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他剔好一碟雪白的鱼肉，连碟子放在潇箬面前，又拿过一个空碗开始给红枣扒皮。潇箬的嗓子眼细，红枣皮不好咽。
咬着筷子，潇箬心中骂了句“榆木脑袋”。
你不说是吧，我来说。
放下筷子，潇箬端正坐好，朝着一脸期盼的岑老头道：“老爷子，你也知道我和阿荀的事，我们俩没有意外的话，迟早是会成亲的，只是……”
说着她扭头看向潇荀，把皮球提给他。
瞬间饭桌上所有的视线全部汇集到潇荀身上。
潇荀在心里叹了口气，他何尝不想娶潇箬。
从四年前开始，他就经常梦到潇箬穿着嫁衣冲他笑，现在闭着眼睛，他都能想起那身凤冠霞帔在潇箬身上的模样：墨绿的绸缎上金丝线绣成的祥云纹路布满领口袖口，鲜艳的红色里衣衬托着她白皙的脸庞，有时她会手持一把遮面羽扇，只露出一双秋水似的双眸，定定地看着他……
可是现在的自己配娶潇箬吗？
他拿什么娶这么一个温柔善良、聪慧能干的仙女呢？
学牛郎藏起她的羽衣，强行把她拉入污浊的凡间？还是依仗潇箬对自己的心意，安心地由潇箬来撑起一片天？
“潇荀，你到底什么意思？！”见潇荀沉默，岑老头沉不住气了，重重把小酒杯墩在桌子上，力道之大使杯中的酒液洒出来，濡湿了一小块桌面。
平时就这一杯的限定小酒，漏了一滴他都要心疼半天，此时实在太生气，无心顾及洒漏的酒水。
潇箬和潇荀虽然都和他一起生活了四年，但是人心总是偏的，两人之间他更偏爱疼惜的是潇箬这个丫头。
一想到潇箬辛苦炮药，一介女流要在商会里周旋赚钱，老头子总是忍不住心疼这个聪慧能干的姑娘，他经常想如果自己有孙女，一定也是潇箬这番模样。
而潇荀于他，更接近于孙女婿的存在。
如今孙女婿疑似渣男，在孙女说出迟早会成亲这样的话以后，竟然沉默不语！
潇荀这小子是几个意思？他平日里对潇箬百般殷情，处处体贴，对别人不假辞色的样子都是装的？难不成他还有花花肠子，想要吊着潇箬，最后红袖另娶？？？
想到这个可能性，岑老头恨不得抄起酒瓶子直接往面前比他高两个头的青年头上砸去，压根不管自己这把老骨头打不打得过人家。
看老爷子都激动地要动手了，潇箬朝潇荀翻了个白眼，赶忙安慰起老人家：“您别生气，你听阿荀慢慢跟您说……”
她其实和潇荀很久之前就谈过这件事，当时她忙于商会及炮药的事情，潇袅和潇昭又还小，就跟潇荀商议原来说的三年孝期满就成亲这件事，得往后推一推。
当时潇荀望着月亮，眼神赤忱，说：“箬箬，我从没有设想过没有你的未来，你于我就是这轮明月。”
他的目光从月空中移到潇箬的脸上，厚实温暖的手掌轻轻抚摸着她的脸庞：“我还不够强大，我还没有资格攀月折桂，但是你一定要知道，我的夜空中月亮只有你一个，你是我认定的月亮。”
这几年来，潇荀走的镖越来越多，从天险纵横的黑水到沟壑遍布的潼关，到处都是他沉默却可靠的背影。
那些危险性高的镖很多老镖师都不愿意走，而他却都是主动请缨，因为越是危险，镖银就越丰厚。
要不是有次走镖回来，潇箬发现他身上半肩宽的撕裂伤，逼问出他走镖的路线，她还以为每次潇荀走的都是危险系数小的镖线。
那次潇箬没有责怪潇荀，只是红着眼睛默默给他上药。
潇荀手足无措地哄了很久，那张素来镇定且开朗的俏脸上也没有露出笑容。
之后潇荀自己主动减少了危险性的镖线，不再为了镖银什么样的镖都肯接。
为此江平还曾经问他是不是哪趟镖受了暗伤，潇荀一声不吭直接和江平对练了三天，才打消他莫须有的猜测。
同理，安全性高的镖谁都能走，镖银也很少，看自己每次往潇家银箱里添的银钱数量，潇荀越发觉得自己离月亮还有十万八千里的距离。
“哼，我倒要听听，他能说出什么花来！”岑老头在潇箬和郑冬阳的劝慰下，终于放弃和潇荀干一架的打算，只是依旧气哼哼地瞪着他。
说出花来？潇荀平日的话少得可怜，也就和潇家人能稍微多说几句，想让他说出花来，不亚于石头缝里挤水。
没办法将自己心中想的那些话讲给岑老头他们听，看着面前的五双眼睛，他顿了顿，郑重说道：“我潇荀，今生如若娶妻，只娶潇箬一人。”
声音浑厚铿锵，所有人都能从中听出他的坚定。
直白有力的话语让岑老头一时呆愣，不知该从何反应。
郑冬阳拍了拍岑老头的肩膀道：“岑兄，我看阿荀对箬箬也是一片真心，孩子们的事情就让孩子们自己去安排，咱们老头子就别操这份心了！”
他素来豁达，在他看来潇箬和潇荀都是有主见的好孩子，该做什么完全不需要旁人来干涉。
岑老头被老兄弟一番劝解，心中急躁出来的火气也灭了。他抬头看向潇箬，只见白皙俏丽的脸蛋上悄悄飞起一抹粉红，水汪汪的杏眼微微弯着，朝自己微微点头。
“哎，罢了罢了！”他重新一屁股坐到板凳上，拿起小酒杯珍惜地嘬了口杯底残余的液体。“你们年轻人的事情你们自己决定，我老头子管不了。”
随后他浑浊半眯的双眼一掀眼皮，盯着对面潇荀，一字一句说道：“若是哪天你辜负了箬箬……哼！”
话不用说完，意思已经非常明显，他岑药师的名号不是白叫的。
至此潇家饭桌上才重新恢复和乐融融的场面，潇荀依旧为潇箬处理着不好吞咽的食材，潇袅依旧尝试怎么才能温婉地吃肉，潇昭和郑冬阳谈论着历年乡试的题目，岑老头心满意足地呷着潇箬给他额外添上的小酒。
只有天上的月亮透过窗棂，将柔柔月光洒在两对羞红的耳朵上。
第一百零五章 评选
钦州乡试报考共计三万两千五百二十七人，按照当朝规定千择其一录取，这场乡试只能过考三十二人。
除去漏考的、未完成的、字迹不清的、卷面破损的以外，有效考卷将近三万份。
乡试按照惯例有主考二人，同考四人，提调一人，其他官员六至十八人，除了主考由朝廷指定，其他皆由总督、巡抚调取进士、举人出身之现任州官充当，各州人数不一。
钦州的阅卷组由翰林院侍读学士项善仪作为主考官，待制阎方清为副考官，其他组员十人，皆为他州官员。
衡建堂内，项善仪和阎方清分坐两边，案桌上一摞摞都是同考官官举荐上来的朱卷。
“提议按亩征税而不是按家中人口征税……恩，这份卷子答得有理有据，十分漂亮。”阎方清将自己看到满意的答卷递给项善仪，说道：“难得有人站在农户的角度，提出人多不一定地多的观点。”
接过卷子，项善仪一目十行，看完后摇摇头说：“人丁赋税和耕法方面确实答得好，可生财之道与计量却言之无物，看来这个考生多半佃户出身，目光还是不够长远。”
将卷子放回到已阅那堆，这张卷子就算落榜。
“哎，项兄未免过于严苛，离放榜只剩下不到五日，我们看了三分之二的卷子，能让项兄说上尚可的不过一十五张，这样下去可能都挑不出足额的合格者。”
这话只敢在肚子里说，谁叫侍读学士从四品，待制从五品，官大一级压死人。
阎方清摇了摇头，无可奈何地拿起下一份卷子继续看起来。
哗啦啦的翻阅声成为衡建堂内唯一的声响，突然项善仪一拍桌子，放声大笑道：“好！好啊！”
突如其来的声音吓了阎方清一激灵，差点扯破手里正在看的朱卷。
满身冷汗的他放下卷子，拍拍普通乱跳的小心肝说道：“哎呀，项兄，老弟我还不想因公殉职呢！”
“抱歉抱歉！是我失仪，惊着阎兄了。”项善仪笑眯眯地说道。
向来严肃的方脸上难得露出如此何和煦表情，看得阎方清颇为讶异。
“项兄如此高兴，难道是觅得良才？”阎方清忍不住撑起半个身子，伸长脖子去看他手中的卷子。
项善仪索性把卷子摊在桌案上，让同僚同观。
“你看这份答卷，人丁赋税、生财之道、耕法和计量都答得十分稳妥。他建议朝廷每隔五年进行一次人口普查，从统计的人口出发，既能按照不同地区的人口结构调整相应地区的赋税标准，也能清楚地知道人口流动的方向和原因。”
“他还提出，不同地区人们生活方式的不同，当地财政增长方式也会不同，不能一概而论要求每个州府都按照同样的模式去发展经济，要因地制宜。”
“最关键的是最后关于中州水患的策论，别人多着墨于称赞朝廷从调运相邻州府存粮救济灾民，颂扬圣上仁慈怜爱百姓。”
“而他则提出中州水患的原因是当地缺少大型的河流和湖泊，每年骤然暴雨就很容易形成水灾，而久不下雨则会发生旱灾，每次都靠相邻州府的救济并非长远之策。”
“他建议在中州百姓聚集的城镇附近修建大型水库。水库即能蓄洪，又能滞洪，在平日还能提供农业灌溉的便利，一次性能解决水患旱灾两大问题，也就不需要每年都要向其他州府求助，增加相邻州府的财政压力。”
阎方清边听边看，也忍不住心中欣喜，这个学子能纵横全局，将事件的各个细枝末节联系起来，以小见大，由表及里，针对问题提出切实的解决方案，实在是不可多得的人才！
看同僚盯着卷子的眼神越来越亮，项善仪知道这份漂亮的答卷也征服了他。
“哎呀呀，多久没看到这样的卷子了。”阎方清忍不住手捧起卷子，像捧着珍惜的宝贝一般。
“那这份可是解元？”虽然还没看完所有的卷子，阎方清已忍不住想定下这次钦州乡试的第一名，因为他相信接下来不会有比这份更好的答卷，想必项兄也有相同的想法。
出乎他意料的是，项善仪收敛起笑容，慢慢摇了摇头。
顿时他就着急起来，这可是难得的人才，此人不能成为解元，不就是明珠蒙尘？
阎方清惜才，心中一着急，也顾不上官级差距，话中带上了情绪：“项兄莫不是早就对解元一位有了人选？”
项善仪与阎方清同属翰林院任职，知道他是个直脾气，并不责怪他语出不逊，只伸手接过他手中的答卷，放在桌案上珍重地抚平。
“阎兄可知每个州府的解元，到了盈州会试前夕，会去哪里吗？”
阎方清是个不爱交际的人，每日只在翰林院与家中两点一线，盈州举办的各种文人宴会，几乎看不到他的身影，自然对项善仪说的这事一无所知。
他心中仍有芥蒂，语气却缓和了很多，说道：“不知，我素来不爱这些场所。”
项善仪点点头，说道：“曼烟楼，九州的解元都会在会试前夕被邀请到曼烟楼参加赏花大会。”
不待阎方清开口，他接着说道：“曼烟楼幕后老板正是冀元范，当朝国舅的门客之一。”
瞬间阎方清哑口无言，他再两耳不闻窗外事，也知道当朝国舅爷的大名。
当朝国舅爷隋应泰，是皇后唯一的亲兄长，和他妹妹一样，生的一副好皮相。
鼻梁高挺，眉眼纤长，薄唇一勾能引得盈州万千少女心生荡漾。偏偏这样一个富贵皇亲还未娶正室，惹得朝堂中不少人都心有期待，想把自家女儿嫁给这个年轻国舅。
当今圣上年事渐高，皇嗣稀少，只七皇子一个龙子。为了开枝散叶，先皇后病故后又册封隋氏幼女为后，只因官宦女子中，隋氏一脉最能生育，家中子嗣众多。
新皇后一门为了稳固自己的势力，想方设法拉拢群臣中的守旧派，常常进言皇后所出才是正统。
和国舅隋应泰走得最近的人，就是当朝宰相乔生元。
有人说隋应泰已经是乔生元内定的女婿，也有人说他俩只是忘年交。
盈州中传言纷纷，什么样的猜测都有，但有一个事实是大家心知肚明的，那就是隋应泰通过乔生元这层关系，在朝堂上安插了不少自己的势力。
翰林院中皆为文人学子出身，熟读史书，深知外戚涉政的危害，无奈他们只有详正文书、选育人才的职能，并不能与当朝宰相、国舅这样既有财力又有权利的人物相抗衡。
阎方清叹了口气，说道：“选拔贤能本就是我们翰林院的职责，若是害怕人才被外戚所用，而故意避开，岂不是我们渎职？”
项善仪手指轻叩桌面，慢悠悠说道：“谁说我们要避用人才？这样难遇的奇才……就定为这次的经魁吧。”
第一百零六章 放榜
九月初三，寅日辰时，钦州贡院龙虎墙前围满了人。
今日是乡试放榜日，潇家集体草草吃了早饭就来到贡院西墙，就为了赶上放榜的那一刻。
没想到等他们到了贡院，这里已经被围得水泄不通。
就算在潇荀有力臂膀的开路下，几人仍旧费了九牛二虎之力才挤到榜前。
未到吉时，占好位置的人就互相聊天打发时间。
左边的那个说自家儿子已经是第五次参加乡试，经验丰富，这次感觉良好，定能榜上有名。
紧挨着的人就吐槽她：“要是有经验就能高中，又怎么会有这么多考到须发皆白的老秀才。”
被吐槽的那个不乐意，觉得这人是在咒自己儿子名落孙山，气地当场就骂起来，要不是现场有官吏维持秩序，她都要伸手挠那人的脑瓜子了。
这边吵闹热闹，另一边的中年人则是双手合十，两眼紧闭，絮絮叨叨嘴巴里念叨着“文曲星保佑！太上老君保佑！王母娘娘保佑……”，几乎把漫天神佛叨扰了个遍，祈求自己这次能中选。
和他相似的人不在少数，好些文人打扮的人也是神叨叨的模样，满头是汗一脸虔诚地求神拜佛。
潇箬一脸黑线感觉这帮人都不怎么正常，她双手捧着潇昭的脸蛋，把他的脸固定到正对自己的角度，直视他黑亮的双眸，郑重地说：“昭昭，咱们就算这次不中也没关系的，别给自己压力知道吗？”
她可不想自己可爱的弟弟变成这些神经不正常的人的模样。
潇昭任由长姐的双手挤压自己两颊肉，一张脸像金鱼一样嘴巴嘟起，想点头应好，却最后只发出一声“啵”。
萌得潇箬心肝乱颤，只想把可爱弟弟搂怀里狠狠搓揉一把。
好在她理智还在，知道这是贡院龙虎榜前，努力忍了又忍，才克制住自己蠢蠢欲动的双手，保全了潇昭在众人心中“小三元”的形象。
吉时已到，书吏按照填写好的草榜从第六名开将考生姓名、籍贯誊写到龙虎榜上。
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