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“张嘴予我看看。”顾清稚仔细观察她的舌，手指覆上她的脉，那脉象也奇，如虾游水，时而一跃即逝，须臾复来，她思忖片刻，方道:“姑娘这是游脉，寒湿之症。”
幸得先前背过《脉经》，要不然她还诊不出这关窍。
然而她心知这云娘患的是寒湿型宫颈炎，但在这个时代显然没有这般西化的名称，一律统称为妇人病，便没有与她详说。
“能治吗?”小丫头插言，看似比云娘本人还要急上三分。
顾清稚眉目间笼上忧色:“这个说不好。”
小丫头像呼出一口气:“那我去回报大娘子。”
瞥见她走远，顾清稚方凝视云娘，轻声道:“你的病我能治，我给你开个方子，按着这个方子去抓药，吃上三十副便能大好，若要痊愈，吃个一年半载也就恢复了。”
云娘眼中含着一汪泪，惨然一笑:“我哪里能活那么久……府里没人想我活。”
“你还有无亲人?”
“我爹还在这里做活，当个小管事的。”
“那让你爹帮你熬药，银子不够，药我帮你抓就是了。”
云娘又摇首:“大娘子巴不得我活不了，哪会由得我爹救我，我唯有一死了之了，活着本就全无意思。”
顾清稚敏锐，听出其中要紧处，忙追问:“可是你家大娘子给你使绊子?”
云娘点头，复又扯唇:“算得什么使绊子……我也能理解她，老爷两年纳了三个妾，她心里不舒坦。”
说到底，根源全在那老爷。
“你家老爷，可是经常出没那等花巷地方?”顾清稚为了验证一个猜测，垂首问她。
“是。”云娘咬了咬牙，“他在纳妾以前更是经常去，如今去得少了，一年也在那花个上百银两。
“那他是该死了。”顾清稚恨道，这云娘看着卧室里收拾得干干净净，又是爱美的小姑娘，平日里定然是爱护清洁的，如何能得这样的病?
一切皆由那王姓主人而起，从外头沾了这病回来，教云娘也染了身，大娘子又不知就里，本就瞧这几个姨娘不顺眼，这下更是有了理由踩她。
云娘见顾清稚自来之时便一直和颜悦色，一双杏眼盯着自己不曾移开，看上去确是真心。
她放下了几分戒备，一张口便吐露心声:“我恨他，我天天做梦都在想着离开，我五岁开始便在这户人家做丫头，没有人知道我过的是什么日子……这位大夫，您不用花心思给我治了，云娘在此谢过您的好意，您就算妙手把我救活，我这辈子也是死了的命。”
第15章
正是仲秋时分，连下了数日雨，凉意袭人，凝结的雾气打碎了桂花满枝。
那高云娘纵是如此说，顾清稚却从未有过放弃的心思，反而隔日便去瞧瞧她。
幸好这户人家的大娘子视她时便怒火中烧，以患了妇人病不吉为由，将云娘送往她做管事的父亲破屋子里，任其自生自灭，如此反倒给了清稚时常看诊的机会。
云娘在这些时日里早已没了戒备，开始愿意和顾清稚说一些过往，有时候说到激动处，不顾房内还有老父在场，纤弱素手直接扯住她的指尖，眼泪扑簌簌直落:“姓王的生意上一不顺心就拿我撒气，大夫您看，我这身上还有哪里是没被拧过、没挨过打的，我心里头憋屈了十几年，看着不长，却已经是我的一辈子……顾大夫，你不如就此弃了我，若我治好了，王家还是不会放过我的，与其再回去过生不如死的日子，倒不如现在了结了干脆。”
顾清稚任由她攀着自己的手，安静地听罢她哭诉，不禁沉默了片刻。
须臾，坐在她的榻边细语:“云娘唤我清稚或是七娘便可，我有一些话，你要是能听进去是最好。你现在只顾着按时吃药将养身体，旁的你先别想，这病到最后何止百般痛苦，你是熬不住的。不管如何，活下去你才能大大方方离开王家。”
她言语情真意切，恰如清风拂面，勾得云娘泪眼婆娑，欲攥紧她的手却又不敢，清稚看出她的犹豫，反过来扣住云娘瘦成皮包骨的掌心。
云娘埋在她手背上抽泣了半晌，片刻后，方睁开泪眼，哽咽道:“七娘，我何尝没想过……我连姓王的账本位置都记好了，他有次酒后和我说，账房先生帮着他漏了至少一千两的商税，依据大明法律此罪形同盗取国库，我要去告官，我要他家产抄没，坐一辈子牢……他是罪有应得。”
高父闻言，慌忙怒斥:“住嘴！你怎能如此谋算主人家！不管待你如何，好吃好喝供了你二十年，你都当心怀感恩，怎能怀有此念?”
云娘只淡淡地，并不回应老父斥责。
老父骂了两句又闭上嘴，悲哀地垂首，长叹出门。
“你听我说。”顾清稚握住她不盈一握的手腕，眼中暗流涌动，目光透过她的心底，“若是如此，你将会被依律没为官奴，就算报了仇又有何用?你得用这自由身，堂堂正正地活着。”
“那我该如何是好?我怕我若是就此解脱，他们又会为难我那可怜的老父，他已年迈，就指着王家赏的差事过活。可是若赖活着，我到最后也是撑不下去的，如今求生不得求死不能，我究竟该如何！“
顾清稚看着一个双十年华的好女儿被逼上绝路，心头如有刀搅，想着天下这般女子又何止高云娘一个，可她眼前能救的尚且只有这一个。
她闭了闭眼，抚上女子的肩，柔声道:“你莫急，且忍耐一段时日，我顾七娘从不打诳语，我说能解你危难便是能做到。”
她走出这间陋室的门，果见高父独自坐在石墩子上，背影孑然，老眼凝望阴冷的天边一角，似是陷入沉思。
“您不该那般指责云娘。”顾清稚行至他身前，施了一礼，温声道，“您是她的父亲，应该知道她是个很好的姑娘，若是连她的至亲之人都不能理解她，那她只会更生绝望。”
高父眼角的纹路皱了皱，声音里有股凄怆:“王家给了她口饭吃……当年倭寇打浙江，家里的地被县里借机全部收给大户，老奴一个人从家里逃出来到京城讨生活，盘缠全部用光，差点冻死在这城南街头。不得已，老奴只得签了卖身契给王家，挣得这性命，又讨了个媳妇生了她。不论如何，都是王家让她活到这岁数，不然就得跟着老奴在大路上饿死。”
“但她未必想活。”
“小孩子家……说这话也就是气的。”
“云娘的病，不想活很容易。”顾清稚看着这个眼底含泪的老人，“她如今虽是进退两难，却仍挂念着您，不愿让她的父亲为难。”
“我心疼她，可又有什么法子?她生来就是做奴的命……”
清稚打断他:“她生来是清清白白的姑娘。您不该以她天生是奴仆为由要求她对王家逆来顺受，没有哪个姑娘是生来的奴。何况您恐怕不知道，皆是王家把您一个干净灵巧的漂亮姑娘作践成这副模样，请您好好想想，您要的是所谓的报恩，还是要一个活生生的女儿。”
“我如何能不要我的女儿！”高父涕泪俱落，又恐惊着屋内云娘，闷声道，“老奴大半辈子就这一个丫头……怎会不心疼她……但老奴又有什么法子，出了王家她就得饿死，大夫若是能救她，老奴死也甘愿！”
说着便要给顾清稚磕头，膝盖一弯，将要坠地，顾清稚慌忙扶住，握他手臂:“老伯爱女之心，我已晓得，但我万万当不起你这样的礼。只是您若要救她，便要按我说的来，老伯能做到么?”
“大夫……您说。”
“只一件。”顾清稚凝视他昏沉老眼，“按时给你家姑娘熬药，若她不肯，也得强喂，她是你的女儿，老伯应当不用我多说。其他的，我会想办法。”
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近日徐府忙着娶新妇之事，一时上上下下都有活干，门廊、前厅、后厨里挤满了雇来的小厮，埋着头做主家吩咐的活计。
虽是无甚空闲，张氏脸上的笑容却没停歇过，徐瑛乃她少子，心里自然是偏疼些，这娶新妇更是被她记挂了多年。如今夙愿得偿，能娶那在圣上面前极为得脸的陆家的女儿，早已是被京中贵妇们奉为佳话。
只是徐阶向来低调处世，亦是如此告诫家人，张氏便极少在众人之前露面，也没多少人知道她内心得意，每晚无事就拉着外孙女闲聊，美其名曰监督其女红之学。
顾清稚每tຊ晚回来还要受这女红之苦，被迫给未过门的小舅母织一条大红小衣，张氏素来将女红当做是一件乐事，因此丝毫未觉得外孙女在受罪，反而一面盯着她做活，另一颗心还忙着拨算珠核对迎亲所花费的账本。
“如何了?”本是安静地各做各事，张氏忽地要检查进度。
“……不怎么样。”清稚漫不经心答。
张氏不信，将她膝头的活计拿过来，只一眼，便忍不住叫苦:“老天爷，怎么做的活！”
“我以为你给病人穴位扎针那么准，做这事不应该更了得么?”张氏眯着眼拈起织了一大半的缎面，借着烛火细看顾清稚的针脚，眉头不由得压低，嫌弃道，“我本想着这若是唤外头裁缝娘子来做，或许不能称心，便唤了你来，不想竟是更加惫懒，早知如此，还不如多出点钱托别人做。”
见烛火微弱摇曳，似有消失之象，张氏喊了人来添支蜡烛，把清稚视线照亮。
顾清稚左耳进右耳出，张氏再如何数落，她也只是“嗯”一声随口应答着，毕竟心里藏了一桩难了之事，一时很难凝住神思。
张氏见她态度不佳，本就账本算不清，心中愈发添堵:“你这丫头，平日里叫你多习些女红，一个姑娘家连这都做不好，还有什么是能做的！”
顾清稚一听外祖母动了怒，心知得罪了老人担待不起，忙抬头朝她甜甜一笑，飞速起身凑近前给她腿上按摩:“您这是生气了?”
张氏一看她纯真笑脸，小手这里捏捏那里揉揉，顿时心里再烦闷也撒不出了，鼻腔里出了口气，唇角一撇:“活计做不成，倒是会讨人喜欢。”
“可不是，”顾清稚接话，“就是因为不够能干，才想着这些歪门邪道的。”
“你这丫头……”张氏笑着数落，这时听得外头更漏响声。
“什么时辰了?”她唤老仆来问。
老仆答:“三更了，夫人是要入睡了么?”
张氏随口道:“都这么晚了，璠儿怎的还在宫里不回来，也不唤人捎个口信。”
“许是舅舅陪着外祖父做公务呢。”清稚说。
内阁大学士政事繁忙，时常要加班到深夜，因此为了便于皇上时刻能找人来议事，几个大学士都在宫里有直庐，事多时便住在那里。
近日为了倭寇侵扰，内阁便格外忙了些，徐阶已经连日住在直庐中不回府，张氏虽心里担忧也不好表露，不过今日就连徐璠这个时辰也没归家，这不得不让她心生疑虑了。
“璠儿若是不回来也该让人带信不是?”她越想，心头的忧思越甚，想到严嵩与自家夫君面和心不和，终有一日对徐家不利，蓦地坐不住了，撑着清稚的手背晃悠悠站起。
“去，把老大媳妇叫来。”
徐璠娘子季氏被一行人拥过来时，显然也是急了，满头的钗环未褪，看着也是并未入睡，一见张氏便喊:“媳妇正要来寻您呢！母亲，我家官人怎的还不回来，莫非是宫里出了什么事?”
“休要胡说，这还不知道怎么回事呢，你就急成这样，哪有大户人家的媳妇像你这般不稳重的，教下人看去了都要笑话。”张氏斥道。
她见季氏身边围了一群仆妇，眉头不禁蹙起:“你们都退下，我有话要和大娘子商议。”
季氏咬唇，藏在袖中的手心发着冷汗，一句话也不敢吭声了。
这时，外面派去探听消息的徐阿四急匆匆走来，面色发白，一见张氏便跌手:“夫人，老爷……和大郎被扣留在直庐里了！那外头围了好多锦衣卫，老奴进不去啊！”
“官人——”季氏顿时气血攻心，一头栽倒在地。
张氏随丈夫沉浮多年，终要比这不经事的媳妇稳重百倍，只是一双枯树皮的手不住地抖着，眼底沁泪，颤悠悠道:“管家，你且把二郎三郎都喊来。”
第16章
二人却是一无所知，被遣去的仆妇们带到张氏面前时，仍揉着一双朦胧睡眼，立在老夫人跟前双双打了个呵欠。
“还没睡醒呢?你们爹和大哥被锦衣卫逮起来了！这以后可有的是你们睡的！”张氏满腹怒气，然而这会儿没时间发作，只瞪着他二人冷笑。
听了张氏这话，两兄弟就算没睡醒也得醒了，当即吓出一身冷汗，追问道:“怎么回事?母亲快说来。”
此时季氏终于醒转，拿着锦帕抹去脸上泪水，咬着帕子的一角却吐不出一个字。
张氏道:“你家爹和大哥都三更了还不报个信回来我便知道事态不对，就派了阿四过去瞧瞧，他回来说是他们两个被扣留在直庐里了，打探不得半点音讯。”
“那该如何是好?”兄弟两面面相觑。
徐瑛倒想到一个法子，说:“不如儿子把爹的学生请来，他们都在朝廷为官，想是应该知道些什么消息。”
他话音未落，一直未发话的顾清稚却蓦地开了口，一出声便是劝阻他:“舅舅不可！”
她自从有才名传出，说话在徐府向来很有些分量，听了她劝，徐瑛才要出门的脚步顿住，以为这外甥女是脸皮薄不愿意托人办事，便回转身看她:“七娘这是为何?事到如今，咱们也只能求人了。”
顾清稚走上前一步站定:“外甥女也是想求人，不过您不能随意求，这人选还得再斟酌。”
“那能求谁?”满屋人都不解。
“我想着外祖父为人处世从来不得罪人，朝中除了严阁老再无人能如此对他。因此咱们只能找与严阁老关系亦不错的，若是求人不当，到时候严阁老更是认定我们徐家结党营私，在圣上面前再参一本，那我们便真是没有翻身之地了。”
顾清稚分析有理有据，连张氏都不由得颔首称是，不禁视向她:“七娘能否替外祖母想想，还有什么人能担当此任?”
“只能请张先生来。”
徐家两兄弟不知是谁，不约而同问她:“七娘说的是哪个张先生?”
张氏睨着站在原地的兄弟两个，也懒得跟不知就里的人解释，立刻唤徐阿四:“徐管家，你去把张居正张先生请过来，就说徐府出了大事，老夫人有请他相商。”
徐阿四与张居正相熟，自是知道他居所在何处，当即便点头应了，披上斗篷趁着夜色迅速而去。
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“老夫人，张先生来了。”徐阿四来报，张氏面色缓和稍许，对着顾清稚吩咐:“外男来了，你带着你舅母进去。”
顾清稚应是，伸手扶着舅母季氏走到内室的一张榻上休息，又立在隔扇背后，不声不响地注视着张居正走入屋门，大氅未解，携了一身的秋霜，在离她不足两尺的地方站定后，温雅向张氏行礼。
两个舅舅亦向他行礼，张居正一一回过，不紧不慢道:“老夫人、诸位莫慌，张某已得知消息，是刑部主事董传策、给事中吴时来以及刑部主事张翀三人上书弹劾严嵩罪状，惹怒了严阁老。”
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