同的酿制方法，最终选择了一款江南独有的“探花雨”为主酒。
“这探花雨味道鲜甜唯美，宛如江南女子身上独有的风韵，实属妙哉啊。”陈未旻端起酒杯浅浅尝了一口，便连连点头说道：“嗯嗯嗯！就是这个味！”
周以寒也试着喝了一杯，这种感觉很奇怪，以前的她往往用别人酿好的酒加入调料做成自己的，即便是做出一杯完美的酒也不会有太大的成就感。
可现在，周以寒紧紧握住手中的酒杯，嘴里还回味着刚才倒入口中的探雨花，酒气充斥着整个口腔，咽下去后回味上来的味道更是一绝，周以寒清楚这些特殊的感觉都是酿酒时一遍又一遍尝试付出的辛苦，这才换来了现在的味道。
像是被口中独有的味道点题了一番，接下来的数日里，周以寒神神秘秘的在房间中捣鼓着比赛所需要的东西。
直到大赛之日，闭关修炼的周以寒这才抱着她的一堆器具走出了房门。
“小姐你这是……？”小艳看着周以寒手中的瓶瓶罐罐，愣是没猜透自家小姐的心思。
陈未旻饶有兴致的看着周以寒，嘴上试探着问道：“大赛即将开幕，还是选择探花雨作为主酒吗？”
周以寒只是笑着，并未回答陈未旻的问题，她买着关子，隐瞒了所有人，在此期间周以寒总觉得自己忘记了什么事情，以至于报名那日，看着脸色苍白的沈弘韫，周以寒这才想起来自己答应过照顾对方。
周以寒尴尬的不敢于沈弘韫对视，后来打着既然忘了，就索性不要记起来的想法，才将此事抛之脑后，专心准备自己的酒酿大赛。
——
开幕那日周以寒激动的睡不着觉，所有人都还沉浸在美梦中的时候，她留下一纸信封，抱着自己的器具，天不亮就来到了比赛场做准备。
等人彻底围满了整个北街后，威名远扬的北皇也在此时露了面，看着自己所打下的江山，北皇今日也是笑的合不拢嘴。
直到身边的小太监佝偻着身躯询问几句后，这才听到了那句趾高气昂的话：
“酒酿大赛！开始！”
“第一罐酒，是来自尚书府沈家二公子，沈轻策之手，名唤醉玉兰，请沈二公子上台来~”
“吾皇万岁万岁万万岁。”沈轻策穿着素衣风度翩翩，整个人温文尔雅不失风度，即便是行大礼也依旧面不改色道：“在下沈家二郎沈轻策，今日大赛特选一壶醉玉兰呈于陛下，望陛下品鉴。”
北皇倒是好奇，抬手命人将酒壶端于圣驾之前，等待着沈轻策开口介绍。
“陛下且先品尝一口。”沈轻策在这里留了个小心眼，若是介绍的不好北皇肯定直接换下一个人，但只言片语又怎能介绍出美酒的味道。
北皇照做尝了一口，两眼放光的同时这才听到沈轻策悠悠然道：“此酒虽名醉玉兰，却与玉，兰，二字没有丝毫关系，酒名温文尔雅却更好的反映出此酒的猛劲，一杯下肚，嘴麻舌辣，尽显我北国边疆战士豪迈雄风！”
“好！好一个豪迈雄风！”北皇激动的指着沈轻策也跟着热血起来，不仅通过了第一轮大赛，更是赏赐了许多名贵之物给沈轻策。
第二壶酒乃是陈家上呈，陈未旻的大哥陈钰代为介绍，一杯风味煮酒也是夺得了北皇不少青睐。
……
眼见着快到自己了，周以寒并没有准备什么酒上呈，见北皇身边的太监唤她的时候，周以寒这才回过神来，不慌不忙的走到了圣驾之前。
“这位是来自竹碎坊的周掌柜，今日所带来的酒名为探花雨，周掌柜的呈酒吧。”
周以寒抬眸对上北皇蔑视的眼神，这才明白一个道理，皇上之所以是皇上，绝对不是浪得虚名，是真真切切的压迫感在身上的。
“望陛下恕罪，臣女今日本是带来一壶探花雨，奈何路上颠簸酒酿撒了一地。”周以寒勾唇一笑，她根本就没有带酒，只是万事都需要一个开口，这才能吸引其他人的注意。
“你既上台，却无酒呈上，朕如何为你定夺名次？”北皇被引起了兴趣，饶有兴致的看着眼前这位女子。
不知为何，北皇总觉得周以寒身上有股独特的气质，是不疏于平常男子的。
“请陛下恕罪，臣女倒是带来一些无名之酒，想请陛下上前与小女子一同酿制。”周以寒将自己的性命堵了进去，若是今日北皇不高兴那她便有一万种死法。
但北皇早已被她勾起了兴趣，欲要起身下台，却被身边的太监拦住道：“陛下三思，自古以来都没有此等先例。”
“无妨，事出有因都是能理解的，朕相信她。”北皇径直走下御前，扶起跪在地上的周以寒问道：“你且说来与朕听听，如何一同酿制？”
“臣女口头暂且说不清楚，唯有陛下请自上手这才能感悟其中诀窍。”周以寒有意放下钩子，只看北皇愿不愿意上钩。
饶是北皇见过许多女子，眼下这位倒是依旧让他眼前一亮。
“朕允了。”北皇笑着说道，站在一旁看着周以寒摆弄身边的瓶瓶罐罐。
等到一切都准备好了，周以寒这才开口说道：“臣女为陛下演示一遍，若陛下觉得有趣臣女便同陛下一起酿制如何？”
“好！朕就喜你这般，既然如此，那就你演示给朕看。”北皇一声令下，身旁的小太监便端来龙椅放在身后。
周以寒见状到也不含糊，熟练的打开那些罐子将里面的无名毛酒一一打开，运用着现代调酒的方式，选出两种形色各异的酒酿。
一杯烈酒兑上一杯甜酒，二者相冲在一起，依次加入薄荷叶与柠檬汁，使劲摇曳后倒入杯中，在众人错愕的目光下，呈于北皇跟前。
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手痛也不能阻止小尾巴更新！
然后和姐姐见面！
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第24章 酒酿大赛（完）
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许是北皇见过许多新奇各异的酒，也被周以寒眼花缭乱的调酒手法震慑住，目瞪口呆的看着手中这杯酒，许是好奇便一饮而尽。
周以寒自然清楚这杯酒的味道，毕竟是自己曾经提神醒脑最常喝的酒，松针叶熬制的雪碧对上夏季酿制的青梅酒，气泡之间的相冲与味道上面的层次感，再加上薄荷叶与柠檬汁相融，清凉也不会太腻，秋冬之际都将是一个不错的选择。
北皇自然清楚，这酒许不是平常所酿制方法可以做成的，好奇心被周以寒勾引出来，北皇嘴上询问着便站起身想要自己尝试一番。
“陛下可看清了？不同的酒水调制出来的味道也会不同。”周以寒说着将手中的酒杯递上前去试探地问道：“陛下想要选择哪几种酒水呢？”
“朕觉得这杯不错。”北皇手中拿着酒勺舀出周以寒准备的冰镇红茶话锋一转问道：“你觉得这茶兑什么酒会好喝？”
“请陛下恕臣女无法告知，调酒的过程就是需要自己去探索，从中一步一步摸索调酒出里面的渠道。”周以寒拱手跪下言辞恳切道。
“无妨！起身吧，朕自己试试，好好体会体会这里面的渠道。”北皇乐呵呵的显然是被这新奇玩意吸引了注意。
只见北皇拙劣的学着周以寒刚才用的调酒手法，冰镇红茶和一杯简谱的葡萄酒融合，红茶恰好掩盖了葡萄酒原本的酸涩，味道中和后便是小酌一杯也不会太过。
饶是周以寒调酒多年倒也好奇着这杯酒的味道，只见北皇将调好的酒用木勺搅拌后倒入杯中，秋冬季太冷，即便在太阳底下照射着也出了一身冷汗。
调酒花费了太多精力，北皇将自己调的酒一饮而尽，味道虽没有周以寒的那杯好喝，却因是自己上手所调制的，口感倒也不是很差。
“这酒为何如此之美味？”北皇打量着手中未喝完的酒略作迟疑地问道。
“回陛下，此酒本身味道平平无奇，却是皇上与烈日照射下亲自上手酿制，其中的幸苦不言而喻，就如同农民春日种植的粮食与秋日丰收，其中的喜悦与收获都是和付出成正比的。”周以寒神情郑重地躬身行了一礼回答道：“陛下聪慧调酒方面一点便知，自己动手如此便是最好的收获。”
“好！来人赏！”北皇被夸的合不拢嘴，沉默一阵柔和道：“你叫什么名字又是何人家的女子？”
“谢陛下赏赐，臣女周以寒，家中无名，乃是平民女子。”周以寒细弱游蚊的感谢道。
“好！既然如此朕就命你成为御前酒官如何？”北皇看似询问倒也是对周以寒的一番青睐。
周以寒清楚自己要走到这一步，可她自己却不愿进宫，只好违背圣意一下跪在御前奉承道：“请陛下收回成命，臣女惶恐，无福消受陛下的赏赐。”
“为何？”倒是头一次见到这等女子，北皇言语中即便有些不满，却碍于北坞众人之前，也得问问周以寒的意见。
“臣女家中苦寒，却靠自己开了一家酒坊，如今正欲有起色之意，臣女想要靠自己努力，获取想要的一切，望陛下收回成命。”说罢，周以寒直接跪扑在地，等候北皇发落。
“罢了，你若不愿，朕也不强求于你，可你这别出心裁的方式，如何让后人争夺位列第一？”北皇坐回龙椅之上，难言问道。
“陛下，臣女本就是投机取巧，虽事出有因却也是无奈之举，这对其他选手本就是不公平的，臣女甘愿位列第二，让出第一。”周以寒忍着心底的笑意，故作惋惜地对着北皇说道。
“既如此，你便退下吧。”北皇嘴上说着倒也希望周以寒改变想法，毕竟从未有女子拒绝如此高的官位。
周以寒实在没有这等想法，写过皇恩便带着自己的器具下了台，小艳等人早已等候多时，周以寒公然拒绝圣恩，当真是让她们捏了一把冷汗。
“小姐！”
小艳冲上前去接过周以寒手中的器具，扶持着周以寒坐到路边歇息。
命人将器具送回竹碎坊，蒋宇生和小艳站在一旁照顾有些乏力的周以寒。
那么多装满的瓶瓶罐罐，一口气走了一条街并不好受，蹲坐在路边，巷子里传来的清风吹在脸上倒也有些清凉。
陈未旻是等着陈珏吩咐一些琐事后这才赶来竹碎坊，一眼便看到了蹲坐在路边一脸轻松的周以寒，便想捏紧手中折扇上前搭讪。
“阿寒姑娘倒是过的清闲自在，到没有在圣驾之上的轻浮狂躁。”陈未旻悠哉悠哉的笑说着走上前来。
“陈未旻，这巷口倒是凉快，你快过来坐坐。”周以寒抬眸便看到了陈未旻的潇洒的身影，打着招呼便让他一起吹风。
“秋冬之际如此寒冷，别人都是身着棉服手拿暖炉，你倒是与常人相异。”陈未旻嘴上打趣着，倒也跟着坐到一旁风口处。
“我若是同寻常女子一样，如今怎敢拒绝北皇赏赐呢？”周以寒说笑着挪了过去，嘴上倒是没放过陈未旻话锋一转问道：“你这南下几日可曾有过什么见闻，说来我听听？”
“倒是见过不少风景，与其说这些无聊的，倒不如说我见到了你二哥？”陈未旻嘴上如此说着，心里却想着与周家人相遇的情况。
“你这般说莫不是想引起我的兴趣？”周以寒扭头看着陈未旻随性地说道：“你知道的我从一开始认识你的时候就没说自己是周家小姐，如此也能看出来我并不是很在意周家。”
“那你便当是我南下游历的趣事听听如何？”陈未旻自然是清楚，即便如此依旧想于周以寒分享。
“你说，我听着便是。”周以寒无奈的开口回答道。
“此次南下，我这一路倒是寻到许多有趣的东西，见到你大哥的时候我倒是很意外。”陈未旻小心斟酌着措辞悠然开口说道：“年后一别，已有数月未见，我第一眼也是没认出他出征归来。”
“大哥又出征了？”周以寒问着这才发觉是自己唐突了。
周与焐本就是天生的武将，自是得于南鸢皇上青睐，常年出征也是常事，只是恰巧与陈未旻碰面，倒也有些缘分在身上。
“你且听我说来，与周与焐相逢后便是被盛情邀请到了周家。”陈未旻勾唇一笑，语意双关地说道：“一进门便看到了你二哥周生墨，这小公子比你大哥年小，看着却比你大哥老了许多，真是造化弄人噢。”
“许是家中琐事繁忙，二哥身心疲乏，一夜之间年老几岁也是情有可原的。”周以寒并不好奇这些事情，倒是愿意回答陈未旻一两句。
“可你爹娘不也在吗，为何将重担放在一个及笄的公子身上？”陈未旻倒是好奇的问着。
“不知道……”周以寒的思绪一下子被拉到了周老爷子去世的事情，老爷子到死都没能改变想法，即便是周与焐的嘴边话，也没能让此改观。
周以寒自己倒是不怎么在意，却也由此有些膈应在身上，所以她不怎么恨周家，也不会原谅，更不会想着攀附。
“行吧……”倒是能理解周以寒对于周家的态度，陈未旻身为一个外人到也不好过问，只能接着往下说道：“那你二哥娶妻欲要备产了你知道么？还特地取了个经久不息的名字，名周长远。”
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