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“鲁直？”崇宁帝又笑了，“大抵也只有你会用这么一个词形容他薛容与了。所以，你也是因为觉得他鲁直，这才要来见朕？没有进宫求见，反而选在了今日，还特意让阿娇带你来了这儿，比起薛容与的鲁直，云安你……倒是要心有成算许多。”
这自然不是真正的夸赞。明漪伏跪在地，不敢抬头。
“你是觉得借着皇后的光，朕便会看在你们也是情深义重的份儿上，不问责薛凛了？”崇宁帝的声音淡淡，听不出喜怒。
明漪从没有如此刻般深刻体悟到眼前这人不是一直疼爱她的舅舅，而是生杀予夺的一国之君，当然了，她如今不是李凤娇，对方也不是她舅舅了。
心里有酸楚，亦有惧怕，明漪眼底微湿，嗓音控制不住地发颤，“陛下，臣女绝没有冒犯先皇后的意思，臣女与薛大都督尚未成亲，不敢提什么情深义重，更是万万不敢与帝后比肩。选在此处来面圣，自然有臣女的私心，不过也是想借着陛下对先皇后的情深甚笃，让陛下也能体恤臣女一二，好歹能听臣女将话讲完。”
“你惯来能言善道，看来今日也是准备了长篇大论，要来朕跟前为他薛容与求情脱罪了？也罢，你既然都费了心思，选了今日，寻到此处，哪怕是为了皇后九泉之下的安宁，朕也少不得听你说说。”崇宁帝转正身子，将袍摆理了理，正色道，“说吧！”
“陛下，身为薛大都督的未婚妻子，臣女为他求情理所应当，可臣女却也不只为了薛大都督。臣女亦是大周，亦是陛下的子民，薛大都督是国之栋梁，身系的是大周疆土与大周千万百姓，万不可蒙尘寒心。臣女其实本不必来这一趟，因臣女始终相信陛下心明眼亮，定能辨得忠奸。可不来，臣女始终又放心不下，直到此时见得陛下，臣女终能安心，陛下其实从未疑心过薛大都督。”
“你用不着给朕使这激将法，朕从始至终就没有说过朕信他薛容与！”崇宁帝搁在几案上的手漫不经心地轻敲着。
“陛下当初肯将阿娇下嫁，不就是最好的证明了吗？”
“你既想得通透，为何就没有想过另一种可能？朕先是大周的天子，其次才是阿娇的舅舅，将阿娇嫁给薛凛，是为讨好，也为敲打！何况，就算朕当初信他，如今也未必了，毕竟，人心易变。他隐瞒军情不报乃是事实，朕哪怕即刻治罪于他也可！”
“陛下！”明漪惊得骤抬双目，入目却是崇宁帝斜倚在椅靠上，容色淡淡的模样，一双看似温和，实则喜怒难辨的眼睛若有似无地睐着她。
明漪顷刻间汗透衣背，蓦地一个响头重重磕在地上，“陛下，恕臣女僭越，如今的大周看似太平，实则暗潮汹涌，若是陛下此时治罪薛大都督，无异于自毁长城，臣女不信陛下会糊涂至此！”
“你果真是僭越，这样的话竟也敢说？”崇宁帝略略沉下嗓来。
“陛下不就是想听真话吗？既是真话，臣女为何不敢说？”明漪铿锵回道，当真无惧无畏。
这话一出，禅房内陡然一寂，恍惚间，好似连空气都被冻住了一般。
明漪不敢抬头，额头仍是紧紧抵在地上，在落针可闻的悄寂里，恍惚听到了自己额际冷汗滑落，溅在地面的“嘀嗒”声。
“哈哈哈！”这让人窒息的沉默被崇宁帝骤然爆出的笑声打破，明漪茫茫然抬起眼来，见得崇宁帝脸上云开雨霁，笑着伸手虚点着她，“朕还真是庆幸最后让你嫁，朕这也算是歪打正着了，你这胆子大的，倒是与薛容与天生一对，相配得紧。”
“陛下。”明漪仍有些茫茫然的，但隐约知道她担心的事或许不会发生了。
果不其然，崇宁帝敛了笑，正色道，“放心吧！就如你所言，朕还没有糊涂。所以，你安心回去等着便是。”
“谢陛下！”明漪喜不自胜，连忙行了个大礼，站起身来。
崇宁帝看着她，温温一笑，带着几许调侃，“你今日算得舍命为他薛容与求情了，这事儿若传到他耳中，往后朕听得你们二人情深甚笃便不觉得奇怪了，说不得朕这乱点鸳鸯谱还点出一桩绝世好姻缘来，岂不妙哉？”
“陛下……”明漪想着她和薛凛能相敬如宾就好，只怕不会有崇宁帝期许的那一天。
崇宁帝却当她是小姑娘害羞了，“好了，朕不说了，免得你不好意思。难得出门，快去找阿娇玩儿吧！”
“是！”明漪屈膝，“臣女也正好去给先皇后上柱香，以寄哀思！”
第58章 太过莽撞
崇宁帝微怔，面上的神色微乎其微地变了，双肩不知是不是错觉，略略垮了下来，半晌抬起手轻轻挥了挥，“阿菁……皇后最喜欢你们这些鲜活的小姑娘，去陪她说说话也好，去吧！”
明漪屈膝福了福，转身而行。
到得房门口转过身来，见崇宁帝已经背转过身去，负手立在一张画像前。那是先皇后顾氏生前，崇宁帝亲手所绘，从此往后便挂在了崇宁帝案头，再未离过。
今日是顾皇后生祭，每一年的这一日，崇宁帝都会撇开所有人，来到法华寺。据说，这里是崇宁帝与顾皇后初见之地。难忘之所，难忘之人。
明漪看着崇宁帝孑然寂寥的背影，垂眼遮去眼底的暗色，所以……情深有什么好？伤人伤己，唯情不渡，何苦来哉？
将门轻轻掩上，明漪想，她虽自幼与皇舅舅和太子表哥亲近，可唯独这情深半点儿不似他们，大抵是因为她身上流着的是那个人自私凉薄的血吧？
明漪去了长生殿，却没见着李凤娇，给顾皇后上了柱香，才出来一路寻人去。
走了没多远，她倒是找到了李凤娇，可面前的一幕，却是让她心口骤然绷紧。
李凤娇面前站着褚晏泽，他不知道在说什么，脸上挂着略有些阴冷的笑，一手朝着李凤娇脸上的帷帽伸去，李凤娇露在帷帽轻纱外的半张脸惨白惨白，神色更是张皇，身子往后仰去，下意识地要闪躲。
“褚大公子！你要做什么？”明漪想也没想就拔足奔上前，抬手就是朝着那只手扇去，同时将李凤娇往身后一掩，挡在她身前，双目戒备地将褚晏泽瞪着。
李凤娇似吓坏了，伸手便是紧紧拽住明漪的衣袖。
明漪心口又是一揪，小脸沉下，“褚大公子对长宁郡主这般不敬，就不怕陛下知道吗？”
褚晏泽正在看着自己红了一片，到这会儿仍觉麻痛的手背，听得这话，抬起眼来瞥向明漪和她身后的李凤娇，却是眼带嘲弄，“我倒是不怕陛下知道，不知两位郡主可敢吗？”
“我若心仪长宁郡主，又想着替弟弟弥补一二，主动求娶，不知陛下会高兴否？”褚晏泽垂下眼，轻弹衣袖，将红肿的手背掩在袖下，行止与话语尽皆漫不经心。
明漪却是听得脸色大变，李凤娇揪在她袖上的手更是瞬间收紧。
“褚大公子，你分明并非当真心仪长宁郡主，又何必害人害己？”明漪嗓音紧绷，微微侧步，将李凤娇挡得更是严实。
“害人害己？云安郡主焉知不是求仁得仁？”褚晏泽终于抬起眼来看向明漪，可那双眼睛却是透着凉薄的笑意，让明漪瞬间背脊一凉。
褚晏泽唇角轻勾，凉凉一笑，“云安郡主护长宁郡主倒是护得紧，当真姐妹情深。”
明漪的心弦已绷到极致，听得这一句，终于是再忍不住，“当日之事，长宁郡主并无半分过错，反倒是你弟弟……”
“可她还活着！”褚晏泽冷声打断明漪，一双眼睛里迸射出冷光，锐寒似刀，恍若实质，直直往明漪和她身后的李凤娇刺去。
李凤娇和明漪皆是僵在那儿，脸色瞬间刷白。
那副惊恐的模样反倒取悦了褚晏泽般，他收回那骇人的目光，轻轻笑开，不置一词，转过身。
不被那眼睛盯着，明漪总算回过神来，“褚大公子！”
褚晏泽停步，并未回头。
明漪却是敛了神色，朝着他背影屈膝蹲身，行了个大礼，“婚约之事，乃是我从中作梗，冤有头债有主，褚大公子若果真心存怨恨，还请冲我来，与长宁郡主无关！”
“明漪！”李凤娇喊她，她却是压着她的手，朝她轻轻摇头。
可惜，褚晏泽没有给她们半分回应，恍若没有听见一般，迈步而去。
看着他的背影转入一处屋角，再看不见了，明漪才松了一口气，缓缓站直身子，却不知是不是蹲得太久，竟是双膝一软，险些跌下去。李凤娇连忙将她紧紧扶住。
明漪转头看着她，神色复杂，“阿娇，对不住！”她本以为替她躲开褚晏清那门婚事是为她好，谁成想，却将她拖入了这乱局之中。
“莫要再说对不住，阻止我跳入火坑，我只有感激你的。至于后来这些事，谁又能预料？他即便要怨要恨，那也由着他去，咱们也不怕！”李凤娇微微昂起下巴，虽仍觉心悸，可还算得镇定。
明漪垂下眼，遮去眼底暗光，到底没再多说什么。却也知晓，哪怕知道了为何惹上褚晏泽，她们实则也做不了什么。倒好似头上悬了一把刀，只不知它何时落下，会从哪里落下，又是否能躲得开。这……本身已是一种煎熬。
从法华寺离开时，天下起了小雨，淅淅沥沥，带着沁人骨头的寒意，冬日已临。而千里之外的北关，此时已是大雪纷飞，滴水成冰了。
安西军主帅帐中，只燃了一盆炭火，薛凛坐在炭火旁，只披了一件夹棉外衫，另一条胳膊光着，任由背后的人给他挖除腐肉，清洗伤口，他连眉都没有皱一下，好似没事人一般，用受伤的那只手捻着一张信纸，将那上头的字兜来绕去不知看了多少遍。
“那上头到底写了些什么，也值得哥你看了一遍又一遍！”边上传来薛泰不满的嘟囔。
许宥顶了他一肘子，“你小子还小，懂个屁，往后你要想媳妇儿了，自然就懂了。左右，那封信上写了些什么，你哥是绝不会让你我看的。”说着，还甚是暧昧地朝着薛凛一挤眼睛。
薛凛却未曾搭理他，目光仍是落在那封信上，信上不过寥寥数语，这么一会儿功夫，他已能背下。“她当真去了陛下跟前，为我求情？”
“自然是真真儿的，这可是先生送回的消息，你还不信么？”许宥笑着道，“就说了我不会看走眼，这小嫂子就是个人美心善的，老薛你有福啊！”
“人美心善？我看是个蠢的吧？我哥用得着她去求情？别给我哥越帮越忙就谢天谢地了。”薛泰哼声。
“她那不是什么都不知道，关心则乱吗？要我说，她去求情，定也知道是冒了风险的，但她还是去了，这说明什么？不正说明了她有情有义吗？”许宥坚定站在明漪这边，废话，小嫂子给的那些脂膏可好用，他皮肤都好了不少，回头小嫂子来了北关，他还得向她多多讨教呢！“你说是吧？老薛？”末了，他还要拉拉盟友，人家姑娘为了他这般，他这心又不是石头做的，总能捂热了吧？
薛凛点了点头，许宥越发得意了，他就说吧，那信都巴巴儿看了多久了？心里得意着，还不忘朝着薛泰嘚瑟地一瞥。
薛泰却是黑了脸。
“太过莽撞！”谁能料到，薛凛脱口而出的却是这样四个字。
第59章 边关大捷，本该如此
许宥一愕，险些惊掉下巴，这还真是块捂不热的石头，还是粪坑里的，又臭又硬。这小嫂子也是个倒霉催的，怎么就偏偏撞上这么一个不解风情的？
薛泰却是转怒为喜，笑开了花，“是吧？我也就说她又是莽撞又是蠢吧？而且，她这般行事与其说是担心我哥，还不如说是担心我哥若出事会连累了她。要我说，哥，咱们是不是可以趁此机会，以不愿连累为由，跟济阳王府退了婚？”
话音刚落，就见他哥眼睛一抬，一记剜人的眼刀甩来，薛泰一怔，还没反应过来，头上便是挨了一记。
许宥收回敲在他头上的折扇，恨铁不成钢道，“这婚事可是陛下御赐，哪儿能说退就退？而且，你哥都一把年纪了，这好不容易有了一门亲事，你却串掇着让他退婚，你这是安的让他当一辈子老光棍儿的心啊？”
“你少给我扣帽子！我自然是巴不得我哥好！可也不能将就啊，娶妻可是要一辈子的……”
“你怎么知道这不是一桩好姻缘？我告诉你……”
“吵！”薛凛骤然沉声道，只一个字，也没有刻意提高音量，却是让争吵不休的两人不约而同住了嘴。他抬起一双乌沉沉的眼，淡淡扫过两人，“要吵出去吵！”
两人瞬时闭了嘴，薛凛却还不满意般皱了皱眉，“杵在这儿做什么？营里没事儿可做吗？”
“有有有！我们这就忙去了！”许宥推着有些不甘不愿的薛泰往外走，两人到了帐外又吵了起来，但到底是边吵边走了，声音越来越小。
薛凛将另一只手里捏着的酒壶举到唇边，猛灌了一口。
“都督，这还伤着呢，怎么又喝酒？是半点儿医嘱也不听啊！”身后传来一声诘问。
薛凛头也不回，“这天气，不喝酒多冷啊？再说了，就这点儿小伤，哪儿用得着戒酒？”
“我看啊，大都督就是缺个媳妇儿。早些将人娶进来，有人管着你，夜里抱着人睡，你就不冷了！”身后的老大夫已经将伤口包扎好了，一边说着，一边收拾起了药箱。
薛凛的额角抽了两抽，“陈叔，你也出去吧！”
“不劳大都督你撵人，老夫自己走！”陈叔背着药箱站起身来，不紧不慢往帐外走，边走边道，“大都督若想这伤好得快些，还是管着点儿自己的酒瘾，别等到成了亲，没力气洞房，岂不笑煞那些等着看你大都督笑话的人？”
帐帘掀起又垂落，北风卷着大片的雪花飞扑进来，帘外脚步声渐行渐远，薛凛唇角轻轻一抿，抬起手中酒壶，又是小啜了一口。摩挲着手里捻着的那张信纸，到底将酒壶塞上，掖回了腰间。指尖捻着那处，用簪花小楷写着两行字——君为柱石，磊落于世；筚路蓝缕，玉汝于成。
淡淡酒味氤氲中，他轻轻一笑，将那信纸扔在了案上，“忘了我是个莽夫吗？如何看得懂这些？”
薛凛自然不知道，在明漪眼中，他可没有丁点儿与“莽夫”二字能扯上关系。
自法华寺回来，天气便一日冷过一日。明漪听了崇宁帝的话，果真安心待在家中，该习武时习武，该备嫁时备嫁，外头的事大多都交给了繁霜，哪怕是德济堂的事儿也一样。
有了长公主和傅睿煊的那两块牌匾，德济堂的生意尚算不错，本钱已经赚回大半。陈文源并未在前堂坐诊，明漪深知他是担心有人认出他是从前“医死过人”的庸医会闹出事端，大多数只在后堂研制药方，摆弄那些他的治病器械。明漪请他来的主要目的已经达到，便也由着他，另请了一名坐馆大夫。
粮铺的生意也是一如既往，虽然之前捐了不少出去，但名头却是响亮起来，这才是细水长流的金字招牌。铺子里那些掌柜和伙计们再不敢轻忽明漪这个小东家，做起事来更是尽心尽力，再加上繁霜短短几月，长进很快，几乎已能独当一面，明漪更是轻松。
只繁霜每日出门理事时，都不忘去汇名楼中坐一坐，再将消息带回府中，明漪一直关注着西北战事和有关薛凛的坊间传闻态势。虽然外间传闻仍然甚嚣尘上，但崇宁帝一直不表态，所有弹劾薛凛的奏折一律留中不发，明漪便能安心等着。
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