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不一会，一块石子轻然又准确落在她脚边。
陆乘风敛下眉，遮住所有晦暗情绪，片刻之后退出拱门往后走去，她过了一道庭院，跟在那人几步开外，很快停在一处偏僻树下。
树下站着一人，听到动静回过头来，露出一张儒雅却含带笑意的脸：“乘风丫头。”
陆乘风目光也染着笑意，走到人跟前，神色放松，说：“胡伯伯。”
胡荣上下打量一眼，满意点头道：“多年不见，小丫头又长高了。”
陆乘风说：“胡伯伯近日可安好？您为陆家之事挨了圣罚，乘风出乐坊司后一直想去胡府拜见您，又怕给您带来不必要的麻烦，这才一直未去。”
胡荣摆手道：“无妨，你如今既在谢府安好，我也便放心了。”
二人并肩站在树下，胡荣说道：“上次与你见面已是三年之前，没想到再见面却是这般光景，我到现在还不敢相信陆兄……他……他怎会做出如此糊涂之事！”
陆乘风神色看不出情绪，说：“那时我不在军中，娘给我定了门亲事，薛家不远万里从燕京赶来，娘不放我走……当时若是我在……”
胡荣静聆下文。
话至嘴边，陆乘风却是轻声一叹，说：“这件事已经盖棺定论了，提来无益。”
胡荣理解她不想提起伤心之事，轻点着头，须臾道：“今后你有什么打算？”
陆乘风目光落在远处某一处，说：“我已让谢九霄助我脱奴籍，我会寻机会出谢家，回肃北去。”
回肃北？
胡荣沉思片刻，说：“你莫不是怀疑此事有疑？”
陆乘风摇头：“胡伯伯，我不知道我爹是否真的通敌，平庸关卡是肃北极为重要的一道关卡，除了我爹的令外谁也打开不了，可它却在两军交战之际开了……”
陆乘风闭了闭眼，将那些汹涌至喉间的情绪压回去，语气沉了几分：“可我不信我爹会做这种事！最重要的一点，我爹完全没有必要这样做，他已是肃北五城之主，万人之上，通敌能给陆家带来什么好处？只有无尽的祸端。”
胡荣点头：“确实，我也曾反复思量过此事，只是苦于陆家如今骂名，我空口无凭只得作罢。”
陆乘风笑了笑，看向胡荣，说：“胡伯伯，乘风谢您不畏艰辛替陆家求情，乘风铭记在心，时时不敢忘却。”
胡荣却道：“小丫头，我替陆家求情，可不是要你记什么恩德，只是想着陆家能留下一丝血脉，也算对得起我与陆兄的交情。”
陆乘风颔首不语。
胡荣说：“你既已有打算，那便一步一步来，若是有需要你胡伯伯帮忙的，便来胡府寻我。”
陆乘风揖手恭顺，说：“乘风谨记，您老也要多保重身体。”
第18章 犬吠
陆乘风目送胡荣走后，独自返回拱门旁，还未走到地方，一人从左侧廊下走出，见到黑夜中的人，眯了眯眼，似乎在疑惑：“你是何人？这是樊家内院，谁带你进来的？”
这个熟悉又陌生的声音，陆乘风霎时认出来人，她微微垂目，一副惶然模样，低着声说：“回公子，我是谢府奴婢，随谢大人来赴宴，一时走迷了路。”
樊士舟阴郁着脸，说：“谢府奴婢？谁跟前的？腰牌拿来给我看看！”
陆乘风说：“公子恕罪，奴婢没有腰牌。”
樊士舟心情本就不佳，逮着人不依饶，说：“没有腰牌也敢称谢府奴婢？今夜能带出门的都是贴身近卫，你是打哪冒充的？”
陆乘风说：“我是小少爷跟前的。”
“谢岑？”樊士舟皱眉：“谢岑跟前从来没有女……”
谢岑？
陆乘风还没反应过来这个名字，樊士舟似想起什么，眯了眯眼，神情含过一丝了然，问道：“你是陆乘风？”
陆乘风垂眼不答。
樊士舟看她默认，讽刺笑了两声，说：“谢岑怎么想的，怎会将你这样的收进园中？怕不是脑子进水吧？”
陆乘风毫无波动，只道：“樊公子，奴婢能离开了吗？离得太久少爷该找我了。”
她不想跟樊士舟浪费口舌，说罢绕过人就要走，樊士舟却往后退两步拦住人，脸上挂着不怀好意的笑：“哎别走啊……陆乘风，你这脸……”
樊士舟打量着她，离得近了也才看清这张脸，语气疑惑：“这么丑？谢岑什么眼光？怎会看上你这样的丑八怪？你会伺候人？”
陆乘风面色冷了几分，说：“樊公子，你自重！”
樊士舟一乐，还是第一次见这样的，说：“我自重？陆乘风你该不会还以为这是从前吧？你现在什么身份，敢这么跟我说话！”
陆乘风侧目看他，未语。
樊士舟神色略显几分轻浮，说：“你长得这般难看，谢岑还将你留在身边，看来床笫有什么过人之处，啧……谢岑这小子，年纪不大，玩得倒是挺野……说实话他不行吧，哪有爷我……”
陆乘风忽然皱眉打断说：“你这样的，大夫来瞧过吗？”
樊士舟说：“什么？”
陆乘风道：“我问你大夫有没有给你诊治过。”
樊士舟说：“好好的给我诊什么脉？”
陆乘风讥讽一笑：“自然是看脑子。”
樊士舟竖眉：“你骂我？”
“骂你怎么了？”身后悠悠传来一道声音，谢九霄自拱门缓步走来，神情阴翳，扫了陆乘风一眼，说：“樊士舟，今晚宴席上饭没你的份？跑去茅厕咽大粪了？”
陆乘风没料到谢九霄是会说出这等话的人，惊了一下，抬眼看去。
樊士舟憋着一张脸，有些不悦：“谢岑，你能耐！哼……还不是仗着谢家的权势旁人才怕你！”
“说你蠢你还真是不跟我客气啊，这燕京不论门第论什么？论才学？”谢九霄嗤笑一声，嫌弃瞥了他一眼：“我到现在还记得你上一次作诗时的蠢样，你往后还是莫要兴致大发了，不然又得被燕京百姓笑上三天三夜。”
谢九霄话音顿了顿，接着道：“若论长相，我这张脸可比你那张好看多了，要论武功，要不我们现在就来比试比试谁厉害？”
樊士舟似乎极为警惕，朝后一退：“你想干嘛！我告诉你这可是樊府！你要是敢乱来……我……我可不怕你！”
谢九霄见他滑稽动作，说：“放心，我不打你。”
他说着朝陆乘风站的方向走来，樊士舟稍微放松了警惕，又觉得有些丢面，只能不服气冷哼一声。
冷不丁一脚踹来，樊士舟没料到谢岑会突然动作，被踢个正着，哎哟一声四仰八面摔出去。
樊士舟扶着腰怒瞪着人爬起来：“谢岑你敢打我！”
谢九霄不屑道：“小爷打得就是你！你是什么东西也配长嘴？敢对我的人嘴里不干不净！要不是看在你爹面子上，我今夜定把你舌头拔断，把你那玩意割了丢到河里喂王八！樊家没有镜子总有尿吧，撒泡尿照照自己。”
樊士舟被他一番话夹枪带棒说得火气直冒，脑子就跟充血似的，什么身份地位都顾不上：“你欺人太甚！”
樊士舟直朝人不管不顾冲过来，谢九霄眸光微闪，一抹狠意一闪而过，还未等他动手，樊士舟已经被人一脚踹飞得比刚刚更远。
他的身体在地上滑了一段距离，撞到庭院中栅栏旁，呼啦啦倒了一片砸在他身上，樊士舟脸色扭曲痛苦，被这一脚踹得喘不上气直捂胸口。
陆乘风掸了掸衣裙，神情淡淡站在谢九霄身侧。
谢九霄不确定她这一脚有没有夹杂个人情绪在里头，但她总不会将人一脚踹死，遂也懒得理会地上痛苦哀嚎爬不起来的樊士舟，说：“走了。”
谢九霄带着人，过了拱门后直穿过走廊后出了樊府。
夜色正浓，凉意渐深。
谢九霄率先上了马车，陆乘风刚坐上车头，却听得里面传来一道声音：“进来，我有话问你。”
陆乘风掀帘入内，在一侧坐下：“少爷。”
谢九霄看来一眼，说：“我来之前为什么不动手？”
陆乘风垂目，说：“我是个奴婢，不敢生事。”
“谁说你是奴婢！”谢九霄有些不悦：“你……”
这个你之后，谢九霄脑袋卡了一好会，却不知该怎么说下去，神情纠结。
陆乘风未抬头，自然不察他脸上神色，说：“多一事不如少一事。”
谢九霄哼了一声：“下次再遇见这种事直接动手！本少爷给你撑腰，我看哪个不开眼的敢动你！”
小孩心性。
陆乘风心头微软，面色隐露感激，说：“多谢少爷。”
她恭恭敬敬坐在一侧，微垂着眼，谢九霄仗着人看不见，目光落在她身上，隐含探究、好奇……还有许多说不清道不明的情绪。
片刻之后，谢九霄说：“就在车里吧，夜露重。”
陆乘风点了下头。
须臾，他又补充道：“……你是姑娘家，若是着了凉谁来服侍我。”
陆乘风说：“是。”
陆乘风转过去，脸对着车门。
谢九霄心头莫名一股懊恼，略微烦躁，想了想，还是没再说什么。
走了一段路后，马车停下。
陆乘风心头盘算着应该还未到府，不知车为何停了，挑开一条缝，却见车夫从一间气派恢宏的酒楼门口提着两个食盒回来，唤了一声少爷后，掀开车帘一角，将食盒递入内。
陆乘风接过，看着两个大食盒，暗想道：“难道谢九霄在宴席上没吃饱？”
提着食盒一路回到沁园，十三还未睡下，正候在门口，一见到二人便上前来，说：“少爷，你们回来了。”
十三接过陆乘风手中的食盒，低头看了一眼，说：“嗬，这不是万宝斋的饭菜嘛，少爷你不是去樊家赴宴吗，怎的还带外食回来？”
谢九霄跨进屋内，说：“她的。”
陆乘风步子一顿，跟着入内。
“原来是给乘风的。”十三笑着，转头对陆乘风说：“乘风，万宝斋素菜做得一绝，尝一尝。”
十三今日看着心情甚好，勤快的将两大食盒菜肴一一端出，又备来空碗，看着也要一块吃，陆乘风被他这么一番动静弄得只好坐下，接过筷夹了道菜，入口脆甜，像是菜又不像菜。
十三询说：“怎么样？是不是还不错？”
陆乘风点头：“第一次吃，跟肃北口味有些不同。”
十三说：“肃北口味偏重，燕京老字号的菜肴都做得清淡，讲究的就是一个色香味。”
陆乘风微微一笑不语，低头吃饭。
谢九霄已换过一身常袍，也在桌旁坐下，十三诧异抬头：“少爷你不是吃过了吗？”
谢九霄说：“就不许我没吃饱？”
“许许许。”十三答得飞快：“反正买了这么多我们两人也吃不完。”
谢九霄轻哼一声，说：“谁说准许你吃了。”
十三笑说：“少爷，我可没吃，我这不是在试菜嘛。”
谢九霄被他这番移花接木的言论逗得一笑，说：“吃你的吧。”
第19章 腰牌
樊捷任礼部尚书后，侍郎一职空了出来，六日后吏部颁布了新任礼部侍郎。
城东一处宅院内，园中盆景枝丫鲜嫩，陆乘风坐在树下石椅上喝着茶，这所宅院不大，却高墙红瓦将一切遮得严实。
五月已至中旬，日光炎热。
哪怕无人，青枫也站得挺直，说：“新上任的这位礼部侍郎颇有来头，是晋西谈家二子，谈家是晋西闻名的商贾大家，长子谈斗接任谈家生意以来风生水起，而这位二子谈程颐，就更声名远扬了。”
陆乘风撇着茶沫，说：“确实闻名，我曾听营中士兵闲暇时谈论起此人。”
青枫沉吟一瞬，道：“谈程颐是嫡二子，自小便才学出众，他是明兴十八年的探花，这自古探花郎样貌必定千里挑一，这位也不例外。谈程颐入仕五年一直在翰林院负责修书撰史，直到这次礼部空缺，皇帝像是突然想起这么个人来。”
青枫顿了顿，继道：“主子，会不会有人在背后为之？”
陆乘风放下茶盏，说：“樊家之事虽已告一段落，但若是樊捷再与此事牵扯不清落马，谈程颐保不齐就是下一个尚书，此人在翰林院沉淀五年之久，又是当年探花，学识远见皆不凡，此番冒进只怕有所求。”
青枫说：“属下多留意此人动静。”
陆乘风轻点头，起身往里屋走着，青枫跟在身后，见她打量神色，说：“这宅子虽不大，但靠近护城河，正门两条街外便是刑部，后门却僻静得很，原先的主人家急于出手要的价钱还算公道，属下当时想着主子要是有一日从谢家出来，在燕京能有个落脚之处。”
陆乘风逛了一圈，从里屋出来后往小道走，果然看见不远处有个隐蔽的后门，她说：“还不错。”
陆乘风回到园中那棵梧桐树下，正逢夏日，茂密的林叶在阳光之下熠熠摇曳，有风徐徐，半黄的树叶飘零而下，落在石桌上。
青枫说：“主子可有把握什么时候能出府？”
陆乘风沉思一瞬，说：“还不急。”
青枫面露疑色，静默等候下文。
陆乘风拾着黄叶把玩，说：“我如今在谢九霄身边还不错，虽然有些受制于人，但背靠谢家这棵大树能避免许多麻烦，在我还没想到更好的办法前，我暂时没有出府的打算。”
青枫自然听从她的决定，只是有些担忧，说：“可谢岑此人……”
青枫斟酌着说：“谢岑自小母亲亡故，其父因此大受打击一病不起，常年居于佛寺诵经。谢家两子，谢允谦自不必说，三年前便已是刑部尚书，大家都说，有谢允谦珠玉在前，谢岑又是这幅我行我素的模样，只怕谢岑这一生都要活在哥哥的光芒下。”
陆乘风摇头：“不，我不赞同。”
她静静思索片刻，说：“我在沁园也有日子了，谢九霄此人绝不像表面看起来这么简单，此人做事果断，条理清晰，而且极有主见，若是入仕只怕谢允谦都拦不住人。”
青枫讶然，他没想到陆乘风对谢岑评价竟如此之高，顿了顿，说：“那他这是为何？”
陆乘风略一思索，说：“大抵是做给皇帝看的。”
谢家历经三代君主，地位之高堪比开国功勋，且内阁掌管六部，谢益是重臣更是权臣，这般世家长孙谢允谦就已如此出类拔萃，若是再有一个卓乎不群的谢九霄入朝为官，那谢家可就要遭殃了。
青枫皱了下眉，正想问个明白，陆乘风却已朝外走去，说：“出来时间太久，我得走了，这些日子你把人盯紧些，下次见面我们再说。”
青枫颔首：“是。”
陆乘风走了两步，又想到一事，停下脚步，说：“九霄是谢岑的表字？”
青枫说：“是，主子怎么突然这么问？”
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