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岁至中秋，天边圆月悬挂树梢，桂花幽香沿着夜半晚风缠绕攀爬，荡开缕缕思绪。
“相公，有皇使奉命请见。”管家急匆匆踏入禀报。
张居正恰与张四维吕调阳议事，闻有中官到访，忙撩袍往门口迎接。
原是万历派内宦送来月饼数盘、节礼多件，并银豆二十两，此外还心血来潮制了几个灯谜一道送至。
内宦笑道：“圣上吩咐了，张先生才思敏捷，务必请您猜罢了回去复命。”
区区灯谜自是难不倒他，张居正略一思忖，便取墨提笔，一一答出。
写于纸笺下端，叠放收起后内宦旋即告退，并称稍顷宫内定有赏赐再至。
“今日中秋，汝等不必再留于敝府，自去归家与亲人相聚罢。”见吕调阳已困倦不堪，还未至夜，那双眼皮便将闭未闭地强撑着，张居正也非无人情味，唤了家仆送二人返家。
吕调阳拱手辞别:“谢元辅体谅，调阳告退。”
语竟，好奇转过四下一圈，发觉除家仆外空荡无人，不禁微笑瞥向张居正:“元辅家中似是冷清了些许。”
张居正视他一眼：“吕公家眷想必正等候吕公团聚赏月，何不及早归去享天伦之乐？”
吕调阳笑意隐入眼底，声音轻快：“元辅明年中秋即可同享团圆，不必过于惆怅。”
张居正不答，吕调阳瞟见那沉闷面色，顿觉以调侃他为乐实在不甚明智。遂拱了拱手，与张四维一道退去。
“相公，有马车至。”
二人踏出门槛，却听得管家一声通禀，不由双双滞住脚步，向那停在大门口的马车瞥去。
泥浆裹上车轮，一眼便知必是风尘仆仆而来。
张四维不由蹙眉：“吕公一语灵验，倒把她唤来了。“
吕调阳不知他所指的是谁，睁了睁眼：“子维何意？”
张四维似笑非笑，眉梢轻挑，屈下身进轿：“这回元辅家中可不冷清了。”
张居正本以为应是宫中来了灯谜之赏，出门相迎时，意外见那马车与记忆中熟悉图景完全一致。
是她。
他忍住心中陡然升起的灼烫意，疾步奔去，此时马车上一稚童率先跳下，身后跟了女使饶儿。
“爹——”敬修张开小臂朝他扑来。
虽不惯于在人前如此亲昵的举止，张居正还是接受了儿子的拥抱，将身形刚及腰间的他纳入怀中。
“你长高了。”抱毕，张居正将他略略瞧了一眼，旋即望向马车内。
半晌却不见有人掀帘。
他按下心头疑惑，低头问儿子：“你娘亲呢？”
敬修眨巴眨巴眼睛，露出同样疑惑的神情：“啊？”
按着他双肩的掌心蓦地一僵，敬修抬眼望去，发觉父亲瞳眸骤然黯淡。
张敬修道：“娘亲没有来呀。”
“甚么？”
“阿娘让我先回家，她说二老年纪大了，她想陪他们过中秋。“敬修意味深长地盯着父亲，将他的失落尽收眼底，咧嘴笑起来，“阿娘还说爹爹一定能理解她。”
终末一句顿令他哑然。
他自然能理解她想多陪陪二老的心思，正如她临行前的诚实相告：“若我去的时间长了些，张先生也不要催我，外祖父外祖母年迈多病，届时我肯定会舍不得他们。”
“一路也累了，你先休息罢。”张居正敛袖，“若是饿了，我令人给你热膳。”
敬修点头，也不客气：“我是饿了。”
张居正牵唇：“那便去寻谢媪罢。”
稚童被家仆带去，张居正放空双目远眺天外清辉，悠悠薄雾四散，思绪却已浮至过往。
忆及那年，同样于中秋圆月之下，那封耗尽心血呈请的《陈六事疏》被隆庆束之高阁，踟蹰困顿之时，幸而有她在自己身旁。
“你许了甚么？”他问。
“我许的是——希望我身边的人能得偿所愿。”月明万里，顾清稚眉眼弯弯。
他的愿望是甚么？
海晏河清，万民富庶，大明日月中兴。
这些张居正清楚她皆洞悉。
只是除此之外他亦欲让她知晓，自己的愿望里，一直有她。
可她今日终是不在身边。
……
江涵雁影秋将尽，月散林光夜不眠。
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秋来草木衰败寥落，寂静的山间村居中炊烟袅袅。黄狗俯趴在树下，时而仰首叫唤几声，不经意间拂散天外暮色。
田垄间几名农夫正弯腰耕作，间或抬手拭去额头热汗，直至日光转了橙红，方卸下农具结束一日的劳碌。
“海青天既然身子不适，应当在家休养才是，怎好做这么多农活？”
鬓发苍白的男子背倚树干，疲累地闭目喘息着，乡人瞥见他这副情状，不禁上前来劝。
虽已无官一身轻，邻里仍尊称他为海青天，海瑞便也随他们唤去。
他摆手，提起铁锄扛于清瘦肩头：“不妨事，农活海瑞早已做惯，承蒙各位关切。”
踱步在田间小径中，他抬目向那轮摇摇欲倾的晚日望去，叹息一声，垂头行往家中。
才欲推门，里间似有陌生女声隐约飘出，令他蓦地顿住脚步：“娘子这咳疾也不需费tຊ那钱买药，可将梨切盖，剜去内心再填满黑豆，合上盖以小火煨热，每日食上一两个即可化痰止咳。”
自家娘子许氏连声谢道：“劳烦顾娘子还特意来叮嘱我这些，我着实过意不去。”
这时海瑞方推开吱呀作响的木门，踏步而入。
屋内两人视线投来，不约而同起身相迎。
“官人，早前救过咱们家囡囡的顾大夫来了。”许氏接过铁锹置于墙角，向丈夫介绍来人。
海瑞理了理衣冠，作揖：“何劳顾大夫亲来，海瑞感激不尽。”
老母已逝，女儿亦出嫁远地，海瑞如今闲居在家，日出而作日落而息，生活俭朴而清贫。
顾清稚视线将他家徒四壁的屋舍扫去，复又定在海瑞劲癯的面容上，躬身回礼：“我早欲前来拜问海青天，一时繁忙，未想竟耽搁到了今日。”
海瑞笑中带涩：“海瑞无官无职一介白身，以为早被人遗忘，不想却教顾大夫记着。”
“那海青天还欲回朝中效力么？”顾清稚倏而问道。
海瑞一怔，肃色道：“朝廷若有诏，海瑞这身病骨万死不辞。”
然纵有此心，隆庆四年来便已致仕家中，再殷殷相盼也不见那封委任状。张居正不愿起用他，他明白。
自己棱角过硬，行事不留情面，故而常得罪于人。张居正改革已然阻力如山，若得他再在地方上掀起一番血雨腥风，那这新政怕是愈发寸步难行。
顾清稚望向他：“若夫君有意在全国推行一条鞭法，海青天愿意帮助夫君吗？”
海瑞喉头一动，他是一条鞭法的坚定支持者，早年便在地方上有所实行，可惜半道夭折。既然辅臣有此意，他如何不欣喜。
当即颔首，眼中却流露犹豫之色：“海瑞过于刚直，只怕张江陵并不认同。”
“夫君很欣赏您的品格和才能。”顾清稚干脆道，“只是现在时机还不够成熟，等两京十三省的土地清丈完毕，他才会将一条鞭法付诸实施，所以要委屈海青天多些耐心了。”
“江陵计划具体如何行事？”
顾清稚道：“夫君已上疏请于全国普遍核查赋税，清算钱粮逋欠，命各位抚按官严督有司部门仔细查找人户，再从丈地入手，令天下度田。”
海瑞若有所思：“昔年嘉靖臣子也请奏过通行丈量，可惜先帝恐怕引起民间纷扰，未能同意。”
“所以如今有夫君力请，再等圣上下诏，届时清丈完成便可以杜绝兼并之弊了。”
“如此也是百姓之福。”海瑞轻抚稀疏须发，“若能功成，于我大明乃千载有利之举。”
“能得海青天赞许，实是不易。”顾清稚道。
“其实我还要感谢海青天。”她又锁住他那双浑浊却炯炯有光的瞳孔，深深以视，嗓音清亮，“您连皇帝都敢当面批驳而不留退路，但未曾斥责过我夫君。”
张居正罥名四起之时，素以正直敢谏著称的海刚峰却并未加入指斥声中，她对此一向心怀感激。
海瑞淡笑：“江陵敢为天下人所不能为，一心只为谋国，海瑞佩服，何来毁之。”
顾清稚躬身示谢，此为她真心实意的一拜：“海青天高风亮节，操行世所罕有，还望您能保重身体，朝廷定会再请先生出山。”
临走时许氏力邀顾清稚暂宿一晚，却被她婉拒。
“我还要赶路回家呢，外祖父该担心我了。”她含着笑，眼中莹然，“娘子不要怪罪，得空我会再来给娘子看咳疾的。”
送至门外时，随行的家仆将一只竹篮递上。
许氏低头瞧去，只见里面载满了一窝生机勃勃的小鸡，顿然惊道：“这如何使得？大夫快拿回去。”
顾清稚强硬塞给她，压低了声音不让屋内海瑞耳闻：“我寻思着若是赠送钱财，怕是会玷污海青天的名声，想来想去还是送鸡苗给娘子更妥当。既能养着生蛋，还能养大卖了补贴家用，这才选此作为给娘子的礼物。”
许氏慌忙推辞：“大夫好心我已收下，只是官人若是知晓，定是要让我退还的。”
“哎，娘子就说是你在野外捉来的，海青天哪想得到这么多呢。”顾清稚笑应。
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拜问毕海瑞，她即刻返回松江，一路道途奔波，令她双目有些晕眩。
在门前下了马车，里厅似是有客，正与徐阶交谈着甚么。
徐阶门生遍布天下，此时待客也不稀奇。她闭了闭眼，未惊动仆役，独自沿着廊檐往后院踱去。
“圣上下诏慰问江陵，望江陵抑哀以成大孝，又赏赐了优厚的赙赠，足足超过其他相公数等。”来人叹道，细听正是李春芳。
徐阶亦吐息，话中含憾：“看来圣上还未对太岳守制与否表明态度。”
“圣上虽不明言，臣子岂能不领会。”李春芳道，“吕调阳和张四维甫接丧报，次日便奏请援引前朝阁臣杨溥、金幼孜、李贤前例，上疏请留江陵夺情。”
夺情。顾清稚心脏蓦然漏跳一瞬，喉咙紧缩，转身匆匆跑向前厅。
徐阶眉间沉落忧思，注视满面焦急站定的外孙，缓言：“太岳父亲去世了。”
“我知道。”
徐阶微愕，俄而一声长叹：“此番太岳若是夺情，必然要在朝中掀起大风浪，恐对他不利。”
李春芳摇首：“依春芳之见，太岳不若守制回乡丁忧，既可尽人子之义，又能避免汹汹指责，当去则去，也好少引祸上身。”
“但毕竟他是张太岳。”徐阶按住膝盖前倾，“夺情非仅仅为权位，新政处于创制开局关键时刻，岂能半道而废。”
“春芳只是为太岳名声考虑，他心志春芳亦能体会一二，只是伦理纲常不可废，礼教不可不守，太岳废书院闭言路已然引起天下士子不满，怎能再燃怒火？”
徐阶道：“太岳从不惧他人之怒。”
“只恐天下忠臣孝子之气愤懑于胸未敢先发，只待夺情诏令一下，怨恨即能没顶。”
徐阶未应答，举目视向陷入沉思的顾清稚：“你明日便启程罢，行李收拾收拾，也莫留在这儿了。”
“嗯？”顾清稚迟钝回神，停了停，“外祖父唤我走吗？”
徐阶微颔，神情如古井不显波澜，一抹怜惜却掠过瞳孔中央：“去罢，太岳此刻比我们更需要你。”
“记着把一应物什带上，明日好一早出发，莫要赶不上驿递的马车。”张氏自后堂走出，眼眶已红，伸手替她拢好衣襟。
“外祖母——”顾清稚嗓中带了哭腔。
“这个时候了还舍不得做甚？”张氏抿唇，“想我们了便可回来，又不是再也见不了。”
眼前氤氲了一片薄雾，顾清稚忍住呼之欲出的水滴，含泪道:“外祖父外祖母，你们一定要等我回来。”
张氏将她揽住，柔柔抚摩她发顶:“我们一直在这里，哪也不去。”
京中风暴酝酿，黑云欲摧之时，顾清稚启行赴阙。
第76章
九月, 张居正逢父丧，万历下诏令其夺情，挽留他继续于京中视事。
张居正数上奏疏, 要求回乡守制以尽孝道，万历不允。
浅淡天光映出男子挺拔背影，一方清澄池塘间小鱼竞相游逐，戚继光伫立桥上, 安静凝望水中画面。
背后有人柔缓踱至，惊醒他方才持续已久的出神, 他须臾反应过来, 回身望向来人:“娘子。”
王瑛驻足，瞳眸深深视他:“夫君在想甚么？”
戚继光阖目叹息，神情怅然若失:“我担忧张相公。”
“夫君欲劝张相公服丧，是么？”
戚继光从不在妻子面前隐瞒心思，承认道:“相公若是夺情不守礼制，无疑将受天下人群辱，我实不愿见他背负骂名。”
王瑛摇了摇首:“夫君所担忧之事，相公不会无有预料。”
戚继光道:“他是不管不顾，但我终不能眼睁睁目睹他受人毁谤。”
“夫君不是已致信劝告了么？”王瑛轻轻扣住他腕，“张相公若不理会, 我再去劝说顾娘子, 相公虽固执, 却多能听进顾娘子意见。”
戚继光在得知夺情之后，当即修书一封陈明其间利害, 劝友人去职服丧。如今多日不闻回信, 想必已是石沉大海，遭他漠然忽视。
挚友执意如此, 戚继光不禁心中惴惴，强烈的忧虑挥之不去，却亦是无计可施。
“劳烦娘子了。”他回握王瑛素手，点头期许。
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此起彼伏的纷争教张居正脑海杂乱，他端坐书房灯烛前，揉按着隐隐作痛的额侧。周遭寂静无声，却不能为他辟出半分安宁。
十三日，他接受皇帝夺情诏旨，表明愿意在官守制，五日后，门生吴中行、赵用贤上疏请求万历饬命张居正回籍赴丧。
又明日，刑部tຊ主事艾穆、沈思孝疏至，再次日，观政进士邹元标抗疏陈词，言辞之激烈，实所罕闻。
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