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膝下无嗣，皇后也觉得不够硬气。家族有要求，或者说为着自己将来有依仗，皇后也确实需要子嗣。
提拔外人，提拔自己人，对于皇后而言有区别吗？没有。
借腹生子，借谁的腹都一样。皇后只想抚养长大一个皇子。
中宫膝下有养子，那将来才能奢望了承平帝屁股下面的那一把龙椅。
“嬷嬷，不必劝了。”皇后摆摆手。
陪嫁嬷嬷瞧着主子心意已定，也不敢再劝话。
瑶仙宫。
宋婉儿坐着撵，一回来后，她先去瞧一眼女儿丽锦公主。
瞧过女儿后，便回到寝殿。
此时的宋婉儿不吃茶，只是翻看一二瑶仙宫的宫务。
随意翻翻，宋婉儿搁开。她跟宋姑姑问道：“姑姑，最近没拔了钉子，可有瞧出不妥的？”
“娘娘放心，前头钉紧的，如今一直盯着。目前没谁冒头。”宋姑姑回道。
宋婉儿轻轻的颔首。她又道：“本宫今个在皇后娘娘那儿倒遇着事情。”
宋姑姑一幅恭听的态度。宋婉儿不隐瞒，她跟宋姑姑讲一回。
大概说了皇后想把侄女接进宫，还想让宋婉儿也一样接侄女入宫。
“椒房殿怕是醉翁之意不在酒。”宋婉儿瞧得分明，皇后的意思不是暗示，就差明示。
“奈何本宫与皇后不是一路人，本宫还做不出来那等替天子举荐美人的事情。”宋婉儿更不耻的便是举荐的还是自家侄女。
简单乱了辈份。搁民间这叫乱了规矩。当然搁着皇宫，这等乱，那压根儿不叫事情。
天大地大，皇家的规矩最大。
“姑姑，你替本宫走一趟长水校尉府。”宋婉儿吩咐一回。
“等等。”在宋姑姑要应下时，宋婉儿又道：“待本宫求了陛下吧。先缓缓。”
“诺。”宋姑姑恭敬应一声。
宋婉儿在秋日宴的事情起风声后。在承平帝来瑶仙宫时。她向天子求话。
“陛下，婉儿想求您一事。”宋婉儿在天子跟前自是一幅全然相信的态度。
“婉儿，你的性情，朕最了解。且说说何事让你着难了。”承平帝的心里，宋贵妃是解语花。真是着难事，让天子会为难。这一位宠妃压根儿不会讲。
一旦讲了的也不过一些天子能随意应承的小事。
“……”宋婉儿不急着讲话。她先拿出帕子，在眼中蕴出泪光后，又用帕子抹一抹眼角。
宋婉儿三言两语，一笔带过的讲一讲侄女宋蓁蓁定下婚约，未婚夫又是离谱的没了。婚事自然也没了。
“蓁蓁命硬，有些谣言传出来不好听。来年大选，臣妾想替侄女一话，就求免选。”宋婉儿说道。
“朕当然什么事情。原来就这一点小事。”承平帝回道：“朕依了婉儿便是。”
“臣妾替侄女谢过陛下恩典。”宋婉儿盈盈的福一礼。
礼罢，承平帝亲自搀扶了宠妃。尔后，帝妃就是顺势的拥抱在一起。
瞧着是郎情妾意，实则宋婉儿在心头已经拿定主意。回头就跟宋姑姑吩咐一回，让宋姑姑去一遭兄长府上。
侄女宋蓁蓁不必留在神京城，不妨暂时离开，就当避一避风头。
承平十七年，秋末。
天凉了，将入冬时冷风开始嗖嗖的刮脸。
淮阳郡城。费邑侯府置办的宅子里。
谷秀娘正在陪着儿子东方渭识字。便此时有丫鬟来报信。
“禀世子夫人，神京城来客。”丫鬟进屋来报信儿。
“知了。”谷秀娘应一声。
话罢，谷秀娘对儿子说道：“渭儿，家中来客，今个的识字到此。渭儿陪娘去迎了客人，可好？”
“好。”东方渭小奶音萌萌的，特别的让亲娘暖心。
谷秀娘陪同儿子一道收拾好识字工具。尔后，又牵着儿子的人，领着丫鬟仆妇们去前院，去见一见客人。
在前院的待客花厅，谷秀娘见到来人。
“蓁蓁见过舅母。”宋蓁蓁一见着谷秀娘母子二人，忙上前见礼。
谷秀娘虽然得着丫鬟的报信，她已经知道来人身份。可真见着夫妻二人的外甥女时，她还是挺惊讶。
“蓁蓁，快快起来。”谷秀娘亲自搀扶起外甥女。
“渭儿，这是表姐。唤表姐。”谷秀娘在宋蓁蓁起身后，她又跟儿子叮嘱话道。
东方渭对于宋蓁蓁的印象不深刻。小孩儿的记忆也有限。
不过东方渭不是拘谨的性子，他挺活泼开朗。一听着亲娘的话，东方渭挺起小胸膛，小奶音喊道：“表姐。”
“表弟真讨人喜欢。”宋蓁蓁笑了，笑罢，又解下腰间的佩玉，她说道：“表姐的见面礼，赠予表弟。”
东方渭瞧着表姐的礼物，他昂起头望向亲娘。
谷秀娘轻轻颔首示意。东方渭方才接过表姐的礼物。
对于东方渭而言，别看他小小年纪却是最会看大人脸色行事。
这不，关于收礼不收礼，东方渭也得爹娘点头同意了。
宋蓁蓁来到淮阳郡城。
这等消息衙门里当差的东方暻一下差，他就从小厮口中知道。
待回府后，东方暻还参加了妻子给外甥女举办的欢迎小宴。说是小宴，也不过自家人一起吃一回席面。热闹热闹，把场面闹得隆重一些。
待夕食罢。
又是消消食的时候，东方暻关心一回外甥女。宋蓁蓁性子不错，她坦然的说了来南边的用意。
“姑母的叮嘱，长辈们皆同意。我便是南下一行，这不，前来投奔了舅舅和舅母。”宋蓁蓁用无辜的眼神望着东方暻这一位舅舅。
“既然来了舅舅家就当自己家。你想住多久，那就住多久。”东方暻对于外甥女前来当然是热忱的态度。
“对，就依你舅舅所言。蓁蓁，你想住多久就住多久。把舅舅家当自己家。”谷秀娘跟夫君是一样的态度。
淮阳郡治下，墩城侯府。
刘演在跟授予学识的先生谈话。这一位谭师傅是侯府太夫人花大价钱，花大人情请来的。
对于谭师傅，刘演很尊重。在其面前，刘演不会隐瞒。
“侯爷之意，您是相救了长水校尉府的女郎。这一位女郎的姑母是赫赫有名的宋贵妃。”谭师傅问道。
“算不得相救。纯粹是巧合的解围一回。”刘演大概讲了事情经过。
宋蓁蓁一行南下时遇上水匪。刘演正巧带着护卫遇上。
帮衬一二就是理所应当。至于说这水匪的背后还跟墩城侯府有干系？这等事情刘演就不会讲。
或者说堂堂天家宗亲跟水匪扯上关系，这好说不好听还是一码子事情。
让人误会墩城侯府的野望过大，肖想甚多。那就容易引起麻烦了。
世道难。宗亲难。对于墩城侯府而言，暗中有些力量，养一些死士，这真的不叫事情。
只是这等事情士族做的，宗亲做的。那也是在台面下的潜流。不上秤没二两重，真端到台面一旦上了秤是千斤万钧，反正就是重的能压死很多人。
“……”谭师傅沉默片刻后，他问道：“侯爷，您尚未订下婚约。这一位宋家女郎甚好，堪为良配。侯爷不妨试上一试。若能抱得美人归，岂不是天赐姻缘。”
谭师傅给刘演出了不算太馊的馊主意。
“不成。”刘演一口拒绝。
谭师傅愣在当场。他问道：“侯爷，莫不成这一位宋家女郎貌丑？”
少年慕爱，谭师傅想来少年郎君一定是喜欢漂亮貌美的小娘子。若真丑陋，也确实有一点为难了天家宗亲出身的墩城侯。
“不，这一位宋家女郎天资出众，貌美可人。”刘演实话实说。他不是爱泼脏水的小人。
“既然貌美，侯爷又为何拒绝？”谭师傅不理解。
“若是促成此事，姻缘婚约，干系重大。侯爷，您迎娶的就不止是宋家女郎。还有宋家女郎背后代表的一切。”谭师傅仔细的提点一回。
点一回宋家女郎的背景。宋氏一族的支持，宋贵妃的支持，琉璃翁主和她背后的宦官一系的支持。
在谭师傅眼中，墩城侯想在淮阳郡里娶着比这更势大的女郎。难，难如登天。
“……”谭师傅把宋家女郎的背景说一个通透。苦口婆心，再三相劝。
“师傅，您不必劝了。”刘演摆摆手，他道：“我心意已定，我非是趁危小人，挟恩相报。”
“宋家女郎虽好，我不中意。”刘演说的斩钉切铁。谭师傅不好再劝，只能一声叹息。
墩城侯府，前院书房的一番小谈。这事情瞒了谁？也瞒不住墩城侯府的太夫人。这一位可宝贝着儿子。
对于墩城侯的一举一动，太夫人董氏不说了如指掌。也可谓是做到了心头有数。
“嬷嬷，我就不解，谭师傅替演儿考虑周到啊。”太夫人董氏说道：“演儿为何不同意这一桩婚事？”
“莫不成他的心里有人。”董家太夫人问一句。
陪嫁小心回道：“太夫人，谭师傅一片美意，处处替侯爷筹谋。至于侯爷为何不同意，奴婢愚笨，实是不知。”
秋日尾巴上。趁着好时节，谷秀娘准备陪着外甥女去道观上香散心，也算添一些户外的小活动。
道观上香一行尚在规划时。谷秀娘接到贴子。
“墩城侯府。”谷秀娘惊讶一回。
跟这等宗亲人物的来往，谷秀娘只是点头之交。在旁人的聚会上遇见过。
要说交情，真就没有。这一位墩城侯府的太夫人突然下贴子，还挺让谷秀娘惊讶。
“太唐突了。”谷秀娘感慨一回。
宋蓁蓁在旁边瞧过贴子，也知道是谁家送的。她开口说道：“舅母，许是跟我有干系。”
“哦。”谷秀娘轻轻颔首，她道：“蓁蓁，你且说说。”
宋蓁蓁不隐瞒，把南行之时遇上水匪一事讲一回。
谷秀娘听得皱眉。她说道：“外面世道如此不净了吗？”
匪患横生，在谷秀娘的心头就觉得多半是百姓无衣食才会去干这等掉脑袋的买卖。
在这一个世道生活十七年，谷秀娘见过民间疾苦，食过人间烟火气。就因为如此，谷秀娘更怕太平日子没了光景。
“蓁蓁，这等利害之事，你来的时候就应该告知我和你舅舅的。”谷秀娘关切起外甥女的遭遇。
“那些仆妇们太失职，我问过话，她们还敢隐瞒。”谷秀娘不高兴。她前头问过外甥女南下的一应情况。结果仆妇们都不禀报一二。
“不过小事，我叮嘱过丫鬟仆妇们不要多嘴的。再说已经平安渡过。我想着也无碍。”宋蓁蓁回道。
有宋蓁蓁的话，谷秀娘不好再追究。
“既然是你的恩人家，墩城侯府的贴子我便收了。也当回贴，还要亲自登门拜谢才成。”谷秀娘说道。
“舅母，当初墩城侯相救解围，我已经赠过谢礼。”宋蓁蓁对于挟恩之人，她自然没有好印象。
明明当初见着墩城侯时，那一位少年郎君锦衣玉服，俊美清冷。他说话处事，非是挟恩态度。还是给人一幅君子淡如水的感觉。
现在墩城侯府又送贴子，倒是让宋蓁蓁觉得态度就像是两极转换。也跟舅母说的一样，太唐突了。
虽然当初宋蓁蓁回礼了，刘演收下，又当场赐予仆从。他自个没收好处，却让宋蓁蓁得到仆从护卫们的感恩。
那时有多少的好感，这会儿也是消散了多少。
晚间，夫妻夜话。
谷秀娘把这事情跟夫君东方暻提一嘴。东方暻也提及当年他救过墩城侯刘演。
“这一饮一琢，真是缘分呐。”谷秀娘听过夫君的话后，她感慨一回。
“确实是缘分。”东方暻也感慨一回，他道：“我倒庆幸了，还好当初救下墩城侯，这一遭蓁蓁南下也幸好无事。”
对于外甥女东方暻是真关心。他说道：“既然妹妹要去墩城侯府做客，不妨礼数重些，当是我们做长辈的替蓁蓁赠予酬谢之礼。财货不足道，倒是人情债消了才算讨得一个清静。”
“玄高哥哥放心，我不是那等守财奴。”谷秀娘笑道：“必让墩城侯府满意，我家可不会落下话柄。”
“妹妹谨慎，也不必过于小心，这点小事不会落什么把柄。”东方暻有底气。对于破落户一样的墩城侯府是一点不心虚。
渭河县，董宅。
董何氏在跟侄女说话。董何氏替董大户生了一个儿子。奈何儿子没留住，倒是后来的小女儿活下来。
如今董大户年纪大了，倒底还当家。董何氏的日子还成。
“囡囡，你的婚事，你爹娘想托给姑母。姑母就想问问你的主意？”董何氏跟侄女关切的问话道。
“……”何佩玉低头不讲话。
“……”董何氏挥挥手，让侍候的嬷嬷退下去。
待屋中没旁人，董何氏跟侄女小声问道：“囡囡，你有意中人？”
这些天跟侄女左右打探，侄女就咬牙不松口。这态度多明显。董何氏也是过来人。
“囡囡，你跟姑母说实话。你有心上人，他是哪家郎君，为何不登门提亲？还让你左右为难。”董何氏再三追问。
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