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李春芳爽朗大笑。
不远处有几位扛着锄头的农夫路过，闻得这边谈笑风生，细看除去那位年纪轻的，其余二人皆是身披蓑衣，头戴葛巾，然气质俱是温润不俗，不由低首问向身旁人：“那两位老者是何人？怎生瞧着不像农户。”
旁人应道：“你竟不识？那是嘉靖隆庆朝两位相公啊。”
“相公？”说话者不信，”那等人出门不该前呼后拥仆役如云地簇着，怎会这般随意出没于田间？还能教我等碰见？”
“怎么不能？”旁人笑，“那个头矮些的乃徐华亭相公，另一位高些的乃李石麓相公，两位首辅大人的名号，你再无知也总该听得罢？”
说话者不由大骇，复回首望了眼，然而人已走远不知往何处去，只余一行白鹭扑簌簌飞过清波，拂过水纹阵阵。
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京城。
“大夫只须坐于此处静候，到时自有病人前来，您一一望闻问切开药便了。”掌柜亲自为顾清稚端了一壶茶来，又递上布巾、金银针、疝气托等物，却见她将榉木箱提放于桌案，道：“大伯不必费心，我这都携来了。”
掌柜手背拭汗，虽是阳春三月仍觉遍体生热，脸上挂一捧热情笑容：“那顾大夫请自便，只须您坐诊这旬，待原先的大夫探亲归来便可歇息了。”
前日里顾清稚路过徐家在京中开的药堂时被掌柜拦住，面露为难之色，叹气道原先堂里坐诊的大夫思乡心切，心血来潮非得回去探望亲人，掌柜哪敢拦住人孝子，只是这样一来赖以招揽生意的招牌走了，一时也寻不到合适的大夫顶替。
正苦恼之际，店中伙计一拍脑袋，当即献策分忧：“掌柜您贵人多忘事，咱们主人家外孙不是女医么？何不请她过来？”
“你有几个脑袋！”掌柜呵斥，“哪里敢叫主家小姐过来，你赚的这几个铜板还要不要？”
伙计挠了挠被拍的后脑勺，小声嘀咕：“那总比咱生意招不来要好罢，眼见着对家新药铺成了业，咱们生意还做不做了。”
掌柜顿时如临大敌，那两家药铺自装潢以来便有如疥癞贴他脑门上，近来做的都是账簿全红的噩梦，经伙计一提醒，他又开始思量将人阁老爱孙唤来做劳工的可行性。
“掌柜的，咱们这姑娘可是宫里都传召的女医，那本事不必说，咱们将这名头传出去，那两家生药铺还如何是我们对手？”伙计见掌柜面色似有松动，继续怂恿，“肥水不流外人田呐掌柜！”
“唔。”掌柜摸着下颌，“那也得求着她同意。”
于是顾清稚刚路过徐氏药堂门外，即被一行人拖住：“姑娘！”
出乎掌柜及伙计的意料，他们并未怎么死乞白赖地请，顾大夫一听她不来徐家药堂就要倒闭，立即爽快答应，但只有一条件：只给妇孺瞧病，其余人等勿来搅扰。
“恕我只对妇人儿科疾病上手，其余的tຊ着实看不来。”顾清稚表示歉意。
掌柜哪里敢提旁的要求，再者让人一姑娘家抛头露面和一群汉子大眼对小眼实在有损风化，略一思忖，立时点头应承：“说的是说的是。”
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“顾大夫您看，我这病还有救吗？”妇人抹泪，抽噎声满堂皆闻。
“劳烦娘子伸出手腕搁于这方脉枕。”
妇人睁大眼睛：“哪只手？”
“皆可。”
妇人依言。
“这位娘子，我说的是脉枕，您莫放熏蒸器上呀。”
“这是做何用的？”
“可熏蒸您的耳鼻。”
“那这是甚么？”
“这是药碾子，捣药用的。”
“这呢？”
“洗眼杯。”
“那这……”
“娘子，您回头瞧瞧后面。”顾清稚温和打断。
妇人依言。
转身望去，见一条长龙已然排至对面铺行，扯了扯唇，千呼万唤下终于肯将玉手搁放于脉枕。
眼睁睁看着面前女子眉梢蹙起，妇人顿然大惊，小心翼翼察看其眼中深意，提心吊胆问:“大夫……我尚有几年可活？”
顾清稚深深视她:“……娘子无事的话，可寻些活计做。”
“大夫这是何意？”
后面人早已不耐烦，高声插话:“便是你无病呻吟，没事找事。”
妇人悻悻折返而去，可惜随后而来的人比之亦不差分毫。
“姑娘——”老妪甫坐下，即声泪俱落哭诉，“我家教邻居占去了四只夜壶。”
顾清稚保持微笑不变，伸出手指向她昏花老眼示意:“阿婆能看到那巷子口么？”
“能瞧见。”
她继续微笑:“目下需劳烦阿婆沿街西行出那巷子口，再走过两座市坊，最后于长安右门外北转，那儿有只登闻鼓，您只消敲三下，皇帝陛下即能亲自来为您做主拿回这四只夜壶。”
第61章
“甚么是登闻鼓？”老妪眉头皱纹一缩。
“就是平民百姓诣阙申冤之所。”顾清稚耐心解释。
“甚么是诣阙？”
“就是上请陛下。”顾清稚深吸一口气, 不再同她玩笑，“当然您最好还是寻申明亭的里甲耆老为您做主。”
“甚么是申明亭？”
顾清稚怕她再生出无穷疑问，索性循循善诱:“那您总该晓得太祖皇帝罢？”
老妪点头:“这谁能不识。”
“但太祖皇帝的《教民榜》您应该不知。”顾清稚牵唇温言, “上云，民间户婚田土斗殴相争一切小事，不许辄便告官，务要经由本管里甲老人理断, 这申明亭即为公直老人调解纠纷之处。我这么说了，阿婆能懂了么？”
老妪眉头始得舒展, 恍然大悟道:“多谢姑娘了。”
起身离去时, 出于好奇，老妪复颤颤巍巍弯下身子问道:“姑娘怎么懂这般多，可是家中有读书人？”
可不是，顾清稚想起家里一个探花，一个少年神童，毫无疑问的学霸巅峰。
“……勉强算是读书人罢。”她答。
本想提醒她此间非解决夜壶事场所，但顾清稚话到嘴边仍是忍住了，望着老妪孤身踱出门槛的佝偻背影，最终将言语咽回腹中。
算了，能帮一点是一点罢。
继而前来问诊的终于回归常人, 堂里的伙计瞧着顾清稚勤勤恳恳, 问必详细, 视必谨慎，待屋内焚香燃了三炷, 他终是怕主家小姐累坏了不好交代, 忙躬身上前添茶，殷勤问:“大夫要不要歇歇？”
顾清稚早已口干舌燥, 伙计此举无异于雪中送炭，一面接过，往前瞥了眼:“还余两人了，看罢了就今日就歇了。”
伙计应是，视着她将盏中白茶一饮而尽，又端了满满当当一壶过去。
顾清稚揉了揉疲惫的眼，按摩着酸软的指腹，这差事着实比伺候宫里贵人还难做，她这回终于理解了原先那大夫为何心血来潮回乡探亲，敢情是蓄谋已久憋不住了。
兀自感叹着，一道圆亮女音忽然响起:“清稚！”
她已然久未听得自己大名从别人口中传出，又听那声音着实有些熟悉，立时抬首望去，顷刻，眼眸泛出惊喜的亮光。
“云瑶！”
严云瑶比之多年前样貌未有显著变化，虽是素面朝天，犹然如清水芙蓉般淡雅，乌发盘坐一个简约的妇人髻，怀抱中的垂髫幼童在呼呼沉睡。
顾清稚不由站起身，朝她仔细端详了番，最后下了结论：“云瑶昔日在闺中常跟我比样貌穿着谁更优，那时咱俩还为这个吵个不休，如今看来是我输了，还得是你更胜一筹。”
其实严云瑶彼时身居钟鸣鼎食之家，性子在几个交好的姑娘中最为张扬娇蛮，向来都是顾清稚主动让她，断没有争强好胜的理。
“就属你嘴甜。”严云瑶既受用又嗔怪，也上下打量着顾清稚，才想说你怎生瘦了的言论，这时怀中幼子醒了，睁着双沉黑大眼四处张望。
“桑桑认不认得这位姨娘呀？”她摇了摇儿子的小手，冲对面女子示意。
顾清稚不满：“叫甚么姨娘，多显老，叫姐姐。”
严云瑶横她：“你听听这辈分像话么？哪有上赶着当我儿子辈的。”
也是。
两人近年来少有来往，一方面为严云瑶知趣，恐严嵩之孙的身份连累了好友，一方面为她自尊心颇强，夫婿去世后独自携幼子生活，虽是去年迁回了京城居住，却不愿打扰了顾清稚，因此一直未登门拜访。
但她已于书信中获知了严云瑶近况，可即便再三致信，后者也不肯透露半点住址细节，自多年前严府门前一别后，两人也未曾于京城重逢。
不想，今日却是严云瑶主动来寻。
她伸手捏着桑桑的小拳，发觉他刚醒了一瞬，复又阖目睡去，意识到不对，忙问严云瑶：“桑桑是否平日便嗜睡？”
严云瑶无奈：“所以我便来找你了。他成日不是吃就是睡，就连用食也要强呼半日，我瞧着心里头放心不下，本想着去你府上寻你诊治，仆役言你近来一直为徐氏药堂坐诊，这才候了半日队列就为等你。”
“桑桑年龄几何？”
“虚岁有六。”
顾清稚伸手替他把了脉，但觉微细无力不似寻常孩童，思忖后道：“那我知了。”
严云瑶知她靠谱，又见她成竹在胸，悬着的心也放下许多，听得她道：“云瑶可记得当年我借了你家一本《伤寒杂病论》？”
“你是不是仍未还我？”严云瑶面露怀疑。
“咳。”顾清稚干笑，“来日我必奉还。”
“少来，那书在你手里比在我这儿积灰有用百倍，便放你那儿罢。”
“那我可得谢谢这迟来的馈赠了。”顾清稚笑罢即正色，“不过你也算是种瓜得瓜，桑桑这病便是我从祖师爷张仲景这书中找到了源头。”
“甚么？”
顾清稚娓娓道来：“仲景有云，‘少阴之为病，脉微细、但欲寐也。’和令郎桑桑之症不差半分。”
“那该如何治？”云瑶情不自禁攥住她手。
“莫急。”
顾清稚取来白麻纸，边写边与她瞧：“熟附片八分，净麻黄以前，炙甘草一钱。若是怕他积食太多不得消化，可略加六神曲、炒麦芽等，用以消食健脾最好。”
严云瑶如获至宝，旋即将药方折成豆腐块状揣入怀中，本想言些千恩万谢之辞，又觉过于矫情，顾清稚更是摆手：“省省那套辞令罢，我都听到耳朵磨茧了。”
又握着她手道：“记着明日后来复诊，让我瞧瞧桑桑脉可起了。”
“那你明日不如来我家用食罢，也算是我请客还你。”严云瑶相邀。
“你家在何处？”
"鼓楼西大街，最北边茶肆旁那家一进院落便是。”严云瑶谑笑，意味深长地抚了抚顾清稚的手背，“顾大夫也莫嫌敝屋寒酸冷清，毕竟不好和贵府相比，堂堂首辅那大宅子想必着实气派。还是清稚有福气，亲自挑的夫婿如今一手……大权在握，我们几个姑娘里就属你慧眼识珠。”
那句“一手遮天”本欲脱口而出，恐顾清稚听了不悦，立即改了口。
“福气？”顾清稚笑道，捧了茶来堵她的口，“我可不觉得。”
严云瑶视她落寞双眸，思绪一黯，想起年初街头巷尾即层出不穷的杂然议论，痛骂当政者专权误国者有之，直指其独断跋扈闭塞言路者有之，更有人扬言，大明迟早亡于此摄政王之手。
思及此，她不禁注视顾清稚默然面容，出于关切柔声安慰道：“你也莫将那些闲言碎语搁心里，tຊ张相公是要改天换日的人，引来非议与骂声在所难免。”
顾清稚扬起双唇，杏眸里微光流转：“我都知道。”
是，早在许多年前她便知道。
严云瑶不敢再言，手肘捅了捅她：“那你别难过，有甚苦衷与难言之隐倾诉于我便是了，我不想瞧见从前那个最活泼的顾七娘难过。”
“谢谢你云瑶。”顾清稚抱住故友双肩，贴着她衣襟感激喃喃，“至少还有你能理解。”
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将至申时，问诊者人渐罕至，天外日光映得顾清稚只觉刺目，她闭了闭眸，任凭自己放空心绪，于袅袅熏香中困倦而眠。
瞳孔间软烟悄拂，未合拢的窗扉内飞来梨花数痕，犹如三九时节纷飞白雪扬洒而落，顾清稚轻轻抬起指尖夹住一片，却恍觉其如尘土，只松了手，即随春色流水一道逝去。
视线渐趋朦胧，她隐约看见一间不大的教室，许多学生模样的男女生落座于几排整齐陈列的桌椅，于三尺讲台前，男生声音清晰传至耳畔。
“都说万历刻薄寡恩，但在我看来，皇帝抄了张居正的家并未冤枉了他。”男生谈及熟悉领域时眉飞色舞，“张居正不独刚愎自用，唯我独尊，那一条鞭法带来的所谓白银货币化也不过是个历史骗局，除了将本就摇摇欲坠的明王朝拖入更无止境的深渊，毫无半点正向作用。”
有旁人提问：“那你这可有论证么？”
男生随即不假思索，口若悬河：“他那一条鞭法只是看着有革新意义，实际上这法令一实施，白银就被封建中央集权政府投入到一种畸变的生产模式，百姓的市场活动主要也是为了获取白银应付苛捐杂税和地租，毕竟明朝的少数权贵阶层是消费主要群体，除此之外的百姓消费空间其实并不大。因此，白银还是变相地转为一种赋税，农民纳粮折银疲于应付各种税收，中央集权的统治阶级将白银转而进行消费，如此反复最大的获利者必然是少数的统治阶级。”
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