张居正茫然四顾，一径里皆是梧桐萧萧之声。
亦如朝野弹劾叱骂如雪片飞来，试图压弯他清瘦如竹的腰背。
「大学士张居正擅作威福，蔑祖宗法，位极人臣，反不修匹夫常节。」
「然不知居正之在位也，才虽可为，学术则偏，志虽欲为，自用太甚。」
「亲生而不顾，亲死而不奔，犹自号于世曰我非常人也，可谓非常人乎？」
门客宋尧愈劝说之言仍在耳侧萦绕：“相公留，天下苍生幸甚，相公去，天下万世幸甚。”
——相公您若留下，将有利于社稷。可您若离去，则再也不用背负万世恶名。
是谋求生前身后的清誉，还是继续孤身前行，抉择权只握在他一人手中。
不知何时，顾清稚轻轻踱至他身旁，望着那双仓惶眸子，倾身抱住他。
“世上没有可以兼得的事物，选了一个便必须舍弃另一个。”她说，“但我知道你不会后悔自己的选择。”
“我从未后悔。”张居正回视她凝神面庞，将内心剖白，“我只是失望。戚元敬劝我回乡丁忧，连他尚不能体会我之所想，那我又能指望何人？”
“张先生不要怪责戚将军。”
“我从未怪责过他。”
顾清稚道：“那你应当继续信任他，你可以不理会他那封信，但你们之间的推心置腹不能因此而淡薄。”
“自然不会。”张居正反手握住她的指尖，“纵一时意见不合，但我知元敬亦是为我思虑，我岂是那等不识真心之人？”
“当然不是。”顾清稚扬唇，复搂紧他脖颈，“张先生的好，我最清楚了。”
他紧紧回揽住她，愤懑、不甘、惶惑悉数在她拥抱中褪去，仿佛如此即能永远将她留在身边。
第77章
这场夺情大波以贬斥、罚俸朝野多人结束, 谤书遍至，幸而天子不予理会。
其中吏部尚书张瀚本是张居正一手提拔，私交深厚, 却在此次事件中明确表示不愿奉旨支持夺情，张居正一怒之下勒令其致仕，不日卷铺盖滚蛋。
上疏谏阻的艾穆是他湖广同乡，指斥时亦不留情面, 措辞严厉，张居正偶然与同僚苦笑:“昔日严嵩在时都无同乡弹劾, 我如今竟比不得严嵩了。”
虽语气并不沉重, 顾清稚耳闻时，仍为他难过了好一会儿。
但看他本人似已处之泰然，在家中仍然神色一如平常，她便也没再提，总不好再勾起他的愁闷。
稍过了两日，她方抽出闲暇整理从江南带回的物什，因张居谦已前往江陵协理父亲丧事，她也驱使不了他，便唤了家仆一道收拾。
张居正才从书房踏出，便瞧见她从一只大箱箧中捧出一盏羊角灯, 踩着小凳欲往梁上挂。
见她踮脚仍是够不着, 手臂费力地向上伸去, 他旋即提步走近，道:“我来罢。”
顾清稚垂首望了他一眼, 摇摇头:“我自己可以的。”
张居正无奈:“为何不肯让我代劳？”
顾清稚眼珠转了转, 在张居正发觉出她在打小算盘之前，笑逐颜开:“因为我想让张先生抱我上去呀。”
瞥见四下无人, 他挽起袖口，扣住她纤细的腰。
“就到这儿，好了——”顾清稚指挥着他调整高度，到达一个合适的位置，仰面将那灯顺利挂上了梁间。
她拍拍手，示意他可以脱开几分力气，俄而顺势跳下。
不觉早有家仆侍女自远处经过，观见此景皆诧异不已，小声耳语:“娘子既然够不着，为何不换只高些的凳子？”
“醉翁之意不在酒，娘子之意也不在挂灯。”有个伶俐的侍女抿唇接话，“在乎郎君之间也。”
旁人皆意会而笑。
“这盏灯是江南风物么？”张居正望着她蹲下身，继续埋首在行李间扒拉，不禁问她。
“对呀。”顾清稚道，“有些是我自己买的，大部分是外祖父外祖母让我带回来的。”
这时她终于舍得抬头，热情地向他介绍:“这盏灯是新建伯王承勋的藏物，外公从他手里购了来，见我喜欢就送予我了，张先生觉得好不好看？”tຊ
“甚美。”张居正赞着，双目往那盏描金细画，罩有璎珞的珠灯视去，“徐公乡居生活当真风雅。”
“何止风雅。”顾清稚忍不住笑，“外公可会享受生活了，家中闲书之多冠绝松江，还有小孩子来家里借《金瓶梅》看呢，因为这书只有外公有。”
张居正微咳，撇开敏感话题：“这王承勋可是阳明先生之孙？”
“正是，今年王承勋刚承了祖父王阳明的爵位，他可是大收藏家，家中有百余盏这样的灯，夜间望去朦胧如梦，我看的时候就觉得可惜不能跟张先生一道共赏，太遗憾了。”
听出她话中流露出的惆怅，张居正按上她的肩膀:“往后有机会，定与你一道再下江南，前去探望徐公。”
顾清稚眼眸一亮，反抓住他的手:“我就等你这句话呢。”
张居正唇畔不禁微弯，瞳间却浮出惘然，低声道:“日后你再想去何处，我都与你同往。”
顾清稚闻言，目光在他平静的面容上审视一圈，半晌，她窥出了他强自隐藏的祈求意。
他不愿再让她一个人离开。
顾清稚笑起来:“张先生直说舍不得我不就行了，不过你放心，往后我再也不会走了，除非张先生愿意陪我。”
张居正明白她已猜透自己心思，尽管她的承诺不知能否兑现，仍让他胸腔颤动。
“我舍不得你。”他吐露心声，“你不在之时……我想你。”
“我也很想你呀。”顾清稚眉眼弯弯，“外公说他也想你。”
张居正脸上顿现不自然的神色。
顾清稚放弃了逗他，将徐阶之言转述给他听：“外公让我告诉你，说他年纪大了不胜朝堂的劳碌，不想再回来了。他觉得一定有和你政见相合的人能帮上忙，让你就放过他罢。”
话至此，她蹙起眉梢，抬首问他：“张先生觉得阁中吕和卿张子维与你政见一致么？”
“他二人行事拟旨皆凭我意志，才能可堪任用。”张居正道。
顾清稚敏锐听出语中含义：“那张先生也知道他们与你并非一心咯？”
张居正迟了迟，颔首。
“那申汝默呢？”顾清稚忽然问，“张先生是否有意让他做继任者？”
“汝默事事谦谨，吏治勤勉，是宰辅之器。”
她抚了抚鼻尖，笑视他一眼：“但张先生也清楚他的性格，汝默才华能力毋庸置疑，但你所具备的一点他并不具有。”
“甚么？”
“坚定。“顾清稚专注地望着他，呼吸近在咫尺，“这一点，我只在张先生的身上观见。”
张居正反问：“你何以认为申汝默不具有？”
“他是张先生的亲学生，再者你同他共事了这么多年，他是怎样的人，张先生应当比我有更深的了解。”
张居正不再言语，瞳眸似陷入思忖。
须臾，他道：“但除却汝默，徐公又不愿出山，我不知还能再寄予何人。”
顾清稚道：“我并非是说汝默不能委以大任，我倒是觉得他居中持重，仰不得罪于上，俯不交恶于人，只是夫君想任用他来完成你推行新政的心愿，首要的是天子的决心。”
她捏了捏他的指尖：“天子若不支持，即便辅臣再坚定也无用，夫君如今能顶着压力顺利改革，靠的不就是天子的信任么？可若是皇帝有一日动摇了，夫君还能保证如此平稳么？”
张居正回扣她的手，两人踱出庭院外，并肩沿着后山漫步。
深秋时节，草木疏落，他向天边浅淡的暮云望去，轻声道：“圣上对我所言无有不纳，我唯竭力辅佐而已，不敢揣测将来之事。”
顾清稚视他：“张先生是不敢，还是猜到了却不知如何去改变？”
“我岂会无有预料，但我唯能顾及眼下。”他停步伫立，向她坦诚以告，“七娘，圣上的支持于我而言，乃自古以来少有臣子能奢求的知遇之恩，之后诸事已脱离我所能掌控之范围，除却寄希望于圣上，我别无选择。”
膝下掠过一只毛色鲜亮的狸奴，顾清稚半弯下腰唤了两声欲喊它过来，奈何那狸奴充耳不闻，径直迈开脚步往草丛里窜去。
呼唤未果，顾清稚重又望向他：“所以张先生确信圣上的心意不会变么？”
张居正沉吟：“圣上年少聪慧，想是能领会我苦心。”
顾清稚轻笑：“可是人总是会变的。”
双手皆挽上他的腕，她敛去笑意，肃色道：“光言语劝说并无用处，张先生应当让圣上知道新政是改变当下困局的唯一方式，大明是他的大明，没有人比他肩负着更不容推卸的责任。”
“对此我已有思量。”张居正道，“圣上即将大婚，已经不再是昨日冲年稚童，我是不该将诸事揽于己身。”
惊讶于他转变如此之快，顾清稚不禁往他脸上逡巡了几个来回。
察觉出她的诧异，张居正微微一笑，修长手指揉上她冰凉的面颊。
“怎生这般冷？”他眉端沉降，“是身子还没好么？”
“哪里是身体原因，是被冷风吹的。”顾清稚攥着他的手心，伸过去按住他颊侧，“张先生的脸也很冷，你也要注意保暖。”
张居正展臂抖开肩上大氅，执子之手，将她圈揽在怀。
顾清稚依偎在这庇护之下，眺望薄雾笼罩的城外远黛，彼方云遮树绕，身畔流水潺潺，仿佛这世间再没有风霜雨雪能侵袭得了她。
秋色天光下，地上摇曳了两道人影，长久不散，如镌心中。
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万历六年初，皇帝大婚。
皇家礼节规格繁琐，至吉时，朱翊钧先接受百官朝拜，次派遣两名使者携仪仗及鼓乐前往皇后家中宣读诏书。
国丈接命，清晨时，皇后御吉服，乘坐凤舆出府邸，彩旗猎猎，锣鼓喧天，百姓皆出门观看难得一遇的天家喜事。
与此同时，朱翊钧于张居正力请之下，采纳由后者拟定的关于限期通行丈量的方案，亦以诏旨颁行。
张居正为解决田赋失额，小民多存虚粮之现状，奉旨令二直隶、十三布政使司、府、州、县通行丈量，限三年之内完丈，命造册缴报。
此次万历清丈，是着眼于全盘性的考虑，解决虚粮虐民的痛苦，而非一时一地性的堵塞漏洞，更不是仅仅为了缓解财政危机，乃是为了苏活民生。
将清丈事宜下放完毕，皇帝婚姻亦了，三月，张居正方安心上请回乡葬父。
朱翊钧允准。
素服辞朝之时，朱翊钧于平台召见师臣。
“先生此去，何时能归？”已然褪去青涩的天子仍是眷念自己这位帝师，向他投去不舍目光。
张居正奏道：“三月为期，最迟七月，臣即归来侍奉陛下左右。”
朱翊钧心稍宽慰，瞳孔凝视着他：“先生此去虽非久别，但国事还需烦劳先生留心。”
自有记忆以来，他无一时离开过张居正，此去却要一别三月，心底不觉早泛起酸涩滋味。
这股情绪令他低落不已，嗓音亦含哽咽。
“臣敢不奉命。”
朱翊钧目中已氲水雾，险些堕泪：“朕本不能离开先生，只是恐怕伤了先生的一片孝心，这才允许先生所请。国事至重，先生千万要挂怀。”
内宦随即端盘上前，其中盛着一颗银记，曲身捧予张居正。
朱翊钧道：“朕赐先生‘帝赉忠良’银印一枚，途中如闻朝政有所缺失，可即密封言事，送至御前。”
张居正接下银印，顿首再拜：“陛下大婚之后，宜加爱养，千万保重圣体，臣即便远在江陵，定亦尽心竭力。”
朱翊钧勉力颔首，又视向一旁次辅吕调阳张四维：“卿等二人有大事毋要擅自决断，当快马驰驿至江陵，一切听候张先生处分。”
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“大人回来了。”门口家仆见主人下轿，立即躬身行礼。
终得归家，压抑已久的面色逐渐紧绷，张四维此时方觉掌心已被攥出铁青痕迹。
“老夫人呢？”他淡问。
仆役答：“老夫人在与客人叙话。”
想是母亲哪个故交前来探访，张四维也不以为意，仆役服侍他换上青灰锦缎燕居服后，便前往王夫人处请安。
“听说皇帝大婚光织造一项便花费了十余万两银子，可有此事？”还未步至檐下，即闻母亲询问传来。
妻子笑声同时飘至：“母亲这话问的，让人家娘子怎么回答？即便娘子知晓皇家内情，也不好说实话哪，母亲这是想让娘子怎么回应才好呢？”
王夫人笑道：“是老身糊涂了，原是不该直接相问。不过目今国库较以往充盈了不少，若非这新政惠民聚财，皇帝又怎会舍得花费如此之巨。”tຊ
“官人。”眼见丈夫出现于视线中央，妻子蓦然起身。
张四维往屋内众人扫了眼，瞳眸锁住一人面庞，目光顿愕。
稍顷整理神情，弯下腰拱手作揖:“不知顾娘子光临敝府作客，未能及早相迎，是四维失礼。”
“人谓古称伴食同事则有之，未有伴食于三千里外者。”
“他张江陵即便远离京师，帝心也未尝少眷他一寸，朝中大事一以付之，相公您纵是身在阁中视事，也未尝有此等待遇，我等深为相公您感到不值啊。”
“子维，如今外界皆风传我二人为三千里伴食中书，吕某已不愿留于朝堂，来日当自请致仕，再不用蒙受此辱。”
脑海中纷纷然冒出白日众人议论，嘲笑有之，讥讽有之，为他鸣不平的门客学生亦是义愤填膺。
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