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姜循冷笑：她难道只是这个原因？
但江鹭就这样理解：“那就不拜你的父母。我和我父母也已断绝关系，我婚娶之事，亦全然和他们无关。这高堂二拜，你我便不用拜了。直接第三步——夫妻对拜。”
在这一年的重逢中，姜循其实很多次见识到江鹭的坚毅狠戾。可他大多数时候，都是温和的，心软的，宽容的。他情绪失控的时候并不多，但他此时显然情绪低到极致，已然紧绷得几分不正常。
姜循心魂生出战栗感。
“砰——”
他手掌扣着她，拖着她，拽着她，和她对跪，硬生生对拜。
之后，他解了她的穴。
“啪——”
姜循一巴掌甩了过去。
这么近的距离，他武功又这样高，她几乎不可能得手，但她得了手。
姜循怔愣地看着他被打偏的脸，看到他脸上快速地泛红、肿起，看到他唇角被扇出了血迹。她不知是她力气大得将他打出了伤，还是他本就有伤，只是被她带了出来。
姜循手发麻。
她满目空茫。
姜循看到跪在她面前的青年郎君垂下睫，眼中血泪流下，淌入姜循心间。
大殿骤寂。
深黑的屋顶，深黑的山峰。神祠前卫士守夜或巡逻，抓紧时间休养生息。神祠内一片寂静，让外面的玲珑踮脚着急。山风乍起，院中的一重篝火避开雪，终于点亮。火星窜起，溅上窗纸。
飞雪落落从殿外飞入，落在他的灰暗血袍上，凝在她的嫣红嫁衣上。二人面对而跪，她茫然地伸手去抚他脸上的血，他低头与她贴额，颤颤伸手搂住她腰。
夜光带着雪粒，在大殿上空漫扬。
姜循哑声：“你到底要什么？”
江鹭闭目：“我要我们是夫妻！”
荒野此景足够荒谬，又足够壮丽。
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上元节的杀戮过后，东京开始变得平和。
已经一天过去了，叛军被捉拿，三大禁军将领死了两个，活着的张寂被扣押。姜太傅和叶白联手镇住满朝，商议新政。无论他们如何商议，摄政者都被一锤定音，落在了年少的暮灵竹身上。
暮灵竹已经一天一夜没有睡了。
起初惶恐不安，后来渐渐生起一些希望。
杜嫣容匆匆忙忙进宫，来见她，便被兴奋起来的暮灵竹拉拽住手。
杜嫣容不见往日的优雅从容，发髻微歪，衣容有损。可她必须第一时间来见暮灵竹——暮灵竹摄政，从姜府那本该死的贵族男女中及时救出了杜嫣容。而杜嫣容又凭借自己的才智和姜明潮谈条件，救出了那几个和她一样无辜的贵族男女。
杜嫣容不及回家，便着急进宫来找暮灵竹，便是想确认暮灵竹的安全。
而寝宫之中，暮灵竹满目明亮：“嫣容，我们有活路了对不对？他们没有安排出来新皇帝，但是新皇帝就算从那几个宗室弟弟中选，鉴于他们尚且年幼，我作为父皇如今的唯一子嗣，还是得摄政。
“我听闻，我大魏开国后那一二百年，也出过几位厉害的摄政公主，最厉害的一个，都要当上皇帝了……我是不是也可以？当然，我不是想逐名，我见到我父皇和我兄长那样，我觉得他们治理国家治理得不对，我也许可以……”
杜嫣容打断：“阿竹，拒绝他们。”
暮灵竹怔住。
杜嫣容大约是太累了。她颜色苍白无比，握着暮灵竹的手都在发抖，她和暮灵竹说话不复往日的温柔诱哄，而是干脆简洁：“你不是那块料，别和他们混。我想办法救你逃出这里。”
暮灵竹：“……为什么？”
杜嫣容：“阿竹，你连字都认不全，连书都读不懂……你知道他们是些什么豺狼虎豹吗？你知道姜太傅是怎样对付那些不完全依附他的大臣，怎样对付那些无辜世家子女吗？若不是有你在，若不是我……”
她睫毛轻颤。
她不敢回忆姜府中那肆无忌惮的杀戮。
她是和平年代养出来的闺秀，她在昨日前，再如何慧黠，再读遍古书，也没见过那样赤裸裸的恶意、那样疯狂阴鸷的杀气。顺我者昌逆我者亡，姜循被逼得疯狂，姜太傅被逼得更是没有了人性。
禽兽会做出什么事来，谁能保证？
多亏姜明潮还求名，多亏杜嫣容还有暮灵竹这个被姜太傅推出来的摄政公主当好友。杜嫣容捡了一条命，又用“写史”来和姜明潮谈条件——姜明潮求名啊。
他不求当世名，求后世名。他需要有人记录下一切……杜嫣容以此做交换，又保证那些贵族男女不将姜府中事说出去，才带着人平安离开那里。
杜嫣容马不停蹄进宫来找暮灵竹，暮灵竹却一派天真，以为“摄政公主”充满希望。
杜嫣容：“为政者，要么心性果决狠辣，要么才智过人斗压群臣。阿竹，你符合哪一点？”
暮灵竹轻声：“嫣容，你可以帮我啊。你那么厉害，那么聪明……”
杜嫣容反问：“为什么叶白支持你摄政？他和姜明潮联手了？”
暮灵竹踟蹰。
她不想说出叶白的真实身份，可她也开始感到一阵后怕。暮灵竹想了想，小声：“我们可以，夹缝中求生存啊。我想治理好这个国家，想证明太子哥哥是错的，我父皇不问不管也不对。”
她垂下眼：“我父皇他们，害苦了很多百姓，是不是？我想纠正这些错误，我想让暮氏王朝回到百姓信奉的年代。还有阿鲁国和大魏的和盟……”
杜嫣容：“阿竹，你很善良。”
停了一会儿，杜嫣容淡淡道：“然而善良是这里最无用的。
“他们不是真正拥护你，他们是拿你当傀儡，满足他们各自的欲望。你不要以为叶白是好人，也不要以为姜明潮是好老师。他们各有所求，只想牺牲你……而我在救你。”
杜嫣容声音带一丝颤：“我是唯一想救你的人！你不信吗？”
暮灵竹怔忡看她。
暮灵竹自然不会不信。
可是——“我是暮氏王朝唯一的正统血脉了，我应该做公主该尽的义务……”
“不要被姜太傅哄骗，世人自然该尽其义务，可你在冷宫长了十多年，没有人教过你什么，凭什么一朝就要把你推出去做傀儡，”杜嫣容握住她的手，拉着她走，“傀儡帝王没有好下场，傀儡公主更不会。我想法子带你出去，趁他们如今正忙着——”
殿门推开。
黑夜之下，雪雾自天漫长，两排宫人密密等候在外。
一左一右，各有官员当道。
左边是叶白，文质彬彬，目含笑意，他一手推暮灵竹上位；右边是姜明潮，儒雅从容，面有黑气，他带着群臣支持暮灵竹摄政。
这两人等候在外，挡住了杜嫣容和暮灵竹。姜明潮淡淡看一眼杜嫣容，目光落到暮灵竹身上：“深更半夜，殿下要去哪里？做了摄政公主，殿下就不能如昔日那般肆意了。”
暮灵竹感觉到杜嫣容在一瞬间的身体僵硬冰凉。
暮灵竹感觉到杜嫣容一瞬间的无力绝望。
在她眼中，杜嫣容是世上最聪慧的小娘子，什么也不怕，什么都有法子应对。可杜嫣容此时却没法子了……暮灵竹朝前走，声音稚嫩带颤音，又清澈无比：“我和杜娘子说些闺房私话，老师也要管吗？老师和叶郎君找我做什么？”
姜太傅半晌回答：“……国不可无君，正如朝中不可无臣。几位皇子过于年幼，臣要和诸臣商议新君人选。而朝中人手不足，众臣支持叶郎君做宰相。”
暮灵竹诧异。
叶白朝她笑一笑。
而姜太傅闹出这么大动静，他自己竟然没有做宰相之意。
暮灵竹确实不明白那二人的筹谋，只能含糊着应下。这一次，改为她握住杜嫣容的手，朝杜嫣容弯起眼睛，无声地朝杜嫣容做个口型：
“我不怕。”
……她会努力的。
虽然杜嫣容不认可，但她还是想努力做个好的摄政公主，改善这一片乱局。而如果最后依然做不到，她也要想办法保护嫣容平安。
其余的，倒也没什么了。
东京水浊，悍臣遍地。暮灵竹其实从未真正见识过，而今她想她应该要见识了。她忍住畏惧，带着一派天真的乐观朝前走。
漆夜飞雪的长廊下，重重灯火如海，像昨夜的血流之景。
年少的公主目光穿过姜明潮，看向那负手而立的叶白——
她还没有长大，没有到可以对一个郎君生出倾慕之心的年龄，但她已然见过他逼死自己父皇的那一幕了。
叶郎君也许不是她想象中的叶郎君。程应白是死在程段二家的冤屈往事中了，还是仍有残魂留世呢？逼死父皇，是他的开始，还是终点呢？
他会是她的朋友，还是敌人呢？
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梓潼神神祠中，飞雪漫在半空，空荡落灰的大殿中，江鹭与姜循抵额对跪。
他在她耳边低语，而姜循终于听到了他的完整计划：
“诏书会先于我，传到西北各域。我会在后吸引兵马，东京方向阻止不了诏书。诏书这两日就会传遍天下，大魏朝堂只能认亏。我会从川路入西域，去和我的兵马汇合，带着他们在西北诸将的相助下，一同收服凉城，撕毁和盟。
“东京威压之下，西北诸将未必助我，但一定不会拦我。而我不缺兵不缺粮草……我已经营三年之久，三年前离开凉城时，送那些百姓逃出大魏时，我们便已经做好了今日的约定。随我上战场的，有兵，有昔日凉城百姓，他们全是凉城故人，我要带他们回家，要带凉城回到大魏。
“而收复凉城只是开始，不是结束。大魏朝堂不会善罢甘休——诏书已下，阴谋败露，他们不能重拾与阿鲁国的和盟，不能将已经收复的凉城重新送出去，他们只能认错，只能接纳，可他们的威信受到挑衅，一定要有人为之负责。
“若没有我在，撕毁盟约的怒火，会针对凉城……可是我活着的话，我在凉城的话，他们便会针对我。无论是叛贼还是敌寇，东京都会把所有的错安在我身上。不管你听到什么传言，你都要知道那是假的，那是他们的敌意。
“我可以成为收复凉城的英雄，但我必须是大魏的罪人……我必须承受这些，他们才会放过凉城子民、将士。只要战火朝向我，其他人便是安全的。只要我死了，大魏才能真正接纳凉城，不会清算之前的种种偏差。”
江鹭与姜循贴着面颊，呼吸间，姜循感受到他气息的冰寒。
她一动不动，听他说下去：“循循，你身中剧毒，本想求死。我毁了你的计划，你怨我，对不对？”
姜循猛地抬头看向他。
他何其脏污，面容模糊。
可他周身已经不复方才的戾气，江鹭平和无比地朝她笑一笑。一笑之间，他眼睛也跟着无意识地落下眼泪，模糊视线。他自己意识不到，姜循则看得目不转睛。
江鹭平静道：“我问过了，你的毒不是没有一点办法。你是有机会的，只是你自己不要……一直到三月，只要你入苗疆，去找那巫女，你都有活下去的希望。
“循循，我会深陷在凉城泥沼中，会被朝堂的怒火吞噬掉……没有人可以救我，我只剩你了。
“他们对你太坏，而你报仇成功后，就不想活了。我只有把你带出东京，只有和你成亲，我才能把你逼到入苗疆的那一步。你一向心狠，谁也不在乎，可若是我和你有了关系，你也不在乎吗？你必须解毒，必须活下去。你要记得，你我已然拜堂。
“要么，我还没死，你来凉城救我；要么，我死了，你来做我的未亡人。”
他早已说过，他愿为了凉城，付出一切。
可他没有说，他亦愿意为了她，付出一切。
姜循目光锐利，愤怒无比，伤心无比。她仰头怒视，手却环住他腰身兀自发抖。她心口绞痛，咬牙质问：“为什么要这么做？”
姜循猜到了一些，喃喃自语：“为什么要这么疯，为什么不放过我？不是说给我自由么，这就是你给的？”
江鹭：“我要救你性命，可我救不了一个求死之人的性命。我只有扭转求死之人的决心，才能救她。”
姜循揪他衣领，眼中含着怒意的波光却泠泠似泪：“凭什么这么逼我？”
他伸手抚摸她面颊，抹去她睫毛上的泪珠：“只有你想活下去，你才有可能活下去。我要你来找我，我要你来转头救我。我要你永永远远地欠着我——”
昏殿迷尘，飞雪倾泻。
江鹭跪得挺拔，如雪塑如锋芒。他一只眼睛朝下流着泪，一只眼睛朝下淌着血。而这样的一双眼睛，全然吞噬姜循，摄魂一般：
“我自困泥沼，深陷地狱，等你来救。”
他搂着她后颈，摩挲她肌肤，轻柔缱绻，失神诱惑：“你敢不来？你舍得不来？”
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姜循在寒夜中骑上马，玲珑和简简带着零星几个卫士相随。
姜循骑马在雪中长行，衣袂扬雾乱发迷眼，脑海中满是神祠殿中那跪在她面前、闭目流血的江鹭。
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