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五人的分例菜都摆上来，一桌几乎放不下，但用饭时，席间安静得只有杯盘碗筷轻微碰撞的声音。
纪明德满腹心事，小半刻钟过去，碗里的燕窝粥还没下去两口，身旁丫鬟想布菜都不知道怎么布。
父亲和嫡母都不在这。她轻轻放下羹匙，有心和人说一说：不知老太太那边怎么样了？或是：大姐姐二姐姐今日大喜……
可向左一看，纪明遥正就着小菜专心吃第五个小笼包子，她今早又才被纪明遥不留情面揭穿过……
向右是四妹妹纪明宜，一向和纪明遥最好，虽才十岁，也是个嘴上不饶人的……还是算了。
对面的纪明远和大姐姐一母同胞，性情比大姐姐还刻板严肃，她虽然是姐姐，也不敢当着他的面多说什么。
至于纪明丰，才五岁，又是纪明宜的亲弟弟……
她的话和谁说，只怕都是自讨没趣。
纪明德把燕窝粥搅成了一碗糊涂，到底没吃几口。
纪明遥得以清清静静吃完早饭，清清静静回房暂歇，非常满意自己今早不体面、不大度，直接戳穿了纪明德的决定。
再加上不用去安庆堂请安，没被徐老太太挑剔打量、没事找茬，这个早晨简直完美！
从今年开始，她和纪明德便不必上学了。嫡母的意思是，等大姐纪明达出阁，便让她和纪明德也管一两年家事练练手，省得以后成婚，到了别人家万事不懂，被人哄骗了去。
纪明达和崔珏的亲事从去年秋天便在议，到本月月初殿试传胪，崔珏被钦点探花后正式定下。崔珏年已十八，纪明达十七，婚期暂定秋日，也就是说，纪明遥还有不到半年的清闲……
半年啊。
纪明遥托着托盘，把清晨梳妆时剩下的花朵往丫鬟们头上簪。碧月适合月季、春涧适合桃花、花影适合玫瑰，青霜今天穿的白绫儿裙子上绣了粉牡丹，盘子里正好有一朵给她戴――
“姑娘都没戴这个，我也不戴。”青霜躲着不要。
“这么好的花儿，没人戴可惜了，你不替我戴，不就是我糟践东西了吗？”纪明遥让碧月等按住她，把一朵彩霞牡丹稳稳簪在她发髻上，端详片刻，笑道，“好看的很！戴着罢！”
花影适时递过去镜子给她照，笑说：“你今儿别出门了，在屋里躲一日懒，今日我替你，明日你替我，如何？”
青霜往镜子里看了一眼，又看一眼，到底舍不得把花摘下来，咬牙说：“行！”
“二姑娘，温大爷到了！”一个婆子站在廊下，满面堆笑向里回说，“人已在太太屋里，姑娘请过去吧。”
“嗯，知道了。”纪明遥缓慢放下托盘，也照了照镜子。
头发没乱。
她再看看身上，衣服也很整齐，几乎没什么褶皱。
挺好！
既来之、则安之，是纪明遥重生在古代这十五年来的第二条人生准则（第一条是什么都没有命重要）。十五岁的年纪，在这个时代、在大周朝，作为女子成婚的年龄都不算很早了，何况她只是“相看”，还没定亲，“相看”的对象又是大富大贵之家知根知底年轻俊俏的表哥……她已经很幸运了！既然是决定“终生”的大事，当然应该认真对待。
就像她猝死之后，再也不敢熬夜，每天都遵从身体的需要，至少睡四……五个时辰，不但请安最晚到，上学时功课完不成也绝不牺牲睡眠时间，宁愿被先生教训几句甚至打手板，平日不留心维护姐妹兄弟之间的感情，不注重穿着打扮，也不着意发展琴棋书画等兴趣爱好……可那些都是在嫡母的“宠爱”默许下的。在真正关乎到性命安全的事上，她更是从来没有懈怠过。
比如，“大家闺秀”应当懂得的礼节、规矩和“潜规则”。
比如，日日留心徐老夫人对她的态度。
比如，用心、尽力完成每一件嫡母期许她能做到的事。
纪明遥端正心态返回正院，行到半路，迎面两个安庆堂有体面的嬷嬷过来，见了她忙说：“二姑娘，老太太有话吩咐。”
“是什么话？”纪明遥含笑问。
她身旁身后跟着的丫鬟婆子早互相换起眼神，心里埋怨老太太今日还不让姑娘安生，听那两个嬷嬷说道：“大姑娘今天身上不爽快，不能与小崔大人相见了。小崔大人也正等在太太房里呢。我们人微言轻，怕慢待了小崔大人，只好请二姑娘替大姑娘赔个礼――”
纪明遥早已养成习惯：凡是与徐老夫人相关的事，至少要在脑子里多过三遍，何况这话一听便不对劲。
从纪明达和崔珏去年议亲开始，徐老夫人便防着她。到现在半年了，她和未来姐夫崔珏互相连影子都没见过一个，怎么今天倒要她替纪明达赔礼？这可不但会见面，还会说好几句话呢！
未成婚的姐夫与小姨子……之间，也的确不适合有过多交谈往来。
当着安庆堂的嬷嬷，纪明遥只装着自己什么都没想，笑道：“知道了，辛苦嬷嬷们走一趟，我这便过去。”
看那两个嬷嬷不动弹，她还故作不解，问一句：“嬷嬷们不用回去复命吗？还是要看着我去说？”
纪明遥自认对徐老夫人也算有几分了解。她看不起庶出的孩子，也会算计庶子庶女，但她也要“体面”。让人看着庶出孙女做事不算不体面，可被明说出来，就太不体面了。
安庆堂的人自然也了解她们的主子。
果然，两个嬷嬷脸色微变，犹豫一时，说声：“有劳二姑娘。”便折返回去了。
她们一走，碧月等便忙簇拥上来，都要劝二姑娘：可不能替大姑娘赔这个礼！
纪明遥忙安抚她们，笑道：“碧月，你快带两个人去学里找明远，说大姐姐身上不好，我不合适见姐夫，得他来说。你快快地去，我慢慢地走，咱们一起到正院才好。”
“哎！”碧月答应一声，带了两个婆子就往前院学堂跑。
看着她急匆匆的背影，纪明遥顿感安心。
碧月是她十岁那年太太送给她的人，这么多年照顾着她生活的方方面面……
想到嫡母，纪明遥稍稍握紧了手帕。
太太一早就被叫去了安庆堂。这两个嬷嬷自然是徐老夫人派来的，那太太……知情吗？
太太对这件事怎么想？
崔珏书香世家出身，曾祖以军师为江夏侯，官至宰相，祖为太傅，父亲虽早亡，也曾官至礼部尚书，门生故旧遍布天下。
他本人十二岁进学，十七岁高中顺天府解元，十八岁得中探花，点翰林院编修，有一亲兄长亦是两榜进士翰林出身，目今为正四品顺天府丞……
若非大周开国至今四十年，历经三代帝王，“开国六公爵”已只余安国公府一家仍袭国公之位，纪明达又是大周京中最有盛名的闺秀，品行、才学、容貌无不出类拔萃，太太又与崔珏的母亲是亲表姐妹，有这一层亲戚关系在，还不知这门好亲事会花落谁家。
为这亲事能成，太太不知废了多少心思，就是想给亲生女儿一个最好的未来。老爷也极为看重这位前途无量的未来女婿。
就算徐老夫人突发恶疾，神志不清，要拿这门亲事作难，太太碍于婆媳之间，不好不敬徐老夫人，老爷便能坐视不管吗？
晴空朗朗。遥望着花园里的繁花如云，纪明遥轻轻呼出一口气。
她尚不知在安庆堂发生的全貌，多思无益。
她能做的都做了，只要太太明白，她从来没对崔珏有过心思便好。
估量着时间差不多，她继续缓步向正院走。
碧月也恰好请过纪明远到了。
“明远！”纪明遥忍不住笑唤一声。
“二姐姐。”纪明远走得头上沁出微汗，更加快脚步走到她身前，说，“二姐姐安心。”
“嗯！”纪明遥也算是彻底放心了。
十三岁的少年已经显出挺拔身姿。纪明远稳步走在前面，先行迈进房中，与未来姐夫崔珏赔礼：“大姐姐今日身体不适……”
身穿穹灰色锦袍的今科探花已放下茶杯起身，余光瞥见身侧的温家大爷比他还早一步跳起来，满眼放光，激动得脸都红了。
崔珏身量修长，如玉山松形，容色i丽而不过于冶艳，眉眼清隽。分明似是温和的相貌，抬眼扫过来人时，却又无端显出几分凌厉。
纪明遥只与这位一向“只闻其人、不见其面”的未来姐夫相视一眼，耳边便充盈了温家表哥温从阳的呼唤：“遥……二妹妹！”
“表哥！”纪明遥立刻专注于眼前的人。
温从阳笑如三月春风拂面，分明身量与一旁的崔珏相差无几，年龄也只小一岁，却一个已是幽幽青年，一个仍是少年模样。
他的眼神炽烈直白，在明远与崔珏面前，让纪明遥难得有些羞赧。
“表哥请。”她低头侧身。
“妹妹请！”温从阳只顾着看她，险些忘记与纪明远和崔珏道别。
“温兄慢走。”崔珏淡淡颔首。
他望了一眼这对表哥表妹的背影，听见纪二姑娘明媚娇柔的声音问：“表哥上次同我说，今春一定练成马上十环，不知练得怎么样了？”
第3章 宁死不嫁！
温从阳就等着表妹问这一句，越发喜笑颜开，挺胸说道：“我应过妹妹的事，哪件没做成？妹妹等着看就是了！”
纪明遥看向他，抿唇一笑，满眼都是信任和钦佩：“这才不到一个月，表哥竟就练成了。”
温从阳满心想再说几句大话让表妹更加佩服，可他并非一个月练成，而是先在家里苦练了半年，才在上月和表妹说起……
到底不好意思多对表妹说谎，他只挠了挠头，看纪明遥发间晃动的珍珠和花蕊，说：“妹妹戴海棠……可真好看。”
纪明遥“扑哧”笑出了声。
温从阳脸上的红晕蔓延到了耳根。
他愣了一会，几步追上缓步向前走着的表妹，低声问：“是、是我说错什么了，让妹妹发笑？”
“我笑表哥记性不好――”纪明遥拿团扇虚点着他，抬眼笑说，“‘海棠好看’这话，去年……不是也说过？”
晚春的暖风吹过温从阳眉间，吹得他心里发痒，恍惚间混沌起来――
遥妹妹，是为他……才戴的海棠吗？
还有、还有――
他竟忘了自己说过这话，妹妹会不会觉得他心不诚……说话都是糊弄她的？
温从阳愣怔间，纪明遥又向前走了几步，他连忙赶上跟在一旁。他不断觑看着遥妹妹的神色，想窥明她心里是埋怨他还是……也欢喜他……可遥妹妹只是一如往常明媚笑着，她看树影，看流云，看枝头的绿叶和停留的飞燕，她扶膝弯腰，捡起一朵桃花放在手心，又鼓嘴吹起来――
校场到了。
温从阳当然还是没能看懂遥妹妹的心。
纪明遥扶着丫鬟的手，悠闲坐在校场边缘的观看席上，在大遮阳伞下捧起了一杯玫瑰枸杞温茶。
虽然她很想喝点冷饮，但天气还不算太热，喝太多冷饮也对肠胃不好……这茶养生！
不远处，温从阳在小厮手里牵过马。
他拍了拍爱马毛色光滑的头颈，一面偷眼看表妹，一面和爱马小声絮叨：“一会咱们可得争气，千万不能出丑，就和在家里练的一样就行了……”
下人们立好箭靶，温从阳便翻身上马。
他深吸一口气，抖开缰绳。
……
“二姑娘和温大爷玩得正好，方才又去花园里投壶了。”安庆堂正房，大丫鬟素月掀帘子进来，立刻到温夫人跟前回话，“还是和以前一样，有说有笑的，温大爷满眼只有二姑娘――”
想起在花园里看到的景象，素月不禁一笑。
但顾着是在老太太房里，老太太还看着呢，她又忙肃了脸，说：“老太太、老爷太太只管放心就是了。”
徐老夫人手里抚着玉如意，面色说不上好。安国公也神色略有凝重。
只有温夫人，是真真切切松了口气。
明达和崔珏那孩子的亲事，是她日夜悬心，一力促成，明遥和从阳的亲事，又如何不是她费心作成的。
明达年轻不经事，为几个梦就吓坏了，不肯再嫁崔珏，老太太怎么也顺着她、纵着她？这……倒也还罢了，可老太太竟然起了让明遥引诱崔珏移心，好让崔家主动退亲的心思！
这是把崔珏、把崔家当什么？把明遥和从阳当什么？又是把温家，把她温慧当成什么！！
她是媳妇，老爷不开口，她不好直接驳回老太太，何况老太太并没明着说出那些心思，只说让明遥替明达赔礼。
幸好她一向没错看了明遥，明遥把一切都处置得很好。
崔珏也并非见色忘义的孩子。
温夫人攥着手帕，站起身，欠身对徐老夫人说：“我去看看明达。”
徐老夫人略略阖眼：“去吧。”
纪明达一早哭得头脑发昏，早已回到自己房中歇息。温夫人轻手轻脚进来时，她其实醒着，可她不敢……也不愿意在此时单独面对母亲……便只装着还在睡。
温夫人歪身坐在女儿床边，看着女儿格外苍白、眉间郁郁不安的脸。
这是她的第一个孩子，唯一的亲女儿。她十八岁有了她，即便她不是婆母和丈夫一心期盼的儿子，也是她身上掉下来的肉……她亲自带着她睡，没用乳母，亲自喂奶，看她会翻身、会坐、会爬、会站、会走……教她认字、读书，看她生得和她越来越像……给她起名“明达”，盼望她今生一世通达顺遂。
即便后来婆母说膝下寂寞，把明达要走了养，其实是让她快和老爷再要个孩子，她也果然有了明远，明达在她心里的分量也没有减轻半点。
明远是男子，又是嫡长，将来即便一事无成，整个安国公府也全是他一人的。不但老太太和老爷，这整个世间都会替她多疼儿子，她自然要多疼一疼不能承继家业的女儿。
母亲也是这样，疼她多过疼爱兄长。
所以，即便崔珏不想与勋贵之家结亲，想似他兄长一般，娶一位书香清流之家的妻子，她也费尽苦心，仗着远亲姨母身份，以情以利劝导，又通过舅舅家里请到当世大儒松句松先生做媒保亲，才终于成了这门婚事。
她的女儿，就该配这世上最好的男子。
崔家家风清正，从崔珏曾祖起，四代男子无人娶妾纳姬。崔珏虽还年轻，为人却有清风峻节，明达与他成婚，即便做不成一对恩爱夫妻，只怕也难成怨偶，至少也能相敬如宾，安稳一世。
轻轻拂起女儿额上微湿的发，温夫人释然地笑了。
只要安国公府不倒，再退一步……只要温家还在，明达是必会平安顺遂的。
明达被唬成这样，她若坚决不愿，还硬要她嫁崔珏，先有了心结在，夫妻之间也难相处得好。
虽然老太太的法子决计不成，但和明达的一生相比，她做娘的丢些颜面，多得罪几位……能算什么呢？
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