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基本上将本色转为折色，促进国家财政从粮本位向银本位的过渡，而且将力差改为银差，一切正杂徭役均由官府雇役担任，无疑是对现行两税法与徭役制度的冲击。
此法甫一面世即遭多人反对，因而于嘉靖、隆庆年间俱实施了一段时日被叫停，张居正下令推行时，吏部侍郎杨巍便称条鞭“徒利士大夫，而害于小民”，地方豪强、保守官僚也为此对峙不下。
但张居正力排众议，由福建率先试点，如今湖广、北直隶、山东、江西、河南、陕西等地陆续通行各州县，几无处不条鞭，正是改革如火如荼之时。
张四维将一卷诏旨拟罢，见他将庞尚鹏的奏疏一一览过，又提笔批答，才欲踏出阁外，陡然被他自背后唤住。
“张子维。”
“元辅有何指示？”张四维回转身，揖首问。
张居正冷冷视他，目有厉色：“王用汲削职之诏可是你所拟？”
张四维低首：“正是。莫非不合元辅心意？”
王用汲上疏怒劾宰辅任人唯亲，相权直逼皇权，威望甚或足可取而代之。
若是旁的罪名，张居正皆可宽宥，偏这指控触及到他推行新政的核心，他能朝下令而夕奉行，皆是凭靠这凌驾于内阁之上的近乎摄政之权，王用汲的诘难自然令他忍无可忍。
“我实不知子维从轻发落是何意。”张四维近来拟旨常曲解他意图，张居正已不愿假以辞色，紧攥奏疏愠怒相对，“你若有致仕之心，大可上疏陛下乞归蒲州，我定一力成全。”
“师相。”申时行见阁中气氛僵硬，忙捧着一叠折子步来，“潘季驯又来为疏浚河道请批钱粮，时行不知如何回复，还请师相裁夺。”
瞥着张居正蘸墨书写私函，申时行扫了沉默的张四维一眼。
张四维偏过身去，甩动袍角，一语不发回座。
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“控制好力度，双足微微打开，像这样保持手臂稳定，让你的短箭按抛物线扔进去，多练会儿准确度就能提高。”
张居正步入庭院内时，恰逢顾清稚在教张敬修投壶。天色已暗，月光尚还晰亮，家仆于旁边点了一排蜡烛tຊ，暂且足供照明。
疲惫身躯终于在此一方安宁之地得到喘息，他放轻脚步踱去一侧，于角落处旁观妻儿。
男孩显然听不大明白，眨巴着懵懂大眼问道:“阿娘，何为抛物线？”
“……呃，”顾清稚踟蹰，想了想及时作出解释，“便是你抛掷一样物什时，它在空中滑过的轨迹。”
“噢。”张敬修若有所悟，将那支小箭塞进顾清稚手中。
“阿娘能不能演示一次再予我瞧瞧？”他面露期待。
顾清稚欣然答应，卷起袖口，从儿子小手里接过短箭攥于掌间。她对准目标将欲掷出，手腕却不由自主地发起颤。
“紧张了。”顾清稚抱歉地牵了牵唇角，放弃在他面前展示最擅长的投壶，笑眯眯道，“今天阿娘不在状态，下回再教你。”
“呀，你爹回家了。”闻听后方有脚步声走近，她蓦然回首，拍了拍张敬修的肩。
“爹爹。”孩童亦转过身，乖巧唤。
“用过晡食了？”张居正垂眸望他。
“两刻前便同阿娘一块儿用过了。”他脆生生答，“爹爹吃了么？”
张居正颔首。
“你想来与小修投壶么？”顾清稚退往一旁，有意将空地让予父子俩，“他已经掌握了要领，比原先会玩许多了，张先生不如陪他玩两局。”
张居正本不爱于此道上钻研，但也未尝不予以包容，见张敬修眸中既含拘谨，又隐约透出与父亲游戏的期待，不禁微笑。
他挽袖，取了一支箭杆，集中心力屏息凝神，只眨眸一瞬间，那箭已然稳稳落入壶中。
“爹真厉害！”张敬修由衷鼓掌，不吝啬对父亲的夸赞，“还有甚么是爹不会的。”
顾清稚含笑伫立一旁，惊觉敬修已长至张居正的胸口处，心下感叹孩子果然长大了。
她走上前去，捏着帕子为张敬修拭去额头微汗，揉了揉他的面颊:“玩累了么？”
他点头:“是有些累了。”
望了眼父亲面色，复又自觉添了一句:“那我先去读会儿书。”
他拔足刚要走，张居正蓦地抛出问题，生生将他脚步顿在原地:“最近《礼记》读至了哪章？”
张敬修当即低首答:“回爹爹的话，还有两章就能将这本书习读罢了。”
“师傅怎么说？”
“师傅夸我学得认真。”张敬修向来乖巧诚实，不用担心他会虚言，“他还说我很用功，将来科举一定能中二甲之上。”
他虽非颖悟绝伦的天才神童，但论刻苦勤勉与沉着懂事，已不知教多少客人赞过。
无论读书起居，俱毋须张居正牵念，然而纵事务繁忙无法时时过问，亦不放松严格要求他的机会。
眼见张居正启又欲考问儿子功课，顾清稚抢先截下话头替儿子解围，笑嘻嘻道：“既然如此，那我得好好考考你。”
“走，咱们回屋去问。”她搂住敬修的脖颈，半推半拽拉着他离去。
张居正注视妻儿远去的背影，待消失不见重又踱向书房，继续写就白日未完成的书信。
一更滴漏忽响，窗扉外骤起淅沥小雨，白日的倦怠此刻再度涌入脑海，他搁下笔，起身推门踱步。
走至檐下，平和的雨声恬然拍打着耳畔，张居正抬首望向漆黑夜空沉思，将一身疲累于安静中散去。
倏而，一前所未有的绿色球状物什映入眼帘，其后跟一光点，从雾蒙蒙的雨中缓缓升起飘至半空。
他下意识欲唤顾清稚共观：“七娘。”
“哇——”不防顾清稚已出现在他身旁，惊喜地喊了声。
她眸中难掩兴奋，指向那道明月般的光芒：“张先生，那是球状闪电！”
这光飞越过他们的宅邸，继而又坠入水缸之中，最后消失不见。
顾清稚足足盯了一刻钟，仍是意犹未尽，摇头表示遗憾：“若是再长些便好了。”
张居正视她，将方才那话题接续：”七娘，何为球状闪电？”
她眨了眨眼：“就是它的名字呀，这是一种难得一见的自然奇观，张先生不知道也很正常。”
她总是有无限的奇思妙想，又能将诸多怪谈异事脱口而出，有些甚至是他闻所未闻。
张居正望着她灿然微笑的面庞，瞳孔落入恍惚，犹如那小雨初停的朦胧夜色。
有她在身侧并肩共赏，本身便比那奇观更令他萦怀。
他这么想着，夜风吹乱发梢，拂起了静立檐下的二人衣袍。
第81章
十一月, 天降异象，依旧例，朝堂四品以上京官应当上疏自陈罪过。
张四维亦呈递《星变自陈疏》, 称天有异变当降罪于三公，请求特赐罢免。这本就是例行公事，他也并不以此为意。
始料未及的是，隔日皇帝降诏, 借坡下驴允准了他致仕之请。
张四维愕然不已。
当年张居正可以越过有司私荐他入阁，如今更不妨通过皇帝之意将他逐出, 恰好御史张楚城以“邪僻”为由上奏弹劾, 这正好成了他的罪名。
他到底是错了。
他以为张居正非他不可，也或许是后者对他一贯以来的倚重，给他造成了张居正对自己深信不疑的假象。
然而蛰伏忍耐了这许久，一朝前功尽弃，他怎愿甘心。
他当即请求御前奏对向皇帝讨要说法，而朱翊钧只是端坐龙椅，掀了掀眼：“张卿劳苦功高，闻得爱卿素患腿疾不堪重负，朕心不忍，特准爱卿回乡将养。”
张四维以谦恭语气反驳：“臣虽有小疾, 此心只愿侍奉陛下, 鞠躬尽瘁而已。”
朱翊钧对他的忠心表示了肯定, 但也未曾松口，只抬了抬眉答：“张卿诚意朕已尽知, 朕自会遣礼部慰劳张卿便了。”
话已说绝。
张四维僵冷着支起身躯, 谢恩退出殿外。
君王厌弃只在转瞬之间，他昨日可以钦赐“一德和衷”的手书以示嘉奖, 今日自也可以将他所得到的一切剥夺。
自古帝王刻薄寡恩，他早该有所预料。
归家后，一干学生下僚皆聚集大门口，面上尽现义愤填膺。
“相公勤勤恳恳恪尽职守，孰料一朝遭黜，我等实为相公抱憾。”门生凑附近前，打抱不平道。
张四维深吐一息，眉心紧拧：“此事无干诸公，皆怨张某办事不力触怒元辅，落此结局，张某心服口服。”
才欲踏足进府，身后传来一阵车轮停驻之声。
“子维。”女子快步下车，眸光灵动。
张四维唇畔一滞，半晌方动了动：“辛劳顾娘子特意来瞧四维的笑话。”
那双瞳眸却不见幸灾乐祸之态，注视他的脸庞唯余沉静：“子维不请我进去坐坐么？”
又何必惺惺作假。张四维心底冷笑，扬手请她入内。
“子维此去蒲州，望一路平安。”启唇打破沉默，顾清稚道。
“……”他向那张苍白纤细的面容视了眼，“娘子也当保重。”
顾清稚微笑：“子维客套了。”
“娘子亦客套。”
短暂的沉默。
她重又望向他：“子维心里应是恼恨我们的罢。”
我何来恨你。张四维心道，口中答：“娘子说笑了，四维得以自翰林跃居相位，皆是蒙元辅拔擢，谈何恼恨。”
“是么？”顾清稚定定视他，语调轻缓，吐出词句却令他惊愕，“那子维在信中写了些甚么？”
语毕，冷汗骤然涔涔而落，目中诧异险些喷薄。
“一世被其欺”、“狡悖”、“俭壬败类”，“数十年扫荡而坏乱”，尽出自他满腹怨恨之笔，他甚至于予旁人的书信中贬斥那人为“熙丰妖孽”，暗地里将那人驳得一文不值。
只是这些隐秘之语，缘何她能得知？
他掐住袖中掌心，敛去震意，强自镇定地接住她目光：“恕四维不知顾娘子在言甚么。”
“子维恨意为何如此之深？”顾清稚直截了当问。
张四维自齿缝中挤出话音：“娘子如今问这些还有何用？四维亦有疑惑，娘子又为何厌恶四维。”
或许从一开始，他便在她的瞳眸中央窥出了敌意。
“我只欲问子维一句话。”顾清稚温声回应他，“请子维务必如实告诉我答案。”
“甚么？”
她直直锁住他双目：“若夫君去职，子维会如何对待新政，是罢废，还是承继推行？”
事到如今，他又何必再口是心非。
张四维笑了声，双腿交叠而坐：“娘子知我与元辅政见不合，田亩清丈非我主张，不必再问。”
“我知子维会作此答复。”顾清稚轻道，“故而我tຊ并不厌恶你，我只是对你感到失望。”
“为何失望？”
她叹了口气，眸中笼起怅然：“以子维之才，当明白新政对天下生灵之裨益，却为一己之私弃万民于不顾。我不怪你恨我夫君，唯独在此事上不能原谅你。”
虽然现今原谅与否已失去了意义。
张四维道：“各人有不同立场，毋论丈田亦或条鞭之法，于四维及家族皆无益处。不求娘子体谅四维苦衷，四维只望娘子知晓，不是天下所有人都将新政视作救时良策。”
“所以你永远也不会明白。”她唇畔微含苦涩，“但子维亦不过只是其中一员，反对的何止你一人。”
张四维视着她随后辞别，临走前，又唤随行的侍女将一只细木鸟笼奉上。
顾清稚望见他的仆役接过鸟笼，道：“此为子维前次赠我的白画眉，如今你既然整装回乡，我当原物奉还。”
待她离去，方才那股惆怅辗转至他瞳孔中，转首视向她归还的这只鸟，竟啁啾着学会了主人教习的言语。
他侧耳去听，倏然，神情骤变。
“子曰，君子坦荡荡，小人长戚戚。”鸟儿不厌其烦地叫着，仍在将学来的成果高声重复，哪管新主人渐趋灰白的面色。
她终究还是怨恼他，虽然口中道着并不厌他，张四维却清楚知晓，那愠意掩藏于温和的面庞之后。
不过来日当是不会再见了。张四维手肘倚住凭几目视上方，终是颓然仰躺，长叹一息。
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“宋仪望于应天施行条鞭颇有政绩，如今他升任迁官别地，这留在应天的人选我已思量数日，仍未有结果。”张居正忖道。
应天府最是豪强盘踞之所，一条鞭法于该地受尽阻碍，派去的长官手段若不强硬，很难将法令完全贯彻。
顾清稚闻言，道：“张先生忘了海瑞么？”
张居正微愣，须臾回答：“海刚峰过于耿直孤峭，恐令当地士绅更生反意。”
“有律法在上，还怕他们不满？”她斟了盏热茶递予他，“些余豪强的恼怒，与广大百姓的生计相比，又算得上甚么呢？”
是了，她总能释去他顾虑。
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