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纪明达便笑道：“娘，三妹妹虽还没定亲，到底只比二妹妹小三个月，且她也不上学了，回去也是闲着淘气，不如一并留下，只在旁看着也好。”
温夫人早对几个女儿各有打算。
虽然未曾料到明达和明遥互相换了亲事，到底事情已经算完了，慢慢教着她们，再与亲家商议，安排出阁便是。
但对三丫头，她是想先狠狠压两年她的小心思，到十七八岁再给说亲，人长大了稳重些，别带着小聪明到了人家，反会吃大亏。
可明达如此一说，她若不应，一则才与明达和睦便驳了她的话，二则明德更要多心，倒更不好。
温夫人只得笑问：“明德，你要留下吗？”
纪明德当然要留下！！
她先感激地看了大姐姐一眼，忙对太太蹲身行礼说：“我回去也是无事，求太太就让我在旁听听罢！”
温夫人略略皱眉，笑道：“本来等你定亲也会教你，现在学，你不嫌累就好。一件小事，快起来吧。”
行这样大礼，怎么弄得像多亏待了她一样。
纪明德忙起身。
温夫人便让她们姊妹在堂屋八仙桌围坐，把准备好的旧日账本重新分成三份，又一人分一把算盘和纸张笔墨等：“你们从小都学过打算盘、看账目，也过去许多年了，且算一遍我看。”
明明娘应了她的提议，也仍是笑着的，纪明达却莫名觉得娘似乎不大高兴。
但三妹妹已经翻开账册，二妹妹慢吞吞磨着墨，还是那副懒散样子，两个妹妹都无异样，她便也没再多想。
不时有人过来回事，娘一件一件安排了下去。堂屋里都是算盘声，但……怎么只有两个声音？
算完一册，纪明达喝茶，抬头看到二妹妹的账本已翻到了最后一页，人却在向娘那里看，似乎在发呆。
她不禁皱眉。
三妹妹险些不能学，二妹妹受着偏爱，却竟如此怠惰！
纪明达便清了清嗓子，问道：“二妹妹怎么还不开始？”
纪明遥有些懵：“什么？”
纪明达更加不满，便直接说：“你还不开始，是仗着娘疼你，就算你做不完，也不会和先生一样打你的手板吗？”
第20章 不速之客
纪明达的声音并不大。
但温夫人正房堂屋与东侧间之间并无实在的隔断，且今日为了教导她们，还撤去了屏风，是以她指责纪明遥的话，两间屋子里的人都听得十分清楚。
众人的目光便毫无阻拦地聚向了三位姑娘。
正回事的媳妇因正对着太太，不敢走神，说话的声音却也不禁小了。
温夫人心内一闷。
明达早知明遥的性子，怎么今日又挑剔起来？她私下教导或语气好些也就罢了，现下房里这么多人，说话还这般不客气，竟不知给她妹妹留颜面。
她挑剔明遥，自己在旁人眼中又岂是“好姐姐”？
温夫人抬手，令那媳妇且停。
那媳妇慌忙闭上嘴，看太太站起身，向姑娘们那里过去。
大姑娘和三姑娘都忙站起来等着太太，二姑娘却挪开自己的账册，从下面拿起一页纸，说：“大姐姐，我不是没算，我已经都算完了。”
二姑娘都算完了？！
那媳妇看见大姑娘和三姑娘都愣住了。
她自己也愣住了。
这……二姑娘也不是为了姊妹间口角就撒谎的性子，何况从小被先生骂过多少，也没听说过哪一回撒谎躲罚啊？
温夫人却并不诧异，也没觉得是明遥说谎。
接过明遥手上的纸张，她对着账册细看了看，笑道：“还是算得那么快。”
她知道府里不少人私下议论，都说明遥好吃懒做、一无所长，在姊妹里只有一张脸随了她姨娘，胜过旁人许多。可在她看，孩子心里事事明透、什么都懂，不介意挨旁人几句不痛不痒的说，过让自己舒服的日子，有什么不好？何况她并不是一无所长。
比如她能不用算盘，只凭心算算出至少十万以内的账，还算得又快又准。
家里不缺人算账，她也从没让明遥帮她盘过账，所以众人都不大知道。
哪知今天是明达闹了笑话。
“算好了，就先过去吧。”温夫人对明遥赞许笑道。
“是。”纪明遥起身离开八仙桌。
她还想多摸一会鱼来着……
温夫人便看着自己的亲女儿。
纪明达抿唇站着，等待母亲的批评。她也自思的确是先入为主，误会了二妹妹。但母亲看了她片刻，只让她和三妹妹接着算，便转身回了东侧间。
她才突然觉得脸上滚烫。
“大姐姐……”纪明德凑近她，小声问，“大姐姐算到哪了？”
“算完了一本。”纪明达忙低头，掩饰住自己的难堪。
“我才算了半册……”纪明德低声说，“大姐姐教教我吧，不然我也差太多了。”
从来只要弟弟妹妹们想学，纪明达毫不吝啬教导，教三妹妹也是她教惯了的。她便也离三妹妹近了些，先细声问她是如何算的。
姐妹俩讨论了有一会，温夫人才收回留意着堂屋的余光。
纪明遥正在裁夺交到她手里的第二件事：
永辉堂（即安国公府学堂）前院有一株紫薇树冬天枯死了半个，今春有大半枝条没抽芽，学堂的管事报上来，问是照原样补种一颗，还是换一株别的。
纪明遥便问管事媳妇：“花房怎么说？已是彻底救不活了？”
管事媳妇笑道：“花房说倒是能救一救，只怕白费力气，不如再种一株。”
纪明遥便道：“你去问苏先生的意思。先生要留，你们就尽力救，救不活再说。先生想栽什么，你们也听命就是了。”
见太太在旁含笑点头，那管事媳妇忙说一声：“是。”出去找自家男人问先生。
如此这般，又有两三件事，都是家常小事，只有一件是族里的：三老太爷的小儿媳妇生了个女儿，家里人来报喜。
三老太爷按辈分是和徐老夫人一辈，是先安国公的亲三弟，他的孙女便是纪明遥的“再从妹”。
在这时代，没出五服就是“一家人”，纪明遥和这个才出生的小女孩也是“一家子姐妹”。
她回忆了一番，因徐老夫人不喜欢庶出，这位恰是庶出的三老太爷和全家巴结不上徐老夫人，都没得罪过太太，但也没帮过太太什么，总体来说是两不得罪，一心扒着安国公府过日子。
她便命：“照去年腊月二老太爷家五妹妹出生的例，送一份礼过去贺喜。礼备齐了，先拿来我看。”
管事媳妇领命去了。
跟着又有人来。
纪明遥求饶地看向太太：“我说得口都干了。”
温夫人故意道：“那你先喝口茶润润，再让她回话。”
纪明遥忙半站起来，向前探身，笑道：“好太太，我都学完了，大姐姐和三妹妹不是学不成了？”
温夫人知道明遥从小在她身边的时候多，这些日常小事看着她办，早就学会了，再拘着孩子也无用。
她也不多逗明遥，笑道：“等看完送三老太爷家的礼，你就去罢。”
“好哎！”纪明遥喝了几口茶，叫下一个管事嬷嬷进来，“什么事？”
……
因教了三妹妹算账，纪明达算完自己那份时，已经快到正午。
二妹妹早已回房歇息去，母亲也将剩下的几件小事处置完毕。
她并不后悔教了三妹妹，只是……只是……总觉得娘心绪依旧不好。
是因为她错指责了二妹妹吗？
纪明达对娘说：“我下午就去找二妹妹赔礼。”
“你是该去赔礼。”温夫人还想再教女儿几句。
但三丫头也在，还没有避开的意思，让她也没了多说的心情。
总觉得教好女儿……会比她以为的更难。
纪明德留在正院用过午饭，又想同大姐姐一处午睡。温夫人没说话，只静静看着女儿。
见女儿一副好姐姐的样子欣然应下，她竟丝毫不觉得诧异。
也不必非要赶在午睡教她。温夫人累得倒在床上想。晚饭后，晚上，三丫头总不会还要留下。
……
东厢卧房里，纪明达躺在床上，只是睡不着。
纪明德当然也睡不着。
瞥见大姐姐睁开了眼睛，她忙侧过身，问：“大姐姐在想二姐姐的事吗？”
犹豫了片刻，纪明达叹说：“这事的确是我错了。”
“其实我也有错！”纪明德忙说，“我该拦着两位姐姐的。”
“这与你何关？”纪明达便笑，“倒是你别多想了，快睡吧。”
“嗯……”纪明德慢慢答应着，试探问，“不如，下午我与大姐姐一起去吧？”
“你与二妹妹不是一向谈不来吗。”纪明达笑道，“别勉强了。”
“我――”纪明德咬唇说道，“我想陪着大姐姐。”
纪明达不禁也侧过身，正看向三妹妹。
过了片时，她舒然笑道：“也好。”
……
都知道纪明遥爱睡觉，尤其今年不上学了，更是随她去睡，是以将要申初，纪明达两人才向熙和院来。
午睡时间过长也对身体不好。除非实在想睡，或天气适合睡觉，否则纪明遥午睡的时间一般不超过半个时辰。
她已经起来了。
下午不用出门，只等晚饭时去请安，在自己房里，纪明遥不但没戴簪钗，连外衣都没穿。
来了两位不速之客，大家虽然关系不算好，但认识这么多年了，一家子住着，谁不了解谁……她就披了件薄斗篷，直接这么出去相迎。
纪明达看见她这样就想说一说。
但她是来赔礼的，不是再来挑不是的……只得忍下了许多教导的话。
纪明德跟在大姐姐身后进屋子，先忙向东厢房看，果然发现，原本摆在书案边高几上的一对水晶花瓶不见了！
那个白瓷花瓶也没有了！
听说二姐姐把温表哥送过的东西都退了回去，原来是真的！
纪明德在下首落座，接了茶，还想看看这屋子里的摆设有没有多什么……但二姐姐的眼神已经扫过来，大姐姐似乎也要开口赔不是了，她便忙专注看两位姐姐的衣袖裙摆。
“大姐姐来有什么事？”见纪明达欲言又止，纪明遥便直接相问。
她想赶紧送走这两位客人。
至于为什么不问纪明德，呵，这人一看就是趁机来窥探她隐私的。
纪明达决心诚恳道歉。
她站起身，话已经出口一半：“上午是我――”
“二姑娘，理国公府送来一个箱子，太太让拿来给姑娘。”有婆子在外回话。
……温家？
是温从阳吗？
他怎么还不死心！
纪明达瞬时止了话，没发现纪明德和她一样，都已忙转向外面看了过去。
第21章 有愧无愧
婆子正把箱子拿进来，纪明遥颇有兴致地多看了她的“大姐姐”和“三妹妹”几眼。
纪明德今天倒是想出个新法子，扒上纪明达过来窥探熙和院了。她一直对温从阳有心，当然会对温家送来的东西好奇，那纪明达又是为什么？
前几天下午太太回温家，都以为是去说婚事不成的话，但现在，纪明遥能确定，两家的婚事未必不能成。
今日所见，与纪明达话中的空白恰好相合。
――纪明达梦里，她与温从阳的“未来”究竟是什么样？
太太与她说要换亲事那日，纪明遥便不欲细究。今后，温从阳的将来更不会再是她的将来，虽然好奇，她也更没有了深究的想法。
只是她很感兴趣：
纪明德知道她大姐姐的打算吗？
纪明达又知道她三妹妹的心吗？
温家送来的箱子很小，不过一尺见方，一个婆子自己就抱了进来。
算算她送过温从阳的东西也就这么多，纪明遥便叫婆子把箱子放在她和纪明达之间的炕桌上，又请纪明达先坐。
两双眼睛都遮遮掩掩地盯着它。
纪明遥要了块湿帕子，简单擦擦箱子，一面笑道：“上回我把表哥送我的东西都还了回去，这应是表哥还我的。说起来我收拾东西的时候，看见好些花瓶、镇纸等摆设，好像是表哥一齐送家里所有姊妹的，我想了想，留着到底不妥当，也都还回去了。”
她将手帕递给青霜，恰面向纪明德，便笑问：“我记着三妹妹尤其喜欢那个玛瑙镇纸，一直放在书案上用呢，是不是？还有一个竹雕笔筒，都摔裂了一个缝，妹妹气得打了丫头一顿，也还舍不得收起来。”
“好像……”她慢而肯定地说，“表哥送的东西，妹妹都爱如珍宝。”
纪明德面色发白。
从不对这些有兴趣的大姐姐还在旁看着，她更觉难堪，忙回嘴道：“既是表哥送全家姊妹的东西，并非单送二姐姐一人的，我看着好，为何不能用？难道二姐姐还了表哥，也要我们都还吗？太太都没说不许我用，也没叫我还！还是二姐姐几乎和表哥成就好事，便要别的姊妹和表哥都不能做亲戚了？大姐姐你说――”她转向纪明达求助――
她愣住了。
大姐姐这算什么神色……
是震惊……恍然……还有，还有抗拒、反感……？
纪明德愣怔间，纪明遥已亲手开了箱子。
她笑道：“三妹妹怎么急了？不过恰好你在我面前，我就想起来，你好像格外喜欢他送的东西罢了。”
她不看那姐妹俩，点着箱子里的物品，一面继续平平常常地说：“你我的婚姻大事，自是要听老爷太太的安排。你说我‘几乎与表哥成就好事’，究竟没成，且你当初明知道太太之意，还心爱玩赏那些玩意儿，我都没说过什么，现我已和人定亲，更不会有你想的意思了。”
纪明德脑袋里嗡嗡作响，还在看着大姐姐。
像被刺痛一般，纪明达撇开眼神，不再与她对视。
纪明遥小心谨慎地从箱子里取出几卷画，叫碧月放到书架上去，又笑说：“我倒是还猜呢，不知太太还会不会让一个女孩儿回舅舅家。”
略作停顿，她又说：“咱们和温家又没定亲再退亲，应不妨碍吧？”
纪明达手一松，杯盖没拿住，恰磕在了茶碗上，发出一声脆响。
她自己和纪明德都吓得一惊。
纪明遥忙看向纪明达：“大姐姐是与崔家不合适，才便宜了我……我并没别的意思。”
纪明达把茶杯放回炕桌上，稳住神色，笑道：“我知妹妹不是有心的……说这个也没什么趣。”
最后从箱子里拿出一个马球，纪明遥真心一笑，伸手举到纪明达面前：“姐姐和三妹妹还记不记得？这是咱们一起学骑射的时候家里分给的，我又不学不玩，索性就把球给表哥了。他连这个都还回来了，可见再也没别的了。今后不管谁回温家，我是问心无愧的。”
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