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两榜进士，双朝宰辅，他深感此生富贵已极，年少抱负早被光阴磋磨，全身而退已是至善结局。
清稚连连点头:“那您就好好养老，莫再想那些烦心事儿。”
徐阶瞥她一眼：“你少让我担忧就无甚可烦了。”
稍顷吩咐车夫:“启程罢。”
坐于身侧的张氏嘴唇动了动，似是还有话欲吐，末了，千言万语化作了两字:“保重。”
“外祖父外祖母保重。”顾清稚收起笑容，向二老告别。
车轮tຊ滚滚远去，眼见在天尽头化作一墨点，饶儿不由得亦感伤，泪眼汪汪问向清稚:“娘子，老爷是再也不回来了吗？”
一股怅然凭空覆住面孔，顾清稚长叹一声，回转身去:“如无意外，再也不会了。”
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徐阶高拱皆去，阁中李春芳任为首辅。
时人皆赠其外号曰“甘草阁老”，盖因此人哪都不沾，最喜调停斡旋，充当笑脸相迎的和事佬。
然这类人往往难以镇住才高下僚，赵贞吉年逾六十，博学多识，名望资历皆胜过其余阁臣，张居正于他眼里不过为年轻后辈，然而受拔擢时日比他早，于是本就性情急躁的赵贞吉心生不满，常与张居正生出许多龃龉，争强好胜何止一天两日。
张居正素日冷脸待人，沉默寡语，故而即便再如何受赵贞吉针锋相对，亦未多作应答。
“这封奏章可是太岳你拟的票？”赵贞吉提起一卷题本问之。
张居正道:“是。”
赵贞吉微哂:“人皆言江陵多谋善思，看来仍是年轻气盛，思量多有不足。”
张居正不恼，搁下笔，拱手道:“是张某有所粗疏之处，还望赵大洲相公赐教。”
“赐教不敢，张相公抬举老夫。”赵贞吉视他，“只是老夫有一事不明，为何边臣戚继光意欲招南兵十万于张家湾，太岳犹能允准？”
“为何不能，请大洲试为张某言之。”
赵贞吉冷笑，眉目高耸:“十万大军可非小数目，南方青壮劳力皆被北方征走，南方农务、军防将何以为继？太岳未免过于想当然，须知这南兵若是水土不服，更易生乱！”
张居正待他语毕，方才道:“大洲过虑。戚继光有此奏疏亦有其缘故，因北方蓟镇相较于南方承平日久，旗鼓不闻，号令不明，以至于士气难振，弊端暗生其中，又因兵卒多不识字，军中告示条例无法领会，故而唯耳提面命更为高效。依此考虑，戚继光方才请求调南兵北上，与北兵共处一伍，以期言传身教，早日练我边防节制之师。”
他娓娓而言，却无法浇灭赵贞吉存心争斗之火，后者从鼻间哼了声，取了笔来改票拟:“南兵自有一套训练法，如何能与北兵齐平！张太岳莫要一味维护戚继光，谁人不知你与此人多年交好，阁臣与边防大将勾结有私，须知此乃国朝大忌，张太岳还是自己掂量着孰轻孰重罢。”
这气势旁若无人，不独侍立两厢的内侍，就连首辅李春芳早惊得亦不敢发话，只一声不响地拟自个儿的票，待到了时辰立即捧去司礼监找人批红去了。
“国之大事，张某从无半分私心。”张居正眉间如春山秋月坦荡磊落，缓缓道，“赵阁老既有计较，听您便是，是张某愚陋，不及赵大人有先见之智。”
他主动退让，俟下值后即步出午门。
最近烦扰心头之事甚多，搅得他头脑不甚清明，他闭了闭目，方欲回府，却在午门外见一身着浅青碧对襟短衫，并玄色百褶如意裙的人影，恰如清新一道晚风，吹开胸口郁郁沉闷。
“夫君怎么这会儿才出来。”女子笑意盈盈，前来迎他。
他任清稚攀上自己臂间，侧首问:“你今日为何来接我？”
她歪头，眸光与他探问的眼神相接:“因为想你了呀。”
她将脸颊贴近他的袍袖，感受风猎猎鼓起，逐渐掩过她的面庞。
“上车罢。”张居正道。
顾清稚扯住他袖侧，杏眼如月眯起，挽上笑意:“夫君定是忙坏了，你忘了今天是甚么日子了么？”
张居正细思，余光触及天外那一轮圆月，方如梦初醒:“是八月十五。”
“对呀，是中秋了。”顾清稚接话，“今晚前门大街定会很热闹，我们要不瞧瞧去。”
“依你。”
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前门大街乃京城最为喧嚣之地，途经鲜鱼口、大栅栏、珠市口、煤市口、廊房胡同一带，吵嚷声更是如浪潮扑面袭来。
沿街除却商铺廛肆，亦有许多设摊叫卖的棚户，酒楼茶院檐下挂的灯笼时隐时现，淡黄底黑字的招牌临风而曳。
河边栽有绿树，花市灯如昼，甚或建有几座小鳌山，以木料制作出假山模样，上插翠柏，供奉风神、火神，其上饰有各色多样彩灯，底下还有人伴舞。
顾清稚早见惯了鳌山灯，倒对一旁骑在高跷马上舞刀弄枪的艺人班子表示出更浓厚的兴趣。其中还有几个在长长木梯上做着杂耍动作的小童，伴着令人眼花缭乱的翻滚，四下顿时爆发出喝彩声。
她亦鼓掌，张居正瞥见，道:“你爱看这类么？”
顾清稚道:“有的瞧便会多留意两眼，平时也不是很热衷，毕竟也不是日日都有的看。”
张居正颔首，目光视向前方:“我们再往那边走走。”
“好呀。”指尖紧紧勾着他的手腕，满街喧闹中，两人继续信步穿行。
“是老师！”忽而，有几个青年的兴奋声音破空传来，止住了二人脚步。
回身望去，只见申时行偕几个同门恭敬作揖:“学生问老师、师娘安。”
申时行上前问候:“老师和师母也来观夜市么？”
顾清稚笑道:“那总不会是顺路顺到前门大街来罢？”
申时行一赧，顾清稚见状又开口，存心逗他:“大好的中秋月圆夜，时行怎么不多陪陪家人，倒和他们出来逛，岂不是浪费这般良辰美景？”
张居正见学生脸上又是一红，望了眼兀自煽风点火的顾清稚，微笑道:“时行莫听她插科打诨，你们自去尽兴闲游，我们先行一步。”
顾清稚感到手腕蓦地被攥住，还未回过神便被带离，身后一阵阵“老师与师娘慢行”自人群里飘出。
“太岳这么急。”顾清稚转眸视了眼淹没在人海里的一众青年，撅起嘴，“我还没同他们调笑完呢。”
所以才更要牵你走了。
“那儿有烟火看，你应会喜欢。”张居正视线投往河边一座亭阁，借以撇开话题。
顾清稚循目光望去，果见那阁前搭了数层木架，四旁有八架珍珠帘，每一架皆有二丈高，下以五色火漆塑造许多狮、象等动物，每一只上面坐了个人，手中皆持有千丈菊、千丈梨等火器，兽足内又藏有踩着车轮的匠人。
一声令下，藏着的匠人驱使巨兽旋转而动，那兽上人手中瓶花徐徐喷涌，队列且阵且走，伴随焰光四射溅起，无移时，火器发出的黄、蓝、红光遮天蔽日而来，甚至掩住了天边明亮的圆月。
观者无不心潮澎湃，只觉耳朵眼睛全被这难得一见的盛景攫夺，当下还有才子即兴作诗，口占一首曰：“堕地忽惊星彩散，飞空频作雨声来。怒撞玉斗翻晴雪，勇踏金轮起迅雷。”
听者又是一阵叫好。
不提防，几丈外倏而燃起一声霹雳，骇得众人无不下意识捂耳。
顾清稚亦是面色一白，张居正道：“这厢太过嘈杂，我们再去僻静处歇一会儿。”
她点头，两人终是行至一片树阴之下，目下皆无绚烂耀目的彩灯焰火，只余一方安静池塘倒映出徘徊月影，其上一座瞧不清身份的雕像。
水下无数铜钱折射出粼粼的波光，顾清稚惊异道：“看来是这里很灵验，这么多人来求愿望。”
“倒不一定是灵验，投的人多了，后面的人亦会跟风趋同，此为人云亦云。”张居正淡淡道出真相。
顾清稚唇角扯起：“非要说实话嘛，其实留点念想也好。”
“太岳带钱了吗？”她向他伸手。
张居正虽是口中如此说，仍自袖中取出一串铜币，放入她掌中。
顾清稚拈出一枚，想了想，又拿了一枚，一道抛入水中。
“太岳也来许一个。”她将手掌拢起，有模有样地垂首启唇，默念了一串话。
“我许完了。”
“我也是。”张居正看入她澄亮眼眸，“你许了什么。”
“我许的是——希望我身边的人能得偿所愿。”顾清稚弯了弯眼眉，以期待的眼神回看他，“太岳呢？”
张居正却忽然笑了。
他笑的时候不多，近来更是难得见他展颜。
他迎着顾清稚好奇的瞳孔，道：“那可是不凑巧了。”
“为何？”顾清稚紧张问。
“因为我们许的愿望相同。”张居正道，“我希望你能祈愿成真。”
顾清稚顿时捂唇笑起来，歪了身子靠过来：“这都能撞一起去，那看来我们谁都没有为了自己许愿。不tຊ过，”她眨了眨眼，“谁先许的愿谁最灵，我还是赢了。”
张居正意识到随着她贴近，手里突然冰冰凉凉，似乎被塞了个物什。
他抬起手，掌中多了一只紫檀木盒，精致小巧，花纹繁复。
“这是何物？”
“前段时日我与西洋人一起为你做的多宝格盒。”顾清稚视着他借月色翻看小盒，“你打开来看看，里头全是关窍。”
张居正依言，将其旋钮开启，抽去隔板，四个扇形小格推出。再呈直线打开来，又成了一字形小屏风，待翻转后复变成一个正方形筒状，每个格子里都置有一件新奇小玩意，诸如彩色弹珠、鼻烟盒、怀表等前所未见的物事。
设计层层叠叠，个中机关甚是巧妙，令他忍不住攥在手中把玩。
“想不到这小盒中另有如此乾坤。”张居正感叹。
“是吧，还有机关你没有探索完呢。”顾清稚笑眯眯邀功，“这可是出自机轴原理，太岳都未曾听过罢？”
“不曾。”张居正承认不足。
“太岳再看，底端还是特意为你做的须弥座。”
她知晓他近来习禅。
他抬眸又望她，问道：“七娘用心至深，只是为何要为我做这个？”
顾清稚与他对视：“因为我看西方人的记载有云，中国皇帝手里有一种神奇的宝盒，他只要一扭机关，世界就在他的手中转动。”
月下秋风里，她牵起他温热的手，严丝合缝地扣住：“我听有人评，别人学禅，只学个遁世自了，江陵学禅，却学得个弘愿济世。所以我想给太岳做个小小的世界，让它就握于你的指掌之间，太岳说好不好呀？”
语罢须臾，张居正喉头一热，紧了紧攥她的手：“我不知该如何说……是上天赐七娘予我为妻。”
朝堂之排挤倾轧、皇帝之漠视、国事之百端烦忧，皆如弯弯绕绕的丝线绳结，扰得他心头被无尽苦闷笼罩，却不得解脱。
然而他内里挣扎煎熬，顾清稚皆心如明镜。
“夫君休说这话，我明白你之苦痛。”顾清稚额前靠他下颌，低声细语，“你宵衣旰食而拟的《陈六事疏》，圣上却听之藐藐，这些我都知道。”
那道奏疏是他半生心血，隆庆却仅批三字“知道了”。
即抛于脑后。
过去期以厚望的明君如今亦沉迷女色享乐，将朝政尽扔给大臣裁处，把忠言良策束之高阁，这让他如何能不失望？
那日携着题本失魂落魄走下玉阶的心境，他将终此一生皆难以忘却。
“我们会有时间的，太岳莫急。”察觉到张居正弯下腰，与她额头相贴，顾清稚轻声说，“你要等的明君，总会有的。”
“好。”
……
秋露吹开花蕊，喧哗渐逝，唯有此间静谧如昔。
第49章
徐阶抵达华亭之日, 即递来一封信报平安。
与此同时，表弟徐元颢亦寄来一家书，信中言祖父徐阶因一路颠簸而足疾复发, 索性闭门谢客，原先许多乡人闻得阁老致仕，纷纷前来拜谒探问，目下徐阶正好有了理由一概不见, 乐个清闲。
“外公是打定了主意做个田舍翁了。”顾清稚阅信后感慨，“这回他竹杖芒鞋走在松江田埂上, 谁还认得出这位老爷子是曾经的首辅呢。”
张居正坐她对面, 为近来主持编纂的《世宗实录》拟写纲目，听她这话，接道：“老师如此也算遂其心愿了。”
“是啊，我也只盼着外公能安度晚年，这大半辈子又是被贬又是受屈，好容易斗倒严嵩翻了身，又要受你那好友的气。”
一提高拱，张居正不由得自书卷中抬首，望向她：“肃卿又回了京。”
顾清稚愣怔：“他不是致仕了么？”
张居正：“圣上又召他起复。”
一股不安顿然在心间升起。
青白面色早将她内心惴惴袒露，他如何不知清稚在担忧甚么, 安慰道：“徐阁老自在江南安度晚年, 肃卿如何还能再为难他。”
“他要是真如你所想便好了。”顾清稚却蹲下身收拾起东西, 道，“你那友人性情如何, 你也不好替他作保证。”
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