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“此事勿提。”张居正望向谢媪浑浊双目，“是娘子学医之穴位图，并无甚么。”
谢媪道:“那也不用如此详细……”
话音未完，张居正道:“谢妈妈去休息罢。”
抵住指间折成掌心大小的图纸，他蹙眉敛目，陷入了沉思。
第47章
顾清稚踏入门厅时, 徐阶正捧着一卷刚送来的邸报翻看。
听得声响，他也未有所动作，仍旧维持斜靠躺椅的姿势, 不曾抬过半分眼。
足足候了半晌，顾清稚亦不敢轻举妄动，终于耐不住，她悄声问:“……外公？”
“老夫当不起你顾七娘外公。”徐阶冷冷将目光移至她面上。
清稚视他凌厉眼风, 惊得顷时低首，却回想不出哪儿得罪了他。
见她仍不醒悟, 徐阶不由得提点, 淡淡瞥她，道:“这月没少出门罢。”
“是。”
“老夫遣人通个气，你直接搬去会同馆罢。”
“……啊？”
徐阶直起腰，“砰”地将手中邸报拍于案上，喝道:“老夫从不求你做个贤妻良母，循规蹈矩可会？我这张老脸都要给你丢尽了，外头流言蜚语你就不曾耳闻半点？就不能安分些！”
清稚绞着短衫的一角认错，嗫嚅道:“……是我贪玩。”
“只是贪玩，那老夫谢天谢地了！”徐阶冷笑道，“他们说你不守妇道, 整日与外男混迹一处, 这话你让太岳听了究竟是何滋味？”
“……”
徐阶视她不答, 心头一股无名火冒出:“外人传闻你们夫妻不睦，我本不信这无稽之谈, 瞧见你……”
“哎哟——”他喋喋不休间, 清稚突然捂住肚子，往地上蹲去, “腹痛！”
徐阶当她是装模作样，启唇又欲斥责，门外张氏疾步入来，慌忙伸臂来扶起她:“丫头怎么了这是？”
一面狠狠剜了丈夫一眼，随即扶外孙女去卧房歇息。
待坐定榻上，张氏发觉血色又重回她脸颊，似乎又能活蹦乱跳，不禁头疼地闭了闭目，指尖戳她额前:“你呀……”
清稚赔笑，晃着她的手臂:“我也是不得已而为之嘛，您也不想看着我被外公数落到天亮是不是？”
“我还以为……唉，罢了。”
张氏瞥了眼她小腹，将才欲出口的话自喉咙吞回，吩咐女侍端碗热茶来饮，又把顾清稚的手裹进怀中，缓道:“你外公正在气头上，难免说了一些伤你的话，你也莫要放在心上。”
她想了想，注视清稚面色，接着道:“但你外公也是一颗心为你考虑，为着张先生你也该与外男保持些距离，莫要太过亲密无度。咱们毕竟是女子，总该要顾着外人眼光唇舌，不好随心而为。”
顾清稚乖巧答:“我知晓了。”
张氏道:“你别嘴上答应得快，说着一套背地里又是另一套，等我和你外公回了老家，到时无人再拘着你，这回可全都靠你自觉，莫要让我们担忧。”
“啊？”清稚睁大杏目，“外公要乞休了么？”
张氏任她把下颌搁放在自己臂中，低首凝视她惆怅的面容:“你外公早有此想法，请求致仕的奏章上了何止一道两道，全被皇帝截住留中不发，说了好些挽留的言辞才暂且作罢。现下你外公又生了求退之心，估摸着又要上疏辞任，候着皇上点头，我们便准备起行回松江了，从此再不理朝中诸事，好好享清福喽。”
“那你们还会回来吗？”顾清稚眼中莹莹。
“如何还能回来！”张氏道，“我和你外公看着要上七十的人了，他又腿脚不便，这一路能奔波回老家都算不容易。在朝廷颠簸起伏了大半辈子，我们只想叶落归根，做个田家翁媪安度这余年，你总不会不想我和你外公过个舒坦日子罢？”
顾清稚闷闷道:“……外孙女舍不得你们走。”
张氏抚她的发鬓，将她揽入自己胸前，任她依恋地靠着。
悠悠叹了一声，语气中亦是感慨:“傻孩子，天底下哪里有不散的宴席，你也大了，不好一直跟在我们膝下不是？”
“外祖母嫌弃我。”
张氏听她从牙缝里憋出这句，不禁弯唇:“哪里能嫌弃我家小丫头呢！既然这么舍不得，那你跟着我们走好不好？”
顾清稚为难地扯了扯面颊，干笑搪塞:“我会去的……”
张氏笑拍她后脑:“你这丫头！一口的甜言蜜语尽是哄人，亏得老婆子我还信了，早知你舍不得你先生我也不多嘴问这一句。”
她讪讪。
张氏见她羞赧垂首，抿起唇角放弃了打趣。
将手臂自她肩上抽出，一面遣人来送她回去，含笑道:“时辰不早，我要睡下了，你也快回去罢。”
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“娘子回来了。”谢氏在门口乘凉时，刚好瞧见顾清稚从马车上下来。
清稚把头一点，向她致以问候:“谢媪还未就寝么？”
谢氏笑道:“快了。”
她又朝里面一指:“今日我睡得晚，不曾想瞥见大郎公文写着写着竟睡着了，娘子快去与他披件外袍，免得受冻。”
顾清稚答应着，穿过月色正浓的庭中，轻轻推开了书房门。
果见他已然伏案睡去，手边堆叠一卷卷成篇累牍法典律例，被自窗扉外送来的夜风吹出哗哗响动，似亦浑然不觉。tຊ
她将外披罩他肩头，正欲离去不作打扰，无意瞥见桌案上搁着的一道奏疏，随风簌簌作声。
墨痕犹未干透，清稚轻掀起页角细看，其上涂改笔迹甚多，应只是初稿，还未誊抄至正式题本之上。
她捧至烛火下端详，骨锋内敛，沉蕴厚重，仿如落笔时字字谨慎，通篇皆经深思熟虑淬炼而成。
——『臣不揣愚陋，日夜思惟，谨就今时之所宜者，条为六事，开款上请，用备圣明采择。臣又自惟，幸得以经术，遭逢圣主，备位辅弼，朝夕与同事诸臣，寅恭谐协，凡有所见，自可随事纳忠，似不必更有建白。但臣之愚昧，窃见皇上有必为之志，而渊衷静默，臣下莫能仰窥；天下有愿治之心，而旧习因仍，趋向未知所适。故敢不避形迹，披沥上陈，期于宣昭主德而齐一众志，非有他也。伏乞圣慈垂鉴，俯赐施行，天下幸甚，臣愚幸甚。』
共列有六条奏事，分别为“省议论、振纪纲、重诏令、核名实、固邦本、饬武备”，皆切中肯綮，直指时弊，有明一朝之壅塞、疾患、危亡，悉陈于此方寸之间。
此道奏疏又以早年《论时政疏》为基石，扩充发散，增删补益，言之惇惇，自称披肝沥胆亦丝毫不虚。
风雨飘摇间，朝中吏治腐败有如浑水泥淖，国库积年亏空，财政捉襟见肘。
地方上农民苦不堪言，已是动乱频生，边境战患四起，倭寇蒙古虎视眈眈，粉饰太平的江山背后，早已千疮百孔。
日月行将倾覆，又该如何勉力扶起？
已尽涵括于这卷宣纸中，不足半尺，重如千钧。
而此刻，这承载救世希冀的策论正静卧于顾清稚的掌心。
橙红焰光舔舐着周遭的空气，她不由得眼底生热，垂眸望向陷入熟睡的张居正。
他是累极，连日为撰此疏积劳疲倦，纵然眸底血丝连绵，笔犹不辍，已近三日三夜不曾合眼。
心头顿而浮起一阵难以言说的情感，顾清稚两指抵住太阳穴思忖良久，坐回椅中，挽袖蘸墨。
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夜半，张居正被更漏惊醒。
他直起身子按揉眼睑，不提防肩上外披滑落，便俯身去捡起，此时听得均匀的呼吸声自桌旁传来。
烛已燃尽，月色胧明，他抬首借着这浅淡银光视去，见清稚不知何时来到书房中，且已趴着睡去多时。
欲将她送去卧房安歇，手随之已贴至她云白色褙子的左肩衣领，忽又恐惊醒了她睡眠，旋即收回，将那件外披覆往她稍显瘦弱的肩胛骨。
张居正伸臂将窗扉拢回，好让寒凉晚风侵袭不了屋内，俄而走回桌畔欲继续拟写那道章奏初稿，然不见了踪迹。
他猜到必在清稚手里，投了目光望去，果然见她身前那张宣纸翕动着，于是倾身将其取来。
攥至手中时，他发觉原本的奏疏已有更改，那六条奏事之后皆添了小字批注，例如核名实那行，小字写道:
“官僚只知捕风捉影相互诘难，以无关紧要之小节谩骂于朝堂，而不顾民生疾苦，社稷焉能不败哉？朝廷赏罚取舍难以践行，官吏职位调动频繁之至，昔日宋时荆公亦于上仁宗皇帝言事疏于此关节有所建议，奈何未能得重视，以致官场虚浮，华而不实。方今之计唯有考成为先，整顿吏治，以戒此夸夸其谈之风，万岁若不能采纳，望太岳勿要气馁，审慎思索周详计划，今日不行，日后也定有可行之机。”
他逐字读罢，刚好清稚转醒，手撑了下颌视他。
“我搅扰你了么？”张居正道。
她摇摇头，打了个呵欠:“夫君还不去睡么？”
“你先去睡罢。”
顾清稚却不急，坐在原处仰面注视他。
稍顷，言已出口:“夫君这道奏疏很好。”
这话略显单薄，她想了想，又望着他的双眼补充:“我的意思是好到我无法以言语再加以形容，因它太大太广阔，得以江河山川来承载，小小的一册题本是决然装不下的。”
“……谢谢。”
顾清稚笑起来:“都是太岳写得好，我才能夸得出来。”
“去睡罢。”
“你也是。”
她方欲起身离去，又想起一事，索性坐回不动了，去扣他的手:“夫君不要听信那些传言。”
张居正道:“无稽之谈耳。”
他连那些台谏官的弹劾亦只当例行章奏不屑一视，如何能将这些民间风言风语挂心。
“我知夫君不信。”顾清稚弯了弯眼，认真吐出词句，“但我还是想跟夫君说，其实道理我都懂，我以后会注意的。”
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春去秋来，高拱遭弹劾后愈感不安，自请罢职，回了新郑闲居。
隆庆二年，徐阶以居于一品俸禄再历九年为由，请乞骸骨回乡。
隆庆起初不许，后徐阶上疏二十余道恳请恩准，皇帝终于批复。
诏书下，建极殿大学士、当朝首辅徐阶致仕，即日启程归于江南。
第48章
初秋时分, 凉风细细，烟络横林，迤逦黄昏下几声虫鸣次第起伏。
“行了, 就这儿罢。”徐阶摆手示意，又令徐璠将行李塞进驿站马车的座位底下。
徐璠见父亲致仕，早觉做官了无意趣，倒不如回去侍奉双亲来得自在, 于是干脆也辞了官，与爹娘一道还乡。
“舅舅记着外公入秋即犯咳疾, 并无大碍, 但务必要煮些梨水予他日常饮用。”清稚心有挂念，视向徐璠道。
他费力搬了行李上车，一面应道:“七娘尽管放心便是，做儿子的待自家老父哪能不孝顺的。”
张氏眼底含着一汪泪，喉咙也有些阻塞，牵着顾清稚的手微微颤抖。
她轻吸一口气，抚摩外孙女的脸颊:“你切记要照顾好自己……我和你外公再不能护着你了，往后的路全靠你和张先生并肩而行，有事好好商量，想我们了记着送封信过来, 日后若是想回老家, 我们随时候着你。”
语罢, 她又转向张居正，唇畔牵起和蔼笑容:“老身最疼的唯有这个不太省心的外孙女, 万望太岳看顾好她, 若是七娘做了甚么惹恼了你，你担待着些, 就当她年幼不懂事便罢了。”
清稚不满撇嘴:“外祖母说谁年幼呢，我都二十多了。”
“好好好，长大了。”张氏将其鬓边逸出的乱发揩去，拍了拍她的颊边，“但和你张先生比起来不还是年幼么？”
“夫君你听听，外祖母说你年纪大。”顾清稚脸转向一旁不语的张居正。
他失笑，朝老妇人弯腰拱手:“夫人放心，您与老师一路顺行，张某与七娘皆望二老早报平安。”
徐阶与张氏一并颔首，注视他的目光里皆有赞赏期许之意，转向清稚的瞳孔里意味可就大不相同了——张氏是不舍与忧虑，而徐阶则带了几分嫌弃。
张氏暗里掐了他一把，徐阶目光立时又变，紧锁住眉头道:“当初你跟我承诺过的可莫忘了，莫要让老夫瞧不起你。”
清稚即刻便知他说的是什么，随后乖乖应答:“都刻在心底里呢，决然不会忘的。”
“行了，去罢。”徐阶挥袖，在长子搀扶下踏上了马车。
“老师。”车轮临行的前一刻，张居正忽而唤。
徐阶掀帘:“太岳？”
“请受学生一拜。”张居正倾身长揖，“老师提携之恩，学生没齿难忘。”
徐阶视着他，昏灰眸子映出张居正挺拔如鹤的身形，笑道:“即便没有老夫，以太岳之才亦有他人赏识，老夫何德何能得你这一拜？”
“老师一代名相，学生心向往之。”
徐阶不禁微笑:“名相这辈子老夫是望尘莫及了，能得个名臣的盖棺定论已是此生无憾矣。至于名相之衔，皆看太岳了。”
“老师如此说，是折煞学生。”张居正谦谨躬身。
顾清稚在一旁看戏，也不答话，只在面上直乐呵。
“如今求了个全身而退，老夫已算得上是得天眷顾。”徐阶望天感慨，“再不敢奢望甚么。”
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