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轻者，姜循丢掉入主东宫的可能；重者，姜循死在这场大祸中。
这是一场明晃晃的“阳谋”，等着姜循自己跳入坑中。
这是姜循的一场生死局。
这同样是暮逊的一场生死局。
她有一个最好的机会……只要她抓住这个机会，她便有反败为胜的机会。
姜循既要救下姜芜，也要让暮逊付出代价。
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这一日，江鹭亦在查他手中的那桩案子。
在春山追杀他的刺客，曾被他看过案卷的“神仙醉”贺明案……终于被他连到一起。
江鹭重新登上春山一次，那些刺客的话加上那夜差点弄瞎自己眼睛的一家“守山人”的话，让江鹭追查到了真正刺杀他的人：贺显。
虽然贺家误导他，让他以为想杀他的人是太子，但是江鹭始终不信暮逊会蠢到雇江湖人杀他的地步。果真，他顺着这条线，查到了贺显。
江鹭带着皇城司的人马去缉拿贺显。贺家这旁系子弟的府邸，门外管事一看到纵马而来的皇城司人马，便慌地关上门，前去通报情况。
贺家早已乱了套，贺显可不肯乖乖被皇城司追捕。贺家胆大包天，他们竟敢让府中卫士和皇城司的人动手，与此同时，贺显从后门卷着包袱带着卫士，悄悄逃走。
江鹭一路追踪，一径出了城。
看到城门时，江鹭便有了猜测，对一个卫士吩咐两句话。那卫士掉队而走，江鹭仍带大部分兵马出城。
他们在山路上，遭到了围堵。
贺显果然混不吝，又无法无天惯了。或者说，走到这一步，贺显已经没什么不敢做的了：
贺显曾雇人想杀江鹭，今日，贺显同样雇了人，来反杀江鹭和皇城司这些人马。
他们在城外一无名山坡后开战，江鹭武艺高强，贺显是有所准备的。眼看雇的杀手解决不掉皇城司，贺显仍骑马掉头就跑。
期间，两山树影婆娑山径孤寂，无数大石头从高处被推下，朝皇城司的人砸下。
众人色变，江鹭仰头看山间落石：“跳马——”
他率先从马上飞跃而下，用剑与肩抵压，挑开一山石。他抬头间，见阴郁天幕下分明无风，两山巨树却簌簌作响。
江鹭：“有埋伏，走——”
数不清的黑衣人在江鹭开口时，从山上飞袭而下，杀向皇城司一众人。
远远的，贺显已骑马跑过了山头，回头看过来，哈哈大笑：“世子，我看你还是放我一条生路吧。我也放你一条生路。咱们各为生计，就不要互相为难了吧？”
贺显看到巨石砸落间，江鹭身如魅影行得极快。几个眨眼功夫，那世子不只躲开山石，还转头杀了一偷袭的人。
贺显脸稍僵。
隔着不远不近的距离，江鹭没有像他一样喊叫，声音却带着内力，清晰地传到了他耳边：“你想引我去哪里？
“我记得贺明等人流放，走的就是这条路。你不会想把这条路重走一遍吧？”
贺显色变。
他只知江鹭武功高，他不知江鹭敏锐至此。想到贺明交给自己的任务，贺显不敢再恋战，冷笑道：“小世子你坐不端行不正，我给你制造机会，你还不愿意？”
江鹭挑眉，锋锐目光朝他望来，将贺显惊得，差点以为那人杀至面前。
然而那无妨。
贺显鼓起勇气说下去：“不妨告诉世子你吧，太子那里那幅画，是我堂哥送的……你若想解决此事，这恐怕是唯一机会。世子不如和我联手，一同救出我堂哥？”
话音一落，远方便有箭朝贺显射来。
贺显吓得忙缩头，趴在马背上就跑。
皇城司那边，诸卫士惊疑不定。他们不知那贼人和江世子说的话是什么意思，他们没空思量那话，因山顶落石不断，贼人不断从两边杀来。
江鹭厉声：“贴着石壁走。”
贴着石壁，至少守住一个方向。
江鹭凝望着贺显消失的山头，知道等着他的，还会是更多的杀手。鱼死网破之时，谁都要努力求生。
江鹭听懂了贺显的话。
江鹭打斗之余，思量着贺显到底想将他引去哪里——逼他救贺明吗？贺显凭什么笃定，他们可以联手？
……贺显凭什么觉得，他江鹭会任由人牵着鼻子走？
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姜循从南门出皇城、出东京，再晚小半个时辰，张寂带着兵马，从北门出皇城、出东京。
张寂伏在马背上，锦袍如雪，眼神沉寂，回忆着方才，那小乞儿带来的姜循传给他的消息：姜芜被太子设计，被弄出了东京，恐要出事。
姜循那边有太子的人，她凑不出更多的人马。时机紧迫，她求到张寂面前。
姜循说：“我知道你不愿意理会这些腌臜算计，可你此次若不与我同行，阿芜恐怕真的无法活下去。”
张寂满心惊怒且茫，握着缰绳的手指隐隐发抖，又因发抖而苍白。
他只隐约猜过太子曾如何欺凌姜芜。他没有得到过证实，也不可能逼问姜芜。他只知好不容易尘埃落定，阿芜好不容易走出了那些阴影……他们为什么又要将阿芜卷进来？
他们都是聪明人，都有一腔算计。
可阿芜何其无辜？阿芜平日连家门都不出，只在今年才有了勇气踏出那扇门，他们又要做些什么？
一次又一次，一遍又一遍。
为什么恶意永无止境?
强者总要碾压弱者，权势总想将人当做棋子。难道弱者不为他们所用，便不配活着，便要被碾磨至死吗？
……张寂真的不愿意涉入姜循和太子之间的斗法。
可张寂是姜循想到的唯一一个不和他们同谋、却一定愿意帮姜循救人的人。姜循若想赢，此局中，张寂是重要一子。
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天色昏昏，闷雷滚滚。
姜芜终于在一片昏暗中，晕晕然地睁开了眼。
她发现自己周身无力，气短胸闷，整个人神智也有些昏沉。她听到了男子沉重的呼吸声……这一切，让她想到了三年前的某个午后。
她当下僵硬无比。
她听到有人朝自己逼近，不禁咬紧牙关，心中盘算连连。
她当然明白，自己落入了别人的布局中。知道她和姜循暗号的人不多，当她奄奄一息靠着墙榻时，她便知道是谁背叛了自己。荒谬啊……
姜芜煞白着脸，眼泪在眼中打转。
然而她已经和三年前的自己不同，她在脑海中回想着姜循教过自己的法子：不能总靠别人怜惜，若她无法自救，她只能一次次被欺。
男人的手抓住了姜芜的手臂。
姜芜忍着恶心，等着这人靠近。她大脑混乱地想着男人身上的脆弱处，她努力抓紧时间，恢复一点力气。
而她听到沙哑的男声叹息：“姜大娘子，是我，我是贺明。我想，你应该听说过我的名字。”
姜芜一怔，抬起脸。
这里是驿站，贺家被流放的人今夜宿在此。今日天还没黑，因为阴云密布、押送他们的官吏担心下雨，便早早在驿站歇脚。
贺明作为重要的犯人，手脚皆有枷锁，还拥有单独的一屋，有单独的小吏特意看守他。然而不知为何，此时贺明手脚上的枷锁被人解开，看守他的小吏在隔壁屋子睡得人事不省。
一道雷划过天边。
透过那电光，姜芜看清了贺明：贺明面色泛红，握着她手臂的手指微微发抖。
这位温润的青年郎君，姜芜是见过的。显然，贺明和她一样，被人下了药。但是，与当日发狂的孔益不同……贺明分明知道自己被下药，且他主动和她开口，自然是有别的意思。
姜芜当即双眼垂下泪水：“贺郎君，放过我。”
贺明哑声：“大娘子，你我被太子算计了。若你我当真如了太子的意愿，姜家就和我这样的被流放的家族撇不开关系。太子会用这重关系来对付姜家。
“我不忍见姜家落到那一步……我带大娘子，悄悄送大娘子出去。这里驿站似乎有别的人把控，不然我不会被摘了枷锁，也不会被下药……我让贺家的人拦一拦那些人，帮姜娘子出去。”
姜芜目光古怪地看他。
贺明表现得这样温润，克制着自己的欲，发抖着抓起她手臂，扶着她起身。他好像真的想送她出去……可是为什么？
贺明主动道：“我曾和大娘子差点定亲，虽然此情不足为外道，却也算缘分，我不愿意毁了大娘子的一生。只望大娘子出去后，日后能记起我今日的善举，对人提一提贺家……早日赦免我们。”
姜芜低着头，只是落泪。
她弄不清贺明的真正目的，她又如惊弓之鸟一样不信贺明的话。但她有自己擅长之处：装弱，装可怜，装无助。
这些人总将她当傻子耍，傻子也想看他们的目的。
贺明带着姜芜出了门，带着她在半暗的院中艰难行走。正如贺明所说，这里是驿站，此时却悄然无声，显然已经出事。他们要过一廊时，忽然停住步子。
金红纱栀子灯将驿站庭院照得像鬼魅之居，而他们看到前方有黑衣卫士阻拦。
那些人还站在屋檐上，睥睨着他们。
贺明将一把匕首塞入姜芜手中，将姜芜护在身后。他直面那些恶人，又偏过脸对身后似乎被吓蒙的女孩儿露出安慰的笑：“别怕，贺家人会帮你拦人的。我们是犯人，你不是，你找到机会便往外逃。
“别忘了我的约定就好。”
姜芜便见贺明和那些黑衣人动手，又见出来许多被流放的贺家人，慌慌张张地和卫士们动手。贺家人大部分人不习武，又戴着枷锁，行动不变。可他们当真像好人一样，想保护姜芜，想将姜芜送出去。
有卫士来抓姜芜，也被贺明挡掉。
贺明回头催促姜芜：“跑。”
打斗中的鲜血落在姜芜眼睑上，她轻轻地眨一下眼。
贺明带着她摇摇晃晃往一个方向跑时，过一月洞门，二人暂且安全，姜芜忽然从后面拔出匕首，在贺明胸腹上刺了一刀。
贺明缓缓回头，不可置信地看着这个腮上尚挂着泪珠的、看着柔弱无比的姜家大娘子。
他不明白自己表现得如此友好，姜芜却用自己送给她的匕首，反刺自己一刀。
姜芜扶着他，跟他一同蹲下去，手摸到他胸腹上的血。姜芜面色如鬼，睫毛沾泪，握着匕首的手也在发抖。她却在暗灰天幕下，凝望着贺明，露出不合时宜的神情：
“贺郎君，你被下了药，我怕你欺我，只好先下手为强。不过你放心，人的要害处是心脏，你现在顶多出血过多，暂时不会死。”
贺明咬着牙：“我如此助你，你却恩将仇报。”
姜芜羸弱的面颊上，那两滴他人的血变得冶艳万分。
她一边发着抖，一边惨笑：“我不信你啊。我相信你一定有目的，只是我暂时还不知道这个目的……如果我逃出去，我会回头救你。如果我逃不出去，你和我一起死。
“你不是说你是好人，要帮我吗？帮我帮到底吧，贺郎君。”
贺明额上渗汗，齿间尽是血：“恶、恶女……”
姜芜：“我是被你们逼的……”
她欲为善，世不允她。
她欲逃避，万事相催。
既然他们随意戏弄她玩耍她，不在意她不珍惜她，她又为何要为善？
她一边落泪，一边拔出那把匕首，摇摇晃晃地站起身，迎向那些想阻拦她的卫士。她身上没有力气，她被下了药，分不清现实和幻觉。
疯子什么也不怕，她用沾了血的手抹去脸上泪。
姜芜用匕首指着他们，让他们不得靠近。有卫士瞧不起她，不屑地靠近，竟在姜芜胡乱挥匕首间，被刺了一刀血。
细弱伶仃的小娘子亦被绊得后跌，一边笑，一边哭。
烈风袭面，闷雷声震。院中打斗混乱，姜芜虚弱地跪在地上，匍匐着后退。她小腿撞到地上藤条，一边发抖，一边喃喃低语：“谁过来，谁就陪着我一起死。我相信你们幕后的人，肯定不想在达成目的前，让我死掉吧？
“来啊，都来啊——”
碎石爬满了络石藤，风声呜呜咽咽。她大叫出声，尖锐凄然，而团团迷雾中，忽有两道声音追来：
“阿芜——”
“阿芜——”
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天愈发暗了。
闷雷声惊得人心惊肉跳。
贺显终于摆脱了江鹭，相信自己早已安排好的人手，能够在城外给江鹭致命一击。他安排了足够多的人马，让那些人马缠住江鹭，再找人扮作自己的背影。贺显则从小道上，悄悄溜回东京城中。
贺显得意地想：还是堂哥聪明，用那幅画的消息引走了江鹭。江鹭实在难缠，最近几日一直盯着贺家。若是不引走江鹭，贺显便难以执行贺明交给自己的任务。
黄昏之时，贺显满头大汗地爬上了樊楼的这间早已留好的雅间。
贺显进屋后，便朝屏风后的人恭敬拱手：“大人，我来了。”
他没有听到屏风后的动静。
贺显茫然抬头，忽然就着昏光，看到屏风后多了一道模糊的人影。只是此时光线晦暗，他看不分明，疑惑之时，屏风“砰”一声倒地。
贺显惊愕僵住。
轰然塌倒的屏风后，他看到了江鹭。
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