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思及此，张四维举止渐缓，直身的动作迟钝而僵硬。
“子维退下罢，你一来令人家顾娘子拘礼了许多，莫要让客人为难。”王氏觉出他的异样，隐隐猜出他在想些甚么，“嘭”地阖上茶碗，冷声吩咐。
“不必不必。”顾清稚立时劝阻，唇角扬笑，“哪有让主人家退避的理儿呢？”
她转向一语不发的张四维，和言道:“听说此番全天下土地丈量多赖子维督责，看来子维对土地清丈也很有见解。夫君即将启程回江陵，土地事宜要多多辛劳子维了。”
张四维低首:“顾娘子言重了，本就是四维职责所在，哪敢推脱。”
王夫人插言:“娘子此去可要一路顺风，三月后我等娘子回来与老身一道去玉河桥下七夕乞巧，咱们必须得讨个好兆头。”
“老夫人都这么说了，我当然要答应了。”
张妻亦附和笑道:“那我也要陪着母亲和顾娘子去，此等好事可不能落了我一个。”
王夫人嗔她:“哪有热闹能少得了你呢。”
顾清稚见时辰不早，立身辞别:“老夫人，娘子，子维，眼下天色已晚，恕我不好再多叨扰贵府，此即告退了。”
王夫人款留了一番，见顾清稚坚辞，便唤人送客出门。
行至张四维身边时，二人擦肩而过，刹那间，那眸中一闪而过的恨意恰被她余光拢入眼底。
“官人为何如此郁郁不乐？”待王夫人亦回屋休息，妻子仔细端详他闷容。
见他静立墙角多时不出声响，于是亲手为他沏了壶茶，启唇问道。
张四维却似才回过神来，盯向妻子:“今后勿要再与顾娘子来往。”
她讶异，睁大双眸:“为甚么？”
张四维端盏一饮而尽，不耐烦道:“问这么多做甚，我自有我的道理。”
她不服，道:“官人为何不准我与娘子交游，她素来对我和善，又不曾亏待我甚么。再者元辅相公又与官人阁中共事，单为官人仕途着想，我又为甚么不能与顾娘子打交道？”
话音未落，一股无名火骤然冒出，张四维喝止妻子的絮絮辩解:“如今是有他无我，有我无他，你还要与顾娘子来往么？”
妻子见他作怒，不禁缩了缩脖子，摇首叹气:“何必发那么大火。”
终有一日，他会夺回属于他的一切。
张四维闭目思着，指节咯吱作响，阴郁早爬上了眼角。
第78章
一路轻车简从而行, 至江陵时，仅仅用了二十二日。
期间路过河南，张居正绕道前往新郑看望闲居乡间的高拱, 返回时眼角竟有红痕。
“张先生又哭了。”顾清稚静静端详他的面容，温声道，“看来是近些年心绪波动太大了。”
她抬起手背为他拭泪，将那不可为人所见的脆弱隐去。
张居正注视她的瞳眸, 嗓音沉了几分哑意：“让七娘为我担忧了，抱歉。”
素来喜怒不喜于色的人, 即便因有所触动而感怀, 亦只愿将脆弱呈予亲近者看。
顾清稚微笑道：“我并没有为张先生而担忧，我只是感慨张先生与高肃卿白首相知犹按剑，知己之情是真的，倾轧争斗也是真的，或许这便是胸怀抱负者的君子之交。”
长叹一声，张居正将她拥入怀中，阖眸缓道：“毋论我如何，你总是在为我开脱。”
“我没有开脱。”顾清稚望向他，“我能理解张先生的内疚，但我想张先生正在完成高肃卿的理想, 志道相同, 他纵心有不平, 终究也不会怪罪你的。”
张居正默然。
移目与她对视良久，有顷, 双目眺向窗外。
“你我早非昨日少年时, 何故再作儿女态？”
“……肃卿可还怨我？”
“呵，此语不该出自你张太岳之口。”华发满鬓的高拱轻笑, 捋须深深视他，“纵然过去衔怨，我亦早已释怀。令弟居谦中举之时，我曾寄信与你祝贺，彼时我便已于心中与太岳和解。”
道旁草木葱茏，沿着车马行迹渐次迤逦而过，水畔杨柳依依，正是世间芳菲四月。
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人还未至，当地不少官吏权贵已源源不断前来干谒。
此前多人为结交张家，提着赠礼来讨好张父的访客络绎不绝，张父是爽朗豪侠性子，自以为收些礼品也无甚妨碍，索性一概笑纳。
张居正虽寄过信明令禁止家族子弟收受贿礼，奈何亲亲尊尊之道悬于头顶，他本人再如何严格却也管束不了父亲。
如今父亲已逝，登门者却仍热情不减，甫闻相公亲来，后脚便踏上了张府的门。
“相公一路辛苦，下官已于敝府略备薄宴，谨表未为相公接风洗尘之意。还望相公不嫌粗陋，晚间与夫人同来光临。”荆州知府满脸挂上笑容，当日便携一众官僚热情相邀。
张居正婉拒：“诸公好意我已心领，只是我多年未与家母相聚，此番回乡只愿陪伴老母以尽孝道。”
众官吏见他态度坚决，揣度他必是不愿回乡还要受搅扰，都是识人眼色的官场老手，随即拱手喏喏：“既如此，我等告退，相公若有需要我等之处，我等即刻效劳。”
张母赵氏年逾七十，虽非出身世家名门，但作为读书士子之妻，亦是通晓道理，贤良勤勉。
见了长子回来当然欢喜，随即便唤家中仆役赴市坊中采买食材，也不嫌辛劳，准备亲自下厨招待。但因是居丧，不好食用大鱼大肉，只能花心思做了几个素菜表达心意。
瞥见赵氏在膳房中忙碌，顾清稚当即接过手：“母亲歇息便可，我来罢。”
“哪能劳动你呢，这点伙计我还是做得的。”赵氏忙推辞。
头一回见到素未谋面的长媳，赵氏起初有些因陌生所致的局促。
知她是高门贵女，外祖父还是声扬天下的徐阁老，是只能从旁人言谈中听到的名姓。
当时张居正寄信来请自己为他求亲时，赵氏还颇为忐忑，唯恐长子门第不显遭人阁老拒绝，不想才过旬日那厢徐阁老便回了信，毫不吝啬地表达了一番对得意门生的赞扬，并言能与张家结亲是他徐家的荣幸。
字里行间的语气温谦和易，毫无凌人态度。
今日亲眼见了长媳，赵氏方知何为有其祖必有其孙，顾清稚不仅没有架子，还经常笑意融融，与自己说起京中杂谈趣事，在她身旁常能被她逗乐。
无几日便没了初次相识的拘束感，赵氏只感慨自家不苟言笑的长子瞧上去与她性格迥异，竟能和睦相处至今。
瞅着顾清稚蹲在地上择着马蓝头，赵氏弯腰想来帮忙，她登时抬首：“母亲不如替我打两个鸡蛋，我想吃鸡蛋莼菜羹。”
赵氏应了，唤家仆从鸡棚里摸了两个热乎着的鲜蛋来，往裙襦上擦了擦，又自木橱里端了个陶碗。
“我教你，搅蛋时用温开水，莫用冷水，这样蒸出来才鲜嫩。”赵氏对着碗沿磕了个蛋，凑过来与顾清稚传授经验，听得她连连点头，“想更入味，就往里头加盐。”
“小稚还没见过四郎家的囡囡罢，那小姑娘眼睛像四郎，鼻子和小嘴像她娘，脸蛋倒是会长。”探身添了把柴火，赵氏随口又与顾清稚说起家长里短。
张居谦年前刚得了一女，赵氏自然高兴非常，对那小女孩疼爱得如珍似宝，隔日便要去幼子家中借送饭的名义探望。
顾清稚支起膝盖将择好的马蓝头拿去清洗，弯唇道：“居谦眼睛生得像母亲您，我也觉得着实漂亮，想必侄女将来一定会是出挑的大美人。”
“小稚这一夸，倒把三个人都夸了进去，你这张嘴就是会说话。”赵氏笑得合不拢口，“小稚干脆就别走了，到时候让大tຊ郎一个人回京去，你留下来陪陪老婆子。”
“母亲。”二人正说笑间，张居正忽然伫立门前。
“瞧，一说让你留下，大郎就舍不得了。”赵氏朝着顾清稚谑道。
被母亲打趣，张居正神色不变：“我寻不见过去那本《书经》，不知母亲放置于何处？”
赵氏闻言揩了揩手，向外走去：“上回被你弟弟拿去习读，我以为你不用了，还回来时随手给你搁在堂前书架上了，我去给你找找。”
看着赵氏走远，顾清稚扶额：“母亲在给我做蛋羹呢，张先生做甚么打扰她。”
张居正视她：“有一要事，你随我来。”
观他神色凝重，顾清稚按下心中讶异，与他步向书房。
“你看看此封捷报。”张居正将桌上一卷文牍递予她，“辽东李成梁奏称取得长定堡大捷，斩首鞑靼别部四百七十人，圣上已为此告谢郊庙，大行赏赐，将此捷报送来了江陵。”
视出他眸底深意，顾清稚道：“张先生是认为此事大有可疑么？”
“正是。”张居正颔首，“满朝为之欢庆，我却只觉殊为可疑。”
他将心中忖度详细道与她听：“一者，李成梁部将既然声称鞑靼携七八百骑诈谋入犯，那必定有所准备，为何我部偏师一出即望风而溃，引颈就戮？二者，何有骑兵来犯还带有大批牛羊之理，那牛羊分明乃牧民家当，并非临时欺骗之物，故此我以为，长定堡大捷实为鞑靼率部前来投奔，边将不加详审，冒杀俘虏以报军功。”
语罢，顾清稚蹙眉：“部将激进，总兵又贪功，可惜酿成了这般惨剧，我要是那些投降的鞑靼子民必定寒心。”
张居正提笔蘸墨，立时欲写信告嘱：“我即密函发送圣上致以实情，只是李成梁封赏已定，朝廷不好再作撤回。”
顾清稚却已觉察出异常。
她眼眸一亮，眯眼道：“张先生远在千里之外，尚能洞察敌情运筹帷幄，顺天距辽东这般近，这群朝臣们却未能知悉，由着陛下既是告庙又是恩荫，到最后还得张先生来收拾残局。”
她定定锁住张居正望向她的双目：“除了张先生聪明是一大原因，但他们一言不发，张先生不觉得太奇怪了么？”
张居正笔尖一滞：“何意？”
顾清稚娓娓点拨：“我记得阁中有人精通边事，不太可能发现不了。”
“你意指四维？”
顾清稚点头：“四维于鞑靼封贡时多有助力，其舅父王崇古更是边境重将，我不信他会对这捷报的疑点一无所知。”
闻得此语，张居正凝神沉思，道：“阁中事务繁忙，四维或许有所疏漏也未可知。”
“这么大的事，想疏漏也漏不了。”顾清稚笑了声，“我看他非蠢即坏，存心是想让张先生下不来台。”
“怎生一转眼人就跑了。”赵氏拿了书回来，一进膳房却见人影全无。老妇人往各处寻了半日，路过书房时，听得里厢传来密密话音。
“朝中多人不服我，并不独四维一人，这些我尽知。”张居正吐息稍许，徐言，“但我唯恐他对我新政有阻，那我决不轻饶。”
“以他的脾性，必成阻碍。”顾清稚道。
“为何？”
“他心胸不甚宽广，此番民间皆嘲他是三千里伴食中书，以他的性格怎么能忍受？我下面想说的话，张先生不要生气。”
“七娘，”张居正语调似有无奈，“我怎会对你生气。”
顾清稚话音委婉：“张先生要是为了新政顺利推行，那就不应当再用他，早做决断才好。我听说张先生让他草拟的诏书已逐渐不合心意，看来他是忍耐不了了，再这样下去终究要原形毕露。”
赵氏候了半晌，闻听钻入耳中的言语皆是朝堂政事，心道也不是甚么见不得人的。
当下推开门，扬声笑道：“甚么话不能在膳桌上说，你们还不快来用哺食？”
因得长兄归来，不独张居谦，其他两个弟弟张居敬、居易也一道过来陪客同桌用食。
他二人并不以科举为业，只在老家从事耕种，安心奉养父母。如今父亲去世，母亲赵氏便全赖他们作伴。
相比于居易寡言少语，居敬与长兄年纪相近，也更熟络些，见张居正用饭时仍眉头紧锁，似乎无甚胃口，不觉关切问道：“阿兄远在江陵还要操心国事么？”
不待张居正答言，张居谦睨了他一眼，道：“二哥看来还是不够了解大哥，大哥何止吃饭的时候心不在焉，平时更是不到三更不肯入睡，你要多在他身边待着就知道了。”
赵氏不由大骇，急切搁下双箸：“这哪行啊，大郎，你这不爱睡觉可是老毛病了，怎么还不改改？”
张居敬转问顾清稚：“嫂嫂平日不劝劝么？”
顾清稚正扒着饭，张居谦继续为她答话：“嫂嫂哪里没劝过，倒是有用了，原先是四更才肯睡，劝了好歹提早成三更了。”
不愿再让家人围绕自己展开话题，张居正望向喋喋发言的张居谦：“你随我们回京么？”
张居谦一愣，继而摇首，取过一把汤匙往嘴中塞了口蛋羹汤：“不去了，我在这谋个主簿闲职也挺自在，京中有嫂嫂侄儿陪着阿兄，我就不去打扰你们清净了。”
顾清稚深表遗憾，唉了声：“这回见不着居谦，还怪想你的。”
张居正瞥了她一眼。
顾清稚连忙补充：“你哥哥更想你。”
张居正不言。
张居谦听了顿笑，也不奢望从长兄口中得到情感流露，捏了捏下巴：“兄嫂若真想我，过两年大哥致仕了回来，咱们不就好日日在一块儿了么。”
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