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贺明便附耳，向他出了一个敛财的主意。
暮逊眼睛亮起，为这个法子心动。贺明尚在犹豫这个法子是否可行，暮逊已经大手一挥，直接向旁边内宦命令：“这有何难？孤现在就能给你人手……这宫里头多的是人手，你带人去冷宫……”
内宦听令后，行礼便走。
贺明见暮逊前前后后吩咐了几人，那几人各自朝不同方向疾奔，似乎当下就可实验他想出的这个狂妄法子。
贺明不禁停下了步，怔怔看着前方举手抬足间尽是君主之风的太子。他胸膛中血液沸腾，涌起一种说不出的怪异情绪——
他要过许久，才能明白，这是“权势”第一次带来的冲击。
贺明生平第一次见到有人随口几句话，便能对他人生死予取予夺，而旁观者只是麻木。
贺明跟上太子：“殿下，这是不是太仓促了……”
暮逊轻轻一笑，他正要回答贺明，眼睛看到了前方花圃边正在赏花的姜循。
贺明跟着暮逊的视线望到一位年轻娘子。
她背影窈窕纤细，衣容华美，纨扇遮住了大半张脸，只露出一双眼睛。侍女说了什么话逗笑她，她眉眼轻轻弯起，笑意很浅，在姹紫嫣红之映下，那是怎样的烂烂如华。
她正像她身旁的“花团锦簇”。
贺明眼睛不禁痴住，看得几分入神。
……今日是长乐公主的生辰，这位在宫中自由行走的年少美人，莫不就是公主殿下？
暮逊看到姜循，露出一丝笑。而他旁边的内宦立刻代太子殿下，高声呼道：“姜娘子！”
姜循转过肩，朝他们看来。
贺明心脏一下子僵住：……不是公主殿下？而是……未来的太子妃？
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姜循朝这边走来，暮逊向二人介绍：“这位便是我之前说的贺郎君。循循，你知道我意思吧？”
他的意思是，让杜一平知道贺明的存在，在科考时相帮一场。
姜循姑且应着，将贺明打量一番。
这位年轻郎君倒也相貌不俗，只是看起来有点失魂落魄。她目光瞥过去时，他便迅速低下了头，语气有些僵硬：“……见过太子妃娘娘。”
太子一顿，目光探寻。
玲珑在旁斥：“胡说什么？我们娘子还未嫁呢。”
贺明怔忡弯腰行礼，雪白面孔涨红：“是、是我弄错了。”
他不敢抬头看姜循一眼，暮逊在一旁脸色已有些难看。姜循挑眉，觉得有趣。她侧过脸，要与玲珑玩笑时，隔着柳叶婆娑，目光一凝。
她看到了站在船上的江鹭。
船随波逐流，江鹭身长如玉，白袖如鹤临江，他已不知在那里看了多久。
姜循：“……”
她歪头，看眼自己身边的暮逊和贺明：呃，自己似乎刚答应江鹭过什么不和其他男子当他面云云……
眼前这，算是当他面吗？可她是先来的呀。
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暮逊同样看到了江鹭。
隔着水，江鹭本背手而立，对上太子的目光后，他才缓缓抬袖，朝这一方行礼，云袖若飞，仪姿似仙。
姜循不冷不热地朝他屈膝作福。
贺明经身边内宦提醒，得知这又是一位大人物，连忙跟着姜循，一同朝南康小世子行礼。
论理，贺明在寻常人中已算得上镇定。但他毕竟年轻，一日见这么多贵人，再加上跟在姜循身后，难免魂不守舍，慌里慌张些。
他甚至在行礼时，都悄悄抬起一只眼，看了姜循背影一眼。
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段枫在船上，看姜循和贺明先后行礼，前者敷衍后者慌，颇见滑稽。
段枫乐道：“那两人一前一后，倒跟朝咱们拜堂一样……”
江鹭侧头，警告地瞥了他一眼。
段枫摊手，安抚道：“好好好，你也拜堂。”
江鹭：“我不需要。”
江鹭扭头不搭理他的浑话，他盯着贺明：……这又是从哪里蹦出来的新人物？
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而姜循那边，姜循微低头，思忖着自己这到底算不算当着江鹭的面，与其他男子有私情。但太子是她未来夫君，这不算其他男子吧？
太子正要等船过来，邀小世子一同。
一道清婉女声在此时走近：“太子殿下，姜娘子。”
这声音是杜嫣容！
姜循扭头，果然看到一排古柳下，绿荫如烟，杜嫣容领着她侍女袅袅走来，当如神妃仙子。
小公主过生辰，自然会邀请她的好友杜嫣容。姜循本就知道杜嫣容一定会在今日入宫，早已做好准备。而且她知道杜嫣容一定会来找自己……
但是此时，姜循心里一咯噔：江鹭就在船上。
难道自己是为江鹭和杜嫣容提供机会吗？
姜循当机立断，扭头朝太子说：“我和杜娘子商量些事，殿下不必等我们了。”
说罢，不管太子错愕，姜循提裙，朝杜嫣容跑去。
在场所有人都为此怔住：他们都没见过姜循这般样子。
高贵典雅的娘子，露出不讲究仪容的模样。美人衣帛裙裾混乱着在风中飞扬，发间珠冠琳琅映日。她跑向杜嫣容，连对面的杜嫣容都愣住。
杜嫣容从未见过姜循对自己这般热情的样子。
而姜循在所有人惊愕之下，一把抓起她的手，还回头嗔迷茫木讷的杜嫣容一眼：“快走啊！”
许是杜嫣容柔弱，许是杜嫣容惊呆了。杜嫣容当真被姜循牵住手，跑入了绿柳林中。
而她们各自的侍女晃一下神，才反应过来，连忙向太子请安后，各自追了出去。
太子愣半天，摇头笑：“循循真是……”
他回头笑望贺明，贺明适时地低头，掩住自己的神色。
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江鹭在船上，忽陷恍惚。
在众人惊愕不解间，他不可避免地想到年少一次：
他带着阿宁等几个侍女一同出府，为母亲采办贺礼。街市上发生争闹，江鹭第一次见到人和人的争吵变成打斗，且助阵者越来越多。
其他侍女都被吓得呆愣原地，那总躲在最后的、弱质纤纤的阿宁在所有人呆住时，拉着江鹭手腕，拽着他朝人少的地方跑。
他惊愕不肯。
她便回头瞪他，眼眸圆瞠：“快走啊！”
人流如烟，嘈声如海。她怕他不知凡尘俗事，被人撞到。
年少的江鹭被她拽着跑出人群，她回头看他是否受惊，正是那样的眼波清澈，圆润明亮如同含着一团氤氲的雾……
那是柔弱的阿宁第一次被江鹭看进眼中。
正如此时——
高贵傲慢的姜循抓起杜嫣容的手跑开这一幕，被江鹭看入眼中。
……且在记忆中，与阿宁重叠。
江鹭站在船头，袖中手轻轻握紧，心里涌上莫名的焦躁与恐惧。
他不断地将阿宁和姜循割裂，他说服自己一切皆是谎言，可他如今在忙碌正事时，会猝不及防地被姜循在心口扎一下。
不痛，但酥。可随后而至的是害怕——怕他自己，也怕她。
他想：会有人栽入一条河，整整两次吗？
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在石桥上，叶白一行逶迤，正被内宦领路，去拜见太子殿下。
开封府尹向来由储君担任，叶白出京办差数月，回来后自然是应向长官汇报的。长官不待见他，他却不能不识长官。
而行在石桥上的叶白，穿过烟柳迷松，将所有这一幕，都望进了眼中。
荫蔽帘幙，他笑一笑，睫毛轻眨几下，垂下的眸子清黑无光，神色浅淡。
真好。
姜循无意中，让诸多男子为她暗流涌动。他为姜循而开心，也祝姜循心想事成。
真好呀……可惜这么些郎君中，所有人都有资格去争风吃醋，只有他，从一开始，就失去了那种资格。
他想与姜循并肩，便永远地只能做友人，不能……有一丝一毫的逾矩。
江小世子尚有纠结的权利，可叶白从一开始，就没有权利。
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另一边，入了密柳林，二女没深入多远，便停了下来。
杜嫣容甩开姜循的手，扶着一棵树，掩着帕子喘息连连。姜循这一番折腾，将她引以为傲的温柔娴雅打得一点不剩。杜嫣容此时，如云发鬓微乱，额发汗湿，面颊因奔跑而绯红。
杜嫣容这般好脾性的人，都一改自己平时的柔婉，瞪向姜循：“你又发什么疯？”
姜循平日不算多强壮，但她最近跟着江鹭夜里学武，体力可比这位柔弱闺秀强得多。
虽然二人原先半斤八两，但如今，姜循便因为胜过此女一分，颇有一分自得：“杜娘子，你也不能一味读书呀。跑两步便喘，若遇到贼人，你跑都跑不掉。”
杜嫣容弯唇：“我此生遇到的最大贼人，难道不是姜娘子你吗？”
她收整好情绪，徐徐站了起来。
玲珑和杜嫣容的侍女正好赶到，见两位娘子平安，便乖觉地退下，去守着林子了。
姜循将这一幕看在眼中，心中便更有几分把握了——正如她所料，杜嫣容一定会找她，有事商谈。
她慢吞吞说：“你既然这么厌我，何必跟着我走？我不信你挣不脱——你不过是一味装着不解，装着被我拽走……你分明有话私下找我谈，顺势而为，在外人眼中，却总是做出被我欺压的模样。
“杜嫣容，你累不累？”
杜嫣容脸上浮起两三丝笑，语气轻柔：“我累不累，也是我自家的事。我倒是不如你的本事，你自家忙自家的事，却偏要拉别人入局——你为什么要我兄长当那个主考官？”
姜循偏头，笑问：“咦，难道杜御史不高兴吗？不应该啊，他可以为国效力，主持科考，他应当高兴坏了罢。”
杜嫣容抿唇。
她站在深林中，风吹冷颊，幽望着面前这算计杜家的坏女子。
杜一平何止高兴坏了？
她的兄长啊……自以为自己怀才不遇多年，一腔正义难以抒发，好不容易有这样的机会，家里人无论如何也拦不住。嫂嫂为此哭到爹娘面前，哭到杜嫣容面前。
杜公早已从宰相上退下，朝中无人再庇护杜一平。而杜一平正义有之，智谋不足。旧皇派和太子派斗得风生水起，谁也压不住谁，杜一平搅入此局，能否平安退出？
杜嫣容道：“姜循，你另请高就吧，我不会让我兄长上任的。我有的是法子让他当不了这个主考官——我毕竟是他妹妹，我想让他留在家中，下点药，倒杯水，多的是法子。
“我今日是来通知你。你和太子做什么也好，我杜家不制止，但也绝不会参与。”
她说完自己的话便转身要走，却听姜循在身后幽幽道：“你以为我愿意请你兄长出山？你们杜家这一辈，真论有本事有计谋的那个——只有你杜嫣容一人。
“可惜你对朝政毫无兴趣。”
杜嫣容脚步一顿，仍继续走路。
姜循凝望着她背影。她靠着柳树，手指抚摸着粗糙的树皮，轻轻笑道：
“杜嫣容，你这几年，都在家中读书，大门不出二门不迈，是不是？我知道，你觉得朝政昏昏，是你劝你杜家急流勇退，是你让你兄长待在御史台，默默无闻。
“你都读的什么书啊？我前几日，让侍女和你家仆人聊了聊，才知道你读的是史书。原来你在读史啊——好奇怪，哈哈，读史的人，却说自己对朝政不感兴趣，可不可笑？”
杜嫣容停下步子。
杜嫣容回头望来，乌发挽腰，眉目如黛：“不愿与你们同流合污，可笑吗？”
姜循冷冰冰：“你不同流，如何读史？你不同流，如何记史？”
杜嫣容静默。
姜循看着她，知道此女此时未走，便是自己必有什么，打动了她。
姜循便继续：“我承认你清高，你足够聪明。你早早看清局势已乱……或许在凉城事变时，你就觉得不对劲了？”
她观察着杜嫣容的神色：“我如今想来，才发现杜家是在那两年慢慢退出朝局，你爹是在那两年才不做宰相的，你兄长在那两年从御前退到御史台，而你退了亲事，闭门不出，在家一门心思地读书。
“你管这叫明哲保身，是不是？可你杜家是安全了，天下无数被局势裹挟、深陷其中挣扎不得、苦难艰辛不由自己的人，又怎么办？
“你既喜欢读史，便也应当在看天下，观民生吧？杜嫣容，我不妨直说，我有一个很大的计划，我突然想帮一帮你关心的那些黎民苍生，我需要你帮我说服你兄长——
“若是成功，我保你兄长平安身退，如何？”
杜嫣容静静看着她。
杜嫣容忽而笑：“姜循，你真的有在乎过你口中所说的黎民苍生吗？你有看过一眼么？”
姜循偏头，神色淡了：“我身边人，也是黎民苍生。”
杜嫣容一怔，重新打量她。姜循身边人……姜循在说谁？
而姜循凑到杜嫣容身边，主动挽住杜嫣容的手，与她像一对亲密无间的好姐妹：“我知道你兄长有这个出山机会，肯定舍不得。但你很担心他死在其中，没关系，我保他平安身退。我们如此如此，这般这般……”
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