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段枫此时情形已然十分不好。据说他回来后便大病，又吐血又昏迷的，还时时游走在生死一线之际。多亏府中这些侍卫以小甲为主，虽然他们不清楚小世子在东京折腾什么，却知道小世子身边这个病人的毛病。
世子一直用昂贵药材吊着此人性命，世子不在时，他们便也继续吊着。由此，江鹭回来后，才得以在病榻上，见到将将醒来的段枫。
深夜月明，一烛如豆。曾经的段小将军羸弱不堪，虚弱瘦削，艰难地披氅，侧坐在榻边。快夏日了，屋中还烧着炭，而他的手心仍是冰凉。
他如同一缕照在湖面上的月光。若是天亮，想来那月光便散了。
江鹭心中颇不是滋味，却还是淡声：“不管你病得如何，这几日你都要在枢密院走动，不能让太子怀疑刺客是你。”
段枫颔首，愧而笑：“放心。”
他这副样子，要出门，恐怕又要……江鹭一言不发，抬手便要给他传输内力。段枫摇头摆手，轻轻推开：“二郎先不用这样。我此时还有一口气，让我将话说完吧。我知道你疑虑重重，不知我为何想刺杀太子。我当日是想岔了，此时想来，那是一步错棋，还连累了你。”
段枫喘一口气，靠着床柱，休憩了一会儿，他才讲述起那些事。
包括叶白就是程应白，叶白如今的疯魔；包括阿娅就是安娅公主，阿娅不知遭受了些什么，竟失了忆，沦为太子玩物，卑贱至此。他一度以为姜太傅所做之事是为了太子，只要太子死，一切便可结束。
江鹭淡声：“太子即使死，你要的清明也不会到来。除非你愿意事情和你表弟想的那样发展……要满朝文武陪葬，要整个东京葬送。
“我当初带你走，要的是‘救’，而不是‘毁’。我要的是冤屈得解，故人魂归。我要凉城回到大魏，流失的无处为家的百姓能找到安身之所。太子死不死，解决不了这种问题。段三哥，你虽年长我几岁，此次我却要说，是你心急了，你做错了。”
病榻上的青年如何不知？
段枫轻声：“二郎，我明白这些。只是我心有难堪，总怕毁了你——越查这些事，我越是心惊。我不知道你能做到哪一步，又怕你做到任何一步。
“为了和你毫不相干的凉城，你能付出多少，能牺牲多少？
“二郎，也许你始终没想过这个问题。但到了今日，也许你得想明白了——若是不想拉着南康王府的话，你在此时抽身而去，是最好的时机。
“错过这个机会，回不了头……二郎，别把自己逼死。”
江鹭心神震起。
段枫说了和姜循差不多的话，他们的话，同时直指他的心病。
江鹭当即起身：“三哥，你好好歇息吧。我会好好着想的。你……放心。”
段枫苦笑。
江鹭离开前，迟疑问：“你不想和安娅公主相认吗？”
段枫回答：“若有可能，我希望世间只有我一人行于此道。”
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江鹭夜里静坐寝舍，闭目思量。
诸事诸情逼杀，姜循和段枫的问话言犹在耳，日日夜夜悬在他头顶——
他能为了凉城，付出到哪一步？
是像姜循那样的“所有”，还是段枫希望的“一无所有”？
煎熬感如影随形缠绕着江鹭，事不到跟前，他无法做出保证。可他此时并不愿退，他不得不开始思考这个问题，姜循和段枫洞察到凉城事牵扯甚广，他亦隐隐有此察觉。
他终有必须做抉择的那一日。
还有，叶白和姜循。
姜循知道叶白的身世，对么？他一提叶白，她就转移话题。他一问叶白，她就目光闪烁。他气怒又不平，不明白她到底是喜欢叶白，还是要隐藏叶白的秘密，不让他知道？
她是因为叶白的身世，才回东京复仇的？她和叶白……这样亲密吗？
江鹭夜夜难眠，恨不得立即去大相国寺问姜循——可惜她如今被太子关在相国寺中，太子又到处抓凶手，江鹭不能暴露自己，只能暂且蛰伏。
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暮逊最近一月脾性极为不好。
七月是太子生辰，朝中此时已经开始准备。但是太子遇刺，未捉拿到凶手，恨不得将整个东京翻得底朝天，遭到群臣弹劾。
之前因为弹劾丑闻，这些大臣稍微安分，赵铭和也托病不上朝，谁知太子才风光几日，又遭弹劾。
可恨如此，都未曾捉到凶手。
而更厌烦的是，断断续续，似有流民为了生计，逃到东京。朝中有人注意到，私访去问，无非是些战乱祸事——阿鲁国新王野心勃勃，想在西域中争出首位。战火难免波及到大魏边土。而因凉城为他国领土之事，如今遭殃的，是凉城以南那些城池。
因两国盟友之故，因凉城之事，边将不敢多置喙。当地百姓难忍战火，渐渐有人逃离。
可太子要过生辰，生怕这些流民生出乱子。暮逊便私下交代贺明，看能否把这些人打发出东京。
贺明愕然一国太子的面目，但命令交代下来，他仍要去办。好在贺家曾经从商，家大业大，打发些钱财，问题不算大。
但贺明在救济流民时，从流民口中得知，后续想逃入东京的流民似乎不少……贺明沉思，知道这绝不是太子想要的结果。
贺明思忖如何帮太子解决此难题时，有一个人哭哭啼啼求上门，非要卖画换钱。
那卖画的，是一名妙龄少妇。少妇面色蜡黄神态木讷，似在流窜生涯中吃了不少苦。贺明以户部官员的身份来救济流民，这少妇一听，便闹着要见官。
少妇被人扣压着，怀里紧紧抱着一幅画，当贺明到来时，她便用贪婪的眼睛打量这大官，思忖这大官能有多少钱。
贺明叹息，哀民生之多艰。他不顾众人劝解而蹲下，和善询问少妇。
少妇：“你一定有很多钱吧？我家郎君以前也是你这样的打扮……我跟你偷偷说，我家郎君以前权势通天！他是因为一幅画才被人害了……我受他嘱托把画带走，以后为他洗清冤屈！”
贺明这几日见多了为了生计而满口谎言的人，这少妇目光闪烁，显然话中没几句实话。但贺明已打定主意接济他人，便不在意，只笑着问：“那你怎么要卖画？”
少妇一滞，撒泼道：“我一介妇人，怎么帮我郎君报仇？不如、不如把画卖给有钱人……让有权有势的郎君帮我家郎君报仇！”
少妇用美目撩他：“我看郎君你就是这样的大人物。”
贺明不吃她美色，只道：“拿来吧。”
贺明以为自己得到的会是一幅粗糙至极的赝品，他当日甚至未曾想到看画。当夜，他忙完公务时突然想起此事，便打算将画收起封存。
小厮帮他搬画时，不小心挣断了绳子，将帛画铺洒在地。小厮刷地一下跪地求饶，却良久不见郎君吭气。小厮偷偷抬眼，见郎君正用震惊而古怪的眼神盯着这幅画——
画中是一位丰神俊朗、面如美玉的郎君。
稀奇的不是这郎君气度堪比神仙落凡，而是贺明认得这人——南康王府小世子，江鹭。
贺明沉下眉眼，吩咐：“把那个少妇悄悄找来，我有话问她。”
他心跳砰砰，他预感到自己碰触到了一桩隐晦的私密：寻常情况下，小世子的画像不可能流落凡间。那妇人说她郎君因此画而获罪……这其中，莫非真的有不为人知的秘密？
第60章
贺明将少妇留在自己府邸,对外说自己新纳了一门妾室。旁人不关心他纳不纳妾，只阿娅好奇地看过那少妇两次，觉得对方并无稀奇处,也将此事放在了脑后。
与此同时,五月中下旬，姜循坐马车从大相国寺返回家中。
太子始终没拿到凶手,刺杀太子一事不了了之。太子震怒之下,东京戒备变得森严,出入往来皆要持着凭书腰牌,得人相证,让人苦不堪言。
车驰过,一路香风中,姜循掀开车帘,见路过一片乡野良田后，茅屋庙宇，庙前人头攒头，密密麻麻围堵着些人。她又见他们衣衫褴褛，无精打采近乎麻木地坐在墙根下，迎着烈日发呆。
有官吏呵斥或问询，有百姓旁观或往来。
姜循向玲珑使个眼色，玲珑便派卫士去询问。大约一刻的时间,姜循得到消息：北地战乱田地荒芜,边将推诿不肯做事，流民南下逃窜，进入东京。
边将推诿不肯做事啊……
姜循想到了很久前的一篇天下名文：《古今将军论》。
托江鹭和简简的福,她前些时候特意去拜读了那篇原本自己并不关心的文。那篇文乃乔世安所写，当时未见其害,时隔两年，文章之害方彰显出来。
而姜循凝望着那些流离失所的人，嘱咐玲珑：“派我们的人送些汤饼米粥过去。”
玲珑怔忡：“娘子，这不是我们应做的事。赈灾应由朝廷大员做安排。何况你是未来太子妃，若出手援助，难免有搏名邀功的嫌疑，得人猜忌。”
姜循扯扯嘴角。
她靠在车壁上，漫声：“我知道东府（中书省）西府（枢密院）他们的本事。文臣势大，还有朋党相争，等他们定下章程，又不知得饿死多少人。
“邀名嘛，我本就邀名。我若没好名声，我怎么做太子妃？”
玲珑又要再劝她，想说太子最近对她态度暧、昧云云，然而姜循一句话堵死了玲珑：“我旧年时候，就是孤儿，流离失所。如果没有人接济我，我也活不到等到贵人援助的时候。”
……至于说那个带给她荣华富贵的贵人是姜太傅，姜循则不愿多提。
于是，姜循回到内城的这几日，便几乎日日乘车去外城，带着侍女仆从帮忙。城外便都知道这位未来太子妃的仁善，而其他贵女听说，便也坐不住，不知是受家中指使还是她们自己的意愿，她们也来城外帮忙。
贺明受太子之令，私下赈灾。他亦知道姜循所为，在田野间遥遥见过那位贵女。
黄昏日下，美人立在衣着褴褛的平民间，衣襟染上金辉，一时间波光粼粼万金碎落。
贺明看得怔忡痴然，又急急扼制自己不合时宜的念头。隔着距离，姜循似乎发现了他，朝他望来。那漫不经心乜来的一眼，让贺明溃不成军，只遥遥向姜循作揖行礼，便逃命一般地离开了。
贺明便开始回避与姜循见面的可能。
贺明再一次见到姜循，是在东宫。
那日，太子好像终于觉得冷落姜循够了，他又听说了一些姜循搏名、连带他的名望跟着好起来的事，便重新邀姜循入宫，和姜循吟诗作画。
贺明得太子召见，来谈政务。
隔着珠帘，手持画笔的姜循站在铺满宣纸的长桌上，望一眼帘后那身形模糊的青年男子，若有所思地收回目光。
如今贺家蒸蒸日上，贺明更是太子身边新的红人，听说为太子办了不少事。相对的，太子似乎不太召见张寂，不太信任张寂了。姜循已许久不见张寂，不知那人在忙什么。
自然，在姜循看来，张寂“失宠”才是正常的。以那人的品性，那人和太子本就不是一路人，迟早分崩离析。只是贺明的到来，加剧了这个速度而已。
姜循心中稍想了下，便不再在意。她继续作画，旁边宫人帮忙研磨。
太子跟随贺明出去，在外谈起赈灾之事。
朗朗日下，金光如碎。暮逊手捏着眉心，颇为疲惫：“朝中还在吵……我想将这个差事交给你办，那些大臣不同意。嗤，他们当真以为孤多在乎？赈灾而已，办的好是功劳，办的不好是一身腥，他们以为孤想搭理？
“孤心烦的是，这些愚民偏挑此时入京，不知是不是被人指使的？说不定就是赵铭和给孤找事，若不把他们打发掉，七月寿辰……”
贺明垂着头，已习惯太子的态度：愚民。
天下百姓失所，在太子眼中只是不听话的“愚民”。流民入京，在太子眼中是党争相斗。
暮逊又道：“孤真不想管这赈灾之事，可姜循邀名，把孤扯进去了。国库刚充盈，又要出钱……七月要到了，又得大赏百官群臣，孤的府库也亏空许久啊。”
贺明抬头，对上暮逊盯着他的炯炯目光。贺明被这种目光看得一凛，登时意会到太子的真正意图：太子希望借助赈灾，发一笔财，充盈他的私库。
先前弹劾百官之事，虽波及了暮逊的人，但抄家之举平了国库一直亏损的账，暮逊便也不和姜循计较了。而今国库不缺钱，暮逊便琢磨起自己的府库。死了一个擅计算的乔世安是可惜，但是贺明比乔世安更擅长处理钱财账务之事。
暮逊此时盯着贺明，意味深长。
贺明半晌道：“流民居无定所非长久之道，一直依靠他人赈灾也非正道。不如雇他们盖庙盖房，给他们算工钱。东京城中活计极多，瓦舍街市一直缺佣，若有贵人作保，雇佣这些流民上工，便也可按常价给他们算工钱。待他们摆脱了此局，想留下的留下，想离开的离开，都是功德一件。”
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