意识朦胧之际，仿佛有人俯身凝视他面庞，呼吸扑在他眼睫上灼热发烫。
想要辨清来人的念头忽地放大，驱使他强自睁开双眸，须臾，迷惘的瞳间悄然映出梦中人的眉眼。
第71章
他疑心那是幻觉, 或许是大梦初醒让他头脑并不真切，故此才产生了不合实际的臆想。
——上封信的落款还是半月之前，自湖广来此, 她怎会用了仅仅十数日。
果然，当他勉强恢复神智时，视线里已然不见了她的踪影。
不过又是一场梦中梦。
满目清明间，张居正不禁自嘲地牵唇。
他摇首逐去这自认荒唐的念头, 掀起袍角自座中起身，举目望见窗扉外飞雪已停, 于是踱步出门。
许是憩了太久, 他倏而觉出那日光混着雪色有些刺眼，遂抬手拢了拢眉心。
“相公醒了？”仆役提着水桶路过，恰在檐下遇上主人发怔，便曲腰躬身问候。
张居正略略颔了首。
“相公可需要食些什么？”仆役道。
“不必了。”
“您还未用日中食，何不食些点心垫肚？”
张居正知他是好意，便也不再拂却:“那便替我端一盘到书房去罢。”
“是。”
脚步远去，空无一人的庭院重又落回了寂静。
那股驱之不去的混沌重又浮上脑内，似唯有案牍方能重得安宁，他回过身去，步至书房门前。
细碎的声响透过门缝传来。
似有人在其中。
他知道是方才那位仆役端食物入了房里, 却未料到动作如此迅疾。
但已过去有顷, 仍不见里间人折返。
张居正伸腕推开门扉, “吱呀”一声，那蹲于木格前整理书卷的纤瘦身影骤然起了来。
手上犹攥着一册文卷:“我在替你按年号重整律例, 太乱了, 我怕你找不着。”
“……嗯。”
张居正一时不知该如何回应，只迟钝地注视着面前女子的杏眸, 手指僵硬，掩在袖中缓缓屈伸。
她显然不知他眼底的愣忡是为何，周遭静默了半晌，不由搁下书卷，那眸中竟含了局促:“你不高兴么？”
他未作回复。
颊侧滞了滞，她垂下眼睫，将那卷搁放在案上的书册塞回原位，复又扶膝自地上直腰，轻轻走过他身侧。
他闻见了一阵浅淡的梨花香气，似是从她发间萦绕而来。
想她应是刚濯过发，那湿漉漉的水迹在后背漫开，渗入那条月白对襟衫的肌理。
顾清稚闷闷地视着地面，步子朝前踱去，想着早知他如此冷淡，自己何必闻讯后旋即出发诣阙，用这十八天日夜兼程地回来。
原来他并没有如自己想象中那般期待她回来。
带着这股沮丧推开门，门页复又发出吱呀声响。
鞋尖跨出门槛，那刺目的雪光刹那笼罩了她。
蓦地，臂肘教人勾住，随即拽回，下一瞬身子被拥入怀中。
“原来你在。”张居正道，“你果然在。”
“我一直在。”耳侧紧贴着他的胸口，顾清稚伸臂，隔着窸窣的衣料抱住他的腰身。
“张先生又没有好好吃饭。”她说，“张先生又瘦了。”
“你亦消瘦了。”
顾清稚略微松开手，仰面望进他眸中。
她视见了那深埋于眼底不易被人发觉的疲惫。
“张先生累了么？”她温声问。嗓音间漾着的柔和如同一团棉花填塞了他的心房。
“嗯。”
“那坐一会儿罢。”
顾清稚拉着他坐入圈椅间，身子斜倚在他怀中，俄而勾住脖颈，整个身子的重量便压于他双膝。
张居正揽她更紧:“七娘。”
“嗯？”
“我欠你一声道歉，那日令你恼怒，tຊ皆是我的错处。”声音仍含沙哑，顾清稚知他已数日未出一言。
她的唇角离他耳畔只有两寸，再细微的呼吸如今亦是清晰可闻，如潮汐中的浪水，一举一动皆可牵起他最深处的神经。
“张先生在信中已经道过了。”顾清稚轻声耳语，“我已经收下了。”
他每隔十日即寄来一封家书，信里开头除却“七娘如晤”，便是对当日之事抱歉，甚至还有几首诗，诸如“数宵有飞梦，先尔到江滨”，“唤愁江草年年绿，欲折蘼芜寄所思”之句，直把偷窥得的王世贞笑弯了腰。
“太岳竟然会写诗给娘子。”王世贞谑道，“除了应制，王某都多少年不见太岳写闲诗了。”
顿令素称厚脸皮的她红脸解释：“其实也写，只是不给别人看。”
这时门外骤然有人来敲，仆役匆匆赶入，手里还端了盘蒸糕，揖首道:“相公，那孙公公赍着宣敕又来了。”
仓促报罢，待看清屋内景象后，仆役不由大惊失色。慌张地错开视线，不等主人吩咐即猛然点头:“小的这就请孙公公先回去。”
话音未落便将蒸糕搁在桌上，躬着身退了出去，复掩好了屋门。
顾清稚咳了一声，抽回身子站起，视向沉默不语的张居正:“张先生是真心想辞官吗？”
张居正抬首望她:“你愿意与我从此归隐么？”
“当然愿意。”顾清稚笑了，这正是她所求而不能得，“只是张先生口是心非。”
视线瞟向他沾染墨痕的指间，将他掌心拢入手中:“不出视事，但未曾妨碍张先生家里也在写公文呀。”
心思教她直白戳穿，他默然地将她手指包裹住，摩挲着那泛着凉气的肌肤。
良久，定定锁她眼眸，将深埋心底的疑问道出:“你缘何回来得这般迅速？”
顾清稚弯了弯眼：“因为我得病了。”
指尖蓦地一顿，紧张之色倏而盖过他面庞，他抬手将她脸侧捧起，左右审视：“哪儿？”
顾清稚微笑，抚上他的胸口：“这里。”
“甚么？”
“我相思成疾咯。”她道，“要听见张先生的心跳才能好。”
血液在他的心脏间汩汩流动，此刻正隐隐灼烫她的指腹。
积闷心底多时的情绪刹那倾泻，蓦然，张居正环住她的腰，埋首入她怀中。
箍着她身侧的手臂颤晃着，似是虚虚发软，顾清稚本想安慰他“张先生莫哭”，随即辗转成一声叹息，手掌覆住他的背，缓声道：“张先生若是委屈就哭出来罢，还有我在呢，我会一直陪着张先生。”
“嗯。”千言万语缠绕于唇齿间，末了只能化作一字。
缠着她腰际的手臂不由愈加用力，雪光白茫茫钻入窗棂，张居正合目，那行清泪终于随之淌落于她的衣襟。
却忽觉颊上传来温热，他迷惘地睁开双眼，原是她微微俯身，将那泪痕轻柔吻去。
“张先生知道我为什么这么喜欢你么？”她的表白一贯突如其来，此时却神情认真，眼神泛光，竟是意外的肃色。
他一怔，仰首视她：“能与我言道么？”
顾清稚垂下首，凝视着咫尺外他的双眸，缓缓道：“因为其实我是一个敏感的人，听不得别人讲我的坏话，若是传到我的耳朵里会教我什么事也做不好。可是张先生让我知道，原来世上还有像先生这样的人在，哪怕漫天责难和攻讦如雪片飞来，也能坚守信仰，像耀目的日光一般前行，而只给世人留一个背影。我实在太喜欢这样虽千万人吾往矣的人了，当然咯，其中我最爱张先生。”
孤独、痛苦、惶然，一往无前。
明知不可为而为之，纵万世毁誉亦在所不计，她喜欢的正是这样的人。
“我的张先生受委屈了。”顾清稚道。
张居正摇首，却不再畏惧于她面前显出狼狈:“不必为我忧虑，这些我早有所料，并不能奈我如何。”
不待顾清稚应声，他起身将案角搁着的一张纸页拿起，递予她:“你在黄州之时，我写了一封书信欲寄给你，虽未来得及发出，但思着与你当面看或许更好。”
她将这封未及寄出的信接过，捧在掌心疏略读去，瞳孔中唯映一行小字:
“拟来日圣上亲政，当决计乞归，与卿同游于衡湘烟水之间也。”
“你上回所言未尝无道理，待尘埃落定之后，我便上疏辞官，抛却这凡尘俗务一概不理，从此与你一道归隐山水，好么？”张居正道。
“好呀，我相信张先生，张先生从不会骗我。”顾清稚翻来覆去将信观览数遍，不觉眉梢微拧，“只是你这字……似乎还不如我呢。”
张居正闭了口，不再回言。
他小楷写得颇佳，唯独写起行书来时不甚雅观，纵然还算工整，但仍令她深感存在足以进步的空间。
顾清稚捏了支笔绕至他身后，笑道:“我来陪张先生练字罢。”
“好。”那支笔被她塞入自己手中，张居正虽略有无奈，但还是欣然接受她的热衷。
她包握着他的手，一笔一画在那信笺的空白角落写下一行字。
烛火摇曳着两道人影，空缺的心口仿佛被刹那溢满，他只觉发顶的呼吸犹如细小的绒毛，一下一下地拂过那柔软的最深处。
手教她牵动着，不经意间，他已完全不知笔下写了甚么。
“张先生看，这字怎么样？”
搁笔后，耳畔传来她得意的声音。
张居正借着雪光与灯花望去，原来她带着他的手写了一句诗，墨香犹在纸间翻卷:
“知我罪我春秋笔，今吾故吾逍遥篇。”
“知我罪我，其惟春秋乎？”
闻见他下意识念着，顾清稚从背后环绕住他的脖颈，附耳一声由衷夸赞:“对咯，张先生就该这么想嘛。”
.
初春时节，寒气未褪，宫阙花园内唯有梅花悄绽，于墙边独自吐露幽静淡香，与冬风结为一缕疏影。
“张先生愿意重回阁中理事，朕心里不胜欢欣之至，近日来国计无有张先生主持，朕险些不知如何是好。”
坐落于水边的亭榭间，黄袍玉冠的少年皇帝斜坐当中一方小榻，手攥银珠耍玩着豆叶戏，一面与对面女子扬唇笑谈。
身侧还立着一个皇子打扮的幼童，生得粉雕玉面，正是天子唯一的同母弟潞王朱翊镠。因年纪尚幼，李氏不舍让少子就藩远离，于是心欲留他在宫中直到成年。
他也听不懂皇兄在讲些甚么，兀自在一旁玩着，间或朝内宦手里捧着的玉盘中抓两颗果子出来，小嘴细细咀嚼。
见天子心情甚好，顾清稚语调恭谨，答他:“怎敢劳圣恩如此隆眷，夫君与臣妇心中皆惶恐不安，夫君更是强撑病体接下陛下手谕，只求不辜负陛下厚望。”
闻言，朱翊钧不禁吃了一惊，手中才要掷出的银珠停在掌间，抬眼视她:“先生病了？”
顾清稚倾首:“臣妇不敢欺瞒陛下，夫君本就连月疲乏不堪，弹劾的折子甫送至御前，夫君自觉无颜面对君上臣下，当日归家即一病不起。因此夫君屡屡辞谢陛下手谕，也是因为身体实在不允许其起身理事，绝非怒火攻心至此。”
听她和言道来，朱翊钧白皙的面孔上骤然浮现内疚意，教顾清稚尽数视进眼底。
他忆起当日张居正伏地落泪，那背影瘦削如竹，恍如殿外吹来一阵劲风即能将他折去。
喉中咽下苦涩，朱翊钧低下眉，歉道:“是朕的过失了，朕不知先生竟病得如此，尚且屡屡催问，还望先生不要怪朕才好。”
“夫君甘愿为陛下殚精竭虑，只是臣妇有一颗小小私心，愿陛下宽恕。”
天子抖了抖眉：“朕何尝怪过师娘？师娘但言便是。”
“臣妇不敢直言。”顾清稚垂首，声音似是含了笑意，“但臣妇愿与陛下打一赌。”
朱翊钧顿时生起兴致，不由噙笑：“师娘莫非是要与朕于这豆叶戏上一较高下？”
“一较高下不敢，但臣妇自信能与陛下赛个来回。”
豆叶戏是朱翊钧居于深宫中无聊时发明的小游戏，常与宫人以此娱乐，规则为以一方色罗，界成井字形的九营，中间的一营为上营，四方的四营为中营，四角的四营为下营。
游戏之时，可用银钱或小银珠投掷，若是落在上营赏银九两，落在中营则赏银六两，落在tຊ下营则赏银三两，双抛可双赏，相反，落在营外或者压着井字，则均罚银六两。
“师娘若能投至上营，便是师娘赢。”朱翊钧不知她底细，双眸注视她面容，“师娘但言无妨，朕定会答应。”
有内宦捧着银珠献上，小潞王亦睁着双大眼等着看，顾清稚在满室目光中松松挽起衣袖，拈了一颗捏在手中，屏息凝神，瞳眸锁住朝中间那块巴掌大的小区域。
静心一瞬，她扬手抛去，那银珠应声在空中飞落，随着一道“当啷”清响，旋即坠于地面。
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