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朱翊钧虽觉不妥，奈何张居正态度坚决，只得点头应道:“此乃先生家事，全凭先生做主便是。”
“谢陛下体谅臣等一家。”得到皇帝的允诺，张居正终于支起身躯，向皇帝拜别而去。
“张先生。”金水河旁，一着青素宽袖衣的内宦快步迎来，似已伫立原地等候多时。
张居正停步，行礼道:“冯公公有何事？”
冯保眉头紧锁，眼中流露出内疚之意:“都怪奴早年一时不察，求顾娘子为奴的恶舅诊治，不想这桩陈年旧事竟能教人探知，连累娘子遭受如今境地。”
他虽为中官，亦懂得知恩图报之道，早年沉沦时无几人不轻视这个小内监，唯独张居正对他予以尊重，顾清稚亦是和颜悦色，让他在冷暖自知的深宫中头一回感受到被当成常人平等以待。
张居正闻言，眸中浮了抹苦涩：“皆是张某连累内子，又与冯公公何干。”
冯保情真意切，若非地位尊卑有别，只怕要来牵住他的手：“张先生休要如此说，此事若要追究起来亦有奴的一份，不知娘子何日在府上有闲暇，奴欲亲自登门劝慰娘子。”
“非是张某不愿待客。”张居正疾阻，“张某不愿让内子耳闻，徒添内子心中烦恼，冯公公见谅。”
冯保明晓他意，颔首道：“张先生苦心奴已尽知，奴定封锁消息，不教走漏半点风声。”
“多谢公公了。”张居正躬礼。
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“地方官多有举人出身，虽科举不显，但皆能恪尽职守，百姓赞服。而反观那群进士出身者，倒是科考成绩优异拔俗排名前列，可那又有何用？还不是品德败坏，劣迹简直耸人听闻。”翰林沈鲤谈及不平事时即毛发屹立，面色涨青，本就发蓝的脸容愈发特立独行。
顾清稚正于家中院落里招待沈鲤，因其是儿子敬修的老师，态度格外恭敬地亲自奉茶。
听闻他如此义正辞严批驳一社会现实，不由好奇:“不知是何骇人听闻的劣迹，沈老师可否详细说来？”
沈鲤道:“前者，昌邑知县孙鸣凤平日赃私狼籍，巧取豪夺，等到将要升官迁任时，犹然盗取府库私金六百余两，藏匿于家宅之中。管库的吏役守着他宅邸号哭，这孙鸣凤方趁着半夜将偷盗的金子放回库中。这人还是进士出身，厚脸皮却能若此。”
“此人怎么做到既要面子又能不要面子？”顾清稚咂舌，觉这孙鸣凤着实奇葩，点评道，“所以说品行和成绩绝不能相互挂钩，学习好的多有人渣，可不能因为这人成绩前列而相信他的人品。”
“哎呀，汝默来了。”她话音未尽，即见视线中申时行前来拜访。
自觉方才成绩品行不可挂钩论戳人心肺，顾清稚咳了咳，含笑相迎：“汝默不要误会，你是难得的品学俱佳。”
申时行却似未尝聆听方才高论，心事重重地踱至庭前，温润清朗的眉间衔了些许犹豫。
顾清稚察出异样，偏首问：“汝默可是有甚么想说的吗？”
“时行昨日未在阁中逢见师相，故而今日上门叨扰。”申时行低首踟蹰。
“夫君还未归家，不过应该也快了。”她转眸视了眼滴漏刻壶，“汝默若是无他事，不妨先坐着等候一会儿，我唤人给你端盆瓜果来。”
这时申时行方抽回神思，迟钝问：“适才七娘为何忽然夸奖时行？”
顾清稚道：“说起有些进士，虽然才学出众名次也高，但德不副位，配不上做一方百姓的父母官。”
申时行按了按脸侧：“时行正是因此事请示师相，吏部一向以科举排名作为委任主官的准绳，但师相有意打破这条固有陈规，以能力为官员晋升标准。”
“早该如此了。”顾清稚接道，示意仆役将新端来的李子捧到客人面前，在两人道谢声中缓言，“八股取士自四书五经中命题，只能阐释经书义理，不准发挥自由思想，考上的进士大多只知重复圣贤书，依我看来这样的腐儒扔地方上很难做出政绩。”
申时行微哂：“这已是国朝历来传统，要大改怕是很难。”
顾清稚不由转念一想，别说当时，就是后世也在一考定未来，顿感遗憾：“所以我说要多考策论，少出些死记硬背的春秋经义，看考生对世务政情的熟悉程度再定名次嘛。”
正议论着，仆役来报：“相公回来了。”
申时行才要回答顾清稚发言，一听主人归家，倏而阖唇。
张居正将庭间众人扫去，目光触及申时行的那刻，瞳眸陡然加深。
又视了眼顾清稚，观她眉眼轻松，犹然与人自在闲谈，深释一息：“天色已晚，诸位可要留于我家用哺食？”
谁知他是不是真心想留人吃饭，二客人忙婉言谢绝：“不敢劳烦相公，家人已在府中相候用膳。”
“师……师相，时行有事欲请教师相。”申时行面露为难，谁知张居正甫归家便下了逐客令，连政事也无法见缝插针。
张居正幽深视他：“若无紧急事，明日阁中再报。”
候着客人皆告辞，顾清稚挑了挑眉，摊手道：“张先生把我的客人都吓跑了。”
张居正却未回答她。
缄默了片刻，有顷，他望向顾清稚：“我有物什予你。”
“张先生是说那幅赵孟頫的字么？”顾清稚微笑，“我已经藏起来了。”
“喜欢么？”他注视她牵起的唇畔，目光竟流溢出失神。
顾清稚忍住诧异：“喜欢呀，谢谢张先生的礼物。”
张居正道：“不独这幅字，还有一件。”
他踱向立在梧桐下的顾清稚，于咫尺之外顿了脚步，蓦地，伸臂将她双肩拥入怀中。
“张先生怎么了？”顾清稚讶道。
他退后半步，从袖中取出一卷文书。
“张先生不用再送我东西了，我不走便是。”她小声嘟哝着，一面将其打开。
须臾，眸中忽生愕然：“路引？”转瞬反应过来：“那我走了？”
她始料未及他竟答应得这么爽快。
“去罢。”他背转身去，负手而立，眼底落寞随风声萧萧而去，“一路小心，到了江南寄信于我。”
顾清稚早已窥出他的怅然，上前一步跨至他身前，在他那张平静的面容上来回逡巡，试图审视出端倪。
“张先生为何忽然同意了？”顾清稚问。
张居正神色自若：“徐公于我恩重如山，我岂能妨碍其亲孙尽孝。你将敬修携上，或可慰二老之念。”
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顾清稚却是舍不得，嘴唇嗫嚅：“但我要是把小修都带走了，谁来陪张先生呢？”
她私心里决不愿见他孑然一身。
张居正收回游移目光，定于她眸底：“徐元春向我告假两月，你呢？”
顾清稚硬着头皮，实话实说：“恐我不止。”
她不想再做言而无信之人，既然他已做出让步，她更无法再行欺骗。
“一切依你。”张居正闭目，出她意料地好说话，“只是千万常寄信来。”
他如此切切提醒，足见书信已是他的底线，顾清稚点头：“我会的，张先生也记着写信到江南，我等着收呢。”
“好。”他当然会时常致书。
她神情有些怯怯，像是害怕他的回答：“那我走了，张先生会难过么？”
可他只想她能快乐。
张居正思着，眺见庭前小桌上搁着一副纸笔。他步近前去，挽毫蘸墨，忍住心底翻涌浪潮，所有难言的苦闷与思绪俱在纸端一笔勾销：
“江上早梅纷可折，江南驿使未相逢。
已知天地共行客，不为别离愁路难。”
第74章
盛夏花阴长, 一众士绅打扮的成年人正围着看一少年蹲在地上，闷着头捣鼓着甚么。
少年先是扛着铁锹，沿着田地边挖了一条小沟, 深约四五寸，又吭哧吭哧引水注进其中，又把肥料置入，待到一番工事下来, 早已热得满头大汗。
有男子静观半日，终于发出提问：“阿启为何不直接往坑中施肥, 何必费这么大功夫？”
少年累得直抹汗, 只管捧起水囊，往喉间骨碌碌猛灌，一时无暇回答他的疑惑。
一旁帮忙干活的女子替他作答，娓娓而道：“肥料多带有强烈的热性，若是直接施肥于农作物的根部，恐怕会因热量过大伤害作物，光启这种遥肥的手段可谓是一举两得，既能滋润土壤，又能保护作物。”
众人闻言，不禁往这着黛青长衫, 齐腰围合一条水绿色半身襦裙的女子望去, 抚掌笑道:“原来七娘还是光启的知音, 你一来，这孩子如今可不寂寞了。”
与此同时, 白砖黑瓦的屋舍下, 老者面前铺陈了一大桌菜肴，却是未曾开始动筷。
一抬眼见日头当空, 忍不住皱眉:“都日中了，丫头怎的还不着家？”
老妪摆手：“咱家丫头一见那城南徐家的大郎，高兴得跟看到自家亲弟弟似的，没事两个人就凑一块儿不知道研究些甚么，这会儿估计又忘回家了。”
徐元颢手里拈一副木箸，夹又不得，退又不得，难能一见的丰盛午膳却只能干看着。
他叹气，抱怨道：“姐姐不回来，咱们就这般饿着肚子么？”
徐阶斜他：“论吃就数你最起劲。”
徐元颢讪讪，反驳声微弱：“孙儿肚饿了。”
张氏抚慰孙子：“你姐姐难得回趟老家，等等你姐姐又能如何。”
“你们先吃呀，不必等我。”脆亮女声自檐外传来，顾清稚在庭中借水坛濯了把手，取锦帕拭了拭，一面跨入屋内。
徐元颢如蒙大赦，飞快夹箸。
徐阶也懒得管他，吩咐仆役给外孙女端饭来。
“哇，好香。”她吸鼻子，目光往桌上转了圈，“还有荷叶蒸鸡。”
徐元颢刚扯了块鸡腿下来，蓦地被张氏一睨：“这孩子，哪能跟你姐姐抢着吃呢。”
只好乖乖塞回盘中。
心下还是不服，他顿感委屈：“孙儿也想吃嘛。”
张氏不理，将那块鸡腿夹入顾清稚碗里：“瞧你这么瘦，多吃点肉补补。”
“我已经补得够多了。”她又将鸡腿让回给徐元颢，“还是弟弟吃罢。”
徐元颢心安理得地接过：“果然还是姐姐好。”
张氏横他，复又端详顾清稚，道：“今儿酉时有嘉兴吴昌时的私家女班开女戏，灯彩布景最是见长，更兼科白之妙，唱《唐明皇游月宫》最是相得，小稚可愿陪我去瞧瞧？”
徐元颢眼睛睁大，身子凑过来：“姐姐没兴趣，孙儿陪祖母去。”
“谁说我没兴趣？”顾清稚瞥他一眼，笑视张氏，“酉时我有空，到时我和祖母一块去。”
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“奇怪，钦天监不是说今天未时一刻有日偏食，怎么还没来？”徐光启盯着漏壶翻来覆去地查看，又来回扫视着日晷，时辰确已到了，然而一点也不见日食的迹象。
由于长时间注视日光容易伤眼，顾清稚捧了几个盛水的陶盆，透过水中倒影观看。
头顶太阳仍在释放光芒，两人盯得额前冒汗，顾清稚不由拿着纨扇摇起来：“钦天监推算日食的官员这回该被罚俸，这都快过去半个时辰了，不是教人干等么？”
“就是呀。”徐光启蹙眉，“钦天监他们一定是依据郭守敬《授时历》算的，那本书都过去几百年了，哪里能算得准。”
远处几个庄稼汉背着农具经过，遥见数丈外两个人半蹲在几盆水前，身旁还摆满了报时的器物，不禁面面相觑，愕道：“他们莫不是什么痴人？大热天搁那里晒太阳？”
同伴摇头：“这徐家大郎本就是个痴的，四书五经不上心，成天要么干农活，要么摸索他那些西洋玩意儿，这回又来了个有共同爱好的顾家七娘，可算是找着伴儿了。”
发话者啧一声：“你也莫小瞧了人徐大郎，论四书五经一上手就能熟读，这头脑可不是咱俩孩子能比的。”
“再聪明那又如何？”同伴不以为然，偏头嗤笑，“还不是把心思全扑在他那些奇门异术上，听说前段时间还嚷着要学甚么洋文，那洋文学来又有什么用？”
“话也不能这么讲，说不准哪天就能派上用场了呢，世上哪有绝对的事儿。”
那厢被讨论的徐家大郎只为受到钦天监蒙骗而不满，揉了揉刺痛的眼：“早该将历法换换了，出了这么大偏差，礼部的人拿着俸禄不做事的吗？”
顾清稚道：“重新测算天文可不容易，大郎说说你要是进了礼部，你会怎么改？”
徐光启顿时来了劲，侃侃而谈：“我从传教士手里淘到过一本西洋历法的书，上头说地的形状其实是一个球，其中有经度、纬度，因而推算日食和月食若是单单用我中国历法，肯定不如他们西洋的来得准确。所以我们需要掌握度数之学，用《几何原本》里的理和法充当测天的工具，绝不能以私智主观臆断。”
当时的传统数学主张经验性论述，而缺乏严密的逻辑论证，很少讲求演绎和公理化方法，甚至被视作为妖妄之术。
顾清稚顿时为他的先进理念鼓掌，不吝夸赞：“我们徐大郎当之无愧是个天才！你将来一定会是大科学家。”
“不敢不敢。”
徐光启赧然一笑，伸手挠挠头，又转移话题：“所以要用度数之学算好历法，可以用《几何》六卷六题所说，推显比例规尺一器，因度用数开合其尺，以规取度来计算会更加便捷，以前的诸类数算器具都比不上这个比例规尺。”
顾清稚聆听毕他神采飞扬的比划，点头道：“那你想要验证数据是否精确，历法是否疏密，从而以便随时纠偏拨谬的话，我觉着还是依据日食来判断最为明晓，毕竟按日晷来计算无从隐匿，最为实事求是。”
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