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周大人束发的发髻也飘落了几根头发。
他僵坐在那，看着几根发丝落在地板上。
冷汗潮湿。
他说：“父亲，我再畜生，也不至于杀自己的血脉。”
“这是您的预判，还是燕纾对我的预判？”
“我在你们眼里就这么不堪？”
周大人不知道自己是在害怕自己的死，还是惊惧别的。
但他看到了软剑之下....被切成两半的苍蝇。
他一怔。
周太公慢吞吞收剑，抽出手帕擦拭着，道：“我知道你不会，但大局如此，由不得差池。”
周大人手指蜷起，“她既已经架空了我，自然也在父亲您所知之内，我还能做什么布置？不过，若说要杀绝父女之情，恐怕她要杀我的可能性远高于我要杀她吧。”
“而且父亲您既然还在这里，看来对此局早有设计，所以她跟太子都会没事？”
周太公睨着他。
“岱钦.朝戈布的局岂是那么好破的，这人素来擅长杀人诛心，利用你们两人的争斗也不奇怪。”
“父亲，那她那边到底....您跟她到底布置了什么？”
“现在不怪我为何看重她而不在乎你了？”
周大人都急死了，冷笑：“父亲都已经杀了我一个儿子了，我再糊涂也知道该留住另一个女儿，岱钦.朝戈自己一个无妻无儿女的人，以为我这人能有多清高？”
倒是看得出岱钦.朝戈这人似乎极其灭绝天伦人性，最喜欢利用至亲之间的仇恨相杀。
多少是有点变态的。
周太公：“你急什么，我自然是要去做些事的。”
“比如？”周大人以为是立即调遣人马营救什么的。
“距离我入道登仙还差一步，待我升仙，一切尽在掌握之中。”
周大人当时以为自己聋了，却见自己父亲真的从前面蒲团下面拿出一叠衣服。
赫然是道袍。
所以，他的父亲大人难得跪拜祖宗，竟是在告诉祖宗他还是要出家入道？
如今这生死危机，大势所逼时，他要入道？！
周大人惊呆了，跌坐在地上，眼看着周太公切切实实披上了道袍，在袅袅青烟中回头瞧他。
睥睨鄙视。
“果然不中用，没见过世面。”
“可知你的女儿在少幼时就问过我一个问题。”
“她问我：祖父，先帝乃大祸，造成滇边如斯祸乱，您，为何不取而代之。”
周大人：“？”
周太公笑了，提剑走过他身边。
“少小看大。”
“那时候我就知道——你的确比我有福气。”
“走了。”
“吾儿，守好最后几日家门，演好戏，待事成，你会被安排病故而亡，从此去别地安享太平吧。”
“这是为父对你最好的安排了。”
“好过，你真的死在她的手里。”
长袍飞舞，笑声烈烈，最后周大人只听到他那伟岸的父亲笑中三句。
“为人在世与鬼雄博弈，落子无悔，踏步千里，三尺青锋敬天地。”
“无愧人间王权戏。”
“走了！”
周大人茫然坐着，那坐姿竟神似他父亲常有的不羁潇洒，只是他是茫然无知状。
迷迷糊糊中顿悟一件泼天隐秘。
当年疾病爆亡的先帝，是他父亲暗杀的。
周太公，为帝国，为稳定，为愤怒，临危做了屠龙者。
违逆对太祖的敬重跟君臣之礼。
杀其子。
所以，他当不了君主，因为过不了自己那一关。
扶太子卿为桁帝。
而这件事......他的女儿早就猜出来了。
——————
周燕纾那天对言洄说周氏有为天下择主的能力，并非一气之下的虚言。
有过先例。
凉王一事无可挽回，临危杀昏君扶太子卿上位——因那会昏君大抵已经想废太子用其他儿子当储君。
那些酒囊饭袋，就如她视那周鳞“区区庶子”的鄙夷，奚国公跟周太公怎么可能看得上。
此刻，当周氏的部曲大军跟王庭部署的近卫反杀屠戮了羟族的人马，言洄就知道大概了。
他问：“我看码头大船显是提前安排的快船，虽非王庭所属，但隶属南方商行，应在通思馆麾下，而通思馆，她给了你。”
“加上这里部曲，以及父王才能控制的近卫。”
“你们在谋划什么？”
周燕纾清冷，仿佛对此漠然，只问：“你想改变什么？”
那语气跟当年在樊楼风雪中一模一样。
言洄：“她会死吗？”
周燕纾没有否认，拉了缰绳，垂眸道：“谁都会死，大局之下无完卵，你我是被托举着的最终得利者，人人都在为此牺牲，太子殿下，你始终不明白自己的幸运吗？”
言洄想到作为一个书童却被允许一起听奚国公讲课，听那些大儒在教授奚玄的时候，他也在.....
他的公子多聪明啊，早就猜到了什么。
后来那些年也把一些案宗给他，手把手教导他如何处理国事。
其实都有迹可循。
所以，公子在老夫人惨死在王宫门口的时候，看他跟父王的那一眼，才会那么冷吧。
言洄红了眼，深吸一口气，将近卫递过来的王令接了，又递给周燕纾。
“我问过她，若是她跟你成婚，不管是你带她回北地，入赘也好，别的也好，还是你们在王都，能不能带着我。”
“我愿意当管家。”
“愿意替你们教养所生的孩子，不管儿子还是女儿，有几分像她就好了。”
“她当时觉得好笑，觉得我滑稽，许是没当真。”
“可是周燕纾，我一直都是当真的。”
“当她书童的第一天，管家不知真相，对我说要始终保护公子，陪伴她，爱护她，不能让她一个人遇险。”
“我答应了。”
他放下令牌，转身提马，转身奔赴跟王都相反的路。
他知道自己此刻舍弃了什么，辜负了什么。
但他做不到那样的抉择。
就好像他的父亲一样，取舍之下，他看过前者极端悔恨癫狂的样子。
他怕了。
周燕纾拿着令牌，面无表情，抬手，手指一指，部曲跟近卫分出一半追赶而去，保护太子性命。
而她拉了缰绳，握紧令牌，也摸着衣内的通思馆令牌，想起刚刚言洄问她的问题。
是不是必死？
是，必死。
马匹转头，往码头那边。
“回王都。”
大军疾驰，尘土飞扬，头也不回。
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桥下，岱钦.朝戈靠近时，隔着好几米，忽然瞧见桥下有了什么。
他立即抬手.....
桥下藏匿的暗影飞射过暗镖。
被狼刀劈飞时，这暗影已经翻身上桥落在罗非白身后，解下后背长弓。
岱钦.朝戈瞳孔一眯，骤然掠身。
拉弓上箭。
一箭破空.....穿云。
铿！
这部曲会射箭？
且技艺力气非凡，堪比百步穿杨神箭手。
难道哈日尔是他杀的。
奚为臣倒是好用心，将这么强的部曲头领交给她。
他袖子上格挡的铁器护腕应声破碎，断箭落地，而他足下一点，踩踏湿漉漉的溪流鹅卵石，已然逼近了桥头，却见桥头上的弓手身后....
密林深处疯狂包围而来的乌云大军跟矫健飞掠下来的人马人数远超他们这边。
已然包围。
这.....
岱钦.朝戈终于明白过来，或者说，他心里就该有这样的猜想。
“草灰蛇线，伏延千里。”
“看来，这是引我的局。”
他也只说了两句，却是不惊不惧。
罗非白身体羸弱，单薄，后退一步，抬手一挥。
“攻。”
这是一场真正的杀局，针对岱钦.朝戈。
他说草灰蛇线，伏延千里。
其实也是他的三线之外针对的反杀。
他不信这是桁帝还是别人的布局，因为当年就博弈过，从奚氏开始，他就赢了一次又一次。
新入局的，才是最大的变数。
狼刀深寒，他吹了哨子。
自发现她在这里，就长期布局渗透的那些人，以及青鬼的暗手终于都出来了。
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桃花林，溪边，独桥。
宛若大军对垒。
这是当年他们在拢城一见却没实际对杀的后续。
他在城墙外抬头，隔着尘土飞扬瞧见那人隐去，不见面容，他也只能骑马反身而退。
那时，他记住了奚玄这个劲敌。
但在多年后，一次次，那些密信，那些画像，以及对方总能了解自己的布局甚至...那种奇怪的熟悉感。
直到最近。
他终于确定这人的身份。
岱钦.朝戈行走在前滩溪流中，在两边疯狂搏杀中。
步伐越来越快，一刀一个。
所向披靡。
无人能拦他前路。
布局？
他就是最大的天局！
这个人既然不愿与他谋事，那就是敌人，她跟桁帝都得死。
——————
王都，杀机起伏。
小皇子跟妃子，三皇子跟丽妃，朝堂中人，世家之魁，似乎都在暗流中翻涌敌意，王宫中的太监跟宫女被各路人马钻研，却始终没人能完全近身桁帝。
可诸多迹象表明桁帝的确生病了，而且也派出了密令要太子跟太子妃用最快的速度赶回来。
那就是真病了。
书房中，重病的桁帝正在披着龙袍翻看密信。
这是当年奚玄被下狱时搜刮出的证据。
说是证据，自是真的。
是她特地写的。
密信中有熟稔的口吻，也有编体的暗号，甚至提到哈日尔跟岱钦.朝戈的身体细节，这是最熟悉的人才知道的秘密。
不光桁朝的人看了会确认他们熟悉彼此。
反过来....羟族的人也如此。
桁帝咳嗽了下，忽然想起三年前的樊楼暗牢。
最早将她下狱，那些鞭伤是他下的。
然后，知道了她是女子。
当时是震撼的。
长久不说话，最后才讥笑。
“奚为臣可真是胆大包天，不仅是个假货，还是个女子，也亏了孤跟这么多人都被蒙混其中。”
“不会是想利用她当年女扮男装跟相似她的样貌来图谋别的转机吧？”
“难道他就没想过你们越相像，孤就越恨她的惨死吗？”
他用刀扎入她的肩膀，恨不得挖开琵琶骨。
但，她抬头，湿漉漉的眼盯着他。
“陛下，为人间帝王，做了取舍，总有悔恨，但事到如今不提旧事，不提旧人生死，就只提眼前大局。”
“您这么痛苦，不就是因为牺牲了她跟凉王，却仍旧保不住桁朝吗？”
“人总得保住一样才不会显得这一生太过滑稽无用。”
“帝王也是。”
他当时多震怒啊，仿佛被戳破内心隐秘，掐住了她的脖子。
“又是计策？”
“大局，你能改变什么大局？”
“你以为孤不知道就是因为你，她才偏离官道，被人有可趁之机.....”
“你是什么卑贱东西，也配她跟她的孩子搭上性命？”
奚玄脖子都有了斑驳的血痕，指甲刺入皮肉，她看到了帝王狰狞失态入魔的样子，她艰难说。
“杀贪狼。”
桁帝微清醒了，盯着她，手指力道微乏。
“羟族的命运在岱钦.朝戈。”
“别的，不过泛泛。”
“陛下，您要不要做最后一次抉择？”
“我能杀岱钦.朝戈。”
“布局，从那些密信开始。”
“从我下狱开始。”
“从太子负我伤我，桁朝厌弃我开始。”
“岱钦.朝戈会来找我。”
“他来找我那一天，就是杀他之日。”
——————
于是有了桁帝故意逼言洄伤辱她的事。
恨是真的恨，局也是真的局。
她好像也不在乎。
被生剥脚趾甲后，韩冬冬要进去，却被他叫住了，让他滚。
韩冬冬犹豫。
“去吧。”
奚玄说，于是韩冬冬退了。
牢门关上。
里面只剩下他们，以及那些血淋淋的脚趾甲，当然也有言洄后来干呕出来的血泪。
一步步下台阶。
桁帝说：“也没教过他掩饰一些，在孤面前这么听话，生怕我不知道韩冬冬会护着你？”
“拢城一事，到底是让你有了军部的根基。”
奚玄靠着柱子，平静又虚弱，神情都是灰败的，因为流了太多血，她的身子本就不堪，这幅鬼样子也是理所当然。
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