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听了胡应嘉这番话，徐阶知是稳了，心中不免得意，挥手赶下清稚:“你先下去罢，老夫还有正事要和两位大人商议。”
清稚不满地撇嘴，复隐在隔窗之后，试图听听他们的正事究竟是甚么。
果不其然，张居正所问的正是近来最值得关注的问题:何时与鞑靼开市。
“目今已至深秋，冬至看着即将来临，鞑靼又到了粮食短缺的时日。”他注视徐阶沉思的面容，“往年都是拿江南地区储藏的十万石粮米与他们互市，只是今年江南大旱，浙江又和倭寇打了好几场仗，大户们都借此为由不愿缴纳赋税，恐怕交不齐十万之数。”
徐阶自今年夏季得知江南大旱时便已有忧思，果不其然出了这等状况，闭了闭目，他有心问问胡应嘉，便征询其意见:“克柔可有良策?”
胡应嘉道:“应嘉愚见，可先以市价购买江南大户的粮米，若是不够，先交上七万石，允诺说余下三万石宽限一月，期间征调北直隶的储粮，应付过这一阵到明年便好了。”
张居正回道:“胡大人是有所不知，国库若是能拿得出购买七万石粮米的钱，张某今日也不必来叨扰阁老，更别说和鞑靼提宽限的字眼，他们本就遇了严冬粮食难以充饥，惹急了眼边关告急，事体愈发重大。”
“国库竟如此空虚么?”
“内修宫室，外抗倭寇，国库如何充盈。”
“那便向大户们借，有朝廷作保，想他们应是愿意。”
张居正视线与他交错，温声道:“如今朝廷的信用还不及城北钱庄。”
胡应嘉有些不服:“严党欺上瞒下，搅得地方上乌烟瘴气，并非圣上之过，想那些大户们都是知道的。”
“地方官上任的文书都是拿户部的章盖的，何来与圣上无关?何况百姓眼里，一方长官便是他们的天，圣上在京城里想了甚么做了甚么决断他们管不着，亦不愿管。”
顾清稚在堂上看着想笑，她可是难得见张居正话语如此犀利，清朗眉目下竟含了两分针锋相对的微哂。
徐阶也觉今日这学生有些异于往常，仿佛存了心要和胡应嘉辩论似的，刚想出面说两句，又看胡应嘉拱手道:“胡某浅薄，不识朝中内情，还请张学士赐教。”
“赐教不敢当。”张居正视向他，“只是张某听闻朝廷虽是海禁未开，福建等地已有部分商人出海经商，或可从中获利。”
“太岳之意是……从税上做文章?”徐阶眸色顿沉。
“张某料及圣上并不愿放开海禁，但非常时期便有非常之事，可选取适当地区解除海禁以促外贸发达，将原本由地方政府所征收的市舶税转由朝廷派去的市舶使专员负责，如此避免层层盘剥，朝廷也能收拢回大部分，如此朝廷或可有些余钱前去购买粮米凑齐十万石之数，鞑靼一时也无理由南下侵扰。”
徐阶拊掌:“好想法，徐某令户部侍郎写个条子送内阁议去，那人正巧是我嘉靖二十七年的学生。”
事已议完，胡应嘉自觉应该告辞。
张居正也随他一道拜别，耳后徐阶唤他:“太岳留步。”
徐阶步出门外，对着胡应嘉道:“你即将启程，老夫也不便多留你。还望你这次去能践行最初科举做官的志向，只是记住明哲保身，不要把自己牵扯进不必要的局中。”
胡应嘉谦谨屈身:“晚辈记下了，一日不敢忘老师的忠告，晚辈就此告辞，日后进京述职，必定再来登门拜访。”
徐阶颔首，令徐阿四送送他，复而信步走回正厅。
“老夫且问你，若你为朝廷选贤任能，会给应嘉做什么官?”徐阶掀袍坐回原位，手搁着桌案，灰沉沉的瞳孔凝视着张居正，像是在出一道考题。
张居正答:“克柔为人正直，可为言官。”
徐阶一笑:“看来下回得推举你进吏部了。”
“太正直，太理想化，也不好。”他喟叹，也不知是说给谁听，“大明多的是哪都不粘的老油条，但一腔热血的愣头青也不少，就看想走哪条路了。”
语罢，老人侧首望向长身玉立的年轻人，昏暗瞳孔中映出后者青绿色的影子:“太岳会做如何选?”
张居正注视徐阶面容，沉静答道:“哪条路是大明所愿，学生便往哪里走。”
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待客人都走了，一时厅堂空荡荡的，夫人张氏唤仆人来打扫收拾，趁着这间隙问向徐阶:“老爷觉着刚才那胡郎君如何?”
徐阶沉思不答。
“老爷?”
徐阶仍是一声不吭。
张氏不悦，手掌一翻，拿绿松石扳指往桌上重重一敲:“我问你话呢。”
“噢。”徐阶终于重回现实，看了眼老妻，笑道，“你问的甚么?”
张氏不满，身子正了正:“我问你觉得那胡郎君如何?”
“老夫差一点儿就定下了他。”徐阶敛去笑容，摇首，“只可惜太岳来了，让老夫看明白了不合适。”
“那他便是与咱家七娘无缘了。”
“怎么瞧着你也不太满意?”
张氏道:“这年轻人太想当然，还是过于单纯，这对做官来说不是什么好事。咱家七娘心思只怕比他还重，到时候还要她来管着夫君莫要稀里糊涂掺和进杂七杂八的事里，犯不着让咱家闺女受这样的苦。”
徐阶没发话，盯着前头的庭院陷入思索，又听张氏问:“我看啊，那张先生就挺不错，前几回他来咱们府上时我便注意到了，他呀，是你学生里头最聪明的，又会人情世故，我越瞧越满意。”
徐阶这回活络过来了，回她:“老夫最得意的弟子，那自然是不错。”
“那为何不许给张先生?”
徐阶白她一眼:“那也得人家张太岳瞧得上这丫头！你看她哪点能让太岳……”
张氏恼了tຊ:“你这人怎么胳膊肘往外拐?咱家姑娘哪里不好，你倒先替人家考虑上了。”
徐阶扶额，听完了站起身来，也不理她，径自走出门去。
这回轮到张氏翻了个白眼，唤一直躲在隔扇背后的清稚出来，皱眉朝她抱怨:“你瞧瞧这老头儿，倔得跟什么似的。”
清稚陪笑:“外祖父不是一直如此?我早习惯了。”
张氏牵过她的手放在怀里捂，心疼道:“瞧这小手才站了一会儿就冰成这样，我让人给你拿暖炉去。”
取了暖炉塞清稚手里，拍了拍她的手背，眼中全是关切:“我和你外祖父都觉得那个年轻人与你不合适，咱们下回换一个，这事儿先不急，啊?”
清稚暗想她可从没对这事上过心，从头至尾不都是二老在操这闲心，但终究不好直白地讲，也嗯嗯啊啊敷衍她:“听外祖母的便是了，我也无甚所谓，再说宫里传召也忙，本就没什么空想那些嫁啊娶的。”
“那可不行。”张氏急了，指了庭院外布置着的红绸锦缎，“陆家大娘马上就要嫁进咱家里来，你和她一直交情好，但你就未曾想过这姑娘也就比你大个一岁，你还这么满不在乎，像什么话?”
“她什么时候过门?”
“瞧你这记性，怕不是都丢在你那些医书上了。”张氏嗔她，“定的下个月初六，咱家这么大的喜事你也不知道。而且他们陆家不仅她一个出嫁，二姐儿陆娴也被下了聘，怕是不日也要出府了。”
清稚吓了一跳:“这么快?她要嫁谁，这么大的事我怎么不知?”
张氏深深地看了她一眼，犹豫了一会儿方道:“便是你退了婚的那个……严二郎。”
第14章
“那二娘可愿意?”清稚最关心的是这个问题。
张氏见她脸上丝毫不显尴尬，安心道:“那自然是愿意的，下聘礼之日我也去看了热闹，那丫头为人不声不响的，见了严二郎面上的笑藏也藏不住。”
清稚回想那日瞧见陆娴给严绍庭递帕子，严二郎看得眼睛发直，想两人并不算全无交集，或许确实有情愫也未可知。
“他们心里情愿就好。”顾清稚感叹，自觉没道理插手此事，“只要二娘喜欢，这比什么都强。”
“正是这么说呢。”张氏随口回道，门外却有客至。
“怪道今日听见鹊叫，客人一个接一个地来，原来是谈老夫人也来光临。”张氏甩下手中搁着的暖炉，起身相迎。
谈允贤笑道:“夫人今日还接待了贵客?”
张氏一瞟:“给这丫头相看人选呢。”
“成没成?”
“不成。”
谈允贤仿佛放心了似的，勾过给她端茶的清稚的肩:“姑娘还小呢，急甚么。”
见她面庞消瘦了几分，蹙眉:“这是怎么回事?半月不见竟成了这副模样，李先生这般严格么?”
顾清稚头一点，额靠着她怀:“背不过就要默，默不好就要抄，这日子哪里是人过的?马上我又要回去了，老师就宽限了一天休息，下次回来还不知要瘦到哪去。”
“他也是难得，能对你的学业这般上心。磨砺磨砺也好，从医就讲究个严谨，现在多学些，以后出的错就少，这也是为了你好。”
张氏见状，笑道:“这丫头对老夫人比对我还亲，一来就缠着您，也太不像话。”
谈允贤搂着顾清稚的背，眉眼带笑:“哪敢，你们是祖孙之情，我与她是师徒的情分，这次来也是找她去一户人家看病。”
怀里清稚答:“我去不了，李先生不让我出门。”
“老身已经说好了，这你无需挂心，给那户人家的姑娘好好诊病，老身要你学到医术之外更深刻的道理。”
清稚继续蹭在她穿着棉布内衬的怀中:“那姑娘可有什么来头?若是穷人，我是愿意去瞧的。”
“非是穷人。”她感到头顶落了一道深重目光，一字一句，全然浸入耳朵里，“却比穷人愈艰难。”
顾清稚不免疑惑，身子一退离了她怀，双眸望向她:“那究竟是什么人家?”
“老身且问你，方今世上除开穷人，谁最苦?”
顾清稚正色:“女子，尤其为贫苦女子最甚。”
谈允贤继续视她:“故此老身才要你去为她瞧病。”
她攥紧清稚素手，深刻纹路与光洁玉白的手背相贴，传来阵阵粗砺质感，双手摩挲之间，清稚听得老夫人轻语:“我们既入了女医这一行，便须异于寻常男大夫，携一双体察人情之慧眼，睁开双目往下看。”
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京城南边坊内，有一家做布匹生意的富户，本是卖蚕丝起家，几代人累积，如今也做成了不错的气象。
主人家姓王名良，四五十的年纪，二十岁上时娶了门当户对的粮庄老板女儿为妻，生一儿两女，日子在城南过得也是首屈一指。
其妻颇有贤名，经营得一手好生意不说，为人也不妒不忌，王良后来纳了三房小妾也未曾有过薄待，反而侍奉婆婆愈发勤勉，教育孩子有方，街坊邻居无不夸一句王家得妻如此，实在是几辈子的福分。
“是来看病的大夫吧?”丫鬟开门，见背着药箱的顾清稚颔首，便伸手请她进来。
她大略望了望，气派的室内陈设了不少奇珍异玩，中间一道屏风画的是徐渭的泼墨葡萄，足见这户人家的底子殷实，还有些文化味道。
“你们需要看诊的是哪位?”顾清稚问她。
小丫头一面走，头也不回:“是老爷的小夫人。”
“年方几何了?”
“二十。”
“这么年轻，得了甚么病?”
“大娘子说，高云娘得的是妇人病，治不好便不要她了。”丫头引着她穿行过庭院，眼见着马上就到了，“云娘跟我一样都是家生子，也是她运气好，十六岁就被老爷看上纳了，可惜没那个福气，四年了肚子也不见大，前不久还染上了这个恶病，大夫看着治吧，大娘子说了，治不好也不会怪罪大夫。”
顾清稚应是，随着丫头进入一间小屋子，里头搁了一张床一副案，床上躺了一个病美人，脸色蜡黄，神态恹恹的，没有血色的嘴唇干裂，手边却也没有一口水喝。
“快起来，给你找的大夫到了。”
这云娘正在昏睡之中，无意识地“嗯”了声，缓缓睁开眼，见一个穿百褶如意月裙的年轻姑娘立在床前，眼里现出几分惊讶:“你是……”
“方才不说了吗，这是给你找的大夫。”小丫头不耐烦道。
顾清稚笑道:“你只管放心，你的病有我。”看她勉强撑起身子欲坐起来，连忙去扶:“小夫人躺着便可，一切我来。”
见小丫头没有动弹之意，顾清稚去桌边倒了杯水想给云娘，只是摸着冰凉，她便问那小丫头:“可否给我拿壶热水来，麻烦姑娘。”
小丫头看是她要，便应了声，回身去另一个屋里取。
顾清稚本就心细，看到现在哪有不明白的，这云娘显然在王家受到苛待，一个病人没人服侍不说，连一壶热茶也不见，能撑到现在也算是奇迹。
趁小丫头出去的功夫，她俯下身低声问:“你可是过得不好?”
云娘扯了扯发白的唇角，语气无力:“云娘不敢说主人家的不是。”
“大夫，你要的热水。”话音才落，小丫头就跨入门进来，递了一壶茶。
清稚谢过，取下一只碗，倒了大半，柔柔地端给那云娘，细声细语道:“慢些喝，别呛着。”
云娘讷讷:“真是麻烦您了。”
她接过那只碗，近乎饥渴地仰头一饮而尽，末了，赧然地朝清稚笑笑:“大夫瞧我这副模样，着实没脸了。”
小丫头呵了声，一双柳叶眼轻蔑地瞥她，云娘也没什么反应，看她的目光反而有些怯怯的。
顾清稚没搭理那小丫头，对着云娘问:“你有什么症状，只管说来与我听便是。”
“她呀，得的妇人病，不是和您说了么?”小丫头不屑地倚着背后的墙，“月事时有时无，上回三个月没来，害得老爷以为她有了白高兴了好一阵子，折腾了半天原来是得了病。”
顾清稚只觉这丫头甚是聒噪，本想白她，但碍于这毕竟是人家府中，只能压下胸中不满，心平气和道:“月事不准是常有的，许多未嫁姑娘都会得，说不好你什么时候没怎么休息也会犯，话也不能说太早。”
小丫头对大夫终是有两分忌惮，听了也不好回嘴，将不悦全藏进眼睛里。
云娘嗫嚅着唇，像是有什么隐秘想吐露，又像是顾忌什么，眼眸转了许多回也不出声。
清稚弯下腰，趋近她的面庞:“还有什么你详细与我说，不用担心失了面子，咱们都是姑娘家，你的难处我如何不懂，但首要的是把你身子治好，活下去比什么都强。”
她向云娘微笑，后者在她热切的注视下嘴唇动了动，垂下眸子，轻声吐出几个tຊ字:“我……我小解困难。”
顾清稚复问:“可还有什么?”
“那个……会出血。”
她这会儿在宫里给好几个宫女看过病，怎会不知“那个”是什么，敛起原先笑意，面色肃然，又问:“姑娘下腹或者腰那里可会疼痛?”
“会。”云娘点头，素手抚着小腹，“这里痛。”
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